第59章

姜紅菱聽這話來的蹊跷, 心裏起疑，只記得前世這顧王氏并沒有什麽老家人來投奔之事, 又或許只是自己并不知情。但若是如此隐秘, 這事中必定有些緣故。

只聽顧王氏又道：“我娘家祖籍金陵，雖則我祖父那輩起便進京為官, 但老家還有些親戚在。近來金陵那邊有人來江州上任，送來個消息。說是我老家的一個姑奶奶, 帶了個侄女兒。本是要上京去投奔旁的親戚的, 但又聽人說起，京城似是沒人收留, 這才折道江州。但不知為何, 她們來了江州, 竟不曾尋我。如今也過去差不離二三十年了, 那老姑奶奶該是早就沒了，我那侄女兒若是還在，如今也該有三旬的年紀了。你瞧瞧看, 怎樣能将她尋出來。”

姜紅菱心裏忖度了一陣，這事兒聽來并沒什麽可避人之處。顧王氏卻要将近身服侍的丫鬟都打發了出去，可見實情并非如她所說。再則，既是多年沒有音訊, 如何近來忽又有了消息？

她心底狐疑, 面上淺淺一笑，周旋道：“既是老太太的老家親戚，當然不能叫她們流落在外。只是孫媳婦不明白, 這麽些年了都沒有消息，這話又是誰傳來的？可還有別的蹤跡？不然，這人海茫茫的，又是這二三十年沒有往來，比大海撈針還艱難呢。”

顧王氏頓了頓，心裏曉得這孫媳婦精明細致，話不說囫囵了，只怕要被她看出端倪來。盤算了一陣，半真半假道：“也是老家那邊的親戚，前幾日有人來江州經商，便到府中送帖子。說起來，也算是拐彎抹角的關系了。只是多少年沒見過老家來人，我便見了一面。閑話中說起此事，我心裏倒挺挂念的。說起來，那老姑奶奶夫家有房親戚在這江州，想是來找他們了也未必可知。”

姜紅菱聽了這番話，只覺的甚不合情理，中有許多說不通的地方。那老姑奶奶既有夫家，王家在金陵尚有人在，又為何獨自帶了個侄女兒進京？進京不成，又折道江州。

但見顧王氏講了這番話後，忽而咳嗽不止。她只得暫且按下不提，連忙起身走到桌邊。

桌上擺着一只白鶴嬉戲冰吻瓷茶壺，她伸手摸了摸，只見茶壺半溫，便倒了一盞溫水上來，服侍顧王氏吃了。

顧王氏順了氣，粗喘着道：“不成了，這身子骨是越發不爽利了。一冬裏都沒事，開了春倒染了些風寒，吃了大夫幾副藥下去，也不見什麽用。睡到半夜，還是嗽的厲害。想是我也到年紀了，大約在這世上的日子也沒多久了。”

姜紅菱聽着，便拿了些話語來寬慰：“老太太這也是多心，這天氣不定，乍暖乍寒都是沒準兒的事。別說老太太，就是孫媳婦前不久不還病了一場。這病來如山倒病去如抽絲，哪來這般快呢？老太太這重孫子還沒抱上，可還有的等呢。”

顧王氏倒愛聽這個話，登時便笑出了聲，說道：“菱丫頭，你這心是怎麽長的，盡能想出些哄我開心的話來！”說着，又嘆了口氣：“可惜念初去的早，不然這家子将來就是你們兩口當家了。我還用得着操那麽些心？”

這些無用的空泛言語，姜紅菱聽着也就罷了，見顧王氏緩過來，便又問道：“老太太才說起的那老姑太太，來江州投奔的人家，可知道住在何處？孫媳婦好着人打聽着去，興許就也有小姐的下落了。”

顧王氏想了一會兒，說道：“聽老家人說起，那老姑太太的夫家姓李。這戶人家好似是磨豆腐的，原本住在東四街牌樓底下。如今還在不在，就不知道了。”

姜紅菱心中越發狐疑，但顧王氏已說起了家常閑話，便只好按在了心底。

顧王氏拉着她的手，說了幾句閑話，便道：“我昨兒就惦記着叫你過來，早飯有你愛吃的東西。”

姜紅菱笑了笑，說道：“得老太太愛惜，孫媳倒愧不敢當呢。”

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顧王氏說道：“這有些什麽。”言罷，便叫丫頭擺飯上來，起身同姜紅菱攜手到了外頭堂上。

這顧王氏是現如今侯府最尊貴的長輩，一日三餐之豐盛自不在話下。

祖孫兩個走到堂上，在紅木嵌琉璃面海牙八仙桌前坐定。姜紅菱打眼望去，只見桌上八葷八素、八冷盤八熱碟兒，共十六個盤子，另有粥飯點心等吃食，不禁心中暗自感嘆。

這些日子以來，她主持侯府中饋，已察覺侯府這些年來頗有些入不敷出。雖有李姨娘中飽私囊，刁奴蛀蟲敗家，但這最大的開支便是府中的奢靡浪費。加之自打老侯爺身故，侯府這些年來産業沒有絲毫擴張，倒有萎靡之勢。如此坐吃山空，長此下去，必定後手不接。

前世，侯府到了臨末幾年，便已是衰敗不堪。姜紅菱雖心中有數，但賬目到了手中，依然有些驚心。

但要這些貴婦少爺們節省用度，削減開支，只怕是不行的。若是真行此策，她姜紅菱反倒要遭阖府上下的嫉恨。此道，行不通。

節流不成，自然是要開源。

姜紅菱想了些心事，秋鵑已将碗筷布下，低聲問道：“大奶奶，牛乳粳米粥、杏仁茶，您吃哪個？”姜紅菱便随口道了一聲：“粳米粥就好。”

秋鵑替她盛飯，顧王氏便向她笑道：“今兒有水晶包子，上回你在我這兒吃飯，我見你吃了幾個，曉得你愛吃，便吩咐人特意做的。待會兒，你多吃幾個。”

姜紅菱連忙笑道：“孫媳婦喜歡個吃食，老太太還記在心上。”

這侯府造的水晶包子，是以豬皮裏脊打爛，裹以筍丁鮮菌為餡兒，又用冰糖提鮮，皮子亦是燙面。包子蒸出來，宛如水晶剔透，咬開便是一包鮮美湯汁。又因其內有筍丁香菌，不會使人生膩。

姜紅菱極愛吃這類點心，前回在松鶴堂時，席上有一籠包子，不覺多吃了兩個，便被顧王氏看在眼中。

顧王氏有意拉攏扶持姜紅菱，在這等小事上便下了些功夫。

姜紅菱同她也是打了一世交道的，哪裏不知道這老太太的手段，也不說破，和和氣氣陪顧王氏吃了這頓飯。

飯後，祖孫兩個又到裏屋坐着，丫鬟炖了六安茶上，兩人各取一碗。

顧王氏說道：“這六安茶解油膩最好，前回思杳拿來的顧渚紫筍雖也上佳，到底不如這個對我的胃口。”

姜紅菱吃了兩口茶，聽了這話，便接口道：“我倒是更喜歡顧渚紫筍。”

顧王氏聞言，便道：“既這麽着，老二送來了許多。待會兒，你都帶回去。擱在我這兒，也只是白擱着。”

姜紅菱聽着，連忙起身又道了一回謝。

祖孫兩個說了幾句閑話，姜紅菱便将話頭提到了家計賬簿上來，旁的沒細說，只是言道這些年來賬簿上虧空甚多，銀賬兩不相照。又提及采買以次充好，吞沒錢財等事，意思就是想将李姨娘扯出來。

顧王氏卻不大願意接這話，只說道：“我老了，這些事情都不大聽得進去了。家中有太太和你照看着，就很好。這些事，你們便瞧着辦罷。”

姜紅菱聽這話不大對路，也就沒再說下去。又坐了一會兒，外頭便有人來請，說管家們有賬來對，又有采買等着發籌子去買東西。她便起身去了。

待姜紅菱離去，秋鵑上來收拾茶碗，便說道：“老太太，大奶奶今兒這話的意思，倒好似是要尋李姨娘的麻煩呢。”

顧王氏不接口，只是道：“你們奶奶，是個靈透的人。”說着，就沒再言語。

她心中計較着，這事交付與姜紅菱，不知她能查出些什麽來。然而如今自己已是騎虎難下了，那孩子捏在李姨娘手裏，總是奈何不得她。倒先把那孩子尋出來，再擺布了李姨娘。等封了這些人的口，姜紅菱到底是個局外人，于當年的事即便知道了，也拿不到什麽把柄。

姜紅菱想要在侯府當家，她如何看不出來？

指憑她們鬧去，等姜紅菱把李姨娘收拾了，當年的事便再沒人知道了。姜紅菱即便當家了又如何，她到底是個寡婦，能有什麽作為。将來顧忘苦娶了妻，承繼了爵位，這府中又是另一番局勢。

顧王氏依舊是侯府的老太太，這大局還是握在她的手中。

想到這裏，顧王氏忽覺心懷舒暢，自謂這平衡之術，掌握的極好。

姜紅菱回了洞幽居，打發了來回事的家人，便在屋中炕上抱膝靜坐，心裏盤算着今日之事。

顧王氏所托之事，聽來沒什麽大不了，細細推敲一番，卻倒是有許多不通之處。也不知這件事裏，到底藏着什麽古怪。

顧王氏面上瞧着疼她，似是也厭了李姨娘。但她今日探了探口風，顧王氏卻仿佛并不很願意現下就處置了李姨娘。

這兩件事之間，也不知有沒有什麽瓜葛。

姜紅菱默默想了一回，她本有心叫劉二娘子去查探此事，但話到口邊偏又改了主意。如若這件事裏，當真有什麽不能告人之處。這不穩妥的人知道了，倒也不好。

當下，她叫如素将那招兒傳來，向他吩咐道：“去西府跟二爺說，我讓他查一戶人家。”便将顧王氏所說人家住處名姓連着生計都說了一遍，又道：“跟二爺講明白，我要這戶人家這些年來一應的人口流動。生老病死，皆不要疏漏。”

那招兒口裏應着，就快跑出門了。

如素看着那小猴子紮眼就不見了影子，便同姜紅菱說道：“奶奶，招兒年紀小，兩府裏跑着也不招人的眼。但這般下去，也不是個長法。招兒年紀又小，一些事也說不明白。還是另尋個妥帖的人為好。”

姜紅菱應了一聲，沒多言語，心中卻道：之前我也同他說過這事，不知他預備了沒有。

想起兩人說這話時的情形，那日顧思杳硬抱着她親熱之态，不覺臉上發燙，就浮起了兩片紅暈。