第14章 章節
橋上行人如織、橋下潺潺流水烏篷往來，市景別致，水上客貨船只穿梳、兩岸行人絡繹、熱鬧非凡。乾隆見了贊不絕口！即命戶部、工部仿水城原貌移建頤和園。
他母親是個藏傳佛教信徒。為了孝敬其母，不惜人力、財力，下令仿西藏拉薩布達拉宮模樣，在頤和園內也建一座喇嘛寺院、其規模宏大、中原僅此，供其母念佛誦經修行。
老朽僅舉以上花絮，亦并非空穴來風、而是有史可考。再說他那深宮大院盡管粉黛三千，可都是些北方匈奴女子，而朔方人向來民風兇悍，怎及得我中原美女才色柔情。
上行下效，地方官對百姓也開始橫征暴斂、欺男霸女，民心生怨！從那時起；這大清國便埋下了走向衰敗的隐患。
且說道光帝覽疏；得知天下災情後，頓時龍顏不悅。他想：假如這些災民集衆鬧事、造起反來，豈不危害朕的江山社稷，這可不得了！
次日早朝，群臣雲集金銮殿。道光帝命将災情奏折發群臣傳閱，少頃問到：“目前國庫尚有多少銀子可用？”
旋有戶部官員出班回禀：“啓奏陛下！國庫銀子不足一千萬兩，且每月朝廷與後宮供奉就需二百餘萬兩之多。”
道光帝聽了又問：“你們有何良策？為朕排憂，度過此次難關？”道光此言一出頓時朝堂鴉雀無聲，大臣們彼此面面相觑，沒有一人能說出可行的辦法來。
俄頃，有一禦史言官出班啓奏：“臣聞湖北省公安縣有一大戶人家，姓蔣名可發。他家有良田兩萬頃，府上庫銀竟有兩億萬兩之巨。且每年課銀收入就有千餘萬兩之多，這些散碎金銀多了，庫容不及，他便将其鑄成金人、牛、馬放置欄圈裏觀賞取樂。
起初每件鑄身不足千斤重，過了兩年這些金人金馬、銀牛都長成大牛、大馬、成人一般了，每件竟有兩千餘斤，還能走動、奔跑。一跑就是幾十裏，後又自己走回家。
道光帝聞奏後愕然曰：“朕天下竟有這般富庶！ 你們怎不早說。”
此時朝堂一片嘩然！有大臣說：此事，臣早有耳聞。是呀！是呀；臣也有耳聞，只是未見其實呢？衆人附和。
道光帝又與戶部曰：“這次災情需多少銀子才能解急？”
戶部尚書隆文出班回禀:“此次蝗、旱災情共涉九省，以南方旱災為重，估計約八千萬兩白銀，方可解危吧？”
于是，道光帝急命草诏一道：就說朝廷向他蔣員外借銀八千萬兩，為赈災之用，待日後償還。就點隆文為欽差！火速趕赴湖北。
且說隆文領旨立即起程。星夜趕往湖北會同巡撫陳家昌，來到公安縣蔣可發家‘蔣家莊園’。早有差官進府通報：“有朝廷欽差大臣到來，請蔣員外接旨。”員外父子聽得、便慌忙走出跪下。
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只聽到欽差大人宣讀聖旨！“奉天承運，皇帝诏曰：今天下大災，國家有難，诏命！特向蔣員外借銀八千萬兩。為赈濟天下災民之用，待日後朝廷償還。欽此！”
蔣員外接過聖旨後，忙将欽差、巡撫一行請入後堂花廳升坐。一面命夥房速備家宴，又命賬房準備銀子裝箱，就用自家車馬裝載。少時酒宴擺上；員外提壺與欽差、巡撫大人酌酒。
席間，員外與二位大人說：“欽差大人！國家有難，匹夫有責。這銀子就算小人捐給國家，這借條就免了吧？”說着便拿出聖旨、遞予欽差，請大人将這條子收回。
欽差隆大人聽了笑着說：“這不是借條，是聖旨！是皇上頒發給你的。你要好好收藏，不得損毀遺失，否則後果嚴重。
隆大人又說：“你說将這銀子捐給國家，不要償還。這也好！那你就向朝廷寫個捐贈書劄，我帶回交旨便是。”蔣員外聽了這才明白，忙諾諾遵命去辦。
少頃，員外将書劄呈上。另獻上二人黃金各一百兩。兩人皆大歡喜！一會兒便酒足飯飽，欽差隆大人問：“銀子準備如何？”
蔣員外聽了、忙又回禀隆大人：“八千萬兩銀子都已裝箱上車，只等大人過目了。”
隆大人忙說：“那好！”又對巡撫陳大人講：“既如此；我們今晚就上路啓程如何？”
巡撫陳家昌當然懂得，這是救濟人命的銀子、耽擱不得。于是二人押着赈災銀子上路，揚鞭打馬而去。
越一年，兩河又發大水！猛洪泛濫。黃河流域晉、魯、豫受災，長江中下游湘、鄂、皖災情嚴重，此次災害更使國家元氣大傷。這兩河流域乃是國家銀庫、糧倉，漁米富庶之鄉。本來維系艱難的清廷，愈發雪上加霜。
各地自然将災情又據實奏報朝廷，要求朝廷火速赈災。奏章彙集文華殿天子案頭、摞高數尺，秉筆太監擇重呈請禦覽。
道光帝覽折後忿然曰：“今天下災情連發，莫非天要亡我呼！”于是，急命工部、戶部、吏部及有司速來光明殿議事。
道光帝與朝堂官員講：“這次洪災涉及十省，其中六省災情嚴重。這六省皆屬我中原富庶之地，素有天下銀庫、糧倉之稱。此次災害之大、受災區域之廣實屬歷史罕見呢。”
衆大臣齊聲附和：“我皇聖明！”
道光帝又問戶部官員：“這次赈災又需銀多少呀？”
戶部侍郎周燦出班回禀：“這次比上年蝗、旱災情要嚴重得多！一是均涉大省、災區人口密集，有約近兩億之衆。二是家園毀損嚴重；多數災民已是無家可歸了，待到洪水退去後，還要扶助災民重建家園、趕種秋糧也需資助。攏括起來，只怕得要一億八千萬兩方可。”
帝又曰：“你們打算如何解決、救民于水火？”
旋有戶部尚書隆文提醒皇上說：“陛下忘了，去年有禦史言官奏道：公安縣蔣員外家庫銀竟有兩億萬兩之巨！ 但去年他只捐出八千萬兩，尚有一億數千萬兩的庫存。萬歲不妨一并借來以解燃眉。”
道光帝聽了豁然省悟曰：“虧得愛卿提醒！”于是，急命秉筆太監速速拟旨，掌印太監取來玉玺，就命戶部侍郎周燦為欽差，火速趕往湖北。
欽差周燦攜了聖旨。會同湖北巡府陳家昌，荊州知府許守信來到蔣員外莊園……并請出蔣員外父子接旨。
欽差大臣周燦展開聖旨宣讀！奉天承運，皇帝诏曰：今年兩河突發大水，黃河流域有河北、河南、山西、山東等四省災情嚴重。長江流域有四川、湖南、湖北、安徽、江蘇等五省災情重大。此次大災襲來，共涉九省。皆屬我糧倉、銀庫之鄉，更使災區百姓蒙受大難。而國庫空虛，故再向蔣員外借銀一億八千萬兩，以拯民于水火，待日後朝廷一并償還。欽此！
員外接旨後回禀欽差大人說：“府上散碎庫銀早已無幾，只有欄圈裏的金人、牛馬可用。但每件又重達兩千餘斤，不便搬運。要找工匠将其熔解成綻，方可裝箱起運。”
欽差周燦聞禀，轉與巡撫、知府講：“看來只有急命各縣，将金、銀、銅匠人快快齊集蔣家莊園，抓緊日夜熔鑄才是呀！”
巡撫陳大人聽了；即與荊州許大人下令：“火速傳令各縣縣令親自督辦此事。”
知府許大人忙傳令各縣：火速招集工匠人員、星夜趕往蔣家莊。于是用了兩天兩夜時間，才将這二百樽金銀鑄身熔解成綻裝箱，合計起來竟有兩億四千萬兩。員外與夫人楊氏；當即表示一并捐出。
也寫了捐贈書劄呈上，交欽差回朝複旨。看官，您可曾知曉那時的清廷全年財政收入嗎？據史料記載：全國每年財政總額也只有八千萬兩呢！
朝廷募得這巨額銀子，手裏有了錢，事情也就好辦了。一面在災區搭棚施粥，一面建窩收留難民。一面張榜告示天下：號令難民不要擅離家園。如已離開者要速速返鄉；朝廷要在你們原籍，按人口或房屋損毀程度發給銀兩重建家園，還要發給你們秋糧種子趕播秋種。如在大災中罹難的人員、也要發給撫恤金等等。
此告示一出！人們紛紛返回家鄉。一面重建家園，一面趕種秋糧。百姓們又恢複了像往年一樣秋播的、一派繁忙景象。
第十六回 地方官造訪與員外套近
且說員外父子在兩年之內，先後向國家捐贈白銀三億二千萬兩,如此壯舉也許是前所未有吧。這一巨額捐獻，對于處在水深火熱之中的災民來說；是多麽及時，多麽需要。從而，又拯救了多少生靈！這也就不用細表了。
然而，員外連續兩輪壯舉之後，府上銀庫早已是空空如也。于是，與再發及老夫人商量決定：将兩萬頃土地賣出一半
