第35章
“竟然輸了？”莉亞不可置信的問。她此刻正跨坐在小白馬的馬背上,缰繩卻牽在諾丁漢手裏，兩人并辔而行。車隊遠遠的綴在身後，威爾跟裏奧騎着兩匹馬在最前面做前哨，卻都不靠近伯爵夫婦。
諾丁漢點點頭，“意料之中。”
“可是，可那是格歐費伯爵啊,”跟她丈夫一樣的大貴族，領地雖比不上諾丁郡廣闊,但也差不太多了，在整個奧丁都數得上名號。“伯爵的騎士隊伍跟森林裏的散兵游勇正面交鋒,竟然也會敗下陣來？”她的那個世界裏也有羅賓漢的故事,可不見得森林裏個個都是羅賓漢啊。
諾丁漢哼哧一笑,“誰告訴,是正面交鋒的？”
“哎？”難道不是？
伍德男爵在諾丁堡住了半個多月就回家了，因為攝政王的信使快馬加鞭的送抵格歐費領地周邊的各個領主城堡，勒令鄰居們出兵支援，連地盤小到如她舅舅紅堡伯爵也不能例外。
莉亞從她丈夫口中，第一次知道，格歐費伯爵竟然是她堂侄女尤菲米亞的外祖父，而她的外祖父老紅堡伯爵卻曾經是他的封臣。
在菲奧娜沒有嫁給王子威廉之前，她的父親只是格歐費伯爵領內的男爵之一，掌管着一塊靠近王室領地的土地，在男爵中雖不算小，但絕沒法跟大貴族們相比。可裏德男爵生了個好女兒，美名遠播，她要嫁的又是女王最看重的小兒子。看在母親的面子上，在弟弟訂婚後，國王亨利就在王室領地中撥出一小塊給裏德男爵，作為封賞，同時提升他為伯爵，人稱紅堡伯爵。
因作戰勇猛、勤王有功或者其他奉獻，被國王晉升并不罕見，正如蘭伯特這種花大錢買爵位的一樣。但因為女兒嫁得好而被破格封賞的，全奧丁就只此一例，不由引人側目。
本來為了補償格歐費伯爵失掉封臣，國王也曾補給他一塊土地，兩家算不虧不欠。又因為老裏德在做男爵時候就忠心耿耿，做了伯爵後依然恭敬有加，兩家本該交好，格歐費伯爵也該賣女王個面子才對。可偏偏菲奧娜跟威廉的婚事諸多波折，期間屢次受到大主教的反對。
奧丁王國的大主教乃是格歐費伯爵的親弟弟，不管他反對的理由和真正原因是什麽，都給兩個家族之間的關系灑上了一層寒霜。老死不相往來倒不至于，但關起門來各過各的，僅剩面子情卻是事實。
不過算起來，兩家因為聯姻仍有着親戚關系。紅堡伯爵的女兒菲奧娜，嫁給了女王的小兒子。而格歐費伯爵的女兒菲娅，嫁的的是女王的第二個孫子，理查德的親弟弟。
所以，格歐費境內被盜賊大規模侵擾，外孫跟外孫女當然不會坐視不理，他們一個是萊頓公爵，另一個是基斯保恩公爵夫人。尤其後者，還跟攝政王大人過從甚密。攝政王一道令下，伍德男爵也不得不返回伍德堡，哪怕裝裝樣子。不過因為拖家帶口嘛，總會走得慢一些……
“你快說嘛，”莉亞扯扯她丈夫的袖子，“信使不是說，魔鬼林都打到老伯爵的城堡下了？這還不算正面交鋒？”
諾丁漢又故意沉默一會兒，看着她瞪眼幹着急，才笑着回答：“打到城堡下的才不是盜賊，老亨特怎麽會那麽傻？”以游獵者的身份去跟騎士隊伍鬥，誰幹誰傻瓜。“不過是群渾水摸魚想占點兒便宜的家夥。”
“誰？”
Advertisement
“咱們北邊鄰居，烏拉諾斯的領主們。”
這就好比大天朝名著，三國演義上說的那句話——天下大事，分久必合合久必分。今兒我跟你好得穿一條褲子，明兒就打得你屁股開花找不着媽。
烏拉諾斯王國還在諾丁郡的北邊兒，氣候環境是想當然的惡劣，據說他們的祖先，跟奧丁的也沾着親帶着故。不過親兄弟尚有拌嘴動手的時候呢，更何況是兩個國家。莉亞還沒忘記，原本屬于她的爵位跟領地，就是因為當時奧丁正在跟烏拉諾斯開戰，理查德擔心斯卡提趁虛而入，所以當做和平條件割給斯卡提國王的。打了那些年，兩個國家後來也消停了，國王還把親侄女許給對方的王儲，以求通過聯姻達到和平穩固的目的。盡管後來王儲挂了這婚事沒結成，但兩國也沒因此翻臉更沒再度打起來。原因無他，聖戰開始了，有了泰坦大陸這塊肥肉，誰還會總盯着鄰居鍋裏的那點兒青菜葉吶？！
可問題是，再大的戰役也總有消停的一天。眼下東征隊伍陸續回國，各地也無戰事，大家都游手好閑着。沒了挂在眼前追着跑的肥肉，就有人又有心思打起鄰居們的主意來了。盡管烏拉諾斯的人口比奧丁還少着一些，可同奧丁一樣，民風并不溫順，或許還更彪悍。亞美教在他們那裏跟在諾丁郡差不多，并沒有引起貴族們的普遍信奉，所以他們仍保留着當地人最古老的文化——搶掠不以為恥，反以為榮。
現如今魔鬼林都扯起大旗來了，咱們領主老爺們怎麽能不跟着分一杯羹？！小的們，帶齊家夥，沖！
“所以，想占領格歐費領地的，是烏拉諾斯的貴族們？”莉亞驚道，這豈不是等于挑起兩國戰火。
她丈夫卻搖搖頭。“他們不是真的想攻下城堡，”圍城可不是幾天甚至幾個月能輕易完成的，“他們的目标是城堡外的村莊和小鎮。主堡被圍困，騎兵就不可能出城阻截，而小鎮或村莊沒有大型防禦堡壘，只有被劫掠的份兒。”鎮上雖然有小貴族、小莊園主，但沒多少金銀、珠寶。可是對于北部鄰居來說，糧食也是值得大動幹戈的，更何況眼看就要入冬。
“所以等攝政王調配的人馬一到，他們就會自動撤兵咯？”
諾丁漢給她一個肯定的眼神。這場仗打不起來，東征只是暫歇，搶了那麽多財寶，怎麽可能不再刷一輪？！就算真的打，也不可能在冬季，烏拉諾斯人耗不起，多半會選擇明年開春。
“當農民也太可憐了，”莉亞擡頭看她丈夫一眼，見他沒異議，方接着道：“辛辛苦苦勞作一年，收獲的絕大部分糧食要上繳，交國家的稅，交租地的租金，三五不時還要去給領主耕地、幹活。起得比雞早，睡得比狗晚，吃得比豬差……也就算了，現在連性命都半點保障沒有。”
她可不相信盜賊或者入侵者只搶糧食不殺人，糧食就是命，就是農民的唯一財産，哪能不拼死保護？這個年代，什麽時候把農民的命當過命了！
“他們是領主的領民，除了奴役跟懲處，難道領主就沒有保護他們的責任跟義務了？好吧，或許有，可惜力有不逮。格歐費伯爵這樣的大貴族，都會被人圍在家裏打，連一支騎兵都派不出去，任領地被踐踏被劫掠，任領民被宰殺……”她說不下去了。
如果有天有外敵來襲擊諾丁郡，會不會也是這樣的下場？她只能跟她丈夫躲在城堡裏龜縮不出，聽着外面殺掠跟慘叫聲不絕于耳，等敵人退兵散去打開大門，又歡天喜地的當起高高在上的領主來了……
諾丁漢偏頭盯了她一會兒，盯得莉亞默默低下頭，回顧着自己是不是又說錯話了、他不會又發脾氣的時候，諾丁漢伸出大手，突然握着她腰身就這麽提了起來。
“啊啊啊！”伯爵夫人驚叫兩聲打眼一看，自己已經換了坐騎，側坐在她丈夫的跟前了。“你吓死我啦！”她推推他胸膛。
諾丁漢一手仍攬着缰繩，另一手卻将環着她的細腰将她抱在懷中，嘴唇磨蹭着她的耳朵。“我們跟他們不一樣，”他說。
“國王親征東方，各個領主領內的騎士大多跟着随軍了，有的死在戰場上，有的發了大財。現如今，你堂兄雖已歸來多日，騎士們卻不可能像他走得這麽輕松，有專門的部隊運送戰馬盔甲跟戰利品，就是坐船從泰坦返回亞美大陸，大家也得排着隊的來。更何況，有的人，根本就不打算回來。”
“會跟着理查德出征的大部分是家族裏的次子、幼子，有爵位的誰會跟着去？金銀珠寶是拿命換的，能夠襲爵的長子們犯不着冒這個險。既然是為了拼前程，死了的不算，沒發財的一定會留下繼續等機會，發了財的才會争着回國。回國後，還要讓他們回自家的領地，宣誓效忠自己的兄長當個默默無聞的騎士？所以像蘭伯特這種買塊土地買個爵位獨立門戶的，絕不在少數。”
“正因如此，老牌貴族的勢力被大大削弱了。他們治下的騎士越來越少，周圍林立的大小貴族卻越來越多。”和平年代大家是鄰居，偶有摩擦也大多都能化解。戰火一起，卻會形勢驟變，不是同盟，就是死敵。而同盟，到最後八成也會因利益變成死敵……這個他倒犯不着現在跟妻子細說。
“更何況，以往貴族們之間争鬥，靠的不光是領內騎士，還有流浪各個國家間的雇用騎兵。即便是你堂兄理查德的東征部隊，雇傭兵也占了絕大部分。這些人打仗只是為了錢，經驗又豐富，奧丁撤兵了，并不代表所有國家都從泰坦退了回來。留在那兒，總還有機會賺點，來奧丁，可是一點兒都賺不到。老格歐費驟然遇襲，連想買幾個雇傭兵幫忙都找不到，城堡裏剩三五個騎士跟少量侍衛，怎麽打？只能縮在城牆後面。”
這個莉亞倒是聽說過，打仗多半要靠雇傭兵。這時代甲胄、戰馬跟兵器都太貴，普通人買不起。一個男爵也頂多能置辦三五身全套的行頭，他們手底下最多能養着十幾個騎士，跟人開戰就是十幾個騎士帶着上百農民一窩蜂沖上去群毆，連所謂技戰術都沒有，這麽點兒人也玩不起來啊。而雇傭兵卻經驗老道，是戰場上的主力。一般的戰鬥，往往是誰的錢多，誰買的雇傭兵多，誰就能獲得勝利。這也直接導致了這個時期的戰禍不斷，因為今天你買來殺對方的人，明天就有可能調轉馬頭來殺你。
而且，“我們也買不到雇傭兵啊？”如果真如她丈夫所說，雇傭兵大多還留在泰坦大陸的話，如果敵人來諾丁郡偷襲也打這種搶掠游擊戰，除了跟格歐費一樣縮守城堡也沒別的辦法啊？
諾丁漢卻輕輕一笑，“我們用不着雇傭兵。”
“為什麽？”
“烏拉諾斯也買不到雇傭兵，大家騎士打騎士。格歐費就吃虧在，現在是幾家在打他一個，人數上占劣勢。可他們來諾丁郡卻讨不到便宜，因為……”諾丁漢略頓一頓，傲然道：“北部相鄰這幾個領地的騎士加起來，也沒有諾丁郡的一半多。”傾一國之力來打諾丁郡，除非烏拉諾斯國王瘋了，僅是幾個伯爵男爵的團夥作案，他還真不放在眼裏。
“難道你的騎士們，沒有跟随理查德出征？”莉亞只能想到這一個原因。
“去了，怎麽可能不去呢，攝政王頒了旨呢，”戰前準備的時候國王根本就不在國內，頒旨的自然是約翰。“不過，我們就去了一個，”諾丁漢攤攤手，難得地露出了揶揄表情，“沒辦法，總要給攝政王點面子。”盡管這面子也值不了兩塊銅板。
莉亞張大了嘴，“他沒找你麻煩？”這一點兒都不像她聽來的那些攝政王的事跡啊。
諾丁漢揉揉她的腦袋，似乎是在安慰她不用擔心，“我給了他點兒金幣。”攝政王好財，這也是舉國皆知的事。“而且，我最不缺的就是金幣。”約翰貪的那點兒他還真不放在眼裏，更何況，他也沒膽真的動自己。
聽完最後這句話，伯爵夫人立馬閉上嘴了。想想也知道，攝政王的肚子，怎麽可能是小錢填得飽的。每個人頭就算不收一百，也要八十了吧。而她丈夫的封臣們和可能有的騎士數量……她癟癟嘴，發現五千金幣在她丈夫面前，真的不夠看啊！
諾丁漢卻沒發覺他妻子的小心思，轉而回答起另外一個問題：“至于你說的領主對于領民的責任和義務，有，應該有，但現在卻沒有多少領主能夠做到。戰亂不斷，當他連自己都顧不上的時候，怎麽可能會考慮其他人的保障？”
“難道這種情況就沒辦法改變了？”
當然不！諾丁漢低頭看着他妻子，卻沒說出口。當權力、資源、甚至人民們的忠誠、服從都集中在一個人身上的時候，戰亂就會平息，所有人的生命乃至生活，都能夠得到最基本的保障。但這條路會很長，很漫長……他笑了笑，說：“你不是已經在做了？”
莉亞不解的眨眨眼。
“管家說，那個叫土豆的東西産量很高，而且我嘗了嘗，味道也不錯，還能充饑，”他捏捏她的耳垂，接着道：“你先把他們的肚子喂飽，再來考慮其他問題吧。”
莉亞想了想，覺得有道理。糧食夠了才能養更多的人，人多了就能有更多人去打仗軍事、力量增強，那就等于，變相的保護了領民們的生命安全？！對，沒錯，就是這樣。
她點點頭，忽然又想到什麽，急聲問道：“哎？可是，攝政王派人把入侵者趕走後，他會不會趁機打到烏拉諾斯去？”兩國開戰，處于邊境的諾丁郡一樣受牽連。即便他騎士多，可也多分散在整個郡內，并不集中在伍德堡。“你這時候應該鎮守諾丁堡，以便往北境調兵增援啊？”
諾丁漢故意逗她，皺眉道：“不是你說，要去見海盜的？”
莉亞啞然，誰說是現在了？！
伯爵繼續添油加醋，“再晚，入了冬就不好走啦，”直到他妻子睜大眼睛使勁兒瞪着他，伯爵方才微微笑道：“好吧好吧，你別擔心了，攝政王的人是不會追到烏拉諾斯去的。”他有那個膽兒嗎？就算他有，那七拼八湊的臨近幾個領地的支援隊伍也不會為了格歐費拼命，頂多唬唬人罷了。
“可是，被搶了大半月，難道就這麽算了？”聽起來，挺沒面子的啊。約翰看着可不像是不愛面子的人。
“怎麽可能算了，”諾丁漢指點道：“不是還有那面大旗？”
莉亞眼睛一亮，“魔鬼林？！”可不是麽，烏拉諾斯人南下劫掠，打得可是魔鬼林盜賊的名義，這事兒本來就因此而起啊。不過，“格歐費伯爵被圍困這麽些日子，現如今又有了人撐腰，這口氣恐怕是要撒在盜賊們身上了。打烏拉諾斯會引起兩國戰争，打魔鬼林攝政王可不會有顧慮。盜賊們這次，恐怕要倒大黴了。”而這一切的開始，僅僅是因為一個蘭伯特。
諾丁漢沒再說話，任由他妻子擡起頭來疑疑惑惑的盯了他一會兒，又默默低下頭。自己琢磨吧……
她丈夫說，是該讓你見見她的時候了，但莉亞沒想到的是，真的是她去見黑寡婦，而不是黑寡婦上門來見她。不得了啊，這年頭情婦踢館，還要伯爵夫人親自登門啊。
可她想了想，又覺得不像是那麽回事兒。每當提及黑寡婦，她拿揶揄的神色瞟她丈夫的時候，伯爵大人總是面黑黑的，額頭上仿佛還挂着三道豎線。若不是因為出門在外，呃呃呃不是特別方便，莉亞發誓以她丈夫這個表情一定會狠狠地在床上報複回來。難道說，他跟黑寡婦的關系不是自己想象的那個樣子？！
這是她第一次來海岸貿易中心，維達鎮，那個半年前就給她留下了深刻印象的地方，原本歸坎貝爾男爵、現在歸高夫男爵管理。
既然是奧丁沿岸最大的貨物集散地，繁華程度可比諾丁城的市集高多了，貨品種類更是多種多樣，好多東西莉亞連見都沒見過。可她這會兒沒空留下參觀，她得先跟她丈夫穿過鎮中心，到海盜船上去。
牧羊女號專職負責貿易的戈登迎接他們上船，他看起來三十多歲，皮膚黑黑的，綁條發辮垂在腦後。戈登負責黑寡婦南來北往的買賣，很擅長交際，又跟諾丁漢打過交道，一上來先恭敬地表示了他對伯爵的尊敬，又熱情地贊美了伯爵夫人的美貌。接着，把他們曾經列了清單的貨物擡上來。
“這是您要的那個，呃，水稻，夫人，”戈登親自上前打開一袋麻包，旁邊還有這樣的十幾包。“這在泰坦很常見，夫人，滿街都是。不過以往咱們不訂這玩意兒，所以從伊米爾海送過來，花了不少時間。”
莉亞親眼得見，差點兒撲上去痛哭流涕。大米飯，你終于也回到我身邊了！
“至于，您說的那個蒸餾器，”戈登站起來半弓着身子面向諾丁漢，斟酌着道：“因為，比較罕見，東邊做海上買賣的朋友手裏也沒有。”他說做海上買賣的朋友，指的就是橫行伊米爾海域的海盜們。“不過船長已經派可靠的人親自往東部大陸去尋了，不日即有消息。等到了手，我親自給您送到城堡去。”
諾丁漢點點頭，也不開口。他的心思不在喝酒上面，那玩意兒也只是聽着新鮮。有最好，沒有也無妨。
不料莉亞聽完卻低着頭嘀咕了兩聲：“既然費這麽大勁何必只搞兩套蒸餾器？幹脆把熟練的工匠搞回來算了，想做多少套就做多少套。”
她聲音沒有特意放低，諾丁漢自然聽在耳朵裏，眉毛不禁一動。
彙報完先時交代的事兒後，戈登恭敬地退到艙門口，引着兩人進入艙裏。
這個時代的造船技術遠不如莉亞曾經在畫冊上看到過的大航海時代，船只性能不如華麗不足，連大小也差着不少。可不管怎麽說，比維京人連艙都沒有就敢劃着出來搶世界的時期強太多了。
戈登輕輕在門上敲了敲，然後推開門，躬身退到一邊。“大人，夫人，請進。”
莉亞看了她丈夫一眼，跟在他身後走進房內。吱呦一聲，房門又在身後被戈登關上了，顯然這種見面，他不夠資格在場。
伯爵夫人微閉了一下眼睛，适應了房間裏的光線，就見一個年約四十的黑發女人快步走上前來，将她丈夫緊緊抱在懷裏。
“好久不見了，我親愛的侄子！”
作者有話要說：幫大家理一下人物關系
瑪蒂爾達女王有兩個活到成年的兒子：亨利、威廉（老來子）
亨利有三個活到成年的兒子：理查德、傑弗裏、約翰（老來子）
威廉的妻子：菲奧娜
傑弗裏的妻子：菲娅
威廉跟傑弗裏雖然是叔侄關系，但年紀相仿，菲奧娜跟菲娅同樣年紀相仿，導致——尤菲米亞生的早，比堂姑莉亞還大了七歲OTL……
