第44章

這一聲落地, 屋裏衆人面面相觑，便是蘇氏也呆了。

這章四娘子, 不比旁的家奴, 在家人堆裏，可是極有臉面的。她先前是在老太太屋裏做事, 嫁人之後便被顧王氏指派為家中的管事，漸漸升到了管家。之前的七八年, 一直在李姨娘手下做事。

李姨娘倒也甚是倚重她, 将她視作左膀右臂。她在家中這些年來，極是風光得意, 還從未有一個主子, 責打過她。

如今聽姜紅菱竟然要杖責她, 這章四娘子臉也氣歪了, 她哪裏将這才進門的年輕奶奶放在眼裏！

眼見底下暫且無人動彈，她臉上一陣獰笑，說道：“大奶奶才來家中, 不知咱們家的事。你管我叫老奴，凡事還需得向我這個老奴請教咧！我在這家裏管了十幾年的事，誰也不敢打我一下，奶奶今兒要打我, 也得瞧瞧有沒有人敢動這個手！依着我說呢, 奶奶既然是個寡婦，就該關起門來安分守己的過日子，手伸這麽長, 也不怕人笑話！”

趙武娘子聽她這話說的放肆，不禁在旁伸手扯了她一下。

章四娘子不為所動，她是李姨娘手下的人，如今太太掌家，凡事便覺不便。眼下太太已被她們擠兌的管不下去了，又冒出來個大少奶奶。若是将她也壓下去，這家子往後，便還是她們說了算。

一時裏，屋中寂靜無聲，連着院中也是聲嗽不聞，一雙雙眼睛都盯在姜紅菱身上，看她如何是好。

姜紅菱微微冷笑，看了如素一眼。

如素會意，走到那章四娘子跟前，仰手便是一記清脆的耳光。

這一巴掌，把章四娘子的威風打了個幹淨，更把滿堂下人打了個愣怔。

那章四娘子呆了半晌，方才白着臉，指着如素，哆哆嗦嗦道：“你、你這麽個毛丫頭片子，竟然敢打我？！”

如素淺淺一笑，說道：“得罪嫂子了，嫂子既欺淩主子，挨罰也是理所當然。”

姜紅菱在上頭，緩緩起身，向着外頭揚聲又道了一句：“章四家的對上不敬，言語沖撞太太，罰她重打四十大板，以儆效尤！”說着，略頓了頓，又道：“你們手都捆着不成，主子已經使不動你們了？！”

衆人這方回過神來，曉得這位少奶奶是動了真怒，也不敢真的不聽吩咐。院中那一衆仆婦裏，更有好些往日便看章四娘子不慣的，得了這樣大好的時機，自然不肯放過，當即齊齊應了一聲，進得門內，就要拖了章四娘子下去。

那章四娘子這方怕了，跪在地下，咚咚磕頭，涕淚橫流道：“老奴豬油蒙了心，言語無禮，頂撞了奶奶。求奶奶看在老奴這一把年紀的份上，饒了老奴罷！老奴這個年歲，四十板子挨下去，命也要沒了！”口裏喊着，看姜紅菱不為所動，又爬去求蘇氏。

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蘇氏倒也怕弄出人命來，便向姜紅菱道：“這……”

姜紅菱心底會意，頓了頓，向下睨着那章四娘子，口角淺笑道：“我要饒了你，然而這話已放出去了。這口子開了，往後我不好管人。既然太太有饒恕你的意思，那麽看在你這把年紀的份上，就減為二十大板，就在這院裏打罷！”

那章四娘子面色如土，她曉得家中那板子的厲害，又是個養尊處優的身子，哪裏受得了這個！

然而姜紅菱也再不容情，面色一凜，張口厲聲道：“還不拉下去，愣着做什麽！”

幾個身體粗壯的仆婦上來，将章四娘子按倒，立時便拖了出去。

院中的下人聽見裏面的動靜，正在竊竊議論，見了章四娘子被人自屋中拖了出來，各自噤聲。那四個仆婦将章四娘子撥了下衣，按倒在地，當即就取了板子來，一下下重打在章四娘子的腰身之上。

這些人都是往昔在章四娘子手下吃過虧的，心裏存恨，得了這樣一個好時機，公報私仇，手下怎肯容情。

那章四娘子一輩子沒吃過這種苦頭，如殺豬也似的慘叫，又哭又嚎，額上豆大的汗珠滾落下來滴在土中。

院中衆人，見了這等情形，各自驚得面無人色。這章四娘子與趙武娘子一般，都是家人中頭一個有臉面的。如今姜紅菱連她都責打了，又何況是以下的人？

堂上，上房的丫鬟繡桃送上了茶水點心。

姜紅菱取了一盞在手，揭了茶盅，細細的吃了兩口。

上房了今日沏的是瓜片，不甚合她胃口，她略抿了兩口，便将茶盅擱在了桌上，一時沒有出聲。

院中章四娘子那凄厲呼號不絕傳到堂上，滿堂人聽在耳裏，無不心驚，兩股戰戰，再看坐在上首的冷豔女子，面上不由現出了既敬又怕的神情來。

趙武娘子同這章四娘子向來交好，往日又是共事的，聽見這份動靜，頗有幾分沉不住氣，不覺上前一步，賠笑低聲道：“章四家的嘴頭子不好，惹了奶奶生氣，挨罰也是活該。只是她到底也有了年紀，禁不得這等棍棒。何況，她是家中老人，原是老太太屋裏使出來的，家人裏也是極有臉的。奶奶今兒打了她不要緊，明兒只怕她不好管束下人呢。”

姜紅菱斜睨了她一眼，美眸流轉，朱唇微勾，泛出一抹淺笑。

那趙武娘子不知為何，身上卻打了個寒噤，不禁向後退了一步。

姜紅菱淺笑颔首道：“原來她是有臉的，太太與我都是沒臉的，所以她當衆頂撞太太，你們竟沒一個出來斥責。我如今要打她了，你卻跑出來替她求情。”

趙武娘子臉上讪讪的，笑道：“奶奶這話是怎麽說的，小的絕沒這個意思。”

姜紅菱臉色一沉，向着堂上衆人道：“我不管你們心裏怎麽想，這所謂有臉沒臉，都是上頭主子賞的。老太太、太太看你們都是祖上三四輩子在家裏服侍的，所以高看你們一眼，把這些管事的差事交給你們。你們不盡心盡力的辦差，倒一門心思想着打擂臺來坑騙主子，這叫給臉不要。你們自己倒想想，論勤懇忠心敬上，你們當真就比底下的人強麽？不過是托着自己的老子娘罷了！太太不來找我也罷了，太太既然找我過來，這些事情，我便要好好料理個明白。今兒我把話放在這裏，你們比旁人不同，你們是家中的管事。底下人若是犯了錯，自然要罰。你們拿的錢比旁人多，更要加倍的罰！若有查出作奸犯科等事的，這管事的差事，不幹也罷！”

她這一番話，擲地有聲，把堂上一衆管事震得無不面色發白，垂首不言。

先前有那麽幾個不以為然的，見了她懲治章四娘子的手段，此刻也不敢再小看了她。

連章四娘子這等家中極有臉面的管事老人，都被她重打了，又何況以下的人？！

姜紅菱見震懾住了全場，方才一笑，淡淡說道：“自然，若是你們忠心為上，辦差辦得好了，太太也是賞的。”

那些管事這才開口，紛紛說些都是分內之事、不敢等語。

當下，姜紅菱便讓這些人依次上來回話。

便有一人上來說道：“女學所用梨落院需重新粉刷，等着買粉漿刷子并請工匠。”說着，便将賬目遞了上去。

姜紅菱瞥了一眼，見其上寫着需買物事若幹，銀價幾何，所需銀兩幾何等，心底默算了一遍，也不接這帳子，說道：“這賬目算錯了，拿回去重新算過再來！”

那人面上一紅，捏着賬冊，低頭出去了。

又有一人上來，說道：“要上街采買各方所需胭脂水粉，等發籌子領銀子。”

如素便捧了賬冊上去，阖府胭脂水粉算起來，倒也很是不少。姜紅菱便細細看了一回，又翻了一下前幾個月的賬目，不覺一笑，說道：“量上沒變，怎麽這總價倒比上個月還多出二十兩來？”

那人回道：“這月鋪子裏漲價，所以總價多了。”

姜紅菱笑了一聲，說道：“這倒好笑，雖是我不能用，我看家裏各房太太姑娘姨娘們日常使的那些個胭脂膏子、香脂水粉的，都不算什麽好貨，有些竟然粗陋到不堪使用。便是這樣的貨色，鋪子裏竟然還要漲價麽？即便鋪子裏漲價，難道你們這些幹采買的，不曉得貨比三家？蒙着頭去買，價高貨次也買，拿着主家的銀子，倒往水裏扔不成？！”

那人被斥責的滿面通紅，垂首不敢言語。

姜紅菱便說道：“這籌子暫且不發，我須得打發人到街上四下瞧瞧，免得亂花冤枉錢。”

那人無話可說，抱愧而出。

接下去，姜紅菱又料理了十幾件事務，有準的亦有駁回的，無不依着成例公理，底下那些人雖有動了自己私利心中不悅的，大多數家人卻倒是心悅誠服，都道這位少奶奶比着太太更見精明穩健，比着李姨娘亦能殺伐決斷。

一會子功夫，那章四娘子的板子也打完了。

行刑的婦人進來回道：“回太太奶奶，板子打完了，章四家的暈過去了。”

蘇氏聽見，神色便有幾分不安，看着姜紅菱。

姜紅菱淡淡說道：“着人将她送回去就是，這幾日吩咐她在家養傷，就不必過府伺候了。”

那人應聲下去了。

蘇氏從旁說道：“這章四娘子是家裏幾個大管家之一，主管的就是廚房采買。如今她被打傷了，這差事卻交代誰去？”

姜紅菱看了下頭衆人一眼，目光落在一敦實婦人身上，說道：“就交由柳三娘子罷。”

衆人皆是一怔，那柳三娘子更如喜從天降，不知如何是好。

原來，這柳三娘子乃是侯府上竈的一個二等仆婦，日常就管些廚房裏燒菜等事。因今日廚房采辦有些賬目要她來對，她方才過來。

姜紅菱之所以選上她，便是熟知她是個敦厚婦人，為人忠厚，又是個知恩圖報之人。上一世，有那麽一年，柳三娘子男人病重，正逢侯府多事之秋，無人肯管這事。姜紅菱知道了，便着人送了些銀兩過去。那柳三娘子便存記在心，雖不能做什麽大事，卻在給她燒飯之時，多添些肉菜進去。到了侯府後手不接那兩年，洞幽居各項用度被克扣的厲害，也多虧了這柳三娘子，姜紅菱主仆方能三五不時吃上些葷腥。

姜紅菱也曾見過這婦人兩面，言談起來，倒是個腦筋清楚明白之人，本就是上竈的出身，讓她管廚房采買，該是不會出什麽纰漏的。

柳三娘子連忙上前，叉腰向上拜了幾拜，言辭懇切道：“多承太太、奶奶的高看，小的一定盡心竭力，管好廚房裏的事。”

姜紅菱淡淡一笑，便讓她下去了。

那趙武娘子在旁看着，眼見姜紅菱一句話便剝了章四娘子的權，心裏焦躁，當即說道：“奶奶，這章四家的管事的權柄，可是老太太當初許的。柳三家的沒曾幹過，只怕弄出亂子來。”

姜紅菱睨了她一眼，目光掃過堂上衆人，一字一句道：“我曉得陡然讓她接權，你們心裏不服。有件事，我倒要先說出來。前兒午後落雨，我打發如素到廚房去要些幹蓮子回來。卻見廚房裏的人都不知去向，唯獨這柳三家的，在院子裏忙忙的收那些攤曬的幹菜。我曉得你們心裏看着侯府家大業大，不把個把幹菜小事看在眼裏。然而豈不知，積沙成塔，集腋成裘。這些小事上不上心，大事上我也難信你們上心。這樣為主家着想的人，我不用她，倒用誰？！”

說着，她又向那趙武娘子說道：“你這話我不愛聽，誰是天生下來就會管事的？無過是學着做罷了，你不讓她做，你又怎知她做不好？你們先前在老太太房裏端茶倒水，就會管家了？”

兩句話，斥退了趙武娘子。

姜紅菱處置了此事，又聽了幾件家事，底下人進來一一報了。足足鬧了大半個上午，方才漸漸清靜。

姜紅菱眼看時辰将至晌午，又見已無緊要事急待處置，問了蘇氏一句，便将底下的家人遣散了。

此事傳揚開來，阖府家人眼見這少奶奶人雖年輕，倒是精明狠辣，連章四娘子這樣的老人臉面也不顧，當衆杖責不算，還剝了她的權柄。那些平日裏慣會打擂臺耍花槍的下人，見賬目上糊弄不過去，又看了她的手段，便将那輕慢之心盡皆收了，都對姜紅菱敬畏有加。

待聽了柳三娘子的事，上面幾個管事的各個心驚肉跳，底下平日裏不能出頭的倒都提起了心氣兒，都道少奶奶賞罰分明，只要盡心竭力的辦差做事，都會有出頭之日的。