第27章 中人之儀
因為這一來一去之間的耽擱，葉佐蘭回到陸家已是未末時分。
大門敞開着，葉月珊憂心忡忡地倚在門邊眺望，她一見到葉佐蘭，就立刻迎了上來。
“你怎麽才回來？”她嗔怪道：“朱姨和瓦兒早就到家了，還說你和他們在雀華池裏走散……我好害怕你不會回來，那我該怎麽辦？”
“你放心，我這不是回來了嗎？”葉佐蘭輕輕拍撫着姐姐的肩膀，“朱姨在哪兒？”
“她和陸叔都在堂屋。剛才內侍省有人過來通傳，好像是說要他們盡快再送十個淨了身的男子入宮。這也就是說……我們快要有機會了。”
說到這裏，葉月珊的眼眸微微發亮，可她的雙眉卻又鎖着一絲忐忑。
葉佐蘭當然明白姐姐正在害怕着什麽。
早些時候，陸鷹兒就與他們說起過出城的“最佳”辦法——內侍省會在一年之中，分五次向陸家的外淨房索要淨身男子，共計五十名。
在每次要人之前，內侍省都會給予陸鷹兒酬勞與一本《壽材名冊》。
所謂的壽材，指得就是在淨身過程中重傷不治的人。陸鷹兒将所有這些死人的姓名籍貫和寥寥數語登記在《壽材名冊》上，再憑名冊将屍體運出城去掩埋。
等到這一次的淨身儀式結束，陸家再将《壽材名冊》上繳內侍省，就相當于是交還了運屍出城的特權。
眼下內侍省又來要人，這就意味着陸家運屍出城的特權即将再度生效。而葉佐蘭與葉月珊，也就能夠混在屍堆裏面，卻悄無聲息地離開诏京……
毛骨悚然，卻又隐隐約約地讓人期待。
葉佐蘭曾經無數次幻想過逃離這裏的情景，離開這個充滿了血腥和死亡，肮髒和貧困的南部城坊。
然而當東風真正吹來，他的心中卻感覺不到絲毫的喜悅。
“為什麽……我們總是要逃？”
葉佐蘭苦澀地看着葉月珊。
“自從那天出事之後，我就一直在逃跑。逃出崇仁坊，逃出人販子的魔爪，逃出雀華池，如今又要逃出诏京。爹、娘、忠伯……那些我們在乎的人，當他們遇到危難，當他們陷入無助的時候，我唯一能夠做的卻只有遠遠地逃開……”
他低頭，看着自己開始生出薄繭的雙手。這雙手雖然比過去有力許多，但還是空空如也，什麽也沒有抓住。
“姐姐，如果柳泉城依舊容不下我們，是不是還要繼續逃？”
他繼續朝着葉月珊苦笑：“我究竟什麽時候才可以留下來、站出來，大聲地說話做事，什麽時候才能繼續做自己想做的人？！”
葉月珊當然無法回答，因為葉佐蘭的話也同樣勾起了她的悲傷情緒。
“別哭。”
葉佐蘭伸手，輕輕擦掉她眼眶下的濕潤。
“會有辦法的，姐姐，至少我一定會保護你。”
說完這句話他便轉身，朝着堂屋走去了。
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內侍省的使者才走沒有多久，陸鷹兒和朱珠兒一左一右地坐在堂前。中間的桌子上擺着一張攤開的紙箋，紙箋上壓着薄薄的一本《壽材名冊》。
葉佐蘭走到堂前，将“丢失食盒繩床，又得到錦袍”的謊話講述了一遍，随即安靜地等待着發落。
可誰知道那朱珠兒今日是吃錯了什麽藥，居然連一絲火星兒都不冒，反倒笑眯眯地，活像一尊彌勒菩薩。
“算了算了，今天帶你出去，原本就是想讓你散散心。都是我家這個死鬼，還讓你背上這麽多的東西。你現在就回去歇着吧，不過打從明兒個開始，東院的活兒就上來了，你也得過去幫忙。”
葉佐蘭雖然心中詫異，卻并沒有多問。他将唐瑞郎的那件衣裳放在一旁的凳子上，又最後看了一眼，便扭頭離開了。
待他走遠之後，朱珠兒與陸鷹兒夫妻二人這才對視了一眼。朱珠兒皺着眉頭，将桌上那本《壽材名冊》挪開，顯出下面壓着的那張紙箋來。
好一枚秋意彌漫的銀杏金池箋，上頭只用鐵畫銀鈎似的筆觸，寫着兩個大字。
「陸幽 」
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次日醒早，陸鷹兒家中就開始了一年之中，最為重要的一天。
前幾日被陸鷹兒夫婦從外地領來的那些個男子，如今全被叫到了後院裏排成一行。
這段日子，朱珠兒并不在飲食上虧待這些人，偶爾還有幾頓肉吃。絕大多數人已經不像當初剛來時那麽疲憊瘦弱，可惜眼神卻依舊是木讷的，如同死水一灘。
陸鷹兒穿上一身莨紗縫制的黑色衣衫，頭上包着黑巾。又叫瓦兒和佐蘭兩人手捧物什，一左一右的站立，俨然兩個護法童子。
至于朱珠兒和葉月珊，則各自留在屋子裏，嚴禁出入。
只聽陸鷹兒清了清嗓子，朝着眼前的男人們大聲喊出了幾句話。
“諸位兄弟，都是老實人家出生。吃得是黃土裏長出來的米，承得都是父精母血的養育之恩。這所謂‘身體發膚，受之父母，不敢毀傷’。可是眼下，諸位卻将要行淨身的大儀式。斷了欲情孽根，也就斷了香火、斷了家緣。從今往後，你之身非己身，也不再屬于家族父母。你就成了皇上的人，這輩子要以宗室為天。你們之中，若是有人不服，還想回家盡孝，現在還可以自行離開。只不過，從此往後，一切死生聽憑自主，再與我刀兒匠沒有半點瓜葛！”
一口氣說完這些話，陸鷹兒停下來喘氣。又用比刀刃還要雪亮的目光，環視着周遭所有人。
沒有人出列，沒有人說話，甚至沒有人動一動。
陸鷹兒似乎滿意，于是點了點頭繼續喊道。
“本朝的天子，素來就以仁愛治國。因此這淨身的儀式，也與前朝有所不同。但凡淨身之人，無需割勢，只需剔除雙丸。可是，這切膚之痛，依舊能叫人肝膽俱裂！更不用說那些體質稍弱、久病纏身的人，立時死去的也不在少數。你們若是害怕，此刻依舊可以離開！”
這一次，葉佐蘭看見有兩個身材矮小的男子微微變了臉色。可還是沒有任何人選擇退出。
倒也是，能夠跟着陸鷹兒他們千裏迢迢來到诏京挨這一刀的，十成十的都是窮苦人家的子弟，根本就沒有什麽後路可退。
一旁，陸鷹兒又開始大聲喊話。
“淨身之後，始為中人。在宮為奴，聽憑差遣。雖得溫飽，不複自由。生前孤獨寂寞，死後亦不得歸葬故園。你們若是害怕，趕緊速速離開！”
列成一隊的男子們已經全部低下了頭。安靜中隐約可以聽見啜泣的聲音。可是一如既往的，并沒有人退縮。
“愣着幹什麽？！快點發啊！”
葉佐蘭忽然被陸鷹兒點到名字，吓得打了個寒噤，這才将手上抱着的淨身文書分發到那些人的手上。
文書是內侍省拟定的，上面密密麻麻地寫着許多與淨身有關的瑣碎細節，本意是告知儀式的危險，以及淨身之後數日的休息養護。
然而前來淨身的這些人，全都大字不識，也只是拿過來随便翻兩翻，就在上頭按下了手印。
葉佐蘭再将按了手印的文書重新收回來，交到陸鷹兒手上。陸鷹兒核查完畢，滿意地擡起手來指着東面。
“那就拜祖師爺去罷。”
衆人魚貫進了東邊小院。入得門來，正是當日葉佐蘭曾經見過的堂屋。
此刻，堂屋前面已經站着包括柳兒在內的三名已經淨身完畢之人。
柳兒他們是上一批進入東院接受淨身的。那批人的運氣不錯，二十人裏活了十三個，其中十人應召入宮；餘下三人就養在東院，以備不時之需。
此刻，已淨身的和未淨身的打了照面，都面面相觑沒有什麽言語，就連在一旁觀察的葉佐蘭都感覺到了氣氛的僵滞。
還是陸鷹兒道：“入了宮，大家都是同僚。有什麽想說想問，要打招呼的，趕緊吧。”
衆人還是好一陣沉默，不知是哪個愣頭青傻傻地問道：“那個……要疼多久？”
三個已經淨了身的，你看我我看你，還是柳兒紅着臉回答道：“養得好，一二十天。養不好……就是一輩子的事兒。”
“好了好了。”陸鷹兒不讓他繼續說下去：“拜祖師爺去罷。”
刀子手的祖師爺是華佗，而東院裏頭供奉着的卻是宦官的祖師爺，司馬遷。
葉佐蘭卻是有點不明白了，司馬遷畢竟不是宦官，也不是自願淨身。怎麽就成了這一行的祖師爺？然而他轉念一想，自古而今，又有哪個自願淨身的宦官，能夠比得過這位的聲名遠播？
真是不情不願的行當，找了個不情不願的祖宗。
他心裏正感嘆，只見陸鷹兒已經讓幾個新入行的在神龛前頭跪倒，拜了幾拜，又轉過去看供奉在神龛周圍，東西二壁上的牌位和貢品。
牌位都是長生牌位，上頭寫着歷朝歷代，宮中諸位秋公、太監的名諱。陸鷹兒指着這些牌位娓娓道來——這位是發明了造紙的；這位曾經官居宰相；那位骁勇善戰，更勝武将；還有那邊那位，靖難有功，被封作異姓王……
再看供奉在這些長生牌位前面的貢品，卻不是什麽容易糟爛的吃食點心。
只見錾金的銀盤裏盛着棗紅的瑪瑙，櫻粉的碧玺，豆綠的翡翠；烏木牙臺上擺着用和田白玉雕的包子，頂着頭上通紅的一點沁色。還有什麽水晶的酒盅、犀角的來通……随便哪一件，都比得過當初葉锴全的那只蟋蟀籠子。
陸鷹兒說，這些全都是宮裏頭的宦官供奉在這裏的，可不敢随便亂動。倘若有大膽包天的偷子，被正主兒抓住了，那可就是砍手砍腳的下場。
說起來，這東院裏頭，至少也有二十年未有盜匪光顧了。
