第7章 姨娘母子
李姨娘頓了頓，卻倒沒有執拗，雙膝一軟，對着蘇氏與顧婉跪了下去。
姜紅菱娥眉微蹙，但覺此舉有些不妥，卻又不好說些什麽，索性默然不語。
蘇氏平日裏被這李姨娘欺壓的狠了，今日又是因着顧念初才起的争端，真正是傷口上撒了一把鹹鹽，新仇舊恨一起發作，當即對着李姨娘斥責痛罵起來：“平素你不将我這太太放在眼裏也罷了，如今念初不過才離世，三月功夫尚且不到，你便興起故事來了。哥哥的孝期未免，當妹妹的便要穿紅，這世上有這樣的道理？！”
李姨娘似是自知理虧，這會子倒是老實了，只是低頭聽訓，一字不發。
姜紅菱看着，心裏卻暗自嘆道：果然是老辣的婦人，一場禍端就預備這麽平息了。
蘇氏是怯弱慣了，饒是怒火焚心，罵來罵去卻也罵不出個所以然來。講了一會兒，她自家口幹，端起茶碗吃了兩口，方才呵斥着那李姨娘出去。
李姨娘倒是恭恭敬敬的磕了個頭，說道：“我一時失言，忘了顧忌，得罪了大姐姐，還請大姐姐恕罪。”說完，方才自地下爬起，一溜煙的向外頭去了。
蘇氏揉着太陽穴，一臉疲憊，向姜紅菱道：“倒是讓你看笑話了，咱們家就是這等，狗皮襪子沒反正的，鬧笑話的地方多了去了。偏偏老太太老爺都沒言語，我也只好這麽湊合着過了。”
姜紅菱心中于蘇氏這番處置頗覺不妥，嘴上倒還是笑道：“太太說哪裏話，這姨娘主事，也不是什麽新鮮文章。自古嫡庶難相安，都是人家裏的常景。只是李姨娘犯了這樣大一個過犯，太太就這樣斥責她一番便罷了？”
蘇氏面上一陣難看，頓了頓，方才說道：“不然能怎樣？她可是老爺心尖上的人，偏生老太太也看重她，我能拿她怎樣？說是過犯，到底也沒行出事來。便是告訴老爺，也不過是斥責兩句。她往婳姐兒身上一推便完了。”
姜紅菱聽了這話，心知也是實情，便也不好多說什麽，遲了遲，又問道：“适才聽李姨娘說起，她有兩樁事來問太太。不過才說了一件，另一件卻不知是什麽？”
蘇氏不願多提李姨娘之事，沒好氣道：“天知道還有什麽事，橫豎侯府裏是她當家，什麽事情不是她說了算？來問我，我好稀罕她這個人情？不過是圖出了事，好拿我來頂缸罷了。”因着适才發落了李姨娘一通，蘇氏尚在氣頭上，說話倒比平日淩厲了幾分。
姜紅菱見狀，便也不再言語，心裏雖還存着些話，只因才來顧家，倒不好立時便說，只索罷了。
蘇氏又同她談起後日清明，往顧念初墳上去祭掃，帶着顧婉一道同去。婆媳兩個商議了些行程中事，姜紅菱又略坐了片刻。眼見要到晌午時分，蘇氏例行要吃素齋，便不留媳婦同女兒了。這姑嫂兩個，便作辭出來。
走到廊下，顧婉看着姜紅菱，神色有些怪異。她原先是很不喜歡這嫂子的，雖明知哥哥已是病入膏肓，所謂沖喜不過是病急亂投醫之舉。然而畢竟娶她是為了救哥哥，可哥哥不僅沒有痊愈，還在這嫂子進門的第三天便就撒手人寰。她心中，是怨恨着姜紅菱的，總是覺得正是因為有了這個嫂子，哥哥才會死的。然而今日，她替自己與母親說話，還當面指摘了李姨娘的不是，與她母女二人出了一口惡氣，她心裏也不是不感激。
顧婉雖性情偏執，卻是個恩怨分明之人。誰對她好，她心裏記着。
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姜紅菱不知她心中所想，卻知這小姑子上一世是素來不喜歡自己的，眼下也不指望她能有所改觀。眼見她正望着自己出神，面上神情古怪，不覺一笑，說道：“姑娘這會子去哪兒？若是無事，不如去我那裏坐坐？我那兒有娘家使人捎來的茯苓糕。”
顧婉是個清閑的閨中小姐，此刻自然別無事情。經了适才一場事端，她倒有心同這個嫂子親近親近。當下，顧婉微微颔首，應了下來。
這姑嫂兩個，便一路去了。
李姨娘出了馨蘭苑，便心急火燎的往自己居所菡萏居行去。
世間常景，姨娘姬妾依附正房而居，便宜早晚請安，梳頭服侍。這李姨娘是得寵有臉的姨娘，地位與尋常姬妾不同，所以才有自己的院子。
這菡萏居乃是潋滟池邊的一所小小院落，池中滿栽荷蓮之屬，每逢夏日時節，荷花盛開，波光潋滟，香風十裏，故此這院落有菡萏居之稱。
此地本是老侯爺夏日消閑之所，院落雖小，卻甚是雅致。自打老侯爺過世，這院子便空了下來。李姨娘得寵之後，生了顧婳便借口夜間孩子哭鬧，怕吵了太太歇息，同顧文成要了這所院落。如今，這母女二人便長住在這菡萏居中。
踏進院門，只見女兒顧婳正追着一只雪獅子球貓兒嬉耍，将影壁下頭擺着的幾盆石榴弄折了好些，花苞枝葉落了一地。
李姨娘本自不痛快，一見此景心頭火起，上前一把揪住女兒，往她頭上狠鑿了幾個暴栗，口裏斥責道：“你這小冤家，天生就是來向你娘讨債的！一眼不在跟前，就要闖禍了！這幾盆石榴，是老爺使人從南邊帶回來的名種，指望着開花結果呢。被你這小蹄子糟踐的不成樣子，老爺怪責下來，你又往後躲！”
顧婳今年不過十一歲，正是調皮的時候，跟着李姨娘嬌生慣養，養的白白胖胖，一張圓圓的臉，五官倒是随了趙姨娘，生得甚是精巧，一襲水綠色綢緞扣身衫子緊繃在身上。性情驕縱跋扈，仗着母親受寵得勢，平日裏惹貓鬥狗，沒少闖禍。此時忽然被李姨娘揪住将頭上打了兩下，不覺嘴巴一癟，大聲號哭起來，兩串淚豆子自眼裏撲簌簌往下落。
李姨娘正不耐煩，見女兒這等號哭，越發氣惱，又将她屁股上打了一掌，呵斥道：“哭哭哭，號喪鬼！針織女工也不學，整日家就知道幹這些神三鬼四的勾當。一張嘴就曉得吃，肥的像頭豬，明日大了看誰要你！”
顧婳邊哭邊叫：“我幹壞你什麽事來？！娘就這等打我？！”
李姨娘将她身上又打了兩下，這方說道：“小蹄子，我告訴你，甭做夢了，你稀罕的那條裙子沒戲了！”
顧婳聞言，立時便不哭了，圓睜着兩眼，大聲問道：“為什麽？娘去要的，顧婉敢不給麽？！”
李姨娘鼻子裏哼了一聲，斥道：“還要裙子呢，險不被上房的栽派給我一個大罪名！你哥哥才死了幾日，你就作妖要穿紅裙子了！小心你老爺聽見，揭了你的皮！”
顧婳叽叽咕咕道：“娘今兒是怎麽了，昨兒還拍手說那死鬼死的好呢，今兒又敬起他來了。”
李姨娘心裏煩亂，沒功夫理會女兒，叫了奶婆子上來，拉着顧婳去洗臉，她自家便走回房中。
回至房裏，卻見一年輕後生倚着軟枕，半歪在紅木雕芍藥花羅漢床上。一名丫鬟跪在地下，與他捶腿。兩人眉來眼去，言笑放蕩。
這後生穿着家常玉色圓領襯衣，敞着懷，下頭就是一條月白色繭綢單褲。他生着一張容長臉面，皮色白淨，一雙桃花眼只在那丫鬟的豐胸纖腰上滴溜溜的轉。
李姨娘一言不發，走上前來，将那丫鬟兜臉便是一記耳光，口裏罵道：“騷貨，滾出去！”
這丫鬟名叫柳枝，是李姨娘身側服侍之人，生得臉媚眉彎，頗有幾分姿色。那後生便是李姨娘的兒子，顧家的三少爺顧忘苦。
這兩人平日裏在這菡萏居勾搭已有時日，李姨娘睜一只眼閉一只眼，從不多理會。
柳枝自忖是讨了上頭意思的，今日卻忽被李姨娘當面辱罵，甚覺委屈，又不敢頂嘴，只是捂着臉下去了。
顧忘苦眼看愛婢被打，只是母親面前不好說些什麽，懶散說道：“姨娘今兒是怎麽了？火氣這樣大，卻才還在院子裏打妹妹。”
李姨娘走上前來，在一邊坐了，氣狠狠道：“這大少奶奶，我原先道她是個中看不中吃的，原來也有這三根刺在身上！”說着，便将今日上房之事一五一十說與了顧忘苦聽，又道：“她話裏話外都是偏幫着上房的，往後只怕還要與咱們為難。這女子好不精細，一兩句話便揪住了錯處，怕有些不好收拾呢。”
顧忘苦一聽她提起姜紅菱，不覺來了精神。
家中娶姜紅菱那日，他也是在一旁觀了禮的。那時候，她雖蓋着大紅蓋頭，看不見容貌，但那豐滿的胸脯，楊柳般的腰肢，行動時身姿娉婷搖曳，連着那扭動的翹臀都令他垂涎不已。隔日，她出來與家中長輩敬茶，那芙蓉臉面，烏雲秀發，都勾的他心裏發癢。雖是這樣一幅絕世的姿容，她偏生性子清冷，不茍言笑，倒像是冰霜做成的美人，反而更招人惦記。
那時候，他便大嘆可惜，這江州城裏的絕色佳人怎麽就配了那麽個病秧子？真是老天瞎眼！
誰知那顧念初偏沒這豔福，娶了新婦沒兩日就一命嗚呼，撇下這個嬌滴滴的美人成了寡婦。當真是，天不負他！
