第36章 借刀殺人
第三天一早，雨勢漸小，隐隐能夠聽到小鳥啁啾聲，看來今天應該會是個久違的好天氣。
客棧剛開門沒多久，就來了一群閑漢，他們或坐或站，在酒店內外圍成一圈，想看看究竟是誰訂了那麽好吃的點心果子，讓他們跟着沾光，聞了兩天的糕餅香味。
萬達一行人，早就抱着食盒恭候已久了。
為了防止這一盒點心再次被盜，昨天高會就坐在房間裏，盯着食盒，整整坐了一個晚上。
他的“盯着”，那就是真的盯着盒子看。
一個晚上，連脖子都沒有轉動過一下。
看到萬達和邱子晉吃驚的模樣，楊休羨解釋說，這個是錦衣衛探子的基本功。
他曾經為了伏擊一個朝廷重犯，整整趴在草叢中三天三夜，任憑各種蛇蟲鼠蟻在身上爬過，都不曾挪動過一下。
最後，在那個犯人放下警惕，從隐藏的宅院裏走出來的時候，将他一舉擊殺。
聽得萬達不由自主地揉了一下涼飕飕的脖子。
被錦衣衛盯上，那真是太可怕的事情了……
楊休羨順着小萬大人的手，看到他雪白的脖頸，不動聲色地咬了一下後齒。
大約到了正午時分，終于雨霁天青的時候，那群僚人出現了。
不同于那天晚上淋雨時候的狼狽，今天的兩人非但穿的非常得體，身後還帶着兩三個跟班。
和這兩人不同，他倆身後跟着的幾個男人們雖然也是黑衣，包紅頭巾，腰間紮着青色的布帶。但是都光着腳丫，直接踩在滑溜溜的石板路上。
看到酒店裏有那麽多人好奇地打量着他們，這些跟班立即警惕了起來，甚至故意露出兇惡的表情，吓走了兩個看熱鬧的閑漢。
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“果然精致的很。”
為首的男人打開适合，看到裏面擺放整齊，宛如藝術品一樣的點心，贊嘆地點了點頭。
他伸手，從裏面撚起一塊沙琪瑪，放入口中。
“嗯……要是再甜一點就好了。不過也已經很不錯了。我在南方各省行商那麽多年，這個樣子的點心，還是第一次見到。”
男人啧啧稱贊。
對于甜不甜的問題，萬達已經免疫了。他勉強地勾出一抹笑容，對着男人拱了拱手，“多謝欣賞。”
“北方的朋友，為了感謝你為我做出那麽好的點心。我再送一件禮物給你吧。”
男人對着高大的男人使了個眼色，後者轉過身，從侍從的手中接過一個比巴掌稍微大一點的罐子。
“這……”
看着眼前這個明顯價格不菲，畫着“蓮葉托桃”圖案的白瓷罐子，萬達有些遲疑地看了看楊休羨。
雖然不知道裏面裝的是什麽，但是光看這罐子就知道不是凡品。
一般來說，這樣的好罐子都是江南一帶的客商用來存放貴重的茶葉用的。
“這個罐子裏的東西，本來是我昨天就應該賣給一位‘貴人’的。不過很奇怪，那位‘貴人’昨天并沒有依約出現。我就把它送給你吧，也不算辜負了這個好東西。”
男子見到萬達面露猶豫，解釋道。
“既然如此，那就謝謝這位大哥了。”
萬達乖巧地說道。
“不用謝我，這是我家主人的意思。”
男人笑了笑，似乎收到點心之後心情很不錯，故而話也多了些。
“你家主人？您不是商販的頭領麽？我以為像大哥這樣的氣度，風采，那一定是統領着一支大商隊。”
千穿萬穿，馬屁不穿。
這是萬達多年混跡市井得出的生活經驗，事實證明還是挺好用的。
“哈哈哈，那是因為你沒有見過我家主人的氣度和風采。”
男人明顯被萬達逗樂了，仰天一笑。
“朋友，聽說你之後要去桂林府開館子？”
他俯下身子，饒有興致地問。
“是……是啊，不過還不确定。走一步算一步吧。”
萬達被他那雙黑到仿佛可以把人的靈魂都吸走的黑眼珠，看的有些發毛，于是抱着罐子打哈哈道。
“只要你人在廣西，我們就能遇到。下次有機會的話，再嘗嘗你的手藝吧。”
男人說話，也不等萬達回答，呵斥一聲，就帶着一群人離開了。
萬達看着他們離去的背影，又低頭看了看白瓷罐子。
鬧了半天，還是不知道這些人究竟叫什麽，是哪裏人……
樓下人多口雜，為防出意外，衆人轉身上樓，等待去碼頭打聽消息的高會回來。
見他們兩撥人都離開了，客棧裏的人也逐漸散去，小店恢複了往日的平靜。
午前天氣開始逐漸放晴，按理說應該可以繼續楊帆啓程了。楊休羨讓高會先去碼頭打聽打聽，船老大打算什麽時候出發，他們可以修整一下再過去。
大約過了一刻鐘，高會走進了萬達的房間，面色有些古怪。
“今天走不了。船上有東西失竊了。”
“什麽？”
衆人面面相觑。
“昨天船上有個廣東商人，丢了一匹精工織造的南京花布。那個人已經報了官。我剛去碼頭的時候，官府的人馬已經等上船搜查了。”
幸好他們沒有一早就趕去碼頭，不然若是碰到了官兵，又是一場麻煩。
“不會……又是那個‘一剪梅’幹的吧？前天偷我的點心，昨天偷人家的花布？”
萬達不确定地問道。
“就是他。”
高會點了點腦袋，“放着花布的船艙裏留下了‘一剪梅’的标志，确實是他幹的沒錯。”
“等等，那我們貨倉裏的東西呢？我的幹辣椒，辣椒粉，孜然，還有我自己炸的蔥油，都沒事吧？”
這些都是他南下開店用得到的東西，特意租了一間貨倉來存放的。
“這倒沒有。整個貨船只被偷了一匹花布。其他客商的茶葉，綢緞還有各種南北貨都沒事。”
聽到高會這麽一說，萬達這才松了口氣。
“那也不對啊，為何只偷拿一匹花布，那匹花布有什麽特殊的地方不成？很貴麽？”
邱子晉搖了搖小腦袋。
“據苦主說，大約價值二兩銀子。”
這“一剪梅”前天才到手了足足五十兩的白銀，轉頭又看上了才值二兩銀子的花布，會不會跳躍太大了些？
“你們不覺得很奇怪麽？這個‘一剪梅’……他偷東西好像不是為了錢。而是有其他目的。”
邱子晉不禁說道。
“我就怕他是沖着我們來的。如今最直接的後果，就是我們被困在這裏，走脫不了了。”
楊休羨沉下聲音說道。
“也好，他既然不放我們過門，我們也別放過他。想個辦法，把他抓到手裏，拷問一番，一定要問出一個子醜寅卯來。”
修長的手指在桌面上彈擊了兩下，楊休羨将視線落到了擺放在正中間的白瓷罐子上。
這個罐子太精致了，實在和這個牆皮脫落，窗戶洇水的客棧房間格格不入。
打個不怎麽恰當的比方，就像是一個傾國佳人，出現在一個鄉村野店中。
那種感覺只能用詭異來形容。
“邱子晉，你不是江西人麽？看得懂這個瓷罐子的門道麽？”
萬達突然想起來，邱子晉是江西景德鎮人。家裏賊拉有錢，不但有錢，還有田，有地，有商鋪，這位是正宗的“超級富二代”。
他們家幾代行商，就盼着族裏能夠出個讀書人，考取功名，光宗耀祖，也好擺脫商人的低賤身份。
終于，這一代出了邱子晉這麽一個會讀書的孩子，全家上下都是待他如珍似寶，這才養出了他這個天真到有些随心所欲的性子。
“這個……可是說是達到了貢品的級別了吧。就算是進給皇宮，也不算失禮了。”
邱子晉拿起罐子，摸了摸上面的釉色，又看了看後面的落款。
“果然是福建燒的白瓷呀……”
福建泉州的德化縣也是陶瓷的知名産地之一。
尤其是當地的白瓷，以釉質乳白，溫潤似玉，素雅潔白出名，與景德鎮出品的陶瓷可謂不相上下。
眼前這個白瓷罐子雖然小，但也看得出工藝頗佳，是上上的精品。
這麽好的罐子，會用來裝什麽東西呢？
邱子晉低下腦袋，湊近罐口處聞了聞，眼睛猛地發亮。
“大人，這個好香啊。”
幽幽的香氣從罐口的地方微微地揮發出來，教大吃貨邱子晉一下子來了精神。
“大人，我們打開看看吧。”
他情不自禁地舔了舔嘴唇，“真的好香，還甜甜的，一定是好吃的東西。”
聽他這麽說，萬達也是頗為好奇，點點頭，讓邱子晉将封口打開。
罐子的封口甫一開啓，一股異象飄滿了整個房間。
說是肉香，卻帶着清爽的氣息，說是蔬果的香味，卻夾雜着油脂的芬芳。渾厚，濃郁，還帶着些許甜味，真是說不出的芬芳馥郁。
萬達低下頭，看着罐子裏閃着琥珀色光澤的膏體，耳邊分明聽到了衆人齊齊咽口水的聲音。
“高會，去樓下，找幾個勺兒上來。”
他說着，小心翼翼地又将罐口給封上了，警惕地四下打量。
點心被偷了就算了，這麽個好東西，要是被一剪梅這個缺德帶冒煙的玩意兒看上了，那損失可太大了。
高會走出房間，手臂在欄杆上用力一撐，整個人一躍而下，把正在給客人上菜的小二吓了一大跳。
小二還沒回過神呢，就看到眼前人影一晃，那個平日不怎麽說話的大個子，居然已經回到樓上了。
“大人，勺兒！”
高會喘了一口氣，舉起四個勺子，一邊咽口水一邊說道。
難得連高會都表現的如此急不可耐，可見這罐子裏的東西是多麽讓人期待。
衆人吸取教訓，将門窗全部鎖好，不讓一點味道洩露出去，這才各自用勺子伸進罐口，都是滿滿地舀了一勺子出來。
萬達看着勺子上巍巍顫顫抖動的，像是果凍一樣的琥珀色膏狀物，小心翼翼地放入口中。
一瞬間，味蕾炸開了。
比陳釀都要濃郁的香氣，帶着絲絲甜味在口腔中迸發開來。絲滑，柔軟，順着口腔軟綿綿地滑下。
不可名狀的口感就像是春風劃過十六歲少女的肌膚，還不待你細細品味，它就帶着如同夢幻一樣的身影飄然而去，只在你的眼中烙下一個揮之不去的殘影，便是此生都難以忘懷了。
“這味道……太美妙了。”
萬達看着衆人紛紛露出的迷醉表情，甩了甩腦袋，低聲嘆服道。
這是用了什麽食材，怎麽樣才能做出這種味道？
哪怕是在宮裏的禦膳房都做不出這樣的東西吧。
“這是什麽啊？兩位有錢人，都說說啊。”
害怕自己忍不住會再吃第二口，萬達幹淨利落地放下勺子，把罐口封住。
邱子晉用棄婦一樣的眼神看着他。
“我不曾見過……”
楊休羨搖了搖頭。
他不是貪婪口腹之欲的人，楊家家境雖然不錯，歷代家住卻從不把精力放在吃喝上。楊家的廚子本來也是軍中行伍出身，只能做最普通的家常菜，連“可口”都算不上。
這幾個月跟着這位小萬大人吃吃喝喝，已經是二十多年來少有的事情了。
“這會不會是……貢品？”
萬達推測道。
這樣的珍馐，也只有皇上才能享用吧。
“确實是貢品沒錯。不過我也只是聽說，這還是第一次親眼看到。”
邱子晉的雙眼依然還是黏在那罐子上面，“如果我沒有猜錯的話。這是交趾國進宮給大明的‘蒟醬’。只有禁內和少部分皇族才有資格享用。也就難怪這個罐子做工如此精妙了。”
“‘蒟醬’又是什麽東西？為何我從未聽說過有這種食材？”
萬達實在是太好奇了，這麽好吃的東西，怎麽六百年後聽都沒有聽說過呢。
“這‘蒟樹’原是先秦時代南越國的特産，但是現在大明國內已經很少見到，聽說目前只有交趾國境內才保有少部分蒟樹的樹種。古書上說，這蒟樹‘其木似毂樹，其葉如桑葚’。結出的果子長只有二三寸長，關鍵是數量極少。每年九月之後成熟。當地的土人采下果子，醞釀成這種‘蒟醬’。”
原來是在大明朝都差不多已經滅絕的植物……難怪後世都沒見過。
萬達恍然大悟。
“整個交趾國即便行舉國之力，不過也只能釀成兩三壇而已。一部分進貢給交趾國國王享用。另一部分，就是進貢給我們大明朝。有時候年景不好，可能幾年的果子都釀不出一壇子的蒟醬來。所以即便是貢品，也不是年年都有，還要看老天賞不賞臉。”
“所以……我們是把那麽珍貴的貢品給吃了？”
萬達低下頭，感覺自己面部神經有些抽搐。
自己只是給那兩個僚人做了一盒點心而已，人家就送了這麽貴重的禮物來回報……
這也太奇怪了吧。
“你們忘記了麽？這罐子蒟醬原來是要賣給一個‘貴人’的。‘貢品’，‘貴人’，還不夠明顯麽？”
楊休羨嘆了口氣，“昨天的那個宦官，應該就是這個神秘的買家。但是他的銀子沒了，這場交易黃了，所以才便宜了我們。”
如果還能算“便宜”的話。
萬達聽到這裏，終于恍然大悟。
“原來如此。那太監帶了那麽多銀子私自出來，居然是為了采購貢品……不對啊，皇室貢品是由專門負責‘歲辦’的‘采辦內侍’來負責的。如果他是采辦內侍的話，丢了銀子可以堂堂正正地報官，何必躲躲藏藏？”
“宮中自然會派負責采辦的宦官前來，但是具體到了地方，貢品還是由當地的縣府人員，甚至守備宦官負責籌備的。”
楊休羨看着精致的白瓷罐，眯起眼睛，“糟了，我們被算計了。”
“怎麽說？”
萬達疑惑地問道。
“是……我們被算計了。”
邱子晉眼珠一轉，立即猜到了楊休羨的意思。
他咬了咬唇，恨恨道，“那兩個僚人是故意把這個罐子留下給我們的。他們是為了扔掉這個燙手山芋。”
他看了一眼桌上的瓷罐，搖了搖腦袋，“早知道絕對不會吃那一口。”
“等等，兩個聰明人，給我解釋一下，到底怎麽回事？”
萬達的腦子有些轉不過來。
“這麽小的港口，如果我們的船不是因為大雨需要來此地避風，根本不會在這裏停留。但是那僚人不是，他們是特意到這裏來的。”
楊休羨正色道。
“如果我沒有猜錯的話，這罐子蒟醬，一定那宦官是去年，甚至是幾年前就定下的。最近一定會有京中的采辦太監，來永州府此置辦貢品。”
之前邱子晉也說了，蒟醬可遇不可求，如果将這樣的東西上供上去，一定會得到采辦太監的賞識，得到很大的封賞。
宦官不能進爵，但是可以加官。至少，可以離開永州這個地方，換個地方守備。
不是所有的人都想要精忠報國的，哪怕是負責鎮守一方的監軍，甚至兵将。
此地地處荒蠻，瘴氣缭繞，關鍵是——随時可能爆發戰争。之前朝廷軍隊屢戰屢敗，團營上下恐怕已經沒有“士氣”可言，抱着“撈一筆就跑”想法的人，怕是不在少數。
他之前偷偷出營，就是為了瞞着軍營裏的其他人，怕自己立功的機會被同僚奪走。
銀子被偷不算什麽損失，害的他無法取貨，無法按時向采辦太監交差，才是事情的關鍵。
所以，他絕對不會善罷甘休。
昨天的離去，只怕是是去搬救兵去了！
那個僚人說，把這罐蒟醬送給萬達，是他“主人”的意思。那個主人怕也是想到了這一點。
他們不想和大明朝的宦官勢力直接發生沖突，就借着來取點心的機會，在大庭廣衆之下，将這個燙手山芋扔給萬達這些同樣的“外鄉人”。
難怪他剛才要再一次确定自己是不是要前往桂林府，如果自己是本地人的話，怕是就不會選擇他們為目标下手了！
“果然是無事獻殷勤，非奸即盜！”
萬達恨恨地拍了一下大腿。
“讓開！讓開！”
就在此時，樓外傳來一片喧嘩之聲。仔細聽，隐隐還有馬蹄聲。
高會走到窗戶邊，警惕地掀開窗戶的一個角，往下望去。
“大人，是昨天那個太監。還帶了一群人馬，大約有一百多人，正在往酒店的方向走來。差不多還有三條街就能到此了。看他們氣勢洶洶，怕是來者不善。”
“果然來了。”
萬達咬牙切齒，“真的被算計了。這算什麽——借刀殺人麽？”
邱子晉看着桌上的那瓶蒟醬，為難道，“如果剛才沒吃就好了，直接把罐子給他，就當完璧歸趙了。但是剛才我們一人挖了一大勺，轉眼半瓶都沒有了。這可怎麽辦？”
“要不，我們給他五十兩，就當我們買下來的怎麽樣？”
他天真地問道。
“這蒟醬被送到京城後，何止只值五十兩白銀？便是五十兩黃金也買不到啊。再說了，這太監是缺這五十兩麽。”
萬達也是氣的不行。
他和那群人無冤無仇，只是因為自己是外地人，就這麽被欺負麽？
瑪德！
先是那個“一剪梅”，再又是這兩個僚人，自己的廣西之行怎麽開局就那麽不順利呢。
這個守備太監，別看在當地能夠作威作福，算是半個土皇帝。只要小邱一亮出兩廣巡檢的寶印來，就能讓他趴在地上叫“爸爸”。
不過這樣一來，他們的就也暴露身份了。
偏偏現在商船又被困在港口不能離開。
不然此刻趁着他們還未殺到，立即繞道碼頭。只要一開船，江水茫茫，太監的追兵也拿他們沒有辦法。
“現在怎麽辦？我們不能和當地守軍起沖突。”
“大人莫急，辦法還是有的。”
楊休羨嚴重精光一閃。
“那個僚人的主人，對我們用‘借刀殺人’。我們也可以用這一招啊。不是麽？”
楊休羨指了指牆上的梅花印。
衆人走到樓下的時候，就看到掌櫃老頭正在緊張地跟前天晚上的那個太監在說些什麽。
看到萬達他們下來，掌櫃的眼神有些飄忽，然後心虛地将頭別了過去。
“讓開！”
沒有再身着便裝，今天的這位胖宦官，頭戴黑色官帽，身穿青色的曳撒，一把推開掌櫃，氣勢洶洶地朝他們走來。
“就是你！過來！”
“大人好。”
萬達上前兩步帶頭行禮。
“雜家是永州府團營守備太監黃仁。今天帶兵，是來捉拿‘一剪梅’和他的同黨的。”
他上下打量了萬達一圈，又看了看站在他身後的楊休羨等人，哼了一聲。
“哼，我說呢，那晚一剪梅怎麽就盯上我了呢。原來與他裏應外合偷了我錢財的人，不是掌櫃，而是住在隔壁的你們幾個啊。”
他翹着蘭花指，掐着嗓子尖聲叱道。
“那晚你們都在！我可是都看到了。”
“大人此話何講？我們那天晚上來投店的時候，大人已經歇下了，與我們根本沒有見過，何來‘裏應外合’之說？”
楊休羨舉着扇子問道，“我們也是睡到一半，聽說有人失竊了東西，這才下樓探視，然後才遇見了大人的。”
“那為什麽兩個瑤人會将那蒟……将那罐東西給你們呢？我可是問過了，好多人都看到了。定是你們與‘一剪梅’合作，教唆他偷了雜家的銀子，弄得我沒有辦法按時交易。那瑤人才會把原來要賣給我的東西，給了你們。”
太監被問的一時語塞，只能換個問題逼問。
“既然大家都看到了，大人想必也應該知道，是因為我家掌櫃廚藝精湛，做的點心精致可口，得到了那僚人主人的賞識，這才送了一個罐子給我們。東西是送的，可沒有買賣一說。”
楊休羨揣着明白裝糊塗，“再說了，我們剛拿了罐子上樓，正收拾行李，準備去港口坐船，還不曾打開那罐子呢。”
“還不曾打開？”
胖宦官也覺得奇怪，如此貴重的東西，瑤人怎麽說送人就送人了。
不過當他聽到這一句後，馬上将那點疑問抛之腦後了。
“不就是個茶葉罐麽？我剛直接收拾到行李包裹裏去了。”
萬達滿不在乎地說道。
“對，對！那就是一罐茶葉。是一罐上好的滇紅。”
黃仁見他們确實全然什麽都不知道的模樣，暗地裏長長地舒了口氣。
“沒有打開就好，就有打開就好。”
恍然見到他們幾個落落大方，神态自若，關鍵是口口聲聲都說那罐子還完好無損地就放在樓上，頓時受起了剛才咄咄逼人的面孔。
“快，快上樓，把罐子取來與我。”
“啊……可是，那個罐子那麽漂亮，滇紅也算是名茶，加起來多少值些銀錢吧？”
萬達說着，露出了一副見錢眼開的表情，“大人罐子給您沒問題……您好歹多少給個一錢兩錢的銀子，意思意思吧。”
“大膽，居然敢跟大人讨價還價！”
跟在守備太監身後的一個兵士大聲斥責道。
“哎，只要罐子還在，一切好說。走，先上樓。”
那太監看到萬達一副死要錢的勢利小人模樣，更加确定此人不知道那罐子裏東西的價值。
一錢，兩錢？
要是他知道這東西送到京城後能換一個多大的官銜，還不吓死他！
小老百姓就是沒見識。
萬達領路，帶着黃仁和兩個士兵來到了樓上他的房間。
打開房門，見到房內的景象，衆人都露出了吃驚的表情。
只見窗戶大開，被窩上散落着被翻的亂七八糟的包裹。
裏面的衣服，襪子被翻得到處都是，撒了一地。還有一個空蕩蕩的褡裢被挂在椅背上，晃動了兩下。
“啊！我的銀子啊！我做生意的本錢啊！”
萬達見到此情此景，放開嗓子“哀叫”一聲，“噗通”一下撲到了床邊。他用顫抖得手翻了翻包袱皮，又捏了捏褡裢的內層。
“沒了，都沒有了。才多少會兒的功夫，我的錢怎麽都不見了。哪個天殺的居然偷我的東西。我的錢，我的錢啊，都沒有了。”
“錢，錢算個屁啊！關鍵是罐子，罐子還在麽？”
胖太監指着萬達的背影，很鐵不成鋼地問道。
“啊，罐子在那裏！”
邱子晉指着桌子上，被碩大的茶壺掩住了一個角的白瓷罐說道。
胖宦官聞言，三步并兩步走了過去。
映入眼簾的，是已經被打開封口，裏面整個被挖的空空蕩蕩，什麽都沒有留下的白瓷空罐子。
嚴格說來，也不算什麽都沒留下，至少那股香味還在，充斥在這個破陋的小屋內。
在罐子下面，還壓着的一張紙條。
黃仁用顫抖的手将紙條拉了出來。
只見紙條上，有一朵讓他眼熟無比的紅梅。
前天晚上，他的房間裏也是出現了這樣的一朵梅花，然後自己用來交易的五十兩白銀就這樣不翼而飛了。
他眯起小小的眼睛，望着紅梅下方的亂翹的墨色枝丫。
每一根枝丫似乎都在嘲諷他，嘲諷他這一次又被同一個賊得手了。
最讓這個官宦氣的當場要厥過去的是，這紙條上還挑釁地寫了三個字——不，夠，甜！
“‘一剪梅’……你吃了雜家等了兩年才等到的貢品，你還嫌棄不夠甜！豈有此理！”
“哐當！”一聲。
精美的白瓷罐被黃仁太監高高舉起後，扔在地上，摔成了八瓣。
“傳雜家的令，全城搜捕‘一枝梅’！抓到之後，雜家要将他五馬分屍，大卸八塊！”
說着，他領着士兵就往樓下走去。
“我的銀子啊！我做生意的本錢啊……啊……”
萬達抱着包袱，走到床邊，看着來也匆匆去也匆匆的馬隊，轉頭對着楊休羨眨了眨眼。
借刀殺人？
誰不會啊。
作者有話要說：蒟醬這個東西，明朝之前還常見，但是自從明朝中後期就已經是個傳說了。
現在有的專家考證，說這個是蒟蒻，還有的說這個是雞枞菌，或者是某種菌子。反正具體是個什麽，衆多紛纭，誰也不知道了。
