第27章

姜紅菱見她這般神情, 心底略有幾分猜到，便笑道：“嫂子來尋太太, 可有什麽話說？若是有什麽難處, 都是一族裏的親戚，直言說來不妨, 或有能幫襯的，太太自然也幫襯一二。”

張氏聽了這話, 微微有些動容, 口唇略張了張，卻又改了主意, 到底沒能說什麽, 搖頭淺笑道：“并沒什麽, 妾身今日過來, 只是來與太太請安的。大奶奶有事，妾身不敢耽擱，妾身去了。”說着額, 又道了個萬福，就要離去。

她身畔那男童卻揪住了張氏的裙擺，不肯走，仰頭說道：“娘親, 在家時你不是說要同這邊的太太借幾兩銀子, 又說家裏沒米下鍋了，又說哥哥今年的束脩還欠着不曾送。在裏頭對着太太你怎麽沒提？這位觀音一樣的娘娘來說幫咱們，你也不說？”

張氏臉上一陣難堪, 将兒子扯了一把，低聲斥道：“別胡說！”轉而向姜紅菱歉然一笑：“我夫婿早逝，這孩子缺了教養，口無遮攔的，大奶奶卻不要放在心上。”

姜紅菱看着那男娃兒，不過四五歲的年紀，口吃伶俐，談吐清晰，同大人說話，也絲毫沒有怯意，不覺一笑，俯身柔聲問道：“你為什麽叫我做觀音娘娘？”

那男娃兒也望着姜紅菱，烏黑的眼睛閃爍着靈透，張口說道：“你生得好看，又穿着一身白衣裳，就跟我娘親去廟裏拜的觀音娘娘是一樣的。”

姜紅菱貌美，自幼也聽多了各種溢美之詞，但這樣的話倒是頭一次聽見，不免覺得新鮮有趣。小孩子又不會說謊，又是偶然遇上的，自然也不會是張氏提前教授的。

張氏卻有些羞窘，她知曉這大少奶奶是進門守寡，怕她聽人說起穿白心裏不高興，便把那孩子拉在了身後，向姜紅菱道：“這孩子向來喜歡胡說八道，大奶奶莫往心裏去。”說着，就道了告辭，扯着那孩子，忙不疊的去了。

姜紅菱直起身子，看着那對母子的身影，容色淡淡，道了一句：“倒真是個靈透的孩子。”言罷，便進了馨蘭苑。

走到馨蘭苑堂上，卻見屋中除卻蘇氏與顧婉外，還是常日裏服侍的那幾個丫頭，并無旁人在。

姜紅菱走上前去，淺笑道：“原來太太處置的這等快，我還當上房裏這會子必定水洩不通了呢。”

蘇氏見兒媳進來，忙叫丫鬟放座與她，聽了這話，臉上倒有些不大好看，卻也沒說什麽。一旁顧婉卻道：“嫂子不知，方才家裏那些管事的嫂子們，擠在這屋裏，你一言我一語，真真吵得人頭疼。說的事情也是颠三倒四的，不知是從哪個旮旯裏拎出來，沒頭沒腦的問着太太，叫太太怎麽處置呢？偏偏老太太又新興出來個辦女學的故事，也交代給太太，這些事都堆在一起，可怎麽好呢？太太嫌吵得厲害，便叫那些人先去了。”

蘇氏見女兒當面揭短，無話可說，只得直言相告道：“我太久不管這些事了，一時又弄不明白，也不能任憑他們糊弄，便叫他們先去，待理出個頭緒再說。”

姜紅菱含笑點頭道：“太太說的是，凡事還是有個條理的好。”口中這般說來，心底卻有些不以為然。這府邸家事，不外是些家中采買，人情往來，各樣賬目盤點等事。雖不算要緊，但有些是須得緊趕着辦的。如蘇氏這般，等着慢慢處置，什麽事都要耽擱了。然而蘇氏現下還在興頭上，她自然也不會多嘴去掃她的興。

蘇氏又道：“我也是這個主意，旁的倒也罷了，慢慢理着便是。只是老太太交代的這事，我心裏卻沒個主意。什麽辦女學，從來沒聽說過的事，這叫我怎麽辦？”

正說話間，丫鬟送了茶點上來，一共四樣點心，冰糖琥珀糕、果餡兒椒鹽金餅、雪花米粉卷、油糖粉餃。四只五彩瓷祥雲描金小蓋盅，裏面沏的便是顧渚紫筍。

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姜紅菱早起多吃了兩口，此刻倒并不覺餓，只取了一盞茶在手，揭開蓋盅，卻見盞內碧浪翻滾，茶芽微紫，卷似筍殼，輕抿了一口，但覺那茶湯香氣高爽，滋味甘醇，回甘悠長，正是自己最愛的口味。茶中她向來喜愛這顧渚紫筍，奈何這是湖州名産，市面上等閑不易見到，在娘家時一年也不定能收得一兩二兩。不期今日，在蘇氏這裏，倒是吃着了。

姜紅菱吃了幾口茶，不禁淺笑道：“到底是太太當家了，連江州城裏難得一見的茶也有了呢。”

蘇氏卻道：“這倒不是家裏常備的，是西府那邊的二少爺使人送來的。”

姜紅菱聽她提及顧思杳，不覺微微一怔。但聽蘇氏又道：“聽聞那二少爺近來出外走了一趟，不知做了些什麽，倒是帶回了不少稀罕物。除了那鲥魚外，還有些茶葉布匹等物，陸續送來，說是孝敬合家子長輩的。這茶葉叫什麽、什麽紫筍，說是湖州的名産，連皇宮裏的皇上娘娘都愛吃，一兩茶葉一兩銀，可是金貴的很。”

姜紅菱才見過顧思杳，只覺他那話外有音，目光落在自己身上之時，心底總有些說不出來的滋味，此刻又聽蘇氏說起顧思杳來，便渾身不自在起來。

顧婉接口道：“二哥倒也怪了，他往日是最厭煩這些人來客往的，連私塾也不大肯去，只在家中讀書。近來倒常出門訪客會友的，前些日子還出了趟遠門呢。”

姜紅菱心念微動，握着茶碗的青蔥十指輕顫了顫，他的性子倒是有些改了？

蘇氏說了幾句家長裏短的閑話，又談起女學之事，言道：“我當真沒個主意，這是從來沒有過的事，不知該怎樣是好。實在不成，我看還是問問家裏這些管事兒的。她們是積年辦事的老人了，該有個正經的主意。”

姜紅菱聽了這話，連忙一笑：“問那些嫂子們呢，也沒什麽不好。只是她們常年辦的也是家務事，辦學于太太新鮮，于她們也是一樣。人多吵鬧起來，七嘴八舌，反倒于事無補。”這間女學是她日後行事所用，若是被侯府這些管事的娘子們插上一手，還不知要往裏面安插些什麽人。

蘇氏聽她這話，便問道：“那依着你說，卻該怎樣？”

姜紅菱正等她問，當即說道：“依媳婦所見呢，其實也不是什麽難事。也比照着他們爺們兒的學堂一般，自家中撥一間清淨院落，收拾出來。桌椅家什都安置齊整，就辦成個學堂的樣子，無過就是再添幾個丫頭灑掃服侍就是了。只是教這些女孩子們規矩針線罷了，又不指望着她們考科舉中狀元，也不必很認真。只是須得給那位來家的塾師，預備住處并服侍的下人。”

蘇氏聽了她這一篇話，心裏倒有了些條理，點頭道：“這倒不錯，早年間老太爺在世時，家中養着幾個小戲子，住的那梨落院，如今倒空着。小小巧巧的一間，清淨的很。正堂廂房一應齊備，那正堂就用作書房，廂房便與那位塾師做住處罷。下人卻不知要添幾個？”

姜紅菱接口道：“卻也不必很多，那些小姐姑娘們，必是有貼身侍婢的。添上幾個人，只是要收拾院子，連着侍奉那老師罷了。人呢，倒也不必很機靈，最要緊的是老實，手腳幹淨。上課的都是些姑娘家，若是混進去了些居心不良之輩，弄出些事情來，就不好了。”

蘇氏只覺她的話句句有理，點頭如啄米一般：“你說的很是，等過了清明，我就叫家人備辦起來。這丫頭子們倒是容易，家裏許多家生子，正愁沒個差事呢。”

顧婉聽着母親和嫂嫂說的有來有去，不覺撲哧一笑，說道：“太太和嫂子說的熱鬧，只是到時候還不定能收幾個學生呢。別弄得陣仗唬人，雷聲大雨點小，怪招人發笑的。”她自打聽了姜紅菱的話，用扇子算計了李姨娘與顧婳，扳回了一局，心中暢快，性子比往日倒是開朗了些。

姜紅菱亦含笑說道：“妹妹說的也是，然而如今民風開化，這些世家們也興教女孩子讀書，民間的教坊女學也繁盛的很。咱們家既然辦起來，自然就有人來。保不齊到時候，門檻也要被人踹塌了呢。”

母女三個說笑了一回，延壽堂的大丫鬟春燕忽然走來，見了三個主子，便說道：“老太太說，明兒清明去給大爺上墳，她老人家了，身子骨不利索，就不去了。大老爺官中有事，三少爺身子也不大好，都去不得。只有女眷出門，也是不好。好在西府那邊的二少爺，也要去與二太太上墳，便請他照看着，告知太太一聲。”

蘇氏與顧婉兩個聽了這話倒沒覺怎樣，姜紅菱心底卻突突跳了兩下。上一世，顧思杳有無去給他母親上墳，她是記不大清了，只是絕然不曾與她們一道出門的。今世，這是怎麽了？

春燕傳過了話，便又去了。

蘇氏又說道：“老太太身邊兩個丫頭，她一個，秋鵑一個，倒是伶俐的很。老太太也是多得這兩個丫頭的提點，方才萬事妥帖。”姜紅菱聽了這話，笑了笑，低頭吃茶，沒有接口。

顧婉便說道：“這兩個丫頭還是親姊妹呢，能湊在一處，都在老太太房裏，也是難得了。”蘇氏卻笑了一聲，說道：“還不是托了她們老子的福，早年間她們老子随老太爺進京面聖，路遇劫匪，他豁出命去救了老太爺。故此老太爺老太太都高看這家子一等，不止她們老子娘是府中養老送終的，就是這兩個丫頭，老太太也說她們可憐見兒的，收到房裏使喚。”

說了幾句閑話，蘇氏便又說起辦女學的事來，因那塾師是姜紅菱舉薦的，便細細問了幾句。

姜紅菱說道：“慧蘭畢竟是官宦人家小姐出身，雖說如今落到了這個境地，性子到底還是要驕傲些。旁的倒也不必費事，既是請師，便把那拜師禮一一盡到了，她保準來的。”蘇氏卻有些不以為然，說道：“一個女子罷了，又不是正經的老師，竟還要這等麻煩？”

姜紅菱聽了她這話，淺淺一笑，并不争論，按下此事，問道：“卻才進來時，我倒碰見了張氏。那母子兩個，今兒過來是做什麽來的？”

蘇氏聽她問起張氏，鼻子裏哼了一聲，說道：“窮家破戶，還能是做什麽來的，無過就是打秋風罷了。李姨娘當家時，她倒跑的勤快，嘴裏一聲聲的姨太太，叫的那叫一個甜，倒把我這正經太太抛到脖子後頭。如今看我當家了，又想起我這正房太太來了。世間哪有這等便宜的事？”

姜紅菱聽這話，倒暗合自己先前所猜，又問道：“那太太就這樣讓她走了麽？”

蘇氏哼笑了一聲，說道：“我便是曉得她是什麽意思，還沒張嘴呢，就叫我堵回去了。我說，外人眼裏瞧着都覺得侯府富貴，其實誰知道這裏頭的難處呢。上頭老太太老爺，下頭姑娘奶奶，一大家子的人，吃穿用度，哪樣不要花錢？只看着老爺們的俸祿，還不夠喝西北風呢。就是一年莊子上的租子，其實就将夠吃飯罷了。李姨娘當家時是她那時候的事了，姨娘到底是姨娘，想不到将來的事。如今既然我掌家了，以前那些事，就再不要提起。那張氏臉上倒是讪讪的，底下的話就再也說不出口了。”

姜紅菱聽了這番言語，笑了笑，說道：“太太當了家，果然想得長遠。”說着，也就罷了。又坐了盞茶功夫，便起身回去了。

蘇氏滿心還要梳理那些家務，也無心留她。

待姜紅菱出去，蘇氏又同顧婉說起家務瑣碎，顧婉聽她說的東一榔頭西一棒子，總沒個章法，便說道：“這些日子，我瞧着嫂子倒是很有心計，凡事都想的清楚明白。母親既然理不清這些事，何妨請嫂子一起商議呢？她的主意，總是不錯的。”

蘇氏卻不甚樂意，她被李姨娘壓了這些年，好容易才拿回權柄，正要一逞當家太太的威風，哪裏又肯再去聽別人的意思，倒叫人覺得李姨娘行的，她便行不得。何況姜紅菱還是她的兒媳，這做婆婆的臉更是拉不下來。

她瞥了女兒一眼，說道：“你嫂子是有主見，到底年輕，又不知家裏的事，問她不是瞎問麽？你也別在這兒晃了，明兒要出門子，快回去收拾去。免得見了外人，嘴烏眉黑的，像燒糊了的卷子似的。”

姜紅菱打從馨蘭苑出來，如素跟在其後，不覺說道：“奶奶，太太往日瞧着倒也是個柔和的性子，今兒竟也弄起性來了。”姜紅菱輕輕一笑，她當然明白蘇氏心中所想，也樂得讓她折騰。待到了不行的時候，她自然會出來收拾爛攤子。也必得如此，蘇氏才會明白，離了她姜紅菱，她是什麽也做不了的。

她沒接這話，只是淡淡說道：“那個孩子，看着倒是機靈得緊呢。言談舉止，在同歲孩子裏，都是出類拔萃的，将來必定是有大出息的。”說着，忽然點頭嘆息道：“太太果然短視，俗語說得好，莫欺少年窮啊。”

主仆兩個，一路無話，走回了洞幽居。

回到房中，一切如常，如錦上來回話道：“奶奶出去後，西府那邊打發人來，送來半斤的茶葉，兩匹雨過天青色香雲紗，兩匹月白色缂絲湖州綢緞，一對湖筆。”

姜紅菱才進屋中，已然見到炕桌上堆着許多物事，聽了如錦的話更覺納罕。

那兩匹香雲紗倒還罷了，這缂絲綢緞卻是極其難得。缂絲乃是織工絕技，以能描摹名人書畫著稱，又因工藝精良細致，往往勝過原作。以此法織出來的布匹綢緞，花卉鳥雀，無不栩栩如生，猶如雕琢镂刻。此技難得，以往只供奉于皇室。本朝律法漸寬，民間亦有匠人能做。湖州那邊，便有那麽幾家織坊，專織此物。缂絲與顧渚紫筍，同屬湖州的兩大名産，有一兩茶葉一兩銀子，一寸缂絲一寸金的說法。她不過是才過門的新婦，又是個寡婦，西府那邊便是送些親戚人情，也該寥寥敷衍，怎麽竟會送來這麽貴重的東西？

何況，這綢緞上镂刻的，還是寒梅淩霜圖。梅花，是她最喜愛的花卉。

姜紅菱纖手輕撫綢緞，心念一動，問道：“那茶葉是什麽？”如錦回道：“是顧渚紫筍。”