第66章
馬登把長劍夾在腋下,狠命地搓着雙手,他邊詛咒着這該死的天氣，邊推開面前的木板門,“太他媽冷了！”
門後生着一堆火，一個跟他同樣打扮但個子矮小得多的男人背對着門口,坐在火堆旁邊。
“往那邊點,轉過去,”馬登擠擠他的同伴,在對方原先呆的地方坐了下來,“這鬼天氣，我敢說，這是近十年來最冷的一個冬天。”就算不是，也差不到哪裏去了。
矮個同伴沒有接着這話,而是問道：“外面怎麽樣？”
“哦，什麽都沒有，連個鬼影子都沒有。我跟你說過了，什麽樣的傻子會在冬天出來打仗？在這種鬼天氣之下？！騎士老爺們握着長劍的手恨不能凍得黏在劍柄上。放心吧，外面除了你看都看不見的鬼魂兒，什麽都沒有，而且，”他擡手指着石牆上的窗戶，“你瞧，看樣子馬上就要下雪了。”如果不像被凍成冰棍兒，是沒人會選擇在這個時候出來瞎逛的，更別提翻越哨兵嶺了。
同伴似乎接受了他的說法，就他騎馬的速度來看，這半天功夫應該是巡視完西半邊警戒線了。“好吧，”矮個子遞給馬登一個剛烤熟的馬鈴薯，在寒夜裏還冒着騰騰熱氣，“吃點兒東西，等會兒我巡視東半邊，咱倆今天的任務就算完成了。
馬登對于同伴這種過于謹慎的态度不怎麽感冒，但作為伍德男爵的騎兵隊員，敷衍了事也是絕對不能容忍的。差不多就行吧，馬登啃着土豆想，就像他剛才騎着馬還沒到跟下一個巡邏組的交接點，只是遠遠瞧了眼就回來了。能交差，就絕不多啦。
自上次烏拉諾斯騎兵隊入侵哨兵嶺後，伯爵夫人就吩咐伍德男爵沿着長長的哨兵嶺，建起預警線。每天二十四小時派騎兵隊伍巡邏，發現異常就趕到最近烽火臺點火報警。後來莫裏斯制造出了信號彈，白天的巡邏就變得容易多了，有異常不用找烽火臺，直接拉信號彈的拉環就行。可信號彈裏放出來的畢竟只是煙霧，在沒有照明的情況下，夜間能見度非常低，所以晚上的巡邏依舊要圍繞烽火臺。
諾丁漢當日自王城歸來、聽了他妻子的介紹後，不但督造烽火臺，還命希爾跟伍德兩家男爵共同協作，在哨兵嶺的漫長防禦線上建了五座小型石堡，約能容納二十人左右，為夜間巡邏的隊伍提供庇護和休息的地方。
馬登跟同伴所在的這個巡邏隊平日裏有十幾個人，但因為男爵抽調人手随伯爵大人出征，如今輪到巡邏時就剩他們兩個了。其實兩個足夠了，在馬登看來，這裏連鬼都不會有。而且，“我覺得，大人們往南邊跑這一趟也是白跑，誰真的會在冬季裏出征呢？就算王城那邊傳來軍隊已經集結的消息，也不過是唬人的罷了，那個嬌滴滴的基斯保恩公爵夫人，才不可能在這種鬼天氣裏跋山涉水的來諾丁郡呢，這裏的寒冷他們南方人根本受不了，不光會凍掉她的兩只手，說不定，連她沉甸甸的奶子也要被凍掉啦！”馬登講着粗俗的話嘎嘎大笑。
同伴不贊同的哼了一聲，“她可不是什麽嬌滴滴的夫人。”他指出對方話裏的錯誤：“咱們都知道，她不過是個野種！”
是啊，全諾丁郡的人幾乎都知道。
尤菲米亞在暴風城裏宣布她對王位的繼承權，而諾丁漢回到諾丁城後也公開主張他妻子的權利，他才不會跟對方在火燒王宮這種無頭公案上做什麽糾纏。在諾丁城的教堂廣場前，在諾丁郡主教拉爾夫的見證下，他将關于尤菲米亞身世的秘密一一擺在公衆面前。
艾爾伯特只是人證之一，沒錯，他當年是親眼目睹了偷梁換柱的行為并猜出了醜聞內幕，但鑒于他的身份，鑒于他跟莉亞的關系，他的言論未必能夠作為有效證據。而除此之外，諾丁漢手裏還有個木匠，一個能夠間接證明，在所謂的萊頓公爵遺腹女出生兩個月後，城堡裏又降生了一個新生命的證人。如果那只是個馬夫的孩子、廚娘的孩子甚至管家的孩子，何至于要大主教親自坐鎮，并且遣自己的貼身随從把孩子弄走？！當然，這些都只是猜測，可以被輕而易舉的推翻。事發之後，大主教的手腳很幹淨，萊頓堡裏裏外外上上下下幾乎都被他清理了一個遍，不知情的被打發走，略知內情的卻再也張不了口。諾丁漢在搜集證據的時候也費了很大的周折，但無意之中，他卻有了一份意想不到的收獲。
整個內情被推導出來，大體經過是這樣的：
萊頓公爵夫人菲娅跟她的丈夫感情緊張、貌合神離，她有一個秘密情人，并且為這個秘密情人懷了孩子。這個情人的态度不得而知，但當公爵夫人發覺自己懷孕的時候，她企圖把這個孩子生下來。菲娅設想的非常簡單，她可以做一手漂亮的移花接木，把這個孩子算在丈夫的頭上，只要回萊頓堡跟傑弗裏再做上一次，孩子早出生兩三個月也不是什麽大問題。但令菲娅沒有想到的是，等她從王城趕回萊頓堡的時候，卻只能接到她丈夫已然過世的消息——大冬天的，公爵在結了冰的湖面上嬉戲，結果掉進了冰窟窿裏……
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公爵夫人被這樣的現實一下子搞懵了，她每天都在拿掉還是不拿掉中糾結，等她終于下定決心舍棄的時候，卻發覺肚子已經足夠大，不但再也遮不住，而且拿掉會變成件，可能要兩條命的事。
菲娅只能做這樣的選擇，瞞天過海、偷梁換柱。她謊稱孩子是她丈夫未離開王城前懷上的，這樣時間需要硬往前推兩個月，四個月的模樣，楞充六個月的肚子，但到了足月分娩時，她又委實生不出來，因為肚皮裏實打實只有七個多月。沒辦法，只好偷梁換柱，從城堡外抱來一名女嬰謊稱是自己生的，起名尤菲米亞。而公爵夫人本人不得不縮在卧室裏又躲了兩個月，直到肚子發動，貼身侍女為她請來了産婆——事後當然被滅了口。但菲娅卻是難産，産婆扛不住，不得不向精通醫術的修士們求助。而那天晚上，被萊頓堡的仆從自修道院請走的，正是游學至此的安德魯裏德，菲奧娜的叔父。
得知這一驚天秘聞的安德魯默不作聲，等孩子出世母子平安後，他悄悄從後門溜走，從此隐姓埋名浪跡天涯二十多年。在從洛薩登上返回奧丁的船只，站在雜耍奴隸們當中的時候，他稱自己叫做，艾爾伯特。
萊頓公爵夫人自以為自己這招天衣無縫，連匆匆趕到為她善後大主教也認為自己已經做到了幹脆利落、一絲把柄不留一個活口不漏，卻沒想到百密仍有一疏，出現問題的環節不在菲娅身上，而是她丈夫傑弗裏身上。
誰能想到，堂堂奧丁的王子、領土廣闊的萊頓公爵，是個實打實的同性戀呢？！從他生前據說與雅克伯爵親兄弟一般的好，同吃同住，到他過世後雅克伯爵找的所有漂亮小男孩兒，各個臉上都有傑弗裏的影子。諾丁漢只是抓住了這樣一個細節，又派人不為人知的——連雅克自己也不知道的，拜訪了他的府邸幾次，找到了一些舊日的羊皮信紙。其中你來我往濃情蜜意自不必說，但最後幾份傑弗裏寫給雅克伯爵的信件，卻洩露了一個至關重要的秘密——在死前差不多半年前，萊頓公爵已經失去了生育能力。
“這真是太好啦，”他在信裏對他的情人說：“我終于再也不用忍受尴尬的騷擾和那個女人沒完沒了的糾纏啦。我們已經有亞瑟了，不是嗎？我已經完成為萊頓堡生個繼承人的任務啦！”
而除了這封信，還有丹尼爾修士這個人證。在四處輾轉最終落戶諾丁郡之前，他曾經是萊頓公爵領內的修士，也是他的私人醫生，專門為其處理一些尴尬的不能為外人道的“小病情”。那個兵荒馬亂的晚上，丹尼爾修士因為其他事情耽擱沒去城堡，反而救了自己一命。但他知悉內情，深覺此地不宜久留，等事情過後風頭平靜之際，他就默默地離開了萊頓領內。一年前，因為莉亞患病，丹尼爾修士頻繁出入諾丁堡，艾爾伯特認出了他。
事情就是這樣一個大概，當然，人們也可以選擇不信，過去二十多年，除非傑弗裏本人從棺材裏爬出來，否則，誰能說清楚他老婆的肚子到底是不是他搞大的？！
但就像大主教一句“沒經過他的接納跟見證，婚姻無效”一樣，在諾丁郡，從來都不是教會騎在王權頭上，恰恰相反，是領主的一言堂。諾丁漢說尤菲米亞是個野種，領民們就會堅定得附議，沒錯，她就是個野種。而大主教說他的妻子是非婚生女沒有繼承權利，人們反倒猶豫不決，轉頭，看看領主的眼色。
更何況在奧丁這片土地上，也不只大衛一個主教。不想當廚子的士兵不是好裁縫，不想當大主教的主教不是好主教。如今已經有人扯起了一面大旗往前沖，拉爾夫主教只要跟在後面打打氣兒就行了。甭管他是支持還是反對，只要尤菲米亞的軍隊打進諾丁郡，他這個主教的日子就到頭了；而反過來，如果諾丁郡的部隊殺進了王城，領主夫人坐上了王位，那麽自然而然的，他這個教區主教就會跟着水漲船高，奧丁大主教舍他其誰？！
拉爾夫主教顯然也會算這筆賬，所以他當場就表示自己的支持，并提議由他休書一封向教宗闡述內情，這亞美大陸上，還輪不到他格歐費一家獨大。
做完動員大會，諾丁郡的部隊就集結了起來，他們兵分兩路，一直到諾丁郡的西部邊界線集合。
一般情況下，在亞美大陸尤其是在奧丁東部，沒人會在冬季打仗。天寒地凍是一方面，最重要的是補給跟不上。以亞美人的作戰方式，出征前只帶少量幹糧，也沒有運糧部隊，幾乎是打到哪兒搶到哪兒。冬季，田地裏的莊稼都收割完了，農奴們自己都過得十分拮據，殺人屠村也搶不到太多糧食。忍饑挨餓還得刀光劍影，實在是件苦逼到爆的事。
但就諾丁漢分析，尤菲米亞卻不可能等到開春，原因還是那一條，大部分大貴族仍在觀望狀态。莉亞的存在就像卡在她喉嚨裏的一根刺，如果不盡快拔除，實在難以安生。主教的“私生女論”只能騙騙新晉勢力，奧丁，乃至亞美這片大陸上，還有很多古老的家族早在亞美教盛行前就已經存在并且長盛不衰。這種教會的把戲他們見得實在太多，或許能做個參考，但絕對不是進行判斷的依據。最終決定他們的天平傾向哪一方的，依舊是實力。
諾丁郡能抱成團同仇敵忾，尤菲米亞手下卻是一盤散沙，有亞瑟留下的封臣，也有約翰殘存的人馬，雙方本來就不和，擰成一股繩比較困難，打成一鍋粥倒是分分鐘的事兒。所以，尤菲米亞如果聰明的話，一定會趁這盤散沙被內部消耗光之前，先下手，拿下諾丁郡。等到時候，她一家獨大，也就沒有什麽可争執可猶豫的了。
況且對于她來說，出征諾丁郡還有一個別人不能占到的優勢，她“外祖父”格歐費伯爵的領地，正是諾丁郡的西鄰。這樣她就無需顧慮軍糧問題，只要到了雙方邊界線，老格歐費自然能夠幫她解決。
尤菲米亞既然不願等，諾丁漢也奉陪。三天前，他把城堡交給妻子，率領諾丁城的騎兵隊伍離開。
有了上次的指揮經驗，莉亞這次倒是鎮定許多，而且，也有了讓她不得不鎮定的理由。
她低着頭，靜靜地望着躺在搖籃裏兒子的睡顏。每多看一次她的“天使”，她就會多理解一份菲奧娜的心境——那種願意為孩子付出一切的心境。當她失去這世上最珍惜她的人之後，她接着就得到了這世上她最珍惜的人，命運好像也很公平，菲奧娜願意為她做任何事，而她，也将為她孩子的安全做任何事。
“沒人能夠傷害你，”莉亞輕聲地說，仿佛熟睡中小家夥能聽得見。“權勢、地位、甚至王位，我都不在乎，”她俯下身，在兒子額頭上印下柔柔的一吻，“媽媽只在乎你。”王位第二繼承人，所有針對她的行動必然也是針對她兒子的。“我絕對不允許任何人以任何方式任何目的……傷害你。”哪怕付出一切。
似乎真的聽到了母親的呼喚，在莉亞話音剛落的時候，睡夢中的小家夥徐徐地睜開了眼睛。跟母親一樣，他有一雙碧綠色的眼眸，清澈，澄淨。莉亞甚至錯覺到，兒子此刻正在向她微笑。
遠在哨兵嶺西邊界、大門緊閉的伍德堡，一匹馬馱着一個人，準群的說是一個死人，緩緩靠近。在城牆上的侍衛眼尖的認出死人的臉後，馬跟屍體被從打開的側門接了進去。
駐守城堡的伍德夫人跟女兒們聞訊趕來，侍衛中有人叫出了這個死人的名字。“馬登，”其中一個對男爵夫人道：“他是哨兵嶺巡邏隊的一員，這個周，都是他的小組在執行巡邏任務。”他本該駐守在哨兵嶺的防禦線上監視敵情，此刻卻被人一劍刺進了胸口，憑借識途的老馬跑回了伍德堡裏。
男爵夫人的臉色頓時沉了下來，事态不妙，非常的不妙。“燃起煙霧彈，把倉庫裏的紅色煙霧彈全都點燃，”她高聲叫喊，以這種形式來消減心頭的不安。
如果敵人是沖着伍德堡來的，早在老馬抵達之前他們就該到了才對，無人駕馭的馬，怎麽跑得過真正的騎兵隊伍？！那麽，只有一種可能，這批人馬不是朝着伍德堡進軍的。
烏拉諾斯的隊伍悄悄越過哨兵嶺，趁主力都在西線集結郡內空虛之際，迅速地朝諾丁堡襲去。
