第43章

打發了繡桃, 如素重新回至內室。

因着天氣轉暖，如錦便将一冬裏使過的被褥拆了, 被面拿給幾個家人媳婦去漿洗, 底下的便抱到了院子裏去晾曬，也将這一幕收到眼中。

如錦晾好了鋪蓋, 轉身要回去，卻見如素抱了針線筐出來, 在門檻上坐了, 繡鞋面子。她便也不急着回去，亦在她身旁坐下, 見她手裏拿着的是一方水紅色緞子, 上面是繡了一半的八寶葫蘆紋樣。

如錦看了一會兒, 低聲問道：“這是自家裏帶過來的？”

如素應了一聲, 接口道：“還是新年裏頭，奶奶因要出閣，收拾舊日裏的東西, 将這些零碎綢緞彎角都賞了咱們。大塊的我都做成小衣肚兜了，這塊小的就粘個鞋面罷。”

如錦便嘆了口氣，說道：“只可惜這樣的顏色，如今奶奶是穿不成了。奶奶這般好的姿容, 江州城裏哪家姑娘比得上？奶奶沒出閣時, 提親的恨不得将咱們家門檻也踏破。章家的公子，瞧着咱們奶奶的樣子，別提有多眼熱了。大爺千挑萬選的, 倒給奶奶選了這麽一門好親！”

如素鼻子裏卻哼了一聲，說道：“你快不要提章公子了，大爺說要替奶奶定親，也沒見他怎樣。之前對着奶奶賭咒發誓，說的話聽着叫人心裏喜歡，等顧家來下聘，他便連影兒也不見了。男人都是一個樣子，嘴裏盡說好聽話，真到了事兒上，一個也指望不上！”

如錦一臉愁容，說道：“話雖如此，可也未免太委屈奶奶了。大好的青春，竟然要守寡過完這大半輩子！偏偏，又攤上這麽不省心的一家子。”

如素聽她說起守寡一詞，不知怎麽，就想起今日姜紅菱同西府那邊二爺私會一事，連忙岔開了念頭，說道：“旁的倒也罷了，這太太也難怪人家瞧不起她。家裏鍋大碗小的事都斷不幹淨，偏偏又死抓着權柄不肯放。弄到不成了，才想起來請咱們奶奶，哪有這樣便宜的事？叫她多頭疼一陣，才曉得自己的斤兩！”

如錦聽她提起這個，想起适才繡桃過來一事，不由說道：“太太是怎麽弄的，前兒我聽聞為着女學先生的事，老太太還将太太訓斥了一番。胡家小姐的脾氣性格，咱們都知道，最是有來有往的。她要依着奶奶之前說的去請，哪有不來的道理？連這麽件小事，也辦不好！”

如素撇嘴道：“她要是聽了奶奶的，哪裏顯得出她的本事？”

兩個丫頭坐在門檻上，正有一句沒一句的說着閑話，忽見門上一條桃紅色裙子晃過，如畫興沖沖的自門外進來。

兩人頓時停下了話頭，看着如畫，見她頭上發髻有些散亂，額上出了些薄汗，描眉畫眼，打扮的倒是豔麗。

如畫不防這兩個大丫頭都在院裏坐着，上前陪笑道：“二位妹妹，怎麽都在門上坐着？奶奶不用人服侍麽？”

如錦一聲不吭，如素冷冷說道：“你曉得奶奶要人服侍，又跑到哪裏去了？這一晌午都不見人影的。”

如畫臉上讪讪的，說道：“姑娘房裏的小春找我過去說話。”說着，情知同她們兩個說不到一起去，又是個有心病的，慌忙回自己屋裏去了。

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如錦看着她的背影，嘴裏便說道：“瞧這蹄子浪的，奶奶還穿着孝，她就打扮起來了。這半日不見，又不知道上哪裏鬼混去了。”

姜紅菱在屋裏不曾睡踏實，夢裏聽見兩個丫頭在門口嘀咕，便醒了過來。看人不在跟前，便開口呼喚。

如錦如素聽見，連忙起身進去。

姜紅菱自榻上坐起，問道：“你們兩個在門上說些什麽呢？”

如素便先将蘇氏打發繡桃過來一事講了，說道：“我看奶奶睡着，便自作主張，打發她回去了。”

姜紅菱聞言，笑了笑說道：“這也好，今日也是半晌不夜了，就是過去，也做不了什麽。太太這個人，是專愛揀軟柿子捏的，需得好好熬一熬她的性子才好。”

如錦又道：“适才奶奶睡着，如畫那蹄子忽然撞了進來，打扮的妖裏妖氣，被我和如素呵斥了一聲，慌慌張張的走了，看她的那神色，仿佛心裏有鬼似的。”

姜紅菱聽了她提及如畫，朱唇微翹，泛出一抹淺笑，淡淡說道：“這些日子病着，我倒将她忘了。她可還老實？叫你們打聽她哥嫂的事情，可有着落了？”

如素聽問，走去先将門掩上了，回來方才說道：“奶奶生病這段日子，如畫倒沒生出什麽是非，只是常往外跑，塗脂抹粉，描眉畫眼的，不知是去見什麽人。逢人問起，便吞吞吐吐，搪塞說又是誰屋裏的哪個丫頭叫她過去說話。我問了兩個，壓根就沒那回事！”

姜紅菱淺淺一笑，說道：“她自來就是個閑不住的人，先前不過是被我整治了一回，曉得恭敬了。如今看我病了，沒人管的了她，自然又出去跑了。”說着，又問道：“她家裏的事呢？”

如素回道：“也打聽了，她哥哥先前在侯府這邊管馬廄，後來因為吃醉酒和人打架，被人打發到莊子上去了。”

姜紅菱聞言，心裏微微盤算了一回。

如畫是去做什麽了，她不用多想便能猜個八九不離十。

這女人向來心性高，又怎會心甘情願枯守在這小院裏？

侯府裏，她能巴結上的人，也就只有那麽一位了。

姜紅菱微微冷笑，待拿住了如畫的把柄，倒可反将那人一軍。

至于如畫的哥哥，雖然遠在莊子上，她鞭長莫及。但如今她同顧思杳聯手，顧思杳西府的二少爺，行事比她方便的多。只消尋個時機，打發人給顧思杳送個信兒就是了。

想起顧思杳，她臉上不禁微微有些燙熱。不知為什麽，同他相對之時，看他的神情，似乎他想要的遠不止是侯爵之位。熾熱的目光交纏在自己身上時，令她不得不多想幾分。

然而顧思杳到底想要些什麽，同她卻沒有什麽幹系。只要能扳倒了顧忘苦，将來顧思杳承襲爵位，成了這一家之主，能給她這寡婦一個好日子過，那就是好的了。顧思杳是個寬和之人，想必不會為難她一個孀婦。

旁的，她倒也并沒那麽多奢求。至于顧家的将來，顧思杳并非是目光短淺之輩，待料理幹淨了後宅事宜，同他細細剖析，他該能聽得進去。

收拾下滿腹的心事，姜紅菱靠着軟枕，望向窗外，卻見日光漸漸挪過廊下，照着院中的扶疏花木，花影深深。

這日，一日無事。

隔日清晨，天色亮透，姜紅菱方才慢慢起身，下床走到梳妝臺旁，慢條斯理的洗漱梳妝。

如錦在後頭替她梳着頭，說道：“如今天亮的早，這會子也還不算遲，只是奶奶還是快些收拾了，不然太太那邊就等急了。”

姜紅菱拿起日常所用的薔薇花膏，拈了些許，勻在臉上，淡淡說道：“就是要太太多等上一等，不然一大早就趕過去，倒叫她以為我上趕着去幫她呢。”

如錦聽着，想想這些日子蘇氏行事做派，心裏覺得此話倒也有理，便也沒再多說什麽。

姜紅菱梳妝已畢，略吃了兩塊點心，喝了一碗粳米粥，便換了衣裳，打扮的精神齊整，出門往馨蘭苑而去。

因着有上一世的經歷，她算準了時辰，這會子正是府裏各管事的去回話讨話的時候。

才走到馨蘭苑院門外，果然見府裏的下人進進出出，川流不息，院中人聲鼎沸，吵吵嚷嚷。門上守着的小丫頭子瞧見姜紅菱過來，連忙向裏面報道：“大少奶奶來了！”

院子裏圍着的下人，聽聞這一聲，頓時住了話頭，齊齊向外望去。

姜紅菱緩步走進院中，她今日穿着一件天青色繡梅花竹葉紋高腰襦裙，上頭是一件藕荷色絲綢單衫，外頭披着一條丁香色薄羅披帛。頭上發髻烏亮，斜插着兩股白玉大鳳釵，耳下挂着琉璃耳珰。雖是脂粉不施，卻難掩這段天然的光華，走到這群插花戴柳的婦人堆裏，倒越發顯的端莊自持，冷豔出衆。

姜紅菱容貌絕佳，又向來不喜言笑，令人只覺冰冷而難以親近。她目光在這些人臉上一一掃過，觸及之處，無不垂首，讓出一條道來。

姜紅菱向堂上走去，只聽身後竊竊私語。

一人道：“這會兒亂着，大少奶奶來這兒做什麽？”

另一人道：“你不知，太太見這兩日實在不成章法，又沒那個本事，便把大少奶奶請來了。”

先前那人鼻子裏哼笑了一聲，說道：“大少奶奶才來咱們家，太太都做不好的事，她能做好？這麽個才出閣的青年婦人，能濟什麽事！太太也是病急亂投醫，有這功夫，不如把李姨娘重新請出來是正經！”

姜紅菱耳裏聽着這些惡言惡語，倒也不以為意，拾級而上，步入正堂。

蘇氏在堂中上首坐着，被家中管事的娘子們拿各樣事務問着，正如過熱堂一般。

見她過來，如同天上掉下來一般，連忙起身，上前拉着她的手說道：“你怎麽才來！等你好一會兒功夫了！”

姜紅菱含笑說道：“昨兒睡起來，就聽丫頭們說起太太這邊叫。丫頭自作主張回了話，倒叫我好一頓數落。今日我本打算是一早過來的，太太也知，我近來身子一直不大好，早上竟然起不來，還是丫頭們把我叫起來的，倒拖到了這個時候。”

蘇氏曉得她大病初愈，也不好多說什麽，只是拉着她的手，到上首坐了。

姜紅菱略讓了讓，便在一邊坐了。

蘇氏說道：“今兒找你過來，實在是為着府裏近來事情繁多，我一人忙不過來。你是咱們家媳婦，雖說念初不在了，也該學着管些家務。找你過來，一則是與我分擔分擔，二來也是要你歷練歷練。”

姜紅菱聽了這話，面上不動聲色，微笑說道：“太太說得有理，這也是做媳婦的分內之事呢。”

蘇氏點了點頭，便向下說道：“你們有什麽事，一一來回吧。”

那些人适才冷眼旁觀，都不将姜紅菱這才到家中的年輕主子放在眼中，何況又是個寡婦，有意要給她一個下馬威，一齊圍了上來，對着蘇氏七嘴八舌，千頭萬緒一起砸來。

蘇氏被她們吵得頭暈目眩，聽了這件又忘了那一件。

姜紅菱将這屋中之人看了一遍，見都是些侯府裏有臉面的下人，其中便有趙武娘子、章四娘子。

這兩人上一世都是李姨娘手下的走卒，沒少與她使絆子。她臨死前的那晚，便是這兩人到她屋裏去查抄的屋子。

姜紅菱本也是官宦之家出身，又是在侯府裏待了一輩子的人，哪裏不知這些人肚子裏的算盤，當下微微冷笑，開口喝道：“都退下去，這樣亂吵吵的，成什麽樣子！侯府裏的規矩，都被你們吃了不成！”

那些人不料她竟忽然開口斥責，各自一怔。

章四娘子皮笑肉不笑道：“大少奶奶不知道，咱們這些日子存了不少要緊的事，急等着太太的示下。”

姜紅菱看着她，一字一句道：“便是再怎麽急，也要一個個的上來，一件件的說，一件件的處置。這樣一股腦的堆過來，太太能聽得明白哪些？！你們往日在李姨娘手下聽差時，也是這個樣子不成？！”

章四娘子便說道：“姨娘也沒那個本事，把府裏的事情堆積成這副田地。”

她這一聲雖輕，卻依然傳進了姜紅菱耳朵裏。

姜紅菱本就要抓人出來做榜樣，正巧這個家人夥裏頭一個有臉的撞進來。她淺笑問道：“你适才說什麽？”

章四娘子見她目光冷冽，身上忽然打了個寒噤，有些不敢言語。

但她是家中的老人，祖上三四輩都在侯府裏服侍，就是顧王氏見了她，也要給上三分薄面。在李姨娘手裏聽差時，又一向風光得意，嚣張的慣了，哪裏把姜紅菱這個才來的新鮮奶奶放在眼裏。

當下，她皮着臉笑道：“奶奶病了這幾日，想是耳背了？我再說一遍給奶奶聽，我們是無禮鬧了太太，只是姨娘也沒曾像太太這般，把府裏的事堆成這個樣子。奶奶不知道前頭的事，還是少說兩句吧。說的多了，必然說錯，鬧出笑話，叫我們大家夥是笑還是不笑？”

姜紅菱看了她一眼，忽然一笑，起身向外揚聲吩咐道：“來兩個人，将這老奴拉到二門上，重打四十板子！”