第3章
? 自這日起，謝虞這個混兒便時常尋小常，有時也不并不交談，只是各自做着自己的事情，倒也相處得很是閑适自在。
謝虞與老漢商量好了每日捕上來的魚蝦盡都送到謝家去，左右謝家人愛吃魚的多，每日廚房也能消耗掉這些魚肉。後來得知謝老漢初來于川還沒尋了安身所，每日住在船上，又幫忙牽線搭橋在乾湖邊上買下一處供爺孫二人可居的住所。他倒想給小常置辦點好些的房子，但到底不算熟人也不好做這個人情。
常老漢的處所前有幾株桃樹，前人栽樹後人吃果，桃花落了之後，枝上已結了黃豆大的青色小桃兒，看着很是喜人。謝虞站在樹下站了許久，小常忽的打開門瞧見一個穿着赤色錦衣的人站在樹下也是驚了一下，才發現是謝虞。
小常吃驚問道：“公子怎得站在這裏？”
“哦，只是無事散步就不自覺到了這裏。”謝虞心裏尴尬，面上卻故作平靜答道。
今早被枝頭鳴雀吵醒，見到桃花落盡滿樹翠綠，不覺想起小常，這多日未見，謝虞心頭着實想了些，便想一眼。來見等到了門口卻覺得自己的舉動沒個禮數，站在樹下徘徊一會兒，小常就推門走了出來。
小常心裏惴惴，也不知為何，每次見到謝虞心間就有小鹿在跳，奇怪地很。
一時間兩人都只顧自己心裏思索，兩相無話。偶一擡頭，卻看見對方也同時擡頭，目光相撞之間，面上又添三分顏色。
躊躇片刻，小常先開口：“公子用過早飯了嗎？”
“沒，小常有做什麽好吃的嗎？”謝虞決定不說自己其實用過朝食才過來的。
“有，不過粗茶淡飯，就不知道公子吃不吃得慣呢。”
說是粗茶淡飯，但意外之外精致非常，大約是小常對食物與生俱來的敏感，只是一碗小米粥都分外可口。饅頭綿軟香甜，蝦餃更是晶瑩剔透。
“公子，您吃，這蝦今早剛捉的，放了陷阱在水裏，早起去看就有好多。”小常殷勤布菜，時而偷看謝虞。
謝虞自顧自吃蝦餃，蝦肉和魚肉的鮮香滋味便溢滿口腔。心靈手巧，謝虞心中誠為誇獎。
“常老何處？”
“阿滿叔年前釀的菊花酒今日啓封了，爺爺嘗個鮮兒去，他好這口哩！阿滿叔還說三伏天時喝梅花釀，霜秋桃花酒，冬日……你猜。”小常說到這裏，笑嘻嘻地頓住賣了個關子。
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“猜不出來，竹葉青？菡萏香？還是青梅酒？”謝虞平日最煩他人此番話語，但小常狡黠一笑謝虞卻覺出可愛的味道來，蓋是情人眼中耳。
“女兒紅！阿滿叔的姑娘冬天出閣，可不知到時候可饞死多少酒中鬼了。”
小常喜笑顏開，謝虞雖不知何故，心裏亦有些歡喜，情動時手指在小常臉頰上的酒窩戳一下。小常一驚之下收住笑，半晌憋紅雙耳。謝虞瞧他兩耳通紅，耳上更有細小絨毛爾爾。
“值嫁時，我亦來一嘗阿滿手釀之陳年老酒。”
荷香十裏，謝虞嘗到梅花釀，淡淡寒梅冷香有如能驅走暑熱，涼沁心肺。彼時蜜桃既熟，曾與之分桃而食，宛如古人。此為後之不祥之兆。
月明中秋日，秋蟹肥美，熱一壺菊花釀，對月流觞，酒香滿室。室時有菊美者，或花冠碩而色豔，或形容瘦而姿态昳麗，或立或卧，形姿各異，而各得其美。而謝虞年逾二十，束發加冠，燈下見之，尤美甚于秋菊。而漁夫興致興然，更詠漁人曲，小常和其歌。雖鄉野小調，難登大雅之堂，亦有所樂。
然人事難料，此一時歡樂，竟無再日之時。
初雪時分，冬至未至，常老竟染上風寒。病體纏身不能下床半月有餘，仍不見好轉，冬至日時，倒能行走一二，但三兩日過去，複又加重。人之不可與天地争，閻王要你三更走，誰敢留人到五更，生老病死，莫不如此……
常老心知自己命不久矣，也不強求，他心覺自己年逾七十，人生七十古來稀，有甚得不滿？唯挂念不過年幼孫兒而已。常老心想，我孫兒未及弱冠之年，而今孑然一身于人世，久居山田，心性天真不識人事，不能識字，不識水性，祖業尚且不能繼之，心中憂郁難安。心想至此，常老目光轉向在場另一人謝虞。
雖不知如何得了謝虞的青眼，但他和小常自到于川以來便受了謝虞頗多照顧，若是自己身故，小常能得謝虞一二照拂，自己也能放心許多。
常老言談之間已不能連貫成句：“大官人，老身我如今是……咳咳……走到頭了，但俺孫兒孤苦一人，咳咳，老身便厚着臉皮求大官人一次，照拂照拂，咳咳，我兒……，便是在您身……咳咳身邊做個小厮……”
小常聽此，面上顏色全無，跪在床頭無聲垂淚。
謝虞凝視常老溝壑縱橫的面孔鄭重答應道：“常老，你放心，小常是個好的，我自會照拂他。”常老聽到此處，好似松了口氣，兩眼一閉便離開人世。
小常悲痛難忍，撲在常老身上掩面大哭。
生死由天不由人，從此天涯孑然身。
料理了常老的後事之後，謝虞就把小常接到了身邊，起初小常還不大願意，但謝虞對他說：“小常不記得常老臨終之言？”小常被他說的一愣，謝虞又道：“況且安葬常老在下用二十兩銀子，你不在我這裏尋個差事還我，難道要賣身還債？”小常被說得無地自容，欠人錢財，合該當個仆人抵債，才和謝虞回了謝家。
只是多個小厮，倒是沒人注意，何況小常平日也只在謝虞的院裏，也不曾閑逛到正院去。
謝虞見他不說什麽，但面上總有些郁郁之色，人也清減了些，卻也無可奈何。謝虞知他心裏在憂什麽，一半是親人逝世，一半卻是憐自己從此便似無根浮萍。
新年的時候，謝虞給小常拿來新制的團花大襖，新襖寬大，小常身量卻小，如披被衾。謝虞嘴裏打着趣笑話他瘦，心裏卻心疼。小常的衣服大多是新制或者拿謝虞的衣服改小了穿，不過只能穿在裏面，料子太好怕招來是非。
謝虞準備了些兩錢重的金豆子、金小豬給來讨壓歲的小娃娃們，留了個最大的繡桃花的荷包給小常。小常打來看了看還有只翡翠的小兔子，他心裏稀罕卻不好意思說，放在懷裏時不時拿出來瞧上一瞧。
“啧，得了紅包也不還一句吉祥話，實在失禮。”謝虞故意板着臉對小常說道。小常面有愧色，磕磕巴巴回他：“公，公子。新，新年大吉。”
“嗯，新年大吉。”謝虞撫摸他的腦袋，“過了新年，小常可就十五了。”
窗外新梅初發兩三枝，紅梅白雪，傲然挺立。
