第4章

剛過辰時，一輛馬車便自太虛觀裏出來，沿了山道，蜿蜒下山而去。

山路上馬車颠簸，元月柔依偎在了她母親的懷裏，仰着小臉問道：“娘，怎麽這麽早就回去了？連晌午飯都不用？”

白夫人摟了她，笑了笑，說：“你這兩天吃得還少？”

元月柔便指了一旁正打盹的元月英，不服氣道：“沒她吃得多。”

元月英身體頓了一下，卻沒睜開眼。

白夫人笑道：“娘也不想這麽早就走啊，實在是清河娘子那邊事務纏身，咱們待在那兒，也是徒增麻煩，不若先家去，等日後清河娘子閑了，咱們再請了她過來，好生住上幾日。”

元月柔也知曉，再要不了多久，他們就該舉家返回京城了，家中因這事兒，近日也是忙得不可開交，收拾行李，清點財務，安排人事，樣樣都要過她母親的目。此番上山，也是忙裏偷閑。

“晚晚，昨兒夜裏可是沒睡好？怎的沒什麽精神？”因見元月晚一路無話，白夫人不禁覺得奇怪，遂問道。

突然被點名，元月晚自神游太虛中反應過來，對上母親關懷的視線，她不由得笑了笑，說道：“沒事兒。”

白夫人嘆氣：“你呀，這擇席的毛病，也不知何時能改。”

元月晚只笑了笑，若能改，那便好了。

車馬進府，已是午後。元月柔已昏昏欲睡，下車時連站也站不穩，還是叫了個健壯婦人背着，給直接送回了她房裏去。

元月晚也道不餓，只是身上疲累，打算先回去歇息。

白夫人也就應允了，叮囑她們晚飯時再過來。

才回去竹裏館，便見庭院當中一筐蜜桃，粉白相間，個個都有拳頭大小。

“這是哪裏來的桃子？”竹心好奇地問。

“小姐回來了。”廊上傳來這一聲笑語，正是留守院中的大丫鬟木蘭，她手裏托着個藤編小籃子，正下臺階來。

元月晚沖那一筐桃子努了努嘴，問道：“這桃子哪裏來的？”

木蘭俯身撿了個桃子，丢進籃子裏，笑：“是太守府的宋二小姐打發人送來的。”

“哦？她哪裏來的桃子，竟還巴巴地來送我們一筐？”元月晚将她放進籃子裏的蜜桃，又撿了出來，皮肉光滑，顯然是已先将表層的桃毛給去幹淨了。

木蘭笑道：“來人說了，也是太守府的表親送來的，有好些呢，他們小姐親自嘗了，說是甜得很，這才叫人送過來的。”

元月晚颠了桃子把玩，哼笑一聲：“只聽說過有試湯藥，有試飯菜的，這試桃子甜不甜的，她宋金玉倒是第一人了。”

這話說得大家都笑了。

元月晚又将桃子放回籃子裏，對木蘭說道：“罷了，你就将這些桃子分上一分，送一份到夫人那裏，一份給三小姐，一份給五小姐，再有一份，送去給少爺。我吃不了多少，留上一兩個，那剩下的，你們就分了吧。”

木蘭遂笑道：“這怎麽好呢，分明是那邊的宋二小姐送您的，結果回回都來便宜我們了。”

她和竹心相視一笑。

元月晚瞧得清楚，知她們是在開玩笑，便斜眼看了她們，說道：“得了，有的拿你就偷着樂吧。”說罷，擡腿就往屋裏走去。

木蘭将籃子往竹心手裏一塞，追上來跟了元月晚，笑：“小姐，宋二小姐還說了，她院子裏的昙花估摸着今兒夜裏就會開了，問你要不要過去呢。”

“真的？”元月晚頓住腳，看了木蘭。

木蘭狠狠點頭：“自然是真的。”

元月晚這便笑了：“那我們可一定是要去的了。”

是夜，一頂青篷馬車，自小随園後門駛出，直往太守府去。

這一任越州太守姓宋，其妻娘家姓元，往上細算起來，這位太守夫人，與越國公府元家還是極遠的親戚，再加上這幾年兩家能在一處做官，也是緣分，是以兩家走得很是親近，便如今夜元月晚宿在他家二小姐宋金玉處，也不足為奇。

大梁不設宵禁，是以入了夜，街市上依舊熱鬧如白日裏，尤其近日天氣愈發暖和了起來，趁着夜晚出來納涼玩耍者，更是多了。

元月晚坐于車內，聽着外邊攤販吆喝叫賣，行人歡聲笑語，深感這太平盛世。

忽聞得有叫賣糖水的聲音，她想着今晚估摸是睡不着的了，不如就在這裏打包幾份糖水去作宵夜吃。于是撩起一側簾子，對跟着的木蘭說道：“且在這裏停一停，讓他們去買些糖水來。”

若今晚跟來的是竹心，她或許還要勸阻一二，但偏生木蘭是個愛熱鬧的，聞言二話不說，就命停轎，取了銀錢，交給擡轎的小厮去買糖水。

轎子停于路邊，坐等無趣，元月晚依舊撩起一點簾子，看外面人來人往。

“我可先說好了，這買糖水的錢，我是不會出的。”元月英靠在車壁上，懶洋洋說道。

元月晚白了她一眼，壓根懶得搭理她。

“好心人施舍點錢吧，我們兄弟已經好幾天都沒吃飯了。”

一個帶着哭腔的聲音，自街道另一頭傳了過來。

元月晚循聲望去，原來是兩個衣衫褴褛的小孩子，正攔着街上行人乞讨。巧得很，那被攔住的人，她卻是認得的，他們正是昨日在太虛觀後的桃林裏，偶然碰見的那幾個少年郎。想不到，今兒又在這裏碰上了。

思及此，元月晚微微眯了眼，且看他們如何行事。

說來也是有趣，昨日那般唐突，今兒對着兩個小乞兒，他們倒是憐憫了起來，最前面的那位藍衫少年，掏出了錢袋，借着路邊攤販的燈火，元月晚瞧得清楚，那人從錢袋裏直拿出了一錠銀子，遞給那兩個小乞兒。

“木蘭，”她喚道，“你看清楚了嗎？”

木蘭點頭：“小姐放心，我這就打發人去。”

元月晚依舊端坐車內，看木蘭招手示意後方擡轎的小厮過來，與他說了幾句話，小厮便點頭，往那群人面前走了過去。

元月英趴在了車窗上，看着那邊笑：“你今夜怎的如此好心？”

“我開心，我樂意。”元月晚挑眉道。

元府小厮攔住得了銀子才要走的兩個小乞兒，将他二人扭至那群人面前，朗聲說道：“諸位公子好心救濟，原是結善積德，只不過，這天黑了，也得小心身上財物被盜竊。”

他這番話，說得那幾人面面相觑：“你這是什麽意思？”

那兩個小乞兒也扭着身子叫道：“你放開我們！”

巧得很，掙紮間，那年紀較小的乞兒身上，掉落下一枚繡工不凡的荷包。這樣精致的東西，顯然不是這小乞兒能用得起的。

幾雙眼睛都瞧得清楚，其中一人“哎呀”一聲，摸了腰間：“那不是我的荷包嗎？”

元府小厮按捺兩個還在不停掙紮的小乞兒，沉聲道：“如今多有借着乞讨之名出來坑蒙拐騙的，幸而今日被我家小姐撞見了，幾位公子往後還請多小心一點吧。”說着，他又将那兩個小乞兒往前一送，“只是這兩個人，還交給諸位處置吧。”

那幾人紛紛抱拳行禮：“多謝。”

元府小厮便回來，向木蘭報道：“木蘭姐姐交代的事情，小的已經辦妥了。”

木蘭自然也是瞧得一清二楚，點了點頭，就見買糖水的小厮也回來了，便道：“那我們繼續走吧。”

馬車徐徐向前，元月晚忍不住再次挑起了簾子，往後看去，只見那幾個人還圍着那兩個小乞兒，不知是在說些什麽。

等馬車入了太守府，儀門處宋金玉早就在等着了，見元月晚元月英下車，她迎上來就笑：“好你個元月晚元月英，讓我在這裏等上這許久。”

元月晚笑着，從木蘭手裏接過了食盒，向宋金玉顯擺着：“你看，這可是李記的糖水呢。”

一聽是李記的糖水，宋金玉頓時眼前一亮，立馬改口：“晚得好晚得好，你該再晚些，去黃記買些糕點來，那就更妙了。”

元月晚斜眼看了她：“你當我是你家采買上的人呢。”

宋金玉又狗腿地笑：“那不敢當，不敢當，有這個糖水也就很好了。”

一時進了宋金玉的院子，因着今晚三位小姐要看昙花開，是以院內燈火高懸，亮如白晝，宋金玉小心養着的那幾盆昙花，都被擺在了院子的正中央，含苞待放。

“來，坐！”宋金玉十分大方地邀了元月晚元月英坐下，她們的正對面，就是那幾盆昙花。

“快打開。”她又催促了木蘭。

就知道她今晚如此殷勤，必定不是沖着自己來的，元月晚毫不掩飾自己的鄙夷之情，又示意了木蘭，打開食盒，拿出那裏面的幾樣糖水來。

“哇，是我最愛的赤豆小圓子。”宋金玉拍了手，不等元月晚請她，就十分自覺地拿過一碗，舀起一勺，就往嘴裏送。

“唔，還挺燙的。”她以手扇風，含糊着嘴說。

真是毛毛躁躁。元月晚瞧着她直搖頭：“你說你這個性子，在你那姨娘和妹妹面前，如何不吃虧？”

宋金玉卻不在乎：“吃虧如何，得了便宜又如何？她們愛争愛搶，那是她們的事，我才懶得去跟她們廢話。”

“說得好。”元月英沖她比了大拇指，另一只手卻不曾停歇，舀了另一碗小圓子，直往嘴裏送。

“又有你什麽事兒？”元月晚瞪了她一眼，又看了宋金玉笑，“你是不與她們廢話，可她們在你父親跟前整日地吹風，正所謂‘三人成虎，衆口铄金’，我瞧着近些時日以來，你父親待你的模樣，也不似先前了。”

“算好的了，”宋金玉輕輕哼笑，“畢竟我娘也已經去世三年了。那日我聽人背後說，沒了娘的人，也就等于沒了爹。你看我現在這樣，已經算過得不錯了，至少，我爹沒再續弦，也沒有要扶正姨娘的意思，只這樣，我也就足夠了。”

“可是，”元月晚攪着碗裏赤豆，徐徐說道，“等你姨娘生下這一胎，無論男女，恐怕，”她說着搖頭，“就都不好說了。”

宋金玉沉默片刻，就又歡笑：“管他呢，到時候再說吧。”她沖元月晚抿嘴笑了笑，又興致勃勃吃起了小圓子。