第23章 (1)
如畫頗有幾分詫異, 她活了這麽大，還是頭一次見世家小姐自己動手調配這些東西的。這, 不原該是匠人的活計麽？
如錦看她面上露出不解的神色, 本就同她沒什麽交情，白日還見她頂撞了奶奶一番, 沒什麽話同她講，便也不再多言。
姜紅菱洗好了身子, 自楠木浴桶中出來, 只着了一件碧青色白蝶芍藥肚兜，一條蠶絲亵褲, 便走到床畔坐了, 向如錦吩咐道：“去把花油拿來。”如錦明了, 走到梳妝臺前, 開了一口上了鎖的紅木小箱，自裏面尋出一只繪着西子捧心圖的白瓷瓶子，回來遞給姜紅菱。
姜紅菱拔開軟木瓶塞, 向掌心中倒出些淡黃色油液，雙手輕輕揉搓着，在身上塗抹按揉。霎時間，淡淡的薔薇花香在屋中四散開來, 宛如這屋裏放了幾盆盛開的薔薇, 花香吣人。這花香之中，似是又籠着一絲說不出的悠遠香氣。如畫更不知這是什麽金貴東西，正在一旁歪着頭出神, 卻聽姜紅菱淡淡說道：“把水倒了，就出去歇着罷。今兒晚上該如錦值夜，你就不必在這兒服侍了。”
如畫聞聽這一言，如夢方醒，連忙道了告退，躬身出去了佳。
如錦看着她那前倨後恭的樣子，不覺輕笑出聲，向姜紅菱道：“奶奶，白日鬧了那麽一出，這如畫可算知道敬畏了。”
姜紅菱唇角微勾，漾起一抹淺淺的笑意，并未答話。只是又倒了些薔薇花油出來，仔細按摩着身上的皮膚。屋中一燈如豆，昏黃的光照在這青春大好的女子身上，在牆上投映出姣好細麗的身影。
姜紅菱天生姿容甚好，她也極愛惜容貌，自幼便于這些養膚的胭脂水粉極為熱衷。在娘家時，市面上買來的脂粉總不甚合乎心意。家計又在嫂子王氏手中把持着，王氏屢屢聲稱家道艱難，須得各項儉省，又怎會買上好的東西給她？無奈之下，她只得自己動手，查閱了許多古方，又幾經嘗試，改動了無數回，倒撰出了一套獨家秘方。如今她身上所用，皆是自己做的，比市面上買來的一切都好。
比如這薔薇花油，乃是以降真香投入真麻油中，蒸上兩回。後将香料棄去，采清晨半開的薔薇、柚花投入油中，儲上十日，便可取油用之。這薔薇油不止香氣清香悠遠，更能潤澤肌膚，消除疤痕麻點，長用可使肌膚白嫩細膩佳。
她如今守寡，不能穿紅戴綠，塗脂抹粉，但這并不意味着她就合該糟蹋了自己的容貌。上一世，直至最後那兩年的請苦日子裏，她也必定每日梳妝整齊，仔細搭配穿衣。守寡并非她所願，她又為何定要糟踐自己這副天生的麗質？女子愛惜容貌，乃是天性所使，可并非如世人所言，是為了男人。今世，她定當仔細籌謀，再也不要過那苦日子了。
姜紅菱一面按揉着身上，一面想着白日之事。
那把扇子，确是她給顧婉的。今日這場風波，也是她同顧婉商議好的。顧婳的性子，果然還如前世一般，但凡有那麽一丁點小便宜，都要陷在眼裏拔不出來。若非她嫉恨顧婉，又貪婪狂妄，怎會落入這個圈套中去？自己和顧婉什麽也不曾做，不過掉了一把扇子在地下，她便鑽入套中去了，連帶着将李姨娘也裝了進去。直鈎釣魚，也沒有這樣蠢的。
不過是一把扇子罷了，就把她們鬧得人仰馬翻了佳。
想至此處，姜紅菱不覺一笑，将手中白瓷瓶子遞給如錦，在床上懶懶散散的躺了下來。
她手中可用的人事不多，現下倚仗的不過是多活了那麽幾年，對這些人的性子了如指掌罷了。
李姨娘被禁足，掌家大權又回到了太太蘇氏手裏。然而姜紅菱卻心知肚明，蘇氏并非那塊材料。只怕顧王氏心裏也是這般想的，待蘇氏鬧出了笑話，又不得不将這權柄再度交給李姨娘。如此拿捏妻妾兩房，顧王氏這權衡之術玩的倒且是熟練。一把年紀的人了，還能将偌大一座侯府牢牢的捏在手心兒裏。于這一點，姜紅菱倒很是佩服她，到底是活了一輩子的老人精。饒是她，在這顧王氏跟前，亦不得不小心謹慎着。也不知今日，這老妪到底有沒有看出什麽端倪。
Advertisement
姜紅菱翻了個身子，一把秀發散在枕上，底下碧綠的枕套越發襯得發絲烏黑油亮。
那念頭只在心底過了一下，便就過去了。今兒鬧事的是顧婳，張口問顧婳硬要紅裙子、預備大少爺喪期裏過生辰、穿紅裙子的，也是這母女兩個，同她有什麽相幹？
只是适才在延壽堂上，顧王氏說起要她管束家裏這些個小姑子，教她們學規矩，倒是有些文章可做。
眼下，她手中可用的人太少。身邊這兩個丫頭，固然忠心，卻派不上什麽大用場。同她一道關在後宅之中，做不了什麽。蘇氏懦弱無用，顧婉沒有什麽心計，也與她一樣都是內宅婦人，出入受限。
她并不甘于只困在這內宅的方寸之地中，不然就算拿到了掌家之權，威風上幾年。将來顧家一朝傾頹，她也要遭池魚之殃，又有什麽意思？
在床上輾轉反側了一回，她心底忽然冒出一個主意，這事若然能成，往後行事就便宜的多了。
此時，離德彰皇帝身體衰敗尚有六年，她還有籌謀的餘地。
心中主意拿定，睡魔便步步逼近。她神思漸漸遲鈍，星眸微阖，便即睡去。
蘇氏攜着顧婉回了馨蘭苑，顧婉本另有居所，但同母親有些話說，便随着她去了。
回到屋中，蘇氏一臉喜氣，進門就連聲吩咐丫鬟炖果仁泡茶、取了果盒過來，要同女兒說說話。
母女兩個進了明間，脫了外頭的鬥篷，在炕上相對坐了佳。
蘇氏笑盈盈道：“今兒倒是痛快，老太太竟能親口奪了李姨娘的權，這可是十來年都沒有過的事兒。”
顧婉心裏明白這事兒的緣由，只是嫂子之前仔細叮囑過她，此事無論是誰都不能告訴，便也不曾提起。之前，她還曾疑惑，顧婳若是不搶那扇子又當如何。如今看來，這嫂子還真是料事如神。
卻聽蘇氏又含笑說道：“桐香栽了這樣大一個跟頭，我看她往後在這府裏還有臉往我頭上爬！”顧婉卻覺有些不妥，輕輕說道：“母親，姨娘寵眷多年，怕不是這樣容易下去了。何況，還有三哥哥在。”她這話一出，蘇氏的臉色果然暗了下來，眼眶也泛了紅。
侯府沒了嫡長子，只有一個庶出的三少爺。顧文成也漸漸有了年紀，且同蘇氏情分平常，每月在她房中的日子屈指可數。她往後再要産子，希望也是渺茫。侯府這份家業，日後只怕還在顧忘苦身上。自打顧念初身故，每當深夜她想及此事，心中便要發慌，今被女兒說出來，連着适才那喜悅之情也盡數消散，再度愁雲慘淡起來。
顧婉見母親面露愁容，心底是知道母親那柔弱脾性的，連忙笑道：“老太太親口下了姨娘的禁足令，打從明兒起，這府裏就是太太當家了。太太可要早些安歇，明兒一早起來，還要同那些管家嫂子們算賬呢。”
蘇氏心裏存着事，聽了這話，也不大能高興起來。
恰在此時，外頭人報稱：“老爺回來了。”話音才落，就見門簾打起，一陣風也似的走進一名男子。
這母女二人微微吃了一驚，連忙各自起身。
卻見顧文成穿着一襲絲布圓領官衣，頭上沒戴冠，腳下踏着藏青色素面綢緞布靴，自外頭進來時，在地下踩出一個個腳印來。
蘇氏瞧見，連忙問道：“外頭下起來了？”
顧文成微微颔首，道了一句：“下起來了佳。”
顧婉走上前來，欠身道了個萬福，低低問候道：“父親。”顧文成掃了她一眼，點了點頭，并未多說什麽，只是問了一句：“近來都做些什麽？”
顧婉心頭有些發酸，父親從來沒有多看過她一眼，倒是很喜歡那顧婳。她低低說道：“也沒有什麽，老太太身子不好，在跟前服侍了幾日。這兩天老太太說起，叫我跟着嫂子學習針線規矩。”
顧文成應了一聲，沒再言語，只是脫了外袍。
蘇氏一見這情形，意思便是要在這兒歇宿了，連忙接了衣裳，又吩咐丫頭預備熱水，顧婉便告退悄悄去了。
顧文成脫了外袍，裏面是玉色圓領絲質襯衣，裹着精健的身軀，理了理袖子，走到羅漢床旁坐了。蘇氏跟在他身側，望着那張五官深邃的臉發怔。
顧家滿門容貌出衆，顧文成年輕時曾練過一段武，如今雖已是将近四旬的人了，身材依舊保持的很好。他面容方正，除卻眼角微微的細紋，倒還是一位成熟俊逸的男子。
蘇氏嫁來之時，也很是為他着迷過一陣。只是不知為何，顧文成對她總是淡淡的，時日久了蘇氏對他也就淡了。總好在這些年來，顧文成除了李姨娘外，再無納妾。蘇氏便也只當，那桐香方才是這位老爺的心頭好。
這般發了會兒怔，蘇氏便就回過神來，在一旁陪坐了。
丫鬟上了茶，顧文成取了一盞在手中，抿了兩口，眉毛微皺，也沒多言語什麽，只是說道：“今兒的事，我已聽說了。既然母親交代你管家，你便多上心些。桐香管了這些年不曾出什麽差錯，如今交在你手裏，若是出了亂子，就不好看了。”
蘇氏也摸不透這話意思是告誡自己仔細管家，還是暗指自己理家才能不及那李氏卻硬要把持家計，只順勢應了一聲，又唯唯諾諾道：“今兒的事，也不是我跟老太太提的……”話未說完，顧文成便揮手打斷道：“今兒的事，我已聽說了，這事委實是她們娘倆不對，我已斥責過她們了。婳兒年齡還小，還需的仔細教導。你是嫡母，雖則素來身子不好，但這子女教養上，還是上些心的好。”
顧文成這話卻有失偏頗，顧婳自打出生以來，便只在李姨娘身側養着。李姨娘防範甚嚴，一子一女于蘇氏幾乎全無情分，平素也只聽自己親生母親的話。如今出了這樣的事，又怎能怪責蘇氏？
蘇氏懦弱慣了，又情知丈夫向來不待見自己，在丈夫跟前，一句話也辯駁不出，只是唯唯諾諾的聽着。
顧文成也不看她，吃了兩盞茶，便吩咐丫鬟燒水來洗漱，又說道：“昨日我在衙門裏，見了親家老爺一面，他便說起自打年後兩家許久不曾走動了。你有多久沒帶婉兒去那邊給老太太請安了？”
蘇氏連忙說道：“年裏是去過一次的，後來念初的喪事，家裏忙亂，婉兒又是重孝之身不好登門的，就不曾去。”顧文成頓了頓，說道：“便是如此，也該時不時着人上門問候一聲，走動走動。免得落了人話柄，敢說咱們這樣的人家，竟不知禮數。婉兒将來是要嫁過去的，不要人還未過去，先落了人笑話。”
蘇氏甚覺委屈，家中這些人情往來等事，向來都是李姨娘管着，顧文成今拿這樣的話來責問她，當真有些沒道理。然而她在顧文成面前，低頭慣了，便也沒說什麽。
顧文成同蘇氏向來少話，看着她燈下低眉順眼，秀美的臉上滿面滿是委屈之态，也沒話可說，只道了一聲：“吩咐丫頭，收拾床鋪睡下罷。”
蘇氏答應着，連忙命丫鬟整理床鋪，夫妻兩個脫衣上床睡下。
蘇氏今年不過才是三十六歲的婦人，徐娘未老，風韻猶在。顧文成長日不進她房來，日日熬得心中也存了些火氣。今夜丈夫就在身側，她不免心底就要想些枕上的事情。顧文成卻全無興致，頭才挨枕，便已沉沉睡去。蘇氏翻過身子，看着丈夫的側臉，心裏只是發怔。顧文成這些年來同她情分薄淡，就是留宿上房，也總是一夜無事。顧文成也并不算老，身子還算健壯，怎麽床笫之間，就這等乏味？若說他獨寵李姨娘，可李姨娘自打生了顧婳之後，便也再無消息。
蘇氏為世間禮數拘束着，并不敢多問丈夫一句。心底卻早有疑問，莫非顧文成身子已然不行了？
胡思亂想了一陣，蘇氏在床上輾轉反側，到了子夜時分，方才閉目睡去。
李姨娘被人拖出延壽堂後，顧婳在堂上也存身不住，索性賭氣去了。
出了門，眼見天色不好，又總無處可去，顧婳憋了一肚子氣，也回了菡萏居。
才踏進菡萏居的院子，顧婳便聽母親那哭天搶地的自屋裏傳來，她心中便有幾分不耐煩。今兒這事源頭在她身上，若是進去見了母親，只怕要受母親苛責。李姨娘那韶刀不堪的性子，顧婳是清楚的，心裏念頭一轉，便不打算去正堂，步子一錯就要回自己房裏去。還沒走出兩步，李姨娘身側的大丫鬟玉蓮聽見聲響，自屋裏走出來，說道：“姑娘回來了，姨娘叫你進去呢。”
顧婳無法，只得一步三蹭的挪進屋中。
走到堂上，卻見滿室狼藉，一地的碎瓷，李姨娘坐紅漆木雕花羅漢床上，兩只眼睛揉的如爛桃一般，嘴裏罵罵咧咧，同哥哥顧忘苦抱怨今日之事。
李姨娘一見女兒進來，雙目圓睜，張口便啐罵道：“你這個小冤家，浪回來了？！平白無故拿人家扇子做什麽，小眼薄皮，沒見過世面的小蹄子！什麽好東西，就值得你看在眼裏拔不出來？！搶人扇子的是你，要穿紅裙子的是你，倒拖累着老娘挨了一通責罵，還被禁了足。我在這家過了二十多年，還從沒丢過這麽大的臉。今兒出了這樣的事兒，明兒叫我怎麽出門子見人，怎麽管人？！”
顧婳适才在延壽堂被顧王氏數落了幾句，本就在氣頭上，回來又被母親斥責，心中不服，張口回道：“這事兒憑什麽怪我？！那扇子我又沒說不還，不是顧婉硬上來搶，又怎麽會壞？！紅裙子是我要的，娘那時候還說要給上房的一個好看，興沖沖去要的。如今裙子沒要到手，還平白惹了一身腥，倒怎麽全都怪到我身上來了？方才我在那邊還叫老太太罵了一頓，我滿肚子委屈跟誰說去呢！”
李姨娘見她還敢犟嘴，心頭火起，登時起身，上前将女兒拖到跟前，兩手往她頭上狠鑿了幾個爆栗。
顧婳也不是個省油的燈，被母親責打，一頭便滾在她懷裏，大哭大叫起來：“娘打死我好了！輸給顧婉，我沒臉出門了！”李姨娘嘴裏也哔哔啵啵，罵不絕口。
顧忘苦在旁瞧着，見鬧得不成樣子，只得上前将妹妹自母親懷裏揪了出來，一面拿手帕替她擦臉，一面說道：“母親好好的同妹妹說話，怎麽就動起手來了？妹妹打小養的嬌，哪裏受過這等委屈。”
李姨娘氣咻咻道：“你還護着她，咱們今兒被上房的壓了一頭，明兒起等着人家把咱娘仨兒往泥裏踹吧！”
顧忘苦眉頭微皺，沉吟問道：“今日這事，聽母親的話，是為了一把扇子起的？”
李姨娘說道：“可不麽，說是大少奶奶給二姑娘的，什麽湖州扇子，什麽進上的。這等金貴，就該放在屋裏供起來，巴巴的拿出來四處炫耀，生怕人不知道她得了個好東西似的！”
顧忘苦看着抽抽搭搭的顧婳，不覺問道：“這扇子，原來是姜氏給顧婉的？”
李姨娘鼻子裏哼了一聲，說道：“可不是怎的，老太太還沒問一句，緊趕着自己認了。自己的嫁妝拿來做人情，好叫人說她是個賢惠的好嫂子。真要賢惠，有好東西怎麽不給婳兒？我倒要洗淨眼睛瞧着，看這騷狐貍的尾巴什麽時候露出來！”
顧忘苦聞言不語，半日才問了一聲：“今兒天氣涼，這二姑娘帶這麽一柄用不上的累贅做什麽？”
李姨娘張口便道：“還不是拿出來炫耀，好叫人知道，婳兒得不着的東西，她便能得着！”話才出口，她猛然回過神來，遲疑道：“你是說，這是她故意下好的套？然而她又怎麽知道婳兒定然會去要那把扇子？她未蔔先知不成？”
顧婳也仰起頭，看着她哥哥。
顧忘苦笑了笑，俊俏的臉上再不複平日裏那輕薄的神情，燈下那雙桃花眼中泛出些許異樣的神采。
但聽他說道：“可婳兒到底還是去要了，這女子嫁來兩月，躲在那小院中不出來，對咱們家中的人情世故倒是摸了個透徹。何況，即便婳兒不去要那把扇子，她們大約也會借由別的話由将紅裙子的事兒扯出來。太太同姨娘争了一世，她有多少能耐，姨娘還不知麽？若說二姑娘，更是不必提了。若無人在背後指點，這母女兩個怎麽就跟突然開了竅一般，能想出這樣的計謀來了。”
李姨娘聽得咬牙切齒，将手在膝上狠狠捶了兩下，斥道：“我今兒還送了二兩燕窩給她呢，她倒偏幫着上房這等算計我們母女，我只當喂了狗了！”
顧婳聽了她哥哥的一席話，圓睜了兩眼，一張胖臉漲得通紅。她自謂除卻出身，凡事皆能壓着顧婉，就是家中長輩，也更偏疼她些。今兒這件事，雖可能是姜紅菱在後頭出謀劃策，但明面上瞧着，她是折在了顧婉手裏。她一向心高氣傲，這口氣叫她怎麽咽得下？！
她又急又氣，狠狠道：“我明兒就去尋那顧婉算賬！”
顧忘苦看着妹妹，涼涼的說道：“你要同她怎麽算賬？合家子人都看着，她不過是掉了一把扇子在地下，是你硬拿去的，還弄壞了。那石榴裙更不要提，也是你硬要的。這裏外裏，皆是你沒理，你又有什麽帳好同顧婉算？”
顧婳聞聽此言，越發焦躁，索性一頭滾在她哥哥懷裏，撒嬌耍橫道：“不然要怎樣？這口氣讨不回來，我再不要活着了！”
顧忘苦薄唇一勾，摸着妹妹的頭發，說道：“後日就是清明，太太不是說過那日要去給顧念初上墳，還要往郊外踏青去？到了那日，你只消聽哥哥的話，哥哥包管你定然出了這口惡氣。”說着，便向顧婳耳邊輕輕言語了幾句。
顧婳聽得眉花眼笑，摟着顧忘苦的脖頸，歡呼雀躍。
李姨娘在旁聽着，卻有些不安，說道：“那麽多雙眼睛瞧着，別弄出事來。”
顧忘苦嘴角微挑，颔首道：“母親放心，出了這樣的事，她們是不敢聲張的。”說着，那雙桃花眼禁不住微微眯起。
他對姜紅菱生出了濃厚的興趣，征服如此一個心計過人的女人，可比徒有皮相的花瓶有趣多了。不知那張冷豔自持的臉上，露出羞恥慌張的神情時，又是怎樣一副情形？
翌日清晨，姜紅菱醒來之時，卻見屋中一片瑩亮，心裏暗道了一聲：莫不是起晚了？便即坐起身來，問道：“什麽時辰了？”
昨夜是如錦值夜，就在腳踏上打了鋪睡，聽見動靜，連忙起來，一面掀起帳子，一面說道：“才卯時二刻，奶奶并沒起晚。”
姜紅菱心中一定，随口問道：“天這樣亮了，竟才卯時二刻？”如錦回道：“今日放晴了，所以天亮的早些。”
姜紅菱聽着，便掀被下床，頓時一股涼意撲在身上，微微瑟縮了一下，禁不住脫口道：“今兒倒是冷。”如錦說道：“昨兒下了半夜的雨，這會子雖放晴了，天卻涼起來了。”說着，就拿赤金雙魚鈎勾起了床帳，服侍姜紅菱起床。
姜紅菱心裏惦記着昨夜籌謀的事，一路走到梳妝臺旁，急急梳洗妝扮，又說道：“早飯可好了不曾？好了就取來，吃過了飯，要去見老太太呢。”如錦回道：“上竈的王嫂子一早就去了，想必這會兒就要回來了。”說着，忽然噗嗤一笑，說道：“這些人，經了昨兒奶奶發落如畫的陣仗，如今是都曉得敬畏了。之前奶奶才來時，瞧這些人，明使喚着還裝聾作啞，該她們的差事，就更要躲懶耍滑了。有了昨兒這出殺雞儆猴，這些人是再不敢不怕了。”姜紅菱淺淺一笑，取了青黛輕輕描眉，并未多言。收拾這等小人，是不必費什麽力氣的。
梳妝已畢，如錦又去開衣櫃，問姜紅菱今日穿什麽。
姜紅菱指點着如錦取了一件白底靛藍梅花刺繡杭綢小襖，一條蔥白潞綢螺紋裙子。顧王氏是個嚕蘇之人，寡婦穿豔自然不行，但她卻又偏生喜歡年輕女子精裝細琢，若是穿戴的過于寡淡，她又要嫌喪氣。顧王氏不同于尋常老婦，她是這家中幕後掌了幾十年大權的人，在她跟前，一言一行，一舉一動皆要仔細留神。
姜紅菱穿戴齊整，對着黃銅雕刻喜上眉梢穿衣鏡理了着儀容。
如錦在旁歪頭看着，眼神有些發飄。姜紅菱在鏡中望見，便問道：“你這丫頭，只顧瞧些什麽呢？”
如錦回過神來，連忙笑道：“我是看着，這衣裳這樣素淡，穿在旁的年輕女子身上，是必定不好看的。偏生穿在奶奶身上，卻只覺的幹淨豔麗。奶奶生的好，穿什麽都好看呢。”
姜紅菱抿唇一笑，她愛惜容貌，也愛聽這樣的話，只低低斥了一聲：“一大清早就貧嘴了，我是守寡的人，哪裏就用得上豔麗兩個字了。”
說話間，如素已提了食盒自外頭進來，問道：“早飯已得了，敢問奶奶擺在哪裏？”
姜紅菱道了一聲：“就擺在西窗下的炕幾上罷。”如素聽候吩咐，當即過去，将飯菜一一擺了出來。
如錦過去幫着收拾，見今早送來的倒且是豐盛：一碟白糟炖兔，一碗火腿燒筍衣，一碟木耳炒豆芽，一碟蘭花豌豆，另有一海碗乳鮮湯。點心兩盤，各自是蛋白糕、內府玫瑰糖餅。
她見這菜式方才合了往日府中的慣例，笑道：“奶奶，這李姨娘被禁了足，連咱們的份例又都複原了呢。”
姜紅菱只笑了笑，并沒言語，穿戴齊整了，方才過去坐下吃飯。
如錦一面替她布菜，一面說道：“李姨娘被奪了權，如今又是太太掌家了。奶奶是太太的兒媳婦，這以後的日子，必定要好過的多了。”姜紅菱沒接這話，她心裏知道那蘇氏不是塊管家的材料。李姨娘能把持侯府中饋這許多年，除了顧王氏的支持，還是有她自身的能耐的。
姜紅菱在侯府也過了幾年，這裏面的人事勾當心底如明鏡也似。這些管家娘子們，沒有一個是好相與的，且都是李姨娘手中用出來的人，蘇氏懦弱，耳根子又軟，想必是降不住她們的。侯府人多事多，一天下來，各項采買賬目往來，就要好幾十筆，采買們還要耍花槍，蘇氏只怕根本應付不來。這差事若是交在她身上，倒是好辦。她熟知這府邸人事，各樣往來賬目也能算的明白。往昔在娘家時，每到年底，家中事情繁多，嫂子王氏算不清那些賬目，弄到不成樣子時，都要請她來幫忙理清。
然而，現下蘇氏正在興頭上，她若是這會子自己送上去說要幫忙，蘇氏只怕不會承她的情不說，反倒要嫌她多事。還是耐着性子再等上幾日，待蘇氏自己招架不住，再去幫襯方才顯出自己的才幹。
這錦上添花，總是不如雪中送炭的。等蘇氏離不得她，這管家的權柄也就自然而然的落在了她手中。
姜紅菱心中仔細籌謀了一番，将昨夜想好的話，又在心底過了一遍。這頓早飯卻吃的草草，連着平素最愛吃的玫瑰糖餅，也沒吃出個滋味兒來。
吃過了早飯，她照例吩咐如錦在屋中看守門戶，帶了如素出門去了。
走到院中，果然見地下苔泥碧青，屋檐鐵馬往下滴着雨水，風吹在身上，還頗有幾分冷意。
院中有幾個三等粗使的仆婦，正圍在一處講說昨日的故事，一見這主仆二人出來，慌忙各自迎上前來，賠笑說道：“奶奶這是往什麽地方去？奶奶有什麽差事，盡管吩咐了我們。這天兒涼，奶奶身子嬌貴，再給吹病了，就值得多了。”
姜紅菱掃了她們一眼，嘴角微微冷笑。原來這些家人媳婦，見這大少奶奶嫁來不到兩日，大少爺便一命歸西。她既沒了男人，又沒有孩子，往後就是守一輩子的寡，這家中是再輪不到她來說話的，心裏便都怠慢起來。再看她自嫁來之後，整日待在屋中不出門，凡事也不多問，前兩日更是一病躺倒，便道這個大少奶奶就是美人燈，風一吹就壞，中看不中吃，更不放在心上。洞幽居中的差事，也各自懈怠起來，弄到一陣子夜間院中落鎖之後竟無人看守。
誰知，這大少奶奶昨兒一早起來，仿佛換了個人一般。去了一趟延壽堂，回來就要發賣了如畫。那如畫，可是老太太手裏出來的人，還是大少爺在世時用過的，這大少奶奶卻連半絲情面也不顧，就是老太太也沒多一句的言語。這些人經了昨兒那一出，方才曉得，這位大少奶奶是個面冷心硬的主兒，真要惱起來，是不認人的。她們在洞幽居中混鬧了幾日，生恐姜紅菱想起了，秋後算賬，故而一見着奶奶便連忙争先恐後的上前恭敬殷勤，把先前那憊賴勁兒全都收了。
姜紅菱自然知道這底下的緣故，只要這些人曉得了敬畏便好，她也懶得一一去清算那些芝麻小事。
當下，她淺笑開口道：“我要去延壽堂與老太太請安，諸位嫂子們是要替我去麽？”
這些家人媳婦，只是侯府裏的三等仆婦，哪裏能到顧王氏身前去，各自讨了個沒趣兒，臉上讪讪的散了。
姜紅菱攜着丫鬟，一路走到了延壽堂。
到了延壽堂外，春燕正出來倒水，見她主仆二人過來，連忙笑着說道：“大奶奶來得可是不巧，老太太正做早課呢，吩咐了要念完這三卷《轉輪經》方才見人。”
姜紅菱是知道顧王氏這習慣的，她是蓄意選了這個時候過來。
她含笑說道：“既是這樣，我等着就是了。”春燕趕忙笑道：“今兒天涼，奶奶身子才好些，在這院中站着吹風，怕又要生病了。奶奶還是回去，停上半刻功夫再來的好。老太太這早課，怕還有半頓飯的功夫呢。”姜紅菱亦笑道：“不妨事，你自管忙你的去，我在這裏等。”春燕無法，只好自作主張請姜紅菱進堂屋裏坐下，倒了一瓯子茶上來。
姜紅菱坐着吃茶，四下打量了一番，見這屋中果然還如上一世的布置一般，進門正對的牆上懸着松鶴延年圖，底下便是紅木八仙桌，兩旁是兩排紅木雕花圈椅。桌上擺着越窯青釉瓷瓶，錦緞蜀繡松竹梅歲寒三君子紫檀木屏風，描金琺琅彩痰盒。此時正當早間時分，府中人還未起來走動，這裏亦沒有人來，清清靜靜。只聽得嘟嘟敲擊木魚聲響伴着喃喃念誦佛經之聲自間壁傳來，更有些檀香的煙火氣味遙遙而來。
顧王氏篤信佛祖，甚是虔誠，除卻每日在家中早晚念經，初一十五的吃齋，每年往淨水庵送的香火銀子也很是不少。淨水庵那主持老尼姑，更三五不時的帶了徒弟過來打秋風。
姜紅菱嘴角泛起了一抹嘲諷的笑意，若非心有虧欠，又何必如此？這老婦在侯府把持了幾十年，還不知做下了多少龌龊的勾當。
過了大半個時辰，春燕方才出來說道：“奶奶，老太太早課完了，請奶奶過去。”
姜紅菱換上一副恭敬笑意，起身整衣，往裏屋行去。
進到屋中，那焚香的氣味越發濃烈，顧王氏穿着一襲家常舊衣，額上戴着紫貂卧兔，正坐在炕上吃乳茶。眼見姜紅菱進來，顧王氏連忙招手道：“菱丫頭，快來上炕坐着。”
姜紅菱含笑應了一聲，上前微微欠身，道了個萬福，方才淺淺的坐了。
顧王氏便說道：“你這丫頭，也未免太實誠了。我聽春燕說，你竟要在院裏站着等。我這經念起來，沒有三遍是不到頭的。你就回去等上片刻再來，又有何妨？”姜紅菱微笑回道：“這世上哪有叫當祖母的，等孫媳婦的道理？孫媳等上一會兒，是不妨礙的。”她話音甜潤圓脆，說的又是恭敬奉承之言，顧王氏聽了果然喜歡，笑得合不攏嘴道：“只是你也太傻了，到了屋裏坐着也罷，就在院裏站着喝風，弄不好回去又要作病。”
祖孫兩個說了幾句家常話，姜紅菱細觀顧王氏神情，斟酌着将昨夜想好的事講了出來：“老太太，昨兒家裏鬧了這麽一出，雖說都是小孩子家家，又是咱們家裏的事，合家子摁下也就完了。然而這姑娘們眼瞅着就大了，二姑娘是有了人家的，三姑娘眼見也到了相看的年紀。咱們家人多嘴雜，再要鬧出什麽笑話來，保不齊誰往外傳一句，姑娘們的名聲就壞了。”
顧王氏嘆了口氣：“我也是這般想來，看着三丫頭那不着調的樣子，心裏實在愁的很。所以我昨兒叫你管着她們，這針線儀容倒還是小事，言行規矩才是頂頂要緊的。不然，以後她們出了門子，敢叫人說這侯府出來的姑娘，就是這等教養麽？落人恥笑還
