第56章

劉二娘子見了她, 一個是現任的管家，一個是前頭的管事, 何況她在這章四娘子手底下時, 也沒少吃她的虧，兩廂見面, 自是沒有好臉色。

劉二娘子聽她口吻，似帶挑釁之意, 也笑着回道：“府裏事情多, 娘子們之前又捅下了許多簍子，如今倒帶累我們也不得閑, 可不得緊趕着辦去麽？這日日腳不沾地的, 再轉不到家裏去了。我們辛苦些也罷了, 大少奶奶花朵般的人兒, 又是個嬌滴滴的身子骨，也鎮日不得個清閑。老太太說起來，也心疼的不得了呢。”

章四娘子聞聽這一番言語, 只覺甚是刺耳，張口便道：“劉二家的，你這是什麽話？什麽叫做‘娘子們之前又捅下許多婁子？！’”

劉二娘子哼笑了一聲：“你之前做了些什麽，心裏自有數。不然, 又是怎麽丢的這份差事？”說着, 心裏記挂着姜紅菱交代的差事，不願跟這婦人多纏，掉頭就要走。

那章四娘子在侯府原是極有臉面的, 平日裏總是被侯府一衆家人捧着，就是老太太也肯給她兩分顏面，就更別提太太了。如今忽然一朝跌落下來，卻被從前手底下的人爬到了頭上去。這卻也罷了，府裏那些人，都是慣會見風使舵、拜高踩低的，見她失了權柄，但見了面便要嘲諷上幾句，敢就說起：“嫂子原來也有今天，老太太房裏出來的人，竟也能丢這個臉。”

章四娘子早就窩了一肚子的火沒處發，偏生今日遇着這個冤家，頓時發作起來。

劉二娘子被她纏住，心裏也不耐煩，便道：“我還要緊趕着辦大奶奶吩咐的差事，你這樣拉着我，一時誤了可怎麽好？”

章四娘子不依不饒，嘴裏哔哔啵啵個沒完：“你卻把話說清楚，別拿出大奶奶來壓我。我幾時捅過什麽簍子？我是老太太房裏的人，你這般說，豈不是連老太太一起傷了？”

劉二娘子被她這胡攪蠻纏的言語氣的發笑，沒好氣道：“你若不是辦差了事，又是怎麽丢的差事？明明自己的不對，現下倒在這裏撒潑耍賴，還連老太太也扯出來。”

這兩個婦人正纏在一處，撕吧的不可開交，就見一中年婦人自園子裏過來。

那婦人頭上戴着銀絲髢髻，身上穿着一件蜜合色綢緞比甲，下頭一條簇新的潞綢裙子，一張長臉面兒，高顴骨，杏核眼，倒是幹淨利落。

這婦人一眼見着這兩人在路邊口角，連忙上前将二人分開，就說道：“兩位嫂子為些什麽？這人來人往的，仔細上頭聽見了責怪。”

章四娘子一見此人，也是冤家對頭，氣更不打一處來。

那劉二娘子氣喘籲籲，拉着那婦人道：“情知為些什麽，這章四家的大約是瘋了，見了我便胡咬一通。我同她說起要替大奶奶辦差，不敢耽擱，她竟也不理的。”

那婦人，原來便是姜紅菱之前堂上發落這章四娘子時，提拔起來的柳三家的。

如今這柳三媳婦做上了廚房管事，亦算得上侯府的大仆人，和劉二娘子是并肩的。自打姜紅菱提拔了她，她便自家人堆裏揚眉吐氣了，還新做了兩件衣裳，走到哪裏都是喜氣洋洋的。

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她和劉二娘子都是姜紅菱這邊的人，今見了這劉二娘子同章四家的鬧起來了，自然是站在劉二娘子這邊的。

只是這柳三媳婦生性樸實，不會與人口角，也懶得同那章四家的撕扯，便同劉二娘子道：“嫂子既替大奶奶辦差，便快去罷。大奶奶的差事，最是要緊，誤不得的。少同這些上不得臺盤的人一般見識，自家沒本事，倒去賴別人。”說着，将章四娘子往旁一推，攙着劉二家的，一道去了。

柳三媳婦之前在廚房做粗活，有着一把子力氣，章四娘子不是對手，登時就跌在路邊，半日爬不起來。

待她自己好容易站起來，卻見那兩人已去的遠了。她氣的渾身亂戰，想要追上前去，想想也是占不了便宜，掉頭便往菡萏居去了。

一路走到菡萏居外，卻見丫鬟柳枝穿着一件半新不舊的水紅色比甲，在門上坐着嗑瓜子。

章四娘子走上前去，陪笑道：“柳枝姑娘在這兒曬太陽呢？”

柳枝斜睨了她一眼，輕笑道：“章嫂子如今不辦差了，還記得菡萏居大門朝哪兒開呢。”

章四娘子聽她當面嘲諷，老臉一紅，但曉得她是三少爺寵愛的丫鬟，也不敢輕易得罪，笑着說道：“姑娘說的這是哪裏話，我不辦差也該來請安。姨娘現下可有空閑？”

柳兒将手一拍，瓜子皮散了一地，猩紅的唇一扯：“有，姨娘如今可是空閑的狠了。大夥現下都奔着洞幽居去，誰還記得菡萏居呢！”說着，便起身往裏面傳話去了。

章四娘子随着柳枝進了院中，她打眼一望，只見這院中冷冷清清，門可羅雀，廊下擺着的幾盆辛夷花皆垂了頭，遠不及往日那般熱鬧風光的景象。

她心中暗自嘆了幾聲，便見柳枝出來叫她進去。

當下，這章四娘子理了理衣裙，垂首跟着柳枝拾階而上。

進得門內，卻見堂上無人，她心中知局，向右穿了個月洞門。

進了次間，果然就見李姨娘散着頭發，穿着家常舊日衣裙，盤膝坐在羅漢床上，手裏捧着個五彩瓷公雞鬥鳴茶碗，面上脂粉不施，微有疲憊之色，不知想些什麽。

章四娘子快步上前，向着李姨娘屈膝行禮，張口道：“我的姨太太，幾日功夫不見，您老怎麽就憔悴成這樣了？”這老貨為了奉承，連稱呼也随口亂叫起來。

李姨娘瞧了她一眼，懶懶一笑：“好啊，你還記得來看看我，那班勢利眼的，只知趨奉炙手可熱的，哪裏還把我這過了時的人放在眼裏。”

章四娘子老臉擠做一團，陪笑道：“那是她們有眼無珠，不知道姨太太的尊貴。姨太太可是老太太房裏出來的人，又得老爺的寵愛，三少爺可也是姨娘養下的。太太與少奶奶不過眼下得意一時，論起來終究是不如姨太太長遠。這些人瞎了心，被那姜氏把些小恩小惠的收買，就這樣作踐姨太太。我就這麽洗眼睛看着他們，将來會得個什麽好下場！”

李姨娘被她這番話逗樂了，不覺笑出了聲：“這麽些年了，還是你知道我的脾氣，說出來的話就是這樣中聽。”

章四娘子在旁唯唯稱是，又道：“近段日子以來，您老不出來掌事，家中被那一大一小兩個主子鬧得不成章法。姨太太也知道，太太素來是個耳根子軟的糊塗鬼，人說一句就聽在心裏。那少奶奶，年輕不知事，懂些什麽家計學問！只聽人說一句好話，就當個好人看待。這兩日間，她撺掇着太太，敢把家中往日這些老管事的換了一個遍，用的又都是從不曾掌過事的。家務被她弄得颠三倒四，倒把老人們一個個拎出來頂缸，動辄就要打罵。大夥兒都抱怨的了不得，只說還是姨太太出來掌管局面才好。”

李姨娘這幾日間雖不曾出門，卻也風聞了許多消息。

她起初只當這姜紅菱年輕，涉世尚淺，能有幾分管家的手段。那太太更不必說，就是個不中用的糊塗鬼。侯府這些管事們，都是她手裏出來的人，各個練得全套的武藝，只要她們拿出一分半分，就能把這兩人收拾下去。

太太掌家之時，确是如此，家務颠倒，從上到下，怨聲載道。顧王氏頗有微詞，也動意要李姨娘重新出來管事。這李姨娘心中得意，便拿起了喬，只推身子不爽快，不肯出來。

熟料，待姜紅菱病好之後，有她出面，這些有臉沒臉的老人們各個敗下陣去。任是什麽鬼花樣，在她跟前都走不過兩出。稍有不慎，就要被她裁撤下來。短短幾日的功夫，侯府的掌事們竟被她換了一個遍，自己往日用着的那些人，如今差不離都打了後靠。連李姨娘自己，要打聽什麽消息，都甚不方便。

更要命的是，這姜氏甚是精明聰慧，自她掌家，賬目裏已查出了許多虧空，連着李姨娘往日私吞瞞昧官中銀兩等事，只怕也要包不住了。

到了這會子上，李姨娘是當真坐不住了。

如若再不想法子把那姜氏弄下去，她在這府中，可是再也無存身之地了。

之前，她調唆顧文成要把姜氏送到家廟中去，誰知這姜氏偏偏入了顧王氏的眼，說什麽也不肯，倒将顧文成責罵了一頓。這法子自是行不通了，若是再這般下去，要去家廟的，可就成了她李桐香了。

恰逢此時，菡萏居裏服侍的小丫頭子霜兒，捧了茶盤點心過來。

李姨娘看了她幾眼，見這丫頭長得甚快，似是錯眼不見的功夫，就又蹿了一節，越發顯出窈窕聘婷的少女身姿來。她心念一動，點頭道：“你說的不錯，是不能等了。”說着，頓了頓又淺笑道：“你且回去罷，不出十日，我包管你還做回你的內管家。”

那章四娘子喜不自勝，立時跪地磕頭，嘴裏說道：“得姨太太疼，往後老奴一定好生孝敬服侍姨太太！”

打發了章四媳婦出門，李姨娘便在羅漢床上閉目養神，一心盤算着如何行事。

這當口上，顧忘苦忽然打從外頭進來，見了母親，也不問安，上前就在一邊坐了，嘴裏說道：“姨娘這是預備當神仙呢？形勢壞到這個地步，姨娘倒還沉得住氣！”

李姨娘掃了他一眼，沒好氣道：“我見天在家裏籌謀，你是見天的出去胡行！今兒又往哪兒去來？你說你整日也沒個正經事幹，書也不好生讀，叫你跟着老爺學些仕途經濟學問，你也不肯。真不知你将來打算怎樣？”

顧忘苦甚是憊賴，笑道：“将來？我将來自然做個安樂侯爺，阖府家私都是我的，還有什麽可怕的！”嘴裏說着，忽然将一旁侍立的霜兒拉到了懷中，百般揉搓戲弄。

霜兒又驚又羞，又懼怕三少爺權勢，不敢大聲呼叫，只是咬着嘴，扭着身子不肯依從，眼睛立時便紅了。

李姨娘見兒子竟當着自己的面這等放肆，氣的粉面發紅，張口斥道：“胡鬧些什麽！快将她放開，我早同你說過，弄誰都行，獨她不行！”

顧忘苦笑道：“姨娘這才是糊塗呢！依着我，叫我把這小丫頭收了，生米成了熟飯，還怕那老東西不聽咱們的？”嘴裏雖這樣說着，到底也還是将霜兒放開了。

霜兒無端吃了他一場戲辱，哭哭啼啼，跑到外頭去了。

李姨娘臉色一沉，說道：“你別亂來！這雖是個把柄，我卻還不知那老婦的心思。我伺候這老東西也有十來年了，打從她還是太太時就跟着她，最是知道她這人面慈心毒，什麽事都做得出來。你卻不要莽撞行事，免得不能收場。”

顧忘苦心裏笑他娘膽小，卻也依了她。

這日，到了黃昏時分，天上落下了幾點雨。

因着天氣不好，阖府女眷都不肯出來走動。顧王氏悶在松鶴堂中甚覺無趣，便向身旁兩個大丫頭抱怨道：“這些日子，你們奶奶忙得很，也不說來瞧瞧我。”

春燕掩口笑道：“老太太糊塗了不成？奶奶今兒上午才來松鶴堂，陪老太太坐了半日呢。”

顧王氏想起來，也笑道：“是有這麽回事，可見我是老了。這丫頭也偏生合我的心思，說什麽做什麽都正好可在我心頭。她一會兒不在我跟前，我就覺得少了點什麽。”

秋鵑插口道：“少奶奶孝順又能幹，大夥兒如今都說，府裏的事，面上是太太管着，其實都是奶奶在後頭撐着呢。不然，這家子還不知亂成什麽樣。這些天，我看外頭送來的東西也好了，打聽着花的錢卻少了，也不知是怎麽弄的。”

顧王氏想起了些什麽，臉色便有幾分不悅，只随口道：“紅菱的确能幹，只可惜念初走的太早了，沒讓她留下個孩子，往後也是艱難。我前兩日還想着，不成就送族裏選一個聰明機靈的好孩子，過繼給她。也免得旁人總拿這些說道，動不動就想着把她往家廟裏送。”

春燕連忙笑道：“老太太可當真疼奶奶呢。”

主仆三個說着話，門上人傳報：“李姨娘來了。”

三人頓是噤聲，顧王氏說道：“這外頭下着雨，她怎麽走來了。”說着，便命請入。

李姨娘一陣風也似的進到堂中，先向顧王氏行了個禮，便在地下站了。

顧王氏便問道：“外頭下着雨，又是晚飯時候了，你怎麽倒跑來了？”

李姨娘笑了笑，說道：“有句要緊話，需得同老太太說。”說着，不待顧王氏言語，又道：“請老太太把這兩個丫頭打發下去。”

顧王氏不知她葫蘆裏賣的什麽藥，但到底是用了多年的人，知曉她不會虛張聲勢，便示意春燕秋鵑下去。

待堂上只餘兩人，顧王氏便滿面不耐煩道：“你又為些什麽？若是為了主持家計之事，就不必說了。你太太雖不行，菱丫頭倒很是能幹。有她在，比你們兩個加在一起都強。”

李姨娘獰笑道：“少奶奶能幹不假，但只怕她沒那個本事替老太太消災解厄呢。”說着，自袖裏摸出一樣物事，遞到顧王氏眼前。

顧王氏一見此物，眼前一黑，險些背過去。

那東西原來是一支點翠金鳳釵，釵子上刻着琅嬛福地四個字。

只聽李姨娘的嗓音自下頭飄忽傳來：“不知老太太，還記不記得此物？”