第50章
梁老太太何嘗不想為女兒尋個出路, 可家裏剛出了這檔子事，哪個好人家的兒郎會在這會子上門求娶？倒有些?破皮無賴寒門戶，妄想吃了梁家的天鵝肉。過往嘉遠侯那樣的男人才算老太太看得上眼的貴婿, 再不濟也得二品以上官員家中的公子，遇上這些?門第不佳的, 又怎忍心屈就, 把千嬌萬慣養大的女兒送出去？
老太太聞言落了淚：“閨女，但凡娘有些?法子，都不至叫你白白耽在家, 你再靜待些?時日，等你大姐央人替你物色些好的。”
梁芷薇哭道：“大姐尋來的人再好，豈好的過嘉遠侯麽？娘，您幫我跟大姐說說，月中绾心月苑的荷花宴，帶着我一塊兒去吧。”
老太太沒想到她打?的是這個主意, 一時有些?猶豫, 大女兒梁芷萦嫁的是禮部侍郎家的公子, 若是托些?關系想走太後的路子, 未見得不成, 只是家裏出了事後，大女兒在夫家的日子也并不好過, 何況太後未必願意見着芷薇, 屆時責怪下來, 對方要跟着受過，如此強人所難，怎麽好開口與人去說？
梁芷薇重重叩首，撞的那地磚發出砰砰響動, 老太太慌得忙叫人将?她扶着，“傻孩子，你這是做什麽？仔細傷了顏面，往後還怎麽嫁人？”
梁芷薇倒在侍婢身上，閉眼痛哭道：“娘，女兒心裏有嘉遠侯，怎麽也要試一回……最後一回。若是不成，只好死心，絕不會再提此事……”
母女倆哭成一團，等終于勸回了梁芷薇，老太太命人備車，親自去了大女兒的夫家。
**
绾心月苑的宴日很快就到了。
明筝和明菀來時，花園裏已經坐了不少人，和離後她甚少出現在這樣的場合，因為身份不便，好在衆人如今出現在人前，也算是一種試探。試探各家對她的态度，是否因她身份的改變有所有改變。
令明筝意外的是，場上氣氛極好，原先跟她相熟的人依舊是熱情親切的樣子，便是并不熟悉的人家，在她被介紹了姓名?身份後，也沒有露出輕視疏離的表情。
明筝心中稍定。她倒不怕自己有什麽損失，只怕連累家中未嫁的姑娘們。
夫人們正說着話時，遠處傳來了鼓樂聲。
遠遠幾擡儀仗從不同方向而來，正中簇擁着太後的鳳駕，其上太後強打?精神，為了瞧上去氣色好些?，用了較濃的妝彩。
兩旁宮嫔相護，從服色上瞧，位份相差不多?。左邊肩輿上的年長些，是早年就伴駕宮中，育有子女的佳嫔。右邊的年輕，至多十七八歲，穿身雪色月籠紗繡粉牡丹圖樣的宮裝，手裏捏着把團扇，正是如今最得寵的麗嫔。……衆人跪地拜下，齊刷刷行了禮。
太後命平身，與宮嫔們分座上首，寒暄數句，便正式開宴。
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明筝坐在麗嫔下首第三張席上，低聲囑咐了明菀幾句，不一會兒，便聽一把細媚的嗓音傳來，“今兒随母親來拜見太後、娘娘們，乃是曦晴三生之幸，趁此花好景明佳時，曦晴鬥膽，願為娘娘們歌上一曲，忝以助興。”
衆人含笑望去，見是鄭國公府五小姐，傳聞歌喉還?勝莺啼，有餘音繞梁之美譽。她原是太後為陸筠相看的第一個姑娘，樣貌更是一等一的出衆，加上顯赫的出身，和父兄與虢國公府的交情，實為陸筠最合适的妻子人選。
太後靠坐在軟榻上，眯眼笑道：“難得鄭小姐有心……”
在衆人的贊譽聲中，鄭五小姐離席，側旁孫家小姐也站起身來，端持禮儀姿态優美地上前伏拜道：“臣女願為鄭小姐伴琴。”
一時之間，場面精彩起來，衆人門第相近，多?是知道內情的，為了在與嘉遠侯的婚事上拔得頭籌，各家各顯其能，推閨女出來獻藝，名?為選侍伴讀，實則要在太後面前掙好感，贏臉面。
明菀沒想到還要獻藝，原以為伴讀最緊要是會讀書，明禮義，書畫一道她有研究，說到歌舞琴棋，她雖也會，可人前演示，她總難免有些?緊張，她為難地望向明筝，怕自己萬一出錯，丢了明家的臉，明筝含笑給她拈了塊兒櫻桃酥，低聲道：“不必參與……”
年輕孩子不知底細，見明筝如此說，也便放下心來，認真瞧着場上的競技。
鄭小姐歌罷，果然得了個滿堂彩，相比之下孫小姐的琴藝就顯得有些?普通，太後命人看了賞，一輪剛過，又有個姑娘站出來，說要給太後演奏一曲琵琶。
幾輪表演結束，只餘明菀和梅二小姐沒有上臺。麗嫔捧着果子酒給太後敬了一盞，轉過臉來笑道：“明姑娘秀外慧中，知書達理，于琴棋書畫上頭，想必也有番造詣，既然今兒這麽高興，何不一塊兒下場？茵茵，你去邀上明姑娘一塊兒，給太後娘娘助助興去。”
名?叫“茵茵”的姑娘正是麗嫔的娘家妹子，梅二姑娘，她從江南而來，生得與姐姐麗嫔十分肖似，是個極為美豔的姑娘。她聞言走上前，含笑握住明菀的手，“菀妹妹，我今兒一見你就歡喜，覺着咱們十分投緣，咱們一塊兒給太後娘娘獻一曲，何如？”
她點點頭，側旁宮人就擡了箜篌上來，明菀擺擺手道：“明菀才疏學淺，琴藝不佳，不敢獻醜，梅姑娘您請。”
梅茵挽着她手臂笑道：“妹妹快別謙虛，太後娘娘等着咱們呢，你要是不喜歡彈箜篌，不若我奏曲樂，你跳個舞吧？”
明菀臉上一紅，待要說不擅舞蹈，就聽明筝的聲音在旁，“菀兒不用拘謹，不若，你便為娘娘、夫人們吟半闕詞來。”
明菀點點頭，按住心內的緊張。吟詩唱詞，是她自小就會的，年幼時父親将?她抱在膝頭，一句句親自教授。明家的女兒也許不懂那些獻媚娛賓的手段，在詩詞歌賦一道，卻絕不會給詩禮傳家幾字蒙羞。
站在臺中央的明菀一改适才的拘謹膽怯，她負手直立臺前，自信地挺直腰背，伴着箜篌流暢的曲樂，頓挫地吟誦出一曲“滿江紅”。
樂聲稍嫌绮麗，浪漫而缱绻。可那把清潤女聲誦出的詞句，是那樣铿锵有力，把衆人帶往數千裏外的西北去。大漠狼煙滾滾，屍山血海滿目。總有護國壯士，不破樓蘭不還?。
曲聲也好似被她充沛的情感所染，陡然直下，變得深沉而緩慢。明筝打?量太後神色，見她蹙眉哀目，似乎正沉浸在那詞的意境當中。明菀這首詞選的很冒險，語氣稍過一分，就容易給扣上“掃興”“惹太後娘娘傷心”的帽子。可情緒稍減一分，就根本沒有這樣打動人心的效用。
曲聲終了，明菀回頭走向梅茵，“梅姑娘，你彈的太好了，我被你的琴聲所感，差點眼淚都掉下來了。”
梅茵沒有說話，明菀表現出衆，單憑一闕詞就能達到這樣的效果，這是她絕沒想到過的。太後明顯是動容了，她比座上任何人都明白，明菀贊頌的是誰，歌詠的是誰。
“敬瑤，看賞。”太後坐直了身子，擡手把梅茵和明菀招到身邊兒，“好孩子，你們都是好的，早聽說麗嫔有個妹妹國色天香，琴畫雙絕，今兒算是見識了一半兒，不用說，丹青定然也是萬裏挑一的了，本宮很喜歡，麗嫔，你有個好妹子。”
太後一連贊了數句，明顯今日的頭籌是給梅家姑娘占去了。明菀也并不失望，她得了賞賜後，就規規矩矩行禮退下，走到席上，明筝在案下撫了撫她手背。
坐了許久，太後早已露出疲态來，她起身更衣，命宮嫔、夫人們自行活動，衆人恭送她坐上玉辂走遠。片刻敬嬷嬷叫人來知會明筝，說太後有些?私話交代。
席上衆人三三兩兩各自談論着，明筝跟明菀交代幾聲，暫時離席前往太後的行館。
上首麗嫔目光微閃，朝宮人打?個眼色，後者點了點頭很快也消失在花園中。
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撷玉閣窗下，太後重重咳了幾聲，敬嬷嬷端藥過來，明筝在旁照拂着，将?手絹掖在太後頸中，不時替她擦擦嘴角。
太後握住明筝的手，苦笑道：“本宮這身子，終是不中用了。”
明筝寬慰了幾句，太後蹙眉瞧向窗外，隐隐還?能聽到花園裏傳來的絲竹聲，“明筝，今兒的情勢，你瞧出來了嗎？”
明筝遲疑着，見太後問的直白，知道必不想她有所隐瞞，她便點了點頭。
“麗嫔正當盛寵，年輕的時候，總有幾年這樣的好光景，皇上偏愛她些?，後宮裏頭，包括本宮，也得給幾許薄面。”太後握着她的手，輕拍了兩下，“沁和的伴讀，本宮原屬意你妹子，你妹妹跟你很像，規整端雅，是個心實和正的好姑娘。”
這幾個字形容得很重，是對一個人的為人品行最好的嘉獎。明筝忙說不敢當。
太後搖搖頭道：“可惜了，今兒梅二姑娘争定了這鳌頭，不讓也得讓。明丫頭，你怪不怪本宮？”
明筝心情起伏不定，擡眼望向太後。太後這幾句掏心窩子的話，只怕一輩子也不曾對幾人言說。世?家相處，都是凡事留三分，彼此防備保留着，何況這是後宮，說錯半個字，走錯半步，就可能要付出萬劫不複的代價。身居上位，又豈會不懂自己言行的重量？若不是十分信任她，當她是自己人，太後怎可能說這些?？
可她……難道就憑着陸筠對她那點喜歡，就心安理得承受了自己原本無福消受的恩情？
“娘娘，臣婦惶恐。”
她說的是實情，相較于被偏愛的喜悅，被另眼相看的僥幸，她心裏更多的，便是惶恐。
她什麽都不能做，無法答應任何事，無法給出任何承諾，甚至她想逃，想遠離這個她不應當踏進來的世?界。
太後閉上眼，壓抑住心裏的苦澀，“孩子，不用惶恐，本宮欣賞你，看重你，是因為你值得。”
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明筝心情沉重地朝外走。身後那片窗裏，太後望着她的背影，嘆了口氣。敬嬷嬷道：“娘娘，姑娘們今兒争得厲害，任誰都瞧得明，争的不止是那伴讀的位置，更是侯爺身邊的那個位置啊。麗嫔都插手進來了，她若直接跟皇上求旨，以她如今在皇上心目中的地位，未必不會……”
太後沒答她的話，卻是自言自語起來，“……本宮在這後宮沉浮了一輩子，如花美眷，傾城佳人，瞧了不知多少。本宮瞧得出，明氏是個重情重義，有原則也有勇氣的女人。遇事不退縮，瞧着心硬如鐵，其實良善……良善又有手段，在麗嫔跟前也不落下乘……筠哥兒要的是個伴兒，不是解悶的玩意兒，他身邊的人，就該是這樣的……”
明筝緩步往回走。她在思索着，适才太後的提議。
“……既暫不想再婚，又防不住世俗那些偏見，何不入觀？……對外只說代本宮出家一載，祈福祈願，等風聲平靜，你多?半也想通了，到時候有什麽打?算，你爹娘不便出面的，盡管告訴本宮……”
太後對她的這份好，太沉重太沉重了。她纖弱的雙肩幾乎承受不起那麽多?的偏愛。彼此都明了，太後是為什麽對她好，可對方卻從來沒要求她做任何事，一味的給予，一味的照拂。
“明夫人，你在這兒，真是太好了。”迎面走來一個宮人，神色慌張，明顯奔波了許久，臉上都是汗。“适才梅姑娘、孫姑娘和明六姑娘一道去藏書樓瞧棋譜去了，這會子還?沒回來，剛才麗嫔娘娘打?發人去找，只見孫姑娘一個兒，說梅姑娘和明姑娘在湖邊走着，然後就都不見了！”
宮人說得慌張，明筝聽得一怔。
“明夫人，咱們一塊兒找找？麗嫔娘娘那邊兒也急瘋了，這要是真出了事，可怎麽辦啊？”
宮人急得直落淚。
不遠處的海棠園外，陸筠正踯躅着該不該聽從太後所命走進去。
月洞門旁走來兩個宮人，急慌慌壓低聲音道：“怎麽辦？明夫人去尋明六姑娘的時候，好像走錯了院子，靈、靈武堂，那不是禁地嗎？”
另一個道：“你聽誰說的？進了靈武堂，下場只有死，難道沒人告訴她？你即看見了，為何不出言提醒？”
“我哪看見呀，是聽人說的，秦姐姐和明夫人分頭去找人，眼見她朝那個方向去，沒喊住，眼睜睜瞧她走進去了。秦姐姐人都吓傻了，哪敢再說話？我看，還?是快點禀告麗嫔娘娘，瞧瞧有沒有什麽辦法……”
話音未落，就見陸筠大步跨過月門，直朝靈武堂方向沖去。
作者有話要說：感謝在2021-05-16 09:19:14~2021-05-17 23:55:34期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝投出火箭炮的小天使：元氣小綿羊 1個；
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