第21章 嚴冬至
若是放在往日謝婉必不願留下來，可如今她瞧上了一個人，他容貌雖生的普通，可他身上有一股勁，有點呆有些莽，像只笨頭鵝一樣直愣愣的往前沖。
那日讀書時，謝婉便注意到他腰間挂的荷包已經舊的開了線，在一群貴公子之間看上去真是窘迫極了，她想着反正自己無事，便繡一個給他吧。等荷包繡完了還待在這，石榴還在這呢，自己要同她一起多聽些書，是吧？
她終于說服了自己，站在雪地裏從後邊看着姚坦之呆子似得立在那，只覺得好笑。
宋仕廉看着場中的七個學生，聲音淡的像天空的輕雲一樣：“你們不走。”
他們搖了搖頭，其中有一個少年，不過十五六歲的樣子，他道：“我還是留在這裏做學問，阿爹說了，朝中最有學問的人便是大儒您了，如今我留在這聽學，頂多費一年的功夫，若是錯過了便真的再難尋這樣好的機會了。科舉年年都有，今年錯過了或是考不上明年再來便是。”
這話說的讓人心安，可宋仕廉卻充耳不聞，徑直取了柱香，點燃後立在鼎中，道：“開始吧，這香大概燃一個時辰，一個時辰後不論寫不寫完都交給我。”
衆人開始研磨，切紙。按理說，這裏無關石榴和謝婉的事，入仕為官怎麽說也牽扯不到女孩子的身上，可石榴偏偏想試一下，若她是男孩兒該如何以雪切題寫一篇文章？
這些日子任霁月看了不少書，再加上大儒授的課慢慢抽絲剝繭出他心中的疑惑，如今倒是頗有見地，可惜他從未做過文章，不知該如何下筆。
沉思片刻，忽然想到古人做文章由景由物寫到事，無非是先詠景，後抒情。白雪幹淨純粹，最是文人喜愛之物，可官場中黑暗頗多，要是想讓雪一如往日的潔白怕是不易。而人的秉性若是貫徹始終便是應了“不忘初心，方得始終”那句話。
思緒理清，下筆如有神助，揮灑之間從容不頗。
姚坦之站在他身後，見他已然動了筆自己卻一個字都未寫便更是大汗蹭蹭，雪啊雪，腦袋裏除了詠雪的詩倒是空無一物了，手中的筆落了點墨水滴在紙上，他愣了下恨不得伸手打自己兩巴掌。
誰都知道對于一篇文章而言，寫的是否出彩并不是最重要的，最重要的是書寫是否規範整潔，如今他犯了大忌，腦袋一慌寫的東西更是難看了。
石榴肚子裏沒他們這麽多貨，她盯着天空瞧了會兒，白雪飄下倒是将山中所有的一切都掩白了，她随性而揮，如同寫一篇散文一樣想到哪便寫到哪。時間過的飛快，山中場地裏浭水寒冷，空氣都像快凝成冰一樣。
石榴懷裏的湯婆也涼了下去，她手指逐漸僵硬，字也越寫越醜，最終歪歪扭扭的像個鬼畫符一般。
一炷香燃盡，宋仕廉說道：“把文章交上來吧。”
衆人凍得神經已經有些發麻了，有個學子一邊将文章交給仆從，一邊頗有些抱怨道：“大儒既叫我們寫文章，為何不讓我們去個暖和的地方心無旁骛的寫？如今坐在這冰天雪地裏只怕把我們給凍死了！”
文章都收在手裏，場地被仆從整理，宋仕廉一面下山一面道：“這種環境裏叫你們寫好文章不是其要。”
姚坦之更是不解了，既不是其要，那，那為何.......
宋仕廉緩緩道：“本朝科舉分三試，鄉試是八月，會試是二月，殿試是三月。在這考試當中鄉試和殿試天氣都比較暖和，可會試的時間恰卡在一年最冷的地方。”
石階走進，衆人入了琉璃塔，剛進了門炭火鋪面而來的熱氣讓人暖的皮膚有些癢。
宋仕廉走在案桌将文章擱下，繼續道：“這三種考試中會試考生發揮的能力最不穩定，一是因為天氣寒冷，字寫得別扭，二是因為會試試題出題嘗嘗标新立異，讓人切不着題。這時便是考驗你們功夫來的了，讀了這麽些年的書，腦袋裏的積累、心裏的素質都影響你們答題。”
“你們須得明白，那個時候能答好題的人少，你們若按照正常水平發揮，切題審題都不出現失誤，進殿試倒是不難。”
任霁月覺得他說的也有理，會試每年都有指定的名額，要是想進殿試，你無需和最厲害的那個人競争，你只需贏下你差不多水平的對手和你潛在的敵人便可。他現在教授的便是在進退維谷間考試時最保險的一種方法。
論心戰、人術。衆人惶恐、衆人害怕、衆人遲疑落不了筆，你便贏了。
石榴細細聽後，驚覺到的确是這個道理。每年科舉考完，父親總會同老太爺抱怨這屆考生水平太次，可還是中了進士。
原來科舉并不是選最優秀的人，而是在參加科舉的考生中擇優。
即你不需要最好，你只要好過其他人則成。
時過晌午，山中做了羊肉蘿蔔湯讓學子喝了驅寒，衆人終歸是沒吃過什麽苦的少爺小姐，喝過湯後仆從又帶着他們去溫泉泡了泡這才過來再聽大儒講學。
被溫泉水裏泡着，石榴攤在池子裏都不想起來了，熱氣紮進骨頭縫裏，将血液中的寒冷都驅散了，好不舒爽。
謝婉坐在她身邊，忽然問她：“石榴，你覺得姚坦之這人如何？”
石榴不知她為何問這些，道：“還不錯，除開人有些呆。”
他果然是個呆子。
謝婉心裏笑着嚼他，可還是幸喜的。
她又問：“那你知道他是否結親過麽？”
石榴搖搖頭，這次倒是知道她為何要這樣問了。本朝朝風開放，街上時長有女子對心喜的男子表達愛意。連石榴的娘在未出閣前，看到騎在高頭大馬的任施章時，還用手裏的牡丹花砸到他額上。
那花紅的耀眼，繁的沉重，一花差點把任施章砸的落下馬。于是，一個含羞道歉，一個溫言相接，一去而來，相許一生。
她擠擠眼：“沒呢，你喜歡那呆子？”
謝婉羞澀的點點頭。
石榴就覺得奇了怪了：“你上次不是說我小叔叔生的頗好麽，怎麽又移情別戀了？”
謝婉唾她一口，嗔道：“我那個時候開開玩笑罷了，你家叔叔生的這樣好便是尚了公主也不是不可能的。我生的這般普通還是不去湊那種熱鬧。”
說罷，她心念一動，對石榴說：“話說，你們任家的男女生的真不錯。每次我看着你跟在你小叔叔後面，便覺得你們二人真是般配的緊。”
聽了這話，石榴心裏一突，好像長了個什麽奇怪的東西出來。夢裏任霁月像是對她有意，而她好像也不反感。她忽的惶恐起來，這是不對的，她在發什麽瘋！先不說那人是她入了族譜的小叔叔，如今任家後人就他們兩個，若他們要是生了不倫之情，又要讓梅林任家如何在順天府裏處？
她任石榴既然姓了任，既然不能給任家光宗耀祖，那便一定不能為任家抹黑。
見石榴臉色瞬得變了，謝婉可知道自己玩笑開過了頭。她輕輕推了石榴一下：“我只是玩笑玩笑，你別往心裏去。”
石榴回過神，“這些話你以後莫要說了，如今我們任家就我和小叔叔兩個後生，若是被有心人聽了去，我們任家便真的要絕香火了。”
謝婉巴巴的點了頭，算是應了。
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崔貞坐在小窗邊正縫着新的深衣，門一開，冷風吹進來，任施章忙的将門掩實了，走過來柔聲問道：“身體可好了些。”
崔貞替他更衣：“好多了。”
任施章摸了摸她的手，坐在她身邊說：“府裏該用的就用，不要省錢，你這身子在冬天裏本就不好，可別為了節約些炭火把自己又弄病了。”
崔貞搖搖頭，笑道：“你總是這樣，我哪會委屈自己？我還要健健康康的活着，陪你白頭到老呢。”
二人說了些貼己話，崔貞看到桌子上他從外面帶回來的蘿蔔糕、山楂糕和八寶烤鴨，便想到了在山裏的女兒，不知如今在山裏過得好不好。
任施章見她眼裏有淚光怎會不知，他摟過自己的夫人，長嘆一聲：“別擔心，有宋仕廉在山中護着，她過得未必沒有在順天府的好。”
他這樣一說，崔貞更是覺得委屈，她可是看到了那山裏放了好公子小姐回來，說是在山中學不到什麽，既學不到什麽，女兒窩在那裏面受這種幹什麽？
任施章聲音放低，只用他們兩個人的聲音說道：“還記不記得上次爹遣散府裏多餘的仆從？”
崔貞不知他為何這樣說，點了點頭擦了下淚。
“如今我時常在外面跑，倒是看到不少蛛絲馬跡。河間盛産谷物，往年糧價平穩，如今卻漲了好幾錢，可別看這錢不多，放眼整個北方不過多日糧價必漲。糧食漲價，人心先亂。”
府中之事多為他操勞，他早就在府中貯存不少糧食，足夠撐過一年半載的功夫。
這話說完後，他走起來推開窗，仔細瞧了瞧。屋外頭連個人影都沒有，唯光禿禿的樹梢上停着一只寒鴉，見有人來扭了扭黑漆漆的腦袋。
屋外無人，可任施章将聲音還是壓低了：“那日我和太子去已故的孫言官府裏查案，所有的證據都表示這殺人的人應該是襄陽王。”
崔貞瞪大眼，不敢置信。那樣閑散、游手好閑的人怎麽是那大惡之人？
“可是真的？”
任施章道：“不管是不是真的，如今所有的證據指向他，必是有人希望他能背起這所有的罪。”
說罷，桌子的燭火搖晃了一下，任施章喃喃道：“順天府的寒冬終于來了。”
