第55章

姜紅菱說了幾句, 便閉目靜想心事。

這幾日裏，她每日都到馨蘭苑去襄助太太料理家務, 家中這些大小家人大半都被她收拾的服服帖帖。上到管事, 下到漿洗的婆子、看門的小厮，提起她姜紅菱的大名, 無不又敬服。

任憑怎麽積年老奸巨猾之輩，敢在她面前耍弄賬目上的花招, 無論是錢貨不等, 還是賬目錯漏，無一不被識破。

除此外, 她還另選了一撥人手, 日日上街, 将市面上一應貨物, 大到家具器皿，小至胭脂水粉，乃至蔬菜魚肉, 日用百貨無般不有，陸續打聽了行情，一一抄送回府。

卻原來，姜紅菱心中也知, 侯府家奴另有一積習, 便是采買們以次充好，虛報貨價，以此來瞞昧私吞銀兩。那李姨娘心中大約知道些, 卻為了籠絡這些大奴才們，睜一只眼閉一只眼。

這卻也是那李姨娘出身所致，本就是房裏丫鬟，做了姨娘，也只是半個主子，生恐人看不起，不服她的管束，故而凡事不問是非，倒是先一頭偏向那些有臉的家人那兒。

長此以往，家務是非颠倒，能幹的不能出頭，有臉的耍奸弄鬼，雖還不至于如蘇氏管家那般混亂颠倒，但亦也是弊病百生。

自從姜紅菱管事以來，她嚴查各處賬目，絕不姑息養奸。這些家奴，起初還道這少奶奶年輕不經事，易于應付，雖經了馨蘭苑那一場下馬威，心底還有些不服。然而三五次交鋒下來，衆人只看姜紅菱精明細致，頭腦清楚，不管有臉沒臉，一律賞罰分明。倘或是管事的亦或者有臉面的大仆人犯了錯，不管有心無心，竟還罰得更重。她恩威并施，處事又是十分的公道，無可挑理之處，侯府衆人皆佩服她這段才幹，也都服了她的管束。

她将查處出來的管事，凡有意與她為難作對的，盡數罷黜，另選了幾個忠心為上，老成能幹之人出頭。這些人，亦也是她前世，冷眼旁觀，百般挑選出來的。

不止如此，她定下規矩，每夜她必定親自坐了轎子，帶了一衆管事，四處巡查，探訪那些上夜之人，看他們有無聚衆飲酒賭博等事。查将出來，輕則打板子，重便驅逐出府。幾日下來，侯府的門禁也嚴了許多。

諸般整治之下，侯府風氣，為之一清。

如此一來，她在府中穩固了地位，将李姨娘的勢力也拔除了許多。雖則不能實說李姨娘收了那些買辦管事們的好處，但這些年來，賬目塌爛成這般地步，她既是當家人，自也不能脫責。何況，如今她又捏到了李姨娘在顧氏族中放高利貸的把柄，這些事一股腦發作起來，那李姨娘是再也翻不了身了。

姜紅菱盤算了一番，只覺心懷大敞，她雖暫且奈何不得顧忘苦，卻也要令那李姨娘永無翻身之日。

她這心情一好，胃口頓時開了，腹中微有幾分饑餓，便吩咐拿飯上來。

如素将炕桌收拾出來，端了飯菜過來。

姜紅菱看了一眼，卻見桌上四葷四素，兩樣點心，另有一大碗火腿鲫魚湯。那八道菜肴，雞鴨魚肉俱全，四道素菜亦是時鮮的菜蔬，兩樣點心便是一碟肉絲燒麥，一盤子肉餡卷酥。燒麥是雞肉包了蝦仁，卷酥卻是豬肉捶打爛了，裹上筍丁兒做成的。這餐飯，卻可謂極其豐盛。姜紅菱一人，是如何也吃不完的。

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姜紅菱看了菜肴樣式，不覺笑了，說道：“這是怎麽的，廚房今兒是不過了麽？”

如素一面安放碗筷，一面說道：“奶奶忘了，奶奶才提拔了柳三娘子做廚房的總管，她怎麽也要孝敬奶奶幾分。這些，不過小意思罷了。”

姜紅菱想起此事，微笑道：“這倒是的，近來人事變動多，連我也忘了。”說着，便執起了筷子。

如素在旁布菜添飯，姜紅菱家教甚好，一頓飯吃的聲息不聞。

吃罷了午飯，姜紅菱便吩咐将桌上剩餘的菜肴點心收拾了，給屋裏丫鬟們去吃。

正在無事之際，外頭又有人傳話道：“劉二家的來了，有事求見奶奶。”

姜紅菱見左右也是無事，便點頭令她進來。

這劉二家的，是個四旬左右的婦人，也是近來姜紅菱提拔之人。

那婦人進到堂上，望着姜紅菱屈膝行禮。

姜紅菱含笑讓她止了，吩咐如素端了椅子請她坐下，便道：“我同你嫂子在這兒說話，你去外頭同她們一道吃飯罷。這兒很不用你伺候了。”

如素這方去了，那劉二娘子便笑說道：“奶奶果然好慈厚仁義的性格，待屋裏人這等好。這若是換了那一個，斷然不會令下頭人這等自在的。”說着，便将嘴一努。

姜紅菱知曉她說的是李姨娘，這些人在李姨娘手裏時，無處施展才幹，不能出頭，倒還要受那些人的勒掯，自然心有不滿。

她倒也樂得這些人這般作想，面上只是笑道：“這晌午頭上，嫂子這會兒過來，可有什麽要緊事？”

那劉二娘子便講了兩件家事，一件便是女學所用的梨落院已然收拾出來，問調撥哪個丫頭過去服侍；另一件便是端午節各樣物事的采買。

姜紅菱聽了一回，便笑道：“論起來，府裏還是太太當家，這些事情還該讨太太的示下才是。我不好自作主張的。”

劉二娘子陪笑道：“奶奶說哪裏話，如今阖府上下誰不知道奶奶的才幹？說是太太當家，其實都是奶奶在後頭撐着。奶奶自管說罷，太太跟前不過走個過場罷了。”

姜紅菱淡淡說道：“這話出去卻不要亂講，別叫人家說我輕狂。”說着，頓了頓，又問道：“既是來問，你們可有人選了？”

劉二娘子忙不疊回話：“倒是看好了兩個丫頭，一個是府裏采買張好家的閨女，今年也十五了，如今閑在家中沒個差事，倒是機靈乖巧的。另一個是馬廄養馬的吳老大的妹妹，今年只十四，年紀雖不大，卻是勤快。這兩個丫頭，都是家中娘死的早，無人看管，便想進府尋個差事，來讨奶奶的恩典。”

姜紅菱聽了一回，這兩個丫頭都是無名小卒，她沒什麽印象，也樂得做這個順水人情，點頭應下。

那劉二娘子見大奶奶賞臉，心中歡喜不勝，滿口替那兩個丫頭道謝：“這得他們知道了，合家子都要給奶奶磕頭呢。”

姜紅菱淡淡一笑，說道：“我也不要他們磕頭，叫他們好好辦差，便比什麽都強。”

劉二娘子又問了些端午采買事宜，得了姜紅菱的示下，忽而壓低了聲響：“奶奶近來可提防着些，前兒奶奶撤下來那些人，心裏可着實恨着你。尤其那趙武家的與章四家的，但提起奶奶，沒有不咬牙切齒的。她們都是老太太房裏出去的人，在家中比別人不同，能在老太太跟前說上話。奶奶可小心，別叫她們在老太太跟前下了蛆。”

姜紅菱聽在耳中，也料到必有此一出，冷笑了一聲，說道：“她們自己有錯在先，故而丢了差事，竟還有臉面來怪主家？”

這趙武家的與章四家的，皆是被她裁撤下來的人。平日裏本是在侯府威風八面的人，走路都要生風，這忽而被奪了權柄，降成了家中二三等的仆人。又看着往日都是在自己手下的人，反爬到了自己頭上，日常還要聽他們的指派，心裏這口氣哪裏咽得下去？

那章四娘子之前又被姜紅菱殺雞儆猴，當衆責打，更是深恨姜紅菱。

那劉二娘子道：“明槍易躲暗箭難防，她們奈何不得奶奶，只怕就要把老主子拱出來了。”

姜紅菱也猜到大約會是如此，她不知李姨娘是否還有後手，卻不能再給她機會了。

當下，她淺笑道：“難為你替我記着，我倒有件事，想請嫂子替我去查查。”說着，便低聲吩咐了幾句。

那劉二娘子聽了她的言語，心中吃了一驚，不知那李姨娘竟這般大膽，當即點頭道：“奶奶放心，我定然給你查個水落石出。”

姜紅菱朱唇輕勾，道：“嫂子辦事，我自然是最放心不過的。我平日不便出門，萬般就托付嫂子了。這往後太太能不能繼續管家，嫂子這管事能不能當得長遠，就全在嫂子身上。”

劉二娘子聽得熱血上湧，滿口應承，恨不得賭咒發誓。

她又回了幾件事，看姜紅菱并無別的吩咐，就告退出去了。

劉二娘子出了洞幽居，心裏想着适才姜紅菱的言語，只覺這大少奶奶甚是倚靠自己，甚是得意。她在侯府當了二十年的下人，從漿洗媳婦熬到了二等仆婦，一向勤謹，只是不會奉承媚上，又沒有裙帶關系，始終不能出頭。又看府裏那些人混賬憊賴，心中看不過，有時說上幾句，反倒吃人的嗆。再見上頭也不見管束，時日久了，心也就灰了。

這到了姜紅菱掌家之時，她見這少奶奶雖年輕，卻倒頗有膽魄手段，将府中烏煙瘴氣一掃而空，還提拔了許多能幹之人。連着自己，也是在她手中揚眉吐氣的。她心中十分欽佩大少奶奶，也暗暗決意，定要保着她安安穩穩的掌家。

出來走了幾步，穿了園子過去，迎頭撞見章四娘子。

那章四娘子見了她，正是冤家路窄，鼻子裏哼了一聲，斥道：“嫂子從哪兒過來，走路帶着風，這等神氣！又是給大少奶奶請安去的？”