第11章 遠客（1）

餘家娘倆從金廟出來以後，兩人手裏各拿了幾張平安符。

餘氏左手托着大兒媳明珠的這一份，右手攥着長子餘池的那一份，向眼前的小兒子默默嘆了一口氣，“你大哥成日家的在外面胡混，把個正經老婆冷落在房裏，怎麽這樣狠心。”

餘照聽了這話，腦子裏回想了一下他嫂子的凄清光景，再聯系起他大哥這些年的所作所為，頗為贊同地對他母親點了點頭。

說起這餘家的大兒媳明珠，出身小門小戶，相貌平庸且略帶些黑胖。乍一看起來，配起餘池是樣樣拿不出手，然而她八字極好，是算命先生嘴裏難得的旺夫相。

早年東縣有個會通靈的老先生，跟故去的餘老爺交好，曾經閑時來訪給餘家的兩個兒子算了一卦。卦象顯示小兒餘照命裏無甚波瀾，只這大兒餘池是個大惡的險兆，需得讨個“貴人”進門逢兇化吉。

餘氏為了替這大兒“壓祟”，多次托媒人走訪鄉鄰，費心費力總算尋到了一位滿意的人選。雖說準兒媳瞧着不甚體面，家裏又窮，但再好的外相也金貴不過兒子的命。餘氏顧不上其他，隔月就親自上門跟親家定了婚期，且從外面捉回餘池，勒令這大兒做好當新郎官的準備。

餘池哪裏看得上這等乏味的農婦女兒，恨不得一把火把家裏的紅喜字全給點了，惹得餘氏在接媳婦之前，險些搬出家法來把大兒子先狠揍一頓。彼時餘池還沒把生意做大，吃着家裏的幹飯沒本事跟他娘叫板，鬧了些日子被餘氏斷了銀錢，也就乖乖低了頭。

餘池在家裏坐立難安地待到接親那天，已經把心思活絡得很通透。雖說他拗不過母親做主，但轉念一想，就算娶了老婆也不耽誤自己出去潇灑，這就權且忍耐下來，老老實實地跟醜媳婦成了禮。

婚後，餘池把這夫人當做鎮宅利器敬而遠之，且自打洞房花燭夜起，就把被褥挪出了卧房，連這正妻的一片衣角都不曾碰過。

明珠姑娘嫁做人婦，受了這體面丈夫的冷待倒是沒有則聲。她自知憑着這身寒碜條件，能走出娘家已算苦日子熬出了頭，不敢再向夫家奢求太多，遇上委屈睜一只眼閉一只眼也就算了。

于是，餘家的長房二人走出去是沒話說的夫妻，回到屋檐下更是兩位不相幹的過客。日子一年年地過去，餘池對這親事依舊百般不滿意，他那正妻待在餘家形同虛設，無異于在守活寡。

且随着生意做大，餘池還要嫌她出去丢人，故此這明珠除了逢年過節回回娘家，幾乎都是足不出戶，安安生生待在內廳當餘夫人。

而在家中，明珠的處事能力有限，又不識字，餘家的大小事情落到跟前做不得主，全憑婆婆餘氏操持。她偶爾聽聞丈夫在外花天酒地，亦是沒有底氣去管，每日只在廊下逗貓吃茶，簡直快過成了沒盼頭的小老太太。

餘氏雖說嘴上多有埋怨，到底還是偏心兒子，故此也由着餘池在外金屋藏嬌。橫豎只要他不往家裏亂帶人，做母親的是不會輕易幹預大房私事的。

餘照冷眼旁觀大哥胡鬧，勸過幾次不見成效，也懶得摻和這樁勞什子，随他去了。

臨走之際，餘照看到金廟門口有賣小面人的攤子，場面十分鬧哄。他近前一看，發現那做活計的巧手老頭被三五個稚兒圍在中間蠻纏。這個嚷着要捏齊天大聖，那個吵着要拿八臂哪吒，心氣兒最大的那一小只，急吼吼要請出如來佛祖把兩位玩伴的面人給壓下去一頭。

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小老頭手快，不消多時便把面人捏好，把這幫煩人精給挨個送走。他看到餘照仍在攤前，還未離開，便笑呵呵地開口問道，“公子，要不要捏個小玩意兒回去哄哄夫人？”

餘照得他一問，忽然福至心靈，不假思索地應道，“往常總是她買來與我的，如今卻是不知該挑個什麽花樣送給她呢。”

小老頭不知內情，聽了這話暗暗納罕，忖度片刻，從現成的面人簽子上挑了一只彩兔遞與他道，“想來貴夫人必是咱家熟客，老朽這攤子上唯此物事最受大姐兒喜愛，公子拿上這個定是錯不了的。”

餘照笑微微地從他手中接過彩兔，又往小桌上放了幾個銅板，心道十八年前确實是常客。

那小老頭目送餘照上車離去後，一邊往蒸鍋裏拌糖粉，一邊若有所思道，“少年人竟也有如此童趣，前面來一小姐，後面來一公子，還真是湊巧得很。”

正當此時，阿顧一行人坐着馬車已快到地。奶媽累了這一趟，走到半路就靠在軟墊上打起了呼嚕。水生蹲在車裏拿着兩只武生面人正在對打，間或嘴裏還給配個刀劍铿锵的脆音。阿顧挎着給他置辦的新衣服，身上悄悄藏了一只糖面老虎，正揣在大袖裏翻來覆去地瞧。

餘照小時候一犯渾，餘氏就拿老虎精吃煩小孩的話來吓他，唬得這熊娃子噙着眼淚扁嘴巴，可憐見的，怪叫人心疼。阿顧每每來趕廟市，都會往小老頭的面人攤上來捏糖老虎，而後拿回家哄她那小相公聽話。

“大姐姐，你看那裏好多車。”水生不知什麽時候把馬車裏的窗簾掀起來了，伸手指着外面的所見向她說道。

阿顧順着他的目光往外一看，遠遠地，龍家門口停着幾輛大拖車，上面載着幾大麻袋敞了口的菜蔬瓜果，瞧着倒有點像是往常過冬時，家裏緊俏存貨的忙碌景象。

等到馬車到了家，阿顧安頓好了水生，提着裙裾跑到前廳去看熱鬧，一進門跟她三哥打了個照面。

“喲，小六回來了。”龍三郎擡手一戳她的雙平髻，把人牽了往裏走道，“大家都盼着你回來呢，快跟我到老太太屋裏叫人去。”

阿顧一聽這話便知家裏來遠客了，她跟在三郎後面進了龍老太太的院子，人剛到外室便聽到裏頭那一副笑聲出頭的大嗓門甚是粗犷。

她進到內室挨個看過去，發現大嗓門來源于坐在龍老爺旁邊的豪邁大漢。該大漢的面相十分富有精神氣，濃眉大眼的臉上留着一把飄逸的長胡須，闊論起來聲如洪鐘毫不怯場，只是包在腦袋上的頭巾黑一道灰一道，看起來不那麽體面。

阿顧覺得這人瞧着挺眼熟，可打量起對方那身清寒裝扮來，卻愣是跟腦子裏浮現出的那一位長輩對不上名字。

“呀，這不是小六嗎，上回見面的時候才齊桌子高，日子一晃，現在都成大姑娘了。”豪邁大漢偏頭一看房間裏多了個人，捋着胡子略一細想，當即揣測出了阿顧的身份，咧着嘴巴向她打招呼道。

“您是謝家那位……”阿顧猶豫了一下，試探性地問道。

“咋，小六不認識我啦，我是你謝家堂舅啊。”豪邁大漢摘了包在腦袋上的髒頭巾，指着自己向她哭笑不得地說道。

這回阿顧确定了，這位來客乃是龍夫人娘家的幹哥哥，他們兄妹六人的幹堂舅謝東海。兩家人隔着山長水遠的距離，見面的次數可以用年來計，且對方今天又是這麽個打扮，一時半會兒還真叫她認不出來。

阿顧暗想這幹堂舅千裏迢迢來一趟可不能怠慢了，剛要接在他後面補上兩句吉祥話，忽然門外跑進來一位身着粗布短打的清秀小子，手裏抱着一疊清單跑過來對謝東海說道，“爹，我盯着那幾個卸貨的小子把路上漚爛了的瓜果全都挑出來扔了，現在可是能放心把東西往姑父家裏送了。”

謝東海笑眯眯地把人招到身邊，轉而對龍老爺嘆道，“誰說養女兒沒用的，我這幾個孩兒裏面，偏就這小幺聽話又耐苦，比她上面那幾個好吃懶做的混蛋哥哥強得多了。”

龍老爺聞言，意味不明地瞄了一眼站在對面的龍四郎，深以為然地跟在後面點頭附和。

阿顧先時聽那清秀小子的嗓音脆生生的便已好奇，再聽謝東海這話頓時恍然大悟，原來這做男兒打扮的小個子便是謝家的三姑娘謝蘭漪。

謝東海此次遠行雖然帶了保镖，但為了以防萬一還是讓謝蘭漪換了男裝，且父女兩人為杜絕外人觊觎，更是統一粗布上身，故意做出灰頭土臉的農夫模樣，輕易不把財氣外露。

說起謝東海這家裏幺女，只比阿顧小一個月，自出生起，便是一塊從父母心窩窩裏擰出來的寶貝疙瘩，這趟來龍家還是頭一遭被她父親給帶出遠門。

思及至此，阿顧走上前跟他寒暄道，“堂舅一路颠簸想必辛苦，來時可用過早飯不曾，要不要端碟糕餅過來跟小妹墊墊饑？”

謝東海爽朗一笑，沖她說道，“乖寶兒有心，你堂舅我是個不委屈的，這會兒肚子裏飽着呢，且緊着我跟你們一大家子說會兒話，等餓了再來張嘴要飯也不遲。”

阿顧聽他言辭風趣站在旁邊抿着嘴笑，龍夫人跟在後面感嘆道，“你堂舅是個周到人，遭罪跑過來一趟，還未來得及洗臉，就連忙趕來跟老太太打招呼了。”

龍老太太是個懂得體諒人的，得她兒媳婦點醒忙把這二位遠親催到客房好生歇息。謝家父女推辭不過，把龍家衆人輪流寒暄了一遍後，這才施施然往外挪步子。