第13章 章節
着實感到于心不安，覺得有傷倫理道德。好在老夫人常有勸慰：這不是老爺花心，哪家富人不是如此，這也不是老爺首開先河，你就不要牽挂太多、難以為情了。久而久之這才慢慢淡忘雜念、适應了現實。
這些閨秀們也似乎懂得老爺的心思，個個都只想哄老爺開心。她們都分別住在自己的獨門小院，不管老爺在哪院夜宿，次日一早都分別遣丫環們送去如：參茸湯、燕窩湯、點心等食品來向老爺請安。這些看似争寵，實則都是在維護老爺的身體健康。
多年來她們一直都能和睦相處，以迎娶先後互稱姐妹，老爺見到這些心裏當然高興。也就更對她們憐香惜玉、關愛有加，唯恐她們那幼小的心靈受到委曲或者傷害。
起初老爺并不知情，這些都是老夫人常有□□的結果。早在她們尚未娶進時，夫人便向老爺建言：将內宅大院後門打通，向後延伸再修三座獨門小院。也與我內宅大院相通，讓她們一人一處獨居。丫鬟奴仆都撥給她們使喚，這樣大家都有了自己的空間。比在一個大院相處要省去不少是非煩惱。老夫人楊氏早就料到；一但破此先例、那就猶不得你了，那些縣令們哪個又不想巴結蔣家、做個紅娘名正言順的讨了老爺的歡心，又獲取了豐厚的饋贈、弄到銀子豈不兩全！蔣家又怎好拒絕呢，于是便建言多修幾座小院。老爺最初确實是不理解？後經夫人多次講到此事，這才采納了夫人的意見。後來老爺見事情果真如夫人所料；這才從心底對夫人的見解折服，也曾多次誇講夫人料事如神，有先見之明。
員外在一年之內将這三位閨秀娶進了蔣府，起初老夫人對她們進府是有些擔心，她們雖都出自富人之家有教養、有才華，但卻都尚年輕不曉得自己的名位、也不懂得禮數，如果人人都在老爺面前說三道四、撒嬌起來，那老爺怎能受得了？蔣府上下也就不得安寧。這才常對她們提醒說：你們的名份，都是老爺的小妾，稱呼是“少奶奶。”你們之間按序以姐妹相稱，要友好相處，這樣也顯我蔣家和睦、萬事興旺，老爺也一定高興。
老夫人還講到：二則我府上傭人多為男性，還有不少後生壯漢。你們要恪守婦道，切不可紅杏出牆！辱沒我蔣家門風、老爺的名聲。
三則無論老爺行走到哪家小院夜宿，你們都要想到老爺是上了年紀的人，房事一定要悠着點！不要傷了老爺的身子。
四則男人身子骨最虛弱的時候就是清晨。你們每晚都要為老爺熬好湯，如燕窩湯、參茸湯、蓮子羹等，讓老爺清早服下，這些看似普通食材，對于老人則是補身子的良方。
再就是每隔三五天，你們也來我這兒走走，我不是要你們來向我請安，是我要知道老爺的行蹤和身體狀況。說了這些、望你們切記。
小妾們聽了：都諾諾遵命！老夫人楊氏；就象一位賢德的‘皇後’ 娘娘，把這‘後宮’ 管理得井井有條。
過了很久以後，老爺知道了這些。便滿臉慚容的對夫人說：“你真是老夫的賢妻也！ 多年來你一人獨守寂寞，不但沒有怨我，反而把我挂在心上，時刻都在關心我的安康。這真叫老夫慚愧難當呢！老夫就此謝過夫人了，”說完老淚縱橫。
寒來暑往，須臾間又是一年過去。此時員外已年滿六十有九了。就在這年七月，老爺發現大奶奶萬金秋寝食不安、時有嘔吐、身體日漸消瘦，便差人進城請來最好的郎中給萬氏瞧病。
郎中把脈之後便向員外道賀：“恭喜員外！大奶奶有喜了。從脈像看來很有可能還是位小少爺呢。”老爺聽後一下沒回過神來，忙請先生再說一遍？先生照此重複說了。
老爺這才忙問：“先生莫不是說笑吧？”先生聽了忙答：“這個哪敢呀，莫說還是大老爺您員外之家，就是尋常人家也不會說謊呢！這是行醫人的起碼醫德也。”
老爺聽完這才明白過來。 忙高聲叫喊：“賞銀！快拿賞銀，賞先生一百兩。”
此後老爺每天都來到萬氏小院，噓寒問暖。時間過得也快，轉瞬又是新的一年到來，這年四月員外就整滿七十了。
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其時正值揚春三月。原野上水暖花開，魚躍鳥語，春意盎然一派勃勃生機。就在此時，大奶奶萬金秋果如那郎中先生所言；産下一大胖男嬰！
老爺心裏的喜悅自不必說，就連丫鬟們也是喜不自禁。她們高聲嚷叫：“老爺得兒子羅，老爺古稀之年喜得貴子啦！”全府上下一片歡騰！
老夫人聞訊，也忙來到萬氏小院；看望小少爺，問候大少奶奶。
過不了多日，小少爺的滿月就要到來。卻也碰巧，老爺下個月也整滿七十大壽。有親朋倡議：這兩件喜事合為一并辦理，屆時将有一番盛大的慶典！員外府上又将是高朋滿坐。
被邀嘉賓中：從湖北巡撫、到荊州知府、及各縣縣令。在大慶的同時，員外又将對高朋有豐厚的饋贈、對所有來賓及下人都将會有極大的遍賞。
只可惜原監利縣令王首先，早已告老還鄉，如是在任；這次又将會獲得頭彩。員外古稀高壽喜得貴子，全是他老謀深算的功勞！員外定會重饋于他。
在給小少爺做滿月之前，先要給這孩子起個名字；老爺請來族人坐下斟酌……幾位長者幾番推敲之後，便說出：“他哥名叫蔣再發，小少爺就名“蔣再榮”如何？
老爺聽了覺得這名字甚好，衆人也一齊附和：這大名不錯、起的甚好，榮乃榮極蔣門，光耀祖宗呢！
第十五回 天災瀕臨員外慷慨捐資
蔣員外與夫人楊氏自擇業謀生，到發富發跡至今已過去整五十年了。在這五十年中，大淸朝廷也幾易國君；由乾隆、嘉慶到當今的道光皇帝登基。
就在道光四年，南方數省連續三年大旱。湖河龜裂、田地數年絕收，随之又瘟疫漫延、百姓度日艱難。人們只好結伴、扶老攜幼舍家北遷，再尋生計。在遷移的路途上；難民屍橫沿途、餓殍遍野。
繼而；西北陝、甘、冀、晉等五省又暴發蝗災，漫天餓蝗遮天蓋地，所過之處草木皆空！百姓束手無策。地方官員只好将災情據實上報朝廷；呼籲朝廷火速赈濟災民，于是各地奏章象雪片一樣飛來。
道光帝覽疏後，龍心不快！感到天下災情嚴重。他也深知；多年來而國力日衰！庫藏空虛，連朝廷花消、官員俸祿也吃緊得很，哪有銀子來赈濟災民，想到這些帝意愈怏不悅！
其實這大清國早在乾隆晚期，國家元氣就已大傷！宮廷奢靡、官吏貪污腐敗，中華巨貪和珅：就産生在那個時代。皇宮裏，從乾隆到後宮也大肆揮霍無度。
乾隆七下江南，每到一地都要為他重修官道、新建行宮耗資勞民。而他卻游山玩水，廣采天下美女、品嘗天下美食。
在七下江南中令他最具心得者僅舉其中有三：一是去到杭州，地方官自然是早就為他選好秀女一班在此、就等他禦駕到來。乾隆臨幸之後，發現就中一位妙齡女子不僅才藝出衆、美若天仙更兼通體雪白。真是天生麗姿，就象一塊無瑕的“子玉”！
于是感慨萬千大加贊賞：此女肌膚嫩滑似水、柔若無骨，有如楊貴妃轉世。此乃天賜尤物予朕、 朕豈有不受之理。即賜封‘雪姬’，也命随駕回京。因他祖宗早有規定；滿漢不準通婚，故不敢堂而皇之納入後宮。就在紫禁城外賜宅院一座，撥宮女伺侯。
二是來到蘇州，也是在衆多美人中嶄露一女。此女不僅色藝傾城，更兼有一種與身自來與衆不同的高雅氣質……既體內散發出的撲鼻‘異香’沁人心脾。乾隆命她沐浴後不塗脂粉，其香更是濃郁！
她這體香能使人神清氣爽、飄飄欲仙、精神振奮！ 乾隆不禁大喜曰：此異香非人間所有……豈不又是天賜？欣然賜名‘香姬，’也命随駕回京安頓。
三是南巡後打道陝西回京、于西安停留。在選秀中他又品出一女，此女才色自然也是傾國傾城。可她還有一特異功能！乾隆與她一夜溫存之後，便很快恢複如初、又成處子。
乾隆不禁龍心大喜，遂曰：朕天下之大實無奇不有也！這又是天賜予他。欣然禦封‘異姬，’也帶回京城安置。這不知是一位盛世明君、還是德正天子？時年乾隆已逾古稀。
他游覽蘇州園林、市井，發現水市街景奇特；中間一帶清溪長流，兩街夾水而建，每隔一段造木質拱橋一座，
