第21章
作者有話要說： 老規矩，今晚紅包在這裏，等着小仙女們光臨呀
從望北山下來的時候已經萬家燈火, 姜鹿爾在礦區外面徘徊了好一會, 盡管在之前程砺一再告訴她不會有事。
他送她到了礦區外便停下來, 一路難得說了許多話, 一會要她務必明天尋由頭去街上找他, 一會要她回去裝作沒事人一樣，一會又叮囑她注意加減衣裳, 時疫高發，務必注意……
姜鹿爾心亂如麻, 胡亂應付着，她現在哪裏聽得進去，只覺低低的聲音在耳邊缭繞, 卻是說了什麽都不知道。
這樣胡亂走了一路, 姜鹿爾連程砺什麽時候走遠的都不知道, 直到過完哨口快回到屋子，路過果樹下，一顆蓮霧砰的砸在頭上, 她才清醒過來。
果然又是那只紅毛猩猩，一路竟又跟到這裏來了。
看見她擡頭，猩猩得意跳到另一棵樹, 扯了扯自己稀稀拉拉的頭發，然後舉起手直搓自己的臉。
姜鹿爾懶得理它, 哼了一聲繼續往前走，那猩猩又見狀扔了一個果子下來，這回啪嗒一聲砸在她肩膀, 疼得她低呼一聲，姜鹿爾憤憤按住肩膀，這才發現身上不知什麽時候還多了一件衣裳。
想來是她剛才打噴嚏時程砺披上的。
哪有給自己兄弟披衣服的？這不是分明沒有把她當成正常的男人？
姜鹿爾一把扯下，憤憤扔在地上。
走了幾步，她頓住，又回頭去撿衣服。
此時此地，這個地方，多了一件陌生的制式衣裳，并不是明智的事。
誰知，剛剛彎下腰，面前蹭的一個黑影，那猩猩竟然不知何時晃了下來，長手勾起衣裳，呼啦啦跳到樹上去了。
它長手抱着樹幹轉了一圈，沖她龇起一口白牙，嘴巴裏鼓囊鼓囊，姜鹿爾氣急，左右亂摸，摸出一把刀來，她揚手沖猩猩揮舞，猩猩便将那衣裳也有想學樣揮起來。
一人一猩猩遙遙相揮。
Advertisement
姜鹿爾惱地上前兩步，猩猩便跳上更高的樹枝，回頭呼呼瞅他，那模樣，翻譯成靈長類通用肢體語言，表達毫無障礙：來呀，你來追我呀……
姜鹿爾：……
對野牛彈琴，對猩猩發火。根本就是自取其辱，自找罪受。
姜鹿爾咬牙收回手，手上的匕~首輕巧鋒利，一不小心就劃破了衣袖，她忙低頭查看，看到刀刃，不由心頭一動。
這是她第一次上街在馬都拉人那裏看中的那把刀。
刀~柄是用鹿角雕刻的，末端有一顆不知名的手獸類的牙齒，刻成一個小小的佛珠模樣，綴在後面。上面幾個精致的文字。
她不認得字，但是那時候那個馬都拉人的話卻記得清清楚楚：這個刻字，送給意中人最合适不過了。
刀是北望山的時候程砺給她的，那時候正好下山，北處有一活潭，裏面長着碩大的蓮葉，一個個如同巨盤，漂浮在黑漆漆的水中。
南洋氣候濕熱，這裏的植物總有一種蓬勃到駭人的生長力。
程砺與她說這樣的蓮葉踩上去，便是人也沉不下去，姜鹿爾不信，便是再大，也不過是片葉子罷了，直到他一腳踩上去，蓮葉震動水波，果真沒有沉下去，然後他彎下腰從水裏割出一朵花來。
那朵濕漉漉的蓮花妖異深紅，外面長滿深刺。他得了花擡手遞給她，既自然又随意。
姜鹿爾當時便呵呵笑：“我一個大男人要什麽花？”
程砺回答：“現在不喜歡也沒關系。”
這話聽起來有點怪，卻又說不出哪裏怪。
“對了，這刀給你。那天看到，順手買了兩把——防身很适合。”他順手扔掉那朵被拒絕的花，花掉進水裏，沉下水去，程砺另一只手将匕～首轉過頭遞給她，淡淡道，“還有一把，給二勇了。”
姜鹿爾遲疑沒伸手，程砺便有些瞧不上的樣子：“一個大男人磨磨唧唧幹什麽。”
話到了這個份上，姜鹿爾只得咬牙猶猶豫豫接了。
她接了匕首，之後程砺也沒再提起，似乎這不過是舉手之勞、再尋常不過的事情。
可是，為什麽她覺得，似乎從他方才看見她的哭相之後，事情開始變得有些奇怪了。
難道真如那些書本說的，男人都喜歡嬌弱的東西，不管是花，還是男人。
姜鹿爾懊惱甩甩頭，不滿自己在北望山那一刻那麽輕易的觸景生情。叫人看輕了去。
整個礦區安靜地像一座新墳，月光皎潔，天無繁星，她蹑手蹑腳回到亞答屋，昌阿伯早已睡下，姜鹿爾的屋子緊鄰着他的獨房，這也裏面平時也兼着堆雜物。
她一想到，到了明天，那西班牙人就可能派人來接人了。
逃跑的念頭風起雲湧。
她進了屋子，也不敢點燈，只憑着記憶小心翼翼翻找，總共也沒多少東西，兩套衣裳，換了一身，便還只有一身，然後将身上的髒衣服也一并裹起來。
擱衣服的裏層用軟葉一起包裹，還有一個朱色小碗，醜乖醜乖的，是那天在街上買的，碗裏偷裝了小半碗鹽巴，都是平日見縫插針省下來的——如果真要逃，這是比錢還要緊的東西。
但是她藏地錢卻不在這裏，礦區發的都是豬仔錢，還是昌阿伯上回看她對寫信那麽在意，才幫她換了些，平日可不敢随便放，都悄悄擱在昌阿伯屋子裏的小櫃子下。
姜鹿爾将東西打個包，走到昌阿伯門口，先聽了聽，沉沉的沒有聲音，她深吸口氣，将包裹擱在門邊，然後輕輕推開門。
皎潔的月光在微翕開的門縫下映下她的影子，姜鹿爾閃身進來，蹑手蹑腳走過去，昌阿伯的屋子可大多了，凡是稍微貴重些的東西，比如一個整齊的碗一口鍋每日做好飯後都要搬進來。
自然是你不搬有人就會幫你搬。
姜鹿爾走得很慢，生怕碰到東西，不過還好很順利，她一路摸索到了那個小櫃子，櫃子上永遠擺滿各種各樣的調料和瓶瓶罐罐，姜鹿爾趴下身，一手按在昌阿伯的鞋子上，臭烘烘的汗味撲面而來，她咧咧嘴，屏住呼吸撥開去，然後繼續就着櫃子向裏面摸索。
掏來掏去，一格，兩格……姜鹿爾心砰砰直跳。
終于，在第四個格子，她摸到了。
太好啦，姜鹿爾心底歡呼一聲，立刻将那個小布包扯了出來。
裏面沉沉的還有一顆馬鈴薯，就是這個包！
只是，布包好像被先頭卡住了。
她心頭大喜，使勁一扯，霎時間櫃子一晃，上面兩個瓶子立刻滾了下來，姜鹿爾全身繃緊，手腳并用，好歹接住了兩個……
頭頂再次響起輕微的晃悠聲。
姜鹿爾瞪大眼睛擡頭，一個小瓶子正湛湛在櫃子邊緣晃悠，終于，提溜一聲晃悠了下來，手腳都有東西，用牙齒也不現實，姜鹿爾急中生智，一挺身，瓶子砸在了她胸口。
再少的肉也是肉，她龇牙咧嘴倒吸了口涼氣。
小心翼翼将東西一一放回原位，姜鹿爾搓着劇痛的胸口慢慢坐起來。
還好，東西拿到了！
她籲口氣，将布包收好，順手将落下的兩個瓶子也收起來。
适應了屋子裏的黑暗，地上的東西影影綽綽都能看清，姜鹿爾捧着東西走到門口，到底感念昌阿伯這些時候的關照，忍不住還是回頭看了一眼。
這一回頭，吓得她差點魂飛魄散。
……昏暗的屋子裏，昌阿伯正坐在床上，不知道什麽就醒了，面無表情看着她。
姜鹿爾吓得砰的撞上門扉，這一聲巨響，又吓壞了外面正在包裹裏翻找的紅毛猩猩。
啪一聲，碗掉在地上，猩猩立馬嘿哧嘿哧跑掉了。
“昌……昌阿伯。”她喊。
“你還知道回來？”他聲音一聽就在生氣，“你知不知道現在什麽時辰了？”
砰的一聲，茶碗扣在木桌上。
“還想來喝水？沒水！”
“诶？”姜鹿爾一愣。
昌阿伯繼續教育她：“你瞧瞧你這樣子？賊眉鼠眼！不要真的以為少爺今天選了你，你就可以發達了？就可以不守規矩了？我有沒有跟你說過，不要晚上九點之後出去？說過？說過你就把我的話當耳旁風？”
難道昌阿伯什麽都不知道？可是，扮觀音這樣緊要的事出了那麽大的纰漏，還驚動了婆羅門貴族，連那個西班牙男爵都被打趴下了——礦區裏面怎麽可能沒有一點風聲。
見她發愣，昌阿伯更是氣不打一出來：“還不快滾去睡——真以為明天不用做事啊。”
姜鹿爾連忙點頭，剛走了兩步。
“站住！”
她心虛站定，只聽昌阿伯冷冷說：“把我的鹿胎酒和鹽巴罐子放下。”
姜鹿爾不敢争辯，乖乖照辦。
這一夜過得格外平靜，姜鹿爾一夜無眠，早上兩只眼睛腫的熊貓一樣，她需要個由頭出去。
礦區裏面一如既往，除了來了兩個土著人讨要些草藥，基本沒有別的新鮮事。
姜鹿爾打着哈欠，看那兩個表情虔誠的達雅人，平日裏他們和華人都沒有交往的。其他人也不會主動和他們接觸。人人都在悄悄傳說達雅男人成年禮是要出去獵一顆人頭，他們世居的長屋裏面有一間專門的房子用來放骷髅頭，密密麻麻，要是煮湯沒有料了，就從臉頰上撕下一塊肉來。
這樣誇張的說法得到了很多華人的肯定，他們一個個活靈活現，好像別人在割肉的時候他們就在鍋旁邊等着一樣。
本來按昌阿伯的慣例，他是不願意惹麻煩和這些土著人聯系的。但是他現在需要錢。
兩個達雅人是來買鹿胎酒和安胎藥的，據說是族裏屋長的女人懷孕了，巫醫摸出了兩個頭顱，加之礦區那位馬拉都的醫生也說肚子裏是一對雙生子，本來，女人尋常生産便很兇險，更何況是一對雙生子，而這個女人又是長屋屋主的心頭愛，更是仔細小心寶貝地不得了。
所以，他們現在正四處囤積有用的藥材，甚至連鹿胎酒這樣治療月子病的東西都備上了，雖然沒有人明白華人說的月子是什麽，但是看華人女人生育之後恢複既好又很健康的樣子，應該是個好東西。
送走兩個達雅人，昌阿伯掂了掂手上的錢，眉頭緊皺。還差一點點。
他心情不好的時候警惕性通常很差，姜鹿爾趁機旁敲側擊，雖然挨了些罵，但是大體還是弄清楚了，昨天下午盂蘭盆節回來的人什麽也沒說，也沒有發生什麽特別的事。
大約，是始作俑者不想将此事鬧大。
姜鹿爾聞言心頭卻更加緊張，要知道，如果沒有公開，那很可能就意味着會私下解決。
怎麽私下解決，還不是将她做了人情送走了事。
她正想着該尋個什麽由頭出去，便見兩個衣着整齊的丫鬟模樣人走來，姜鹿爾心頭一緊，立刻背過身去，正好聽見一個丫鬟喊：“姜鹿爾！你過來！”
姜鹿爾只得走過去，原來是李雪音的丫鬟。
其中一個高個子從頭到腳将她打量了一番，看向另一個丫鬟：“果真生的不錯。”
“走吧。”她們伸手來拉她。
姜鹿爾別開手，聲音有些緊張：“去哪裏？”
“去哪裏？怕什麽？我們還能吃了你不成——”高個子笑，“你可算福氣啦，小姐叫你過去呢，說門口缺個應門跑腿的。”
另一個丫鬟側頭看她，親切得有些親密：“這可是打着燈籠也沒有的好事，要是做好了，那真是泥坑裏跳到金坑。”
這一天，姜鹿爾到底沒能出去，她就這麽稀裏糊塗成了李雪音門前應門的小厮，穿着統一挂式的對襟衣裳，頭發修到了耳朵上面，臉龐洗得白白淨淨，每日不過就站在門口，幫着李雪音開開車門，跑跑腿。
更多時候，車門都不用開，李雪音喜歡騎車，不知從哪裏弄來了一輛自行車，一出門就将她的寶貝狗們栓在上面，呼啦啦一串，前呼後擁。
這樣過了兩天，姜鹿爾漸漸放下心來。李雪音雖然驕縱，人卻不壞，對他們也是大方，尋常買來的東西不喜歡了随手賞給他們也是常事。更何況，李雪音人漂亮，在這樣的人身旁幹兩年活，怎麽也比後廚好，所以，作為她的小厮，實在沒理由挑剔什麽。
姜鹿爾到這裏自然是她李雪音欽點，她呀，生怕她那哥哥妥協了将姜鹿爾拱手送出，才特意一早就來先搶了人。
笑話，她李家的東西哪裏輪得到簡家一個野女人生的小子指指點點。
說出去，她還要不要在多多島出門，還要不要在馬六甲露面？
不過，說來也奇怪，那件事本來鬧得挺大，但混亂後就這麽無聲無息平複了。李雪音開始還有點心虛，這樣觸黴頭的事情她不敢讓父親知道，先堵了李家相關人的嘴巴，但是奇就奇在簡家，竟然事後也一點動靜都沒有，連帶，那個慣常在紹庚街尋花問柳四處送茉莉的西班牙人，竟然也沒有任何動作。
李雪音準備好的抵賴和眼淚全都沒派上用場。她在家安分了兩天，提着的心便漸漸放到了肚子裏，又開始她慣常的自在生活，姜鹿爾只得跟在身旁，忙的成日不見人影。
哼哼，知道她李家人不好欺負了吧？這人吶，就是人善被人欺，馬善被人騎。
昌阿伯兩次過來找姜鹿爾，都沒見到她的面。
這麽過了快半個月，有一天，姜鹿爾正在卡着時間在下房吃飯，一個丫鬟急急忙忙來喊他，說是小姐要他把上次買的一幅畫搬過去。
絢麗的油彩畫，零落的花枝，李雪音當時一眼就瞧上了，買回來卻又嫌棄下面的簽名太俗，便直接扔給了姜鹿爾。
怎麽眼下突然又要看？
不過，她向來都是說風就是雨，姜鹿爾不疑有他，抱着畫作吭哧吭哧進了房，先在門口停住，敲了敲門，聽得裏面嗯了一聲，才低着頭走進去。
李雪音不愛讀書，但是書房很大，暗紅的木料混合着書香，聞起來說不出的舒服。
“小姐，您要的畫。”她低着頭，将畫捧上去。
“擡起頭來。”一個陌生的男聲。
姜鹿爾聳然一驚，擡起頭來，赫然是個中年男人，一雙犀利果斷的眼睛正死死盯着她。
她心頭一慌，連忙低下頭。
“叫你低頭了嗎？”男人冷聲。
姜鹿爾心頭更慌，她咬住舌尖，用疼痛強迫自己鎮定下來。
“你就是姜鹿爾？”男人問她，
“是。”她小聲回答。
“大聲回話。”
“是！”
“知道我是誰嗎？”男人目光在她臉上停留片刻，其中的冷意足夠将她凍成冰棍。
“是，老爺。”姜鹿爾垂眸斂目，恭敬回答。
“哼。”座位上的男人冷哼一聲，“你到是聰明。”
他冷眼看着眼前的少年，柔眉秀目，的确動人，想到那些隐隐約約的傳言，他額頭的青筋跳了又跳。他嬌生慣養的女兒，捧在手心裏寵着的寶貝，怎麽能跟一個這樣不入流的人扯上關系，更聽說，她出門日日帶着這少年，還為這少年和她哥哥置氣，又賞賜他許多東西。
他的女兒那樣聽話，定是這狡猾的少年郎，妄圖攀附，也不知使了多少伎倆！
癡心妄想。
他的手指扣在椅子扶手上，一下一下，過了一會，他慢慢道：“你過來。”
姜鹿爾捧着畫，慢慢走過去。
砰的一聲，門被推開了，李雪音走在前面，她先看了姜鹿爾一眼，然後直向父親奔去：“父親，你怎麽來了也不說聲？”
“哼，你還知道有我這個父親。”
“哎呀，我怎麽不知道，我呀，心裏眼裏都是父親，喏，您看，就是書桌上擺的也是父親的照片呢。”李雪音撒嬌，在李父肩膀拱了拱。
李父的臉色頓時軟了三度。
然後，門口氣喘籲籲跑來第二個人，卻是李斯函。
他白着一張臉，一看就是常年不愛鍛煉的人。
“父親……”
“你來得正好。”李父白了他一眼，臉色又難看起來，“我有話問你。”
“我也有事跟您說。”李斯函擦了把汗，走過去到父親身邊。
李雪音湊過頭來，也想跟着聽，被李斯函一巴掌推開腦袋：“大人說話，小孩子一邊去。”
李雪音：“父親~”
李父立馬拍開兒子的手：“毛手毛腳，對你妹妹就不能溫柔點嗎？”轉頭看女兒，聲音低了兩音階，“囡囡，你坐着等會。”
李斯函默默挽了挽袖子，露出幾天前被妹妹揪紫的手腕，可憐兮兮看着父親。
誰還不是寶貝是的？
李父看也沒看他一眼，走到窗邊，背着手：“說，什麽事？”
李斯函默默放下挽高的袖子。
“其實，父親不必擔心。”李斯函壓低聲音，“我就知道，肯定是田管家又跟您說了什麽，但是事情絕對不是您想的那樣，那個姜鹿爾，嗐，妹妹和他絕對不可能。”
“怎麽就不可能？那畫兒，那模樣，你看她維護的樣子……”李父說不下去了，一甩袖子。
“他啊，是個閹人！”李斯函露出撒手锏，斬釘截鐵，“您說，怎麽可能？”
“閹人？閹人……好啊。”李父眉眼頓時松下來，腰間的槍也不必再掏出來了。
過了一會，李父心情舒暢走過去，順便宣布了一個決定，多多島成年的貴族女孩都會有成年宴會，他決定，也為李雪音舉辦一場。
不過，有個條件，李雪音需要在宴會前學會至少十道能拿出手的娘惹菜。
李雪音臉色頓時一變，先是震驚，然後是生氣，最後嘴巴一扁，眼看就要哭出來了。
宴會什麽的還好，關鍵是這個娘惹菜……南洋的很多華人大族，大多都有這樣的傳統，用娘惹菜評定一個大家閨秀的素養和名聲，通常，也是作為一個候選媳婦/兒媳婦的重要标準之一。
——這意味着，她的父親預備将她嫁人了。
她眼睛紅紅看着李父，聲音帶着顫抖：“父親……”
李父渾身一震，立馬轉頭看兒子：“啊，斯函，為父覺得你這個主意很好。”
李斯函張大嘴：？？？
李父拍拍女兒的肩膀，飛快道：“囡囡，父親還有事，就先走了。你好好準備，明天教習阿娘會過來。”
他走過姜鹿爾身旁，少年仍然低着頭，既守禮又自持，李父微不可查嘆了口氣。可惜呀，這麽年輕，一表人才，竟然是個……閹人。
他嘴角揚起，快步走出，身後隐隐傳來李斯函的含冤辯解和李雪音憤怒的聲音。
過了一會，傳出一聲慘叫。
候在門口的田管家連忙迎過來：“老爺，剛剛小姐和少爺……”
“沒事了。”李父壞心情一掃而空，“對了，明天你找個好的教習阿娘過來，專門教小姐娘惹菜，一個月，不，半個月後，李家開宴。”
“半個月恐怕學不會吧……”田管家遲疑，“一般閨秀，都要至少兩三年時間才能掌握程序和火候。”
“學不會不是有教習阿娘嘛。”李父瞪了管家一眼，怎麽可能真的要他的寶貝女兒動手，“做做樣子就行。也該讓阿音收收心了。”
“那，那個姜鹿爾……”
“唔，暫時不用管他。”李父想到什麽，“這一回，要辦的熱鬧點，各家的帖子都要下。簡家也備一份。”
