第3章

春雨一場接一場，連綿不斷。農戶們無法開始耕作，開始為新一年的收成擔憂，賦閑的貴人們卻多的是消遣的方式。

馬六郎确是看上了戴岚，三不五時就要邀上三五好友登門賞花聽曲。幾場春雨下來，家中的客人較往常多了許多，邱二娘學到了讀書這一樣從京城傳來的雅事，恐客人們看累了花、喝膩了茶，又讓梁依依她們學起讀書來。

沒過多久，東籬就聽邱二娘她們提起，椿州城中其他館子裏的姑娘們也漸漸風行起讀書一事，說起這個，邱二娘露出嗤之以鼻的表情，滿臉不以為意。

沈清瀾自那次以後，就再也沒上家裏來過。張司馬後來來過兩回，東籬都以為沈清瀾會一起，可總是不見他人影。可是，他上次走前說起過要送東籬書，應許的事卻沒有失言，人沒來，書倒是在他回去後的第二天就送來了。

看得出來，那些都是沈清瀾自己用過的舊書，表面上看起來保存完好，但其中已經寫下了許多注腳。很多東籬看不明白的地方，上面都有解釋，理解起來方便許多。家裏本沒有幾本書，阿姐們讀書也是為了讨客人喜歡，自己當然不願意花錢買，所以都是管東籬要。

他不願意好好的書被用作那樣的用途，可一旦他稍微表現出不樂意，就會被邱二娘諷刺，說那些書本不是他自己的東西。一來二去，就連梁依依後來也說起，沈清瀾盡管一直沒有來，東籬再怎麽樣也該寫封信去問問好，否則他要是一直都不再來，這份恩情就只能欠着，不像一回事。

“不愧是從前幫聖上寫聖旨的人，字一個個都這麽秀麗莊正，像他這人似的。”戴岚信手泛着一冊《荀子》，好奇地說，“上回張司馬說，沈知府今年應是三十二了吧？不知家中娶了幾房妻妾，有了兒女沒有。”

梁依依笑道，“怎麽？他若是少了妾室，你還想去填上不成？別想啦。一個知府，能納幾個妾？像他那樣的才貌，理應是不會有餘額的，如此跟了他連個名分都沒有，沒意思。”

戴岚掩嘴笑了一會兒，斜眼瞅着坐在外面看書的東籬打趣，“人家沈知府就來過這麽一回，我們能看書，也是沾了東籬的光。我有什麽敢想的？——阿籬，你怎麽這麽喜歡讀書？莫不是以後想要考功名吧？”

東籬一愣，自己也知道這樣的想法是癡人說夢，嘟哝道，“沒有。”

小孩子藏不住心事，哪裏逃得過阿姐們的法眼？梁依依與戴岚對視一笑，開口時卻十分中肯，“阿籬，你要是真的想要考科舉，還是要想辦法離開這裏了，趁着年紀小，找個好人家收養，有了良人的身份才能報名。要知道，賤民沒有身份，是不能考試的，二娘也沒有辦法給你弄個身份。凡事還是要自己打算，晚了就來不及了。”

“對的對的。雖說沈公也有一個多月沒有問津了，可你不能坐以待斃啊。以他的年紀和家世，收養你也不是沒可能，你要抓住機會，錯過這村恐怕就沒有這店了。何況他在京城有些門路，萬一你過了鄉試，去了京城也能幫你打點，沒有比這更好的了。”戴岚頓了頓，看他一直沉默着，又道，“你甘心一直在二娘這裏為奴嗎？我瞧着她也尋着機會真正服侍個什麽人，下半輩子有依靠。我和依依再不濟耽誤個兩三年，也是自立門戶的。到時候，你怎麽辦啊？”

東籬被邱二娘收養，身份不明不白，官府當然不會給他一個名籍，所以無論他原本是良人還是賤民，從他到邱二娘家中那一日開始，他就是這家的奴隸了。

一個奴隸，憑什麽想要考功名，憑什麽妄想出人頭地呢？

晚上，當把家中最後兩位客人送走，東籬回來經過內堂，看到剛才她們用過的書還散亂在書案旁，嘆了一聲，脫了鞋子，走進去收拾好來。

合上書本前，東籬又一次看到沈清瀾寫的字。人們都說字如其人，能寫出這樣好的字，他應該是個好人吧？如果去求他，他會幫忙嗎？

如果想要沈清瀾幫忙，他需要做些什麽呢？想起邱二娘她們打趣自己的話，東籬打了個寒戰。忽然之間，他覺得自己很惡心，看看手裏的書，丢在了一旁。

晨風吹綠了庭內的芭蕉，雨停了，陽光灑在芭蕉葉上，閃閃發光。

這個時候，家裏除了東籬，還沒有人起床。他把沈清瀾派人送來的書全部都放進了背簍裏，出了門。

不到半個月，南河的水又漲起來許多，淹沒了一些農田，官府門口聚集了一些前來尋訪的農戶，被官差阻擋在門口。

東籬默不吭聲地經過，又走了兩條街，來到了沈清瀾宅子門前。簡陋樸素的門面讓他暗暗吃驚，要不是偷偷聽張司馬提過幾次他住在這裏，東籬簡直不敢相信這看來還不如自己家雅致的門戶是一州刺史的家。

還來不及回過神，東籬又被應門的妙齡女子弄得愣了一愣。看她盤着頭發，模樣端莊娴雅，東籬心中一斂，頓時五味雜全。

“小郎君要找何人？”女子微笑問。

他遲疑着說，“夫人好，我是邱二娘家裏的家奴，來找沈公。”

仿佛為他的到來感到訝異，女子眨了眨杏眼，爾傾道，“郎君稍候，公子适才在問醫，容妾通報一聲。”

聽到她對沈清瀾的稱呼，東籬才知道原來她不是沈清瀾的夫人。他點點頭，“多謝。”在她掩門回去以後，東籬才想起來要問沈清瀾為什麽要看大夫，他洩了氣，原來沈清瀾沒去府衙，是因為生病了。

沒過多久，那位妙齡女子再次出現在了門口。與她一起的，還有一位背着藥箱的老者，應該就是來給沈清瀾看病的大夫。他離開前還囑咐了女子幾句，請她務必要提醒沈清瀾多休息，不要操勞。

東籬跟着那女子往宅子裏走，更是确定沈清瀾的家連自己家都比不上。不但小，而且空落落的什麽也沒有，庭院裏種的瓊花還沒開，發了些新芽，綠葉也被雨水打落在樹下，跟不斷飄落花瓣的梨花一起清冷，分毫沒有春日的向榮。

“張司馬正在家中與公子商議要事，郎君請先到茶室用茶，妾稍後再來請郎君。”妙齡女子帶着歉意說。

沒想到張司馬也在，東籬當即停下腳步，讪笑道，“既然張司馬在，我就不多做久留了。還請夫人與沈公知會一聲，我就是來還書的。”說着，他已經把背簍取了下來，想要捧給她，又恐太重，放在了地上。

“公子吩咐了要好生招待郎君，郎君現在走，妾也不知這些書的來由，不好交代的。郎君若是沒有急事，還請在茶室稍等。張司馬天沒亮就來了，事情說了兩個時辰，應是要說完的。”她急忙挽留，又說，“或者郎君就在此處稍候，妾現在就去與公子說明。”

東籬不想讓張司馬知道他來找沈清瀾，生怕他到了邱二娘那裏亂說，一時拿不定主意。小娘子看他沒回應，自顧自先去找沈清瀾了，東籬沒有辦法，只好在原地等。沒等多久，她神色輕松地回來，說請他直接去找沈清瀾。

這下子，想不見張司馬是不可能的了。

東籬惴惴不安地跟着小娘子往裏頭走，不多時就來到了沈清瀾的書房。裏頭傳來說話的聲音，張司馬好像在說治理南河春汛一事，只言片語之間，東籬聽到了河堤二字。

“公子，客人到了。”小娘子站在門口通報，回頭對東籬微微一笑，轉身先離開。

東籬杵在門口，果不其然看到了張司馬似笑非笑的表情，心中正堵着，可看到靠在隐幾上氣色灰白的沈清瀾，頓時又什麽都忘了在意了。

他連忙把背簍取下來，站在門口說，“我是來還書的。”

沈清瀾驚訝地看着他，“都看完了？”

他努了一下嘴巴，搖了搖頭。

聞言，沈清瀾皺起眉頭，問，“不想看了？”

不知道為什麽，聽到他言語中若有似無的責備和失望，東籬慌忙解釋，“不是。我抄了一些……”但他急着把書還回來，時間太短，沒有抄完。

“一些？”沈清瀾質疑道。

東籬羞惱地低下了頭，突然覺得無地自容。

張司馬看看他們兩個，噗嗤一笑，打圓場道，“诶，滄水，這二娘家的小僮，又不是你兒子。少讀了書，還要你操心？”

東籬心裏咯噔了一聲，想要說點什麽，卻不知從何說起。他偷偷擡起眼睛看沈清瀾，只見他眉頭緊鎖注視着自己，分毫沒有因為旁人的說辭而消氣，看得東籬更是不知道怎麽辦才好。他從來都沒有過這種感受，比在家裏沒幹完活被邱二娘罵還難受。

把茶水端來的小娘子看到他耷拉着腦袋站在門口，怔了一怔，遲疑着問，“公子？”

“先進來喝茶吧。”沈清瀾把手中的圖紙放到了長匣裏，“茶葉不好，但雪娘茶藝精湛，能留幾分薄面。”

他說得很敷衍，聽着并不像有心請人喝茶。東籬咬住了下唇，想要把書收回來，說先不還，可又覺得怎麽說都不對。

“小郎君，裏邊請吧。”雪娘柔聲道。

東籬踟蹰了片刻，脫了鞋進屋，在靠近門口的地方坐了下來。

雪娘好不尴尬地看着他，只好把茶盞放到了他面前，又乖覺離開。

張司馬看看東籬，又看看沈清瀾，窘促地咳了兩聲。

“現在開始鑿道引流，若是日夜趕工，能趕在桃花汛前完成嗎？”沈清瀾仿佛已經沒有心思再應付東籬，當他不存在一般，問張司馬。

張司馬為難地搓了搓雙手，喟嘆道，“恐怕要和鄉紳們一同吃一頓飯，席間好好商量商量。他們要是不出錢，朝廷撥下來的錢恐怕不夠。要知道，引流是一回事，接下來的建堤也是要花費的呀。”

原來他們在商量防洪的事，這件事好幾任刺史都在拖，每一任新官上任三把火都說要建功立業，結果後來都是不了了之。沈清瀾現在也打算做這件事，不知他能不能做成。

東籬插不上嘴，也沒有資格插嘴，茶水不敢喝，默默在門邊坐着，倒是聽到了不少他們的打算。

沈清瀾前段時間到城外去了，一直在走訪鄉間農戶，也考察過當地的土質和地形。他打算人工開鑿一條支流，把一部分南河的河水引入田間，一來可做澆灌之用，二來也可以緩解主流對下游的沖擊。因為去了城外小半個月，一個北方人水土不服，回來時就生了病，拖到現在還沒好。

茶水涼了，日頭漸漸中天。東籬猜想邱二娘她們起來看不到自己，肯定又要說三道四，但他起得太早，早已把自己該準備的柴火和水都準備好，回去頂多是被罵幾句，應該耽誤不了她們什麽事。

雪娘煎好了藥，張司馬也起身要回府衙。

離開前，他低頭看了一眼在門邊正襟危坐的東籬，話裏有話，“滄水啊，你家裏也該找個像樣的小僮幫幫忙了。怎麽能什麽事都讓阿雪做呢？粗活重活她做不來，你親自動手也不像話，一州刺史，傳出去教人笑的。”

沈清瀾好笑地搖了搖頭，讓雪娘送張司馬出門。

東籬坐得兩腿發麻，也站起來送張司馬。他走後沒多久，東籬怯生生地轉過身，看到沈清瀾正若有所思地看着自己。

“沈公，我……”他不知從何說起。

沈清瀾冷淡地打斷了他，“吃過飯就回去吧。”

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