第37章 智擒一剪梅 上
話說這小小港口位于湖南布政司永州府治下，原來不過是一個靠着潇水的古港，自古都是漢僚雜處之地。雖說不十分的繁華，卻也寧靜古樸，沒出過什麽大事。
就連隔壁廣西鬧兵災那麽多年了，也沒把戰火燒到他們這裏來。
只是這幾天，這小港一反往日的安寧，變得雞飛狗跳起來。
原來只是進出城門和住店才需要出示的路引，現在卻連吃個飯，買個東西，都不得不取出勘察。
各個店鋪只做熟人買賣，若是來了個面生的外鄉人，那就非要證明自己的身份——是某州某府某縣某地之人，在什麽籍，做的什麽營生，保人是誰，皆要一一出示。
若是沒有随身攜帶路引，輕則空手而歸，做不了買賣。重責立即有店內夥計喚來街上巡邏的縣衙差役，當堂認證。
因絕大部分的水手、夥計，路引都在自家東家身上，自己是不帶的。如果東家又一時找尋不到，無法當場驗明正身。衙役們就二話不說，先緝拿回縣衙，找個地方或拷或蹲，總之先圈起來，再行勘驗。
若是不常出門的本地人，身上自然沒有路引，進了店來，想要買些幹糧果蔬，那也不行。
必然要請裏長，保長，至少是鄰居出來作證，證實确實是本地居民，才準放行。
一時之間，小港的縣衙人滿為患，抓來的各地人等，将整個府衙擠的滿滿當當。
其中有漢人，有瑤人，還有苗人，甚至還有零星幾個從南越國、交趾國、獅子國來的異邦行商。弄得府衙例外都是叽裏咕嚕，哇哩哇啦，說什麽話的人都有。無一不是怒火朝天，怨聲載道的。
眼看抓來的人，比衙門裏的官員差役數量都要多了，典吏和主簿急得團團轉。
縣老爺也是一籌莫展，想不通自己是不是過年的時候，少拜了哪路神仙，怎麽一開春就遇到了這樣荒唐的事情。
“什麽話，這跟神仙有什麽關系，還不是‘一剪梅’這厮搞得鬼，弄得大家都不得安生！”
主簿大人氣的胡子都歪了。
就為了追捕這個“義盜一剪梅”，主簿大人他整整五天都沒有回家睡覺了。熬鷹似得日夜在衙門裏熬着，累得眼睛都凹進去了幾分。
Advertisement
這裏剛放完一批出去，那邊又抓了一批人進來，簡直是沒完沒了。
什麽地痞流氓，暗娼小偷，連多少年前影射逃稅到此的“黑戶”都被抓出來了。五天之內，差役們緝捕到的盜賊數量，超過了去年全年的總和。
但即便是這樣，楞是沒有半點這“一剪梅”的消息。
話說兩廣和湖南的各大州府海捕“一剪梅”的文書下發了一年有餘了。除了剛開始的那一兩個月，各地府衙還裝模作樣地應付應付，在城門口盤問的時候多兩句嘴，之後就徹底不把這事兒當一樁事情了。
從來衙門裏有句俗話，叫做“官無三日急”。
甭管皇上那邊，臺閣之上多麽沸反盈天，落實到具體州府縣衙，那就得一層層地來，慢慢來地來，各種磨時間，磨程序。
磨着磨着，興許幾天後，新的命令一來，把前頭的诏令就給撤了。這樣也就省去了勞師動衆的功夫。做老爺省心，辦差的省力。
抓捕這“一剪梅”，自然也是同樣的道理。
一開始，這“一剪梅”反正也是在別的地方犯案，本地又不曾有過損失。正所謂“各人自掃門前雪”，別家的損失，管他作甚。
府衙上下也不當回事情，只把海捕文書在縣衙門口一貼，就當了事。
誰知道前幾天，這“一剪梅”居然漂泊到他們這兒來了。非但如此，還偷了永州府守備太監的銀子，截胡了他要買的東西。
這守備太監也應該是上下運作了一番，短短時間內，逼得州府衙門，連同布政司，團營軍衙一塊下了令，督促縣衙即時展開抓捕，務必将這“一剪梅”緝拿歸案。
要說這種事情，過去也不是沒有過。三四個部門一塊協作，但只要賊首不出現，等個兩三個月，風波過去了，大家還是照樣慢吞吞熬日子。
只要巡按大人和巡查使不來，那就沒什麽火燒眉毛的。
縣老爺心想啊，“一剪梅”你要是但凡有點腦子，這段時間就找個地方鑽進去躲着，把風頭熬過去再說。
這樣一來，你好我好大家好，不動兵戈，和氣生財。
至于那守備黃公公，也真是吃飽了撐的，為了一罐價值五十兩的滇紅把大家好一陣折騰。
可見這公公也真是沒多大的眼界。
公公是個不省心的就罷了，偏那“一剪梅”也像是發了失心瘋。明知道正在追捕他，非但不去避風頭，還天天在外頭頂風犯案，簡直就像是在故意嘲諷黃公公和府衙上下似得，是可忍孰不可忍。
“大人，又有人來報案，說家中失竊了。”
捕頭老梁哭喪着一張臉走進衙廳。
這老爺們再累，都是坐在縣衙裏頭辦案。真正苦的是他們手下這些差役啊！
巡城，核驗，還有勘察案發現場，可不都是他們親力親為的麽。
就這幾天的功夫，老梁都把過年剛穿上的新鞋給跑出個洞來了。
“這次又是誰？”
老爺趴在案幾後頭，一手抵着額頭，擰着眉毛問道。
“是城東頭鐵匠鋪。”
“‘一剪梅’偷了什麽？難道把鐵匠鋪裏的風箱給偷了？”
老爺頭疼地問道。
“他……他偷了鐵匠六十歲老奶奶的陳年裹腳布。老太太的兒媳婦昨天晚上伺候她洗了腳，把裹腳布漿洗好了挂在院子裏頭。今天一早兒媳婦一打開門，發現裹腳布不見了，院子的影壁上被人畫了一朵五瓣梅……這可不就是‘一剪梅’的手筆嘛……”
說完，捕頭老梁也是一臉哭笑不得，“現在老太太鬧的要死要活的。說清白了一輩子，老了老了居然被‘采花大盜’給玷污了，鬧着要去跳河。好說歹說的，才被她兒子勸下來了。這會子還在哭呢……”
“一剪梅”你有毛病啊？老太太的裹腳布你都不放過，你還是人麽？
縣老爺聽得頻頻搖頭，唉聲不已。
要說過去，“一剪梅”在外地的時候雖然也時常作案，但是下手的對象無不都是非富即貴，從來不向鬥升小民下手。
非但如此，還時不時地傳出他将偷盜來的財物，無償發給窮苦百姓的傳聞，所以才有了“義盜一剪梅”的诨名。
街頭的那些無知婦孺，窮苦百姓，提起他的名號來，也先是說一聲“義”，然後才接着一個“盜”字的。
至于“采花大盜”這個名頭，多半也是調侃，實在是因為此人有事辦事有些荒誕不羁的緣故。
所以他雖然偷盜無數，在普通百姓中的聲名卻很是不錯。
甚至有些年輕不經事的閑漢，因為仰慕他的“威名”，居然以他為榜樣，也做了一些打劫富家的事情來。
他們可不是“一剪梅”本尊，有飛天遁地之能。弄得要麽下被了獄，要麽被流放，下場凄慘。簡直就是敗壞人心風氣，很是要不得。
若他只是對富戶下手，也就罷了。
本縣窮苦，除了一個港口，多是山地。最大地主都沒有幾畝田。
縣衙的庫房搖搖欲墜，臺風天來了，裏頭和外頭一塊漏水。按照“一剪梅”以往下手的那些人家的标準，全縣上下也沒有幾家能富得入他的法眼。
沒想到的是，他來到本縣之後，卻是一反常态，朝小老百姓下手了。
最早偷了黃太監的五十兩銀子不算，居然連客棧酒樓裏的點心果子和茶葉，還有客船上的大花布都不放過。
更加過分的是，在黃太監下令緝拿後。這“一剪梅”就跟瘋了一樣。五天之內，連連犯案，有時候甚至一個晚上就能偷好幾家。
而且偷的都是普通百姓。
今天這東城鐵匠鋪老太太的裹腳布不算。
就光說這三天前，城南井水邊劉婆子家喂雞的喂食盆就被偷了。
本來縣老爺以為這是個古董，所以被“一剪梅”看上了。
結果劉婆子的兒子說，是前幾年趕集的時候，用一捆柴和一個寡婦換的，還是粗陶的。後面寫着大大的“天順年制”四個大字。撐死不過燒出來才八年，一剪梅居然也不嫌棄。
最可憐的受害人，就是港口上給人挑擔子的吳大郎的兒子，吳小滿。
人家吳小滿才六歲，因為吃糖吃的滿口蛀牙。她娘平日裏就管着他，不許他多吃。
但是架不住他的奶奶疼孫子，大前天特意在路上給他買了一包粽子糖。那天老太太只給他吃了兩顆，多餘的就放在家裏的櫃子裏，想着之後慢慢吃。
結果第二天，吳小滿小朋友央求着奶奶打開櫃子要找糖吃。
誰曾想，糖沒找到，只看到櫃子裏面被人扔了一張紙條，紙條上畫了一朵梅花。看的小朋友當場“嗚哇”一聲就哭了出來。
這一剪梅居然連小孩子的粽子糖都不放過。
果然和傳說中一樣“嗜甜如命”。
一剪梅在本縣連連犯案，但是見過他的人卻是一個都沒有。
苦主們衆說紛纭，有的說他是個高高大大的男子，多高的牆都能翻過去。有的說他瘦的跟猴子一樣，多窄的門縫都能擠過來。
還有的說其實他是個女子，長得還很有幾分姿色，衙役們只在街頭巷尾向男人盤問，所以才一直查不出來。
總之，這個“一剪梅”到底是何地人士，身高如何，長相如何，居然誰都不知道……除了那條“嗜甜如命”，什麽靠譜的線索都沒有。
“‘一剪梅’啊‘一剪梅’，你真是要了老爺的命了。”
縣太爺欲哭無淚。
“求求你了，快逃去別的縣府禍害別人吧。不然老爺升職無望不提，這條老命都要交代在這裏了。”
“楊大人，這個……是不是過分了點？”
看着楊休羨從夜行衣裏掏出的一團白色布條，小萬大人不忍直視地別過頭去。
“雖說我們是為了陷害‘一剪梅’，好逼他早日出現，但是你怎麽連老太太的裹腳布都不放過？”
邱子晉用袖子捂着鼻子，指着扔在地上的陳年裹腳布說道。
“捂什麽呢，都是洗幹淨的。”
楊休羨坐到板凳上，給自己倒了杯水。
跑了半個晚上，只偷了這麽一個東西，這地方真的是窮的“清湯寡水”。
“高會呢？”
他看了屋子一圈，沒見到高會。
“去買糖葫蘆了，準備今天夜裏偷偷送到港口的吳家，賠給那家的小孩子。”
萬達有些心虛地摸了摸鼻子，“粽子糖被我和邱子晉吃了。沒辦法，只好買了別的還回去……還不能叫他娘發現。”
原來這五天裏，在這小港口裏鬧得翻天覆地的，壓根不是什麽“一剪梅”犯案，而是這群“京城卧底小分隊”搞的鬼。
為了将“一剪梅”釣出來，楊休羨和高會這幾天每到晚上，就穿上深色的衣服到百姓家裏偷竊。
他們畢竟是有底線的官差，不會真的偷走人家賴以生存的銀錢或是吃飯家夥。
沒辦法，只好專找這種亂七八糟，雞零狗碎的東西下手。
什麽雞食盆，擀面杖，廟裏和尚的木魚，還有小孩子的糖……所過之處，雞飛狗跳，罵聲一片。
反正是為了給“一剪梅”抹黑，把他從暗處給逼出來，他們也就不講什麽“武德”了。
當然了，之後他們會想個辦法，偷偷把東西給還回去，總不能真的讓人家吃了虧。
“楊大人，我們鬧了那麽久，怎麽‘一剪梅’還是不出現，他也太沉得住起了吧？”
要是我，被人那麽辱沒名聲，還不找他們來拼命？
萬達腦袋一歪，頭上的不聽管束的呆毛也跟着一歪。
“你放心，他指不定就在哪個地方觀察着我們呢。”
楊休羨實在忍不住，伸手朝萬達的腦袋上撸了一把，将他的那根呆毛壓了下去。
“旁的案子不提，就那黃太監到處宣傳‘一剪梅’嗜甜，他就應該知道，‘幕後黑手’就是我們這群人。畢竟他只給我們留過條子，又被小邱給僞造了一份出來，如今在黃仁的手裏。”
“一剪梅”放在食盒裏的那根紙條，當日就被萬達給撕毀了。後來黃太監看見的那一張，是邱子晉按照他的筆法來僞造的。
莫說那一張，就這幾天來，他們在各家牆壁上畫的梅花，都得到了邱子晉的指導。
可以說，那花瓣的落筆，那葉子的起勢，那枝丫的走向，即便不是和“一剪梅”畫的一模一樣，也能有個七八分類似了。
邱子晉這個大學霸，關鍵時刻還是很派的上用場的。
“那是！”
小邱被誇的心安理得，揚起脖子說道，“莫說小小的‘一剪梅’的标記。這天底下，甭管什麽人的書法筆跡，只要我邱子晉掌過眼，就沒有模仿不出來的。”
萬達心想你這個技能棒極了，要是我“上輩子”小時候有你這樣的朋友，考試不及格也不怕家長簽名那一關了。
“說起來，那‘一剪梅’到底是什麽模樣？等他被我們騙來之後，我一定要好好瞧瞧。然後狠狠給他兩個老拳！”
萬達一想到那一盒千辛萬苦做出來的點心，氣就不打一處來，舉起拳頭惡狠狠地說道。
“如果我沒有猜錯的話，那個‘一剪梅’恐怕有易容和身形變化之術。所以他才能逃過層層追捕，至今都沒有人能說出他是個什麽模樣來。”
楊休羨肯定地說道。
“‘易容’？這世界上還真的有‘易容’之術？”
萬達聽到這一句，頓時嘴巴張的好大。
易容什麽的，難道不是武俠小說裏瞎說的麽，這世上居然真的有人會易容？
“怎麽沒有？”
邱子晉搖頭晃腦地引經據典，“你可知道三國的‘烏角先生’左慈？他曾經變化成一頭羊，躲過了枭雄曹操的追殺。還有大宋朝的時候，有一個神偷叫做‘宋四公’的，就是靠一手出神入化的易容術，外加能夠随心所以地變化體貌，輕而易舉地躲過了官府的追捕。這些都是書上言之鑿鑿記載下來的。”
萬達搖了搖腦袋，謙虛地說我是個半文盲，沒有看過你說的那些書，真是不好意思了。
“沒有小邱說的那麽神奇，普通人經過訓練，也能做得到。甚至錦衣衛裏就有人精通此術。”
楊休羨見他被邱子晉唬得一愣一愣的，怕他真的信了書呆子的邪，急忙出言解釋。
“所謂‘變化容貌’，其實就是利用胭脂水粉，面粉，甚至雞蛋清和漿糊，将臉上原來明顯的黑痣，斑點，皺紋什麽的去掉、磨平。或是貼上胡子，或是染黑頭發，只要稍微改變一點，和海捕文書上描畫的肖像有所不同就行。”
“至于變化體型，其實也就是能夠模仿老人，婦女，甚至殘疾人走路說話的形态。如果再加上會一點口技，一點縮骨術的話，那就是非常了不起的‘易容’了。”
楊休羨頓了頓，“我估計，這些‘一剪梅’都會。所以才能在湖廣各地來去自如。”
說起來也是個“人才”，真是“卿本佳人，奈何為賊”啊……
“不管過去如何。這次，包管他有來無回，被我們捏住狐貍尾巴！”
楊休羨看着萬達氣呼呼的可愛模樣，笑着舉起三根手指，“最快三天之內，他一定會找上門來，和我們理論。”
到時候，就是“甕中捉鼈”和“手到擒來”了。
沒有等到三天，當天夜裏，邱子晉抱着枕頭呼呼大睡，突然覺得有一陣尿意襲來，就囫囵翻身下了床，走到床鋪後面擺放馬桶的地方解決去了。
放完水，他用牆角邊的水盆淨了手，抱着枕頭又迷迷糊糊地上了床。
突然感覺有些不對勁。
好像是少了些什麽。
房裏黑黢黢的，也沒有點燈，只有半開的窗戶外頭透進來的月光，把房間照的不至于伸手不見五指而已。
邱子晉先是在自己身上抹了一抹，又在床鋪上四下摸索了一遍。
不對勁，真的不對勁，應該是挺大的一個玩意兒不見了。感覺有些空落落的……
突然，他細細的眼角張開，指着那窗戶邊上新畫上的鮮紅梅花印記，半天說不出懷來。
可不是少了東西了嘛！
他重重地拍了拍床鋪內側，感受到上頭還有一絲絲的餘溫。
床上“那麽大”一個，我們家的小萬大人，北鎮撫司新上任的鎮撫大人——不！見！了！
萬大人被“一剪梅”給偷走啦！
“原來‘一剪梅’這個‘采花大盜’，是真的會‘偷人’啊……”
邱子晉欲哭無淚道。
月色皎潔，照在鄉間的小路上。
這時候已經是播種稻子的時節，在城裏還沒有感覺，走在鄉間就能聞到陣陣的稻香。
這稻香要說應該是世間最好聞的香味之一，帶着幽幽的檀香，清清淡淡，若有似無。
萬達就是在這一片稻香之中醒來，他眨巴了兩下眼睛，發現自己現下居然是在行進之中。
不但能看到地上的泥土，甚至還見到了被他們的腳步驚動，“咕嘎”一聲跳到一旁稻田裏的青蛙。
他愣了兩下，終于确定自己不是在做夢，也不是睡傻了正在夢游，而是正在被人扛着，正在疾步地行走當中。
“哎？怎麽回事？你是什麽人啊？”
胃部因為被頂在肩膀上，實在膈應得難受，萬達掙紮着扭動了兩下。
“放開我！”
他用力地拍打着那人的背部。
“別動，別多話！”
扛着他的人沒想到他居然醒的那麽快，而且開始不斷掙紮，幹脆利落地在他的脖子後頭劈了一個手刀，把他劈得脖子一歪，又昏迷了過去。
等萬達再一次醒來的時候，就發現自己躺在一間密閉的屋子裏。
屋子裏沒有燈火，門窗也被關的密不通風。
他摸了摸身下的床鋪，床鋪倒是還算幹淨，沒有什麽黏膩，也沒有不堪的氣味。
側着耳朵，只聽到外頭有陣陣蟲鳴聲，間或兩聲蛙叫，沒有人的說話聲，也沒有腳步聲。
他揉了揉自己被劈得酸疼的脖子，暗罵了一聲下手真狠。
看來，剛才那個扛着他的男人，十有八、九就是“一剪梅”那賊人了。楊休羨猜的沒錯，這家夥終于受不了他們這樣抹黑折辱他，這是上門來讨說法了。
如果是這樣的話，這裏就應該是“一剪梅”的賊窩，至少是他暫時安身的地方。只是将他抓來這裏，也沒有捆綁，也沒有用刑，看來這家夥暫時還不知道拿自己怎麽辦……
想到這裏，萬達也就不緊張了。
外頭聽起來萬籁俱寂，應該還是夜裏。身下的被褥幹燥暖和，伸手一摸，還有一床疊好的被子。
他拉過被子，往身上一卷，徑直呼呼大睡起來。
“孩子，孩子，醒醒，醒醒啊……”
迷迷瞪瞪的，萬達聽到似乎有人在叫他。
不止如此，肩膀還被人推搡了兩下。
“再睡一會兒……一會兒就好。”
萬達将腦袋蒙在被子裏，有些搞不清狀況。
這被子真舒服，比港口客棧裏那濕乎乎潮唧唧的被褥幹燥暖和多了，讓他忍不住地想要多睡一會兒。
“孩子別睡啦，都日上三竿啦。”
推着他的人，是一個五十多歲的老婦，身上穿着打着好幾個補丁的粗布青衫，頭上用木簪子別了一個簡單的發髻。她見到萬達還賴着不肯起床，好笑地輕輕用手拍打了兩下屁股。
“……唔？”
萬達怔了一下，眨了兩下眼睛，終于想起昨天晚上他可是被“一剪梅”給抗到這裏來的。
大意了大意了！居然在賊窩裏睡得那麽舒服。
萬達掀開被子，往地上一跳，伸手就去抓那老婦人。
按照楊休羨的說法，這老太太必然就是易了容了“一剪梅”了。別以為裝成老太婆的模樣，就能讓火眼金睛的小萬大人升起同情心。
老太太被萬達牢牢地抓住了右手胳膊，吃痛地叫了一聲。
接着就看到眼前這個小夥子把整個臉都貼到了她的眼面前，咕嚕嚕地轉着那雙靈活的大眼睛，像是要将她的臉給瞧出一朵花兒來似得拼命瞪着眼睛看。
“哎喲呦，你這孩子，瞎看什麽呢。”
老太太那只還能活動的左手，不好意思地摸上自己布滿皺紋的老臉，低聲道，“嬷嬷現在年紀大了，比不得年輕的時候風華正茂，不怕人瞧。不過你這樣漂亮的孩子看着我，嬷嬷還是會害羞的……”
“沒有塗抹面粉，也沒有胭脂……眉毛倒是畫過，但是皺紋和臉皮是真的呀。”
萬達歪着腦袋，甚至動上手，想要去摸摸這老太的下巴颏，看看會不會跟武俠電影裏演的一眼，能拉下一張人皮面具來。
“啊呦，你這孩子！嬷嬷年紀那麽大了，你還調戲于我。”
終于，老太太受不了了，一把拍下了萬達的手，朝他抛了一個白眼。
“怎麽‘小千’的朋友那麽不懂規矩。他說你和他一塊在外頭做工，錯過了入城回家的時間，要借我的屋子睡一晚。嬷嬷好心叫你起床，你還調戲我老太婆。”
說着，老太站了起來，雙手叉腰，不客氣地對着萬達說道，“睡醒了就起來吧，小千都在外頭等了好久了。”
萬達現在終于看出，這老太太是個“貨真價實”的老太太，不是什麽男人易容的了。
他有些不好意思地朝她笑了笑，撓了撓腦袋。
“小千”是誰？
他走出門，外頭陽光正好，一個帶着鬥笠的男人，嘴裏叼着一根茅草，正百無聊賴地蹲在門口。
看到萬達走了出來，男人“噗”地一聲吐掉了嘴裏的草，站了起來，對着萬達邪邪一笑。
“哎呦，醒了呀……萬掌櫃？”
