第87章
得知城中出現瘟疫的時候，理查德國王正在勞瑞斯夫人舉辦的一場宴會上。
他雖已同這位夫人沒了實質上的關系，但好歹挂着個假名頭，所以，時不時還會有一些往來。
而且，這位夫人混跡王城社交圈多年，人脈強大，每每舉辦宴會的時候，總是會有很多人過來參加，場面十分熱鬧……
所以，愛熱鬧的國王陛下閑着的時候，還是很樂意過來捧場（找樂子）的。
只是如今，瘟疫的事情一出。
國王再也沒辦法保持高興的表情，臉色也不免瞬間變得陰郁起來。
及至內侍回報說王後險些陷在了濟貧院的動亂之中，他的臉色已經難看到……旁邊人具都不敢發出聲音的地步了。
宴會上一片安靜。
唯獨勞瑞斯夫人發出了一聲極為不合時宜的叫嚷：“啊，王後在那，她，她該不會也被那些賤民傳染上了疫病吧？”
所有人都沉默着。
但他們不由自主地将目光悄悄投向國王，或是擔憂，或是幸災樂禍，或是冷漠地等着這位陛下做出一些反應。
理查德國王氣得臉色鐵青。
他其實何嘗沒有想到這一點兒！
但有些事完全可以不需要說出來，只私下慢慢來解決的，偏偏勞瑞斯夫人……這個天殺的婊子啊！
勞瑞斯夫人對此毫無所覺，裝出一副矯揉造作的擔憂樣子，雙眼還滿含柔情地望着國王，語氣嬌滴滴地說：“哎呀，陛下，不知現在王後究竟怎樣，會不會已經病倒了？神明在上，真希望她能平平安安。”
這話大抵是有幾分真實的。
畢竟，一個不得國王喜愛、又性情溫和的女人占着王後的位置，對國王所有情人來說，都是一樁幸事。
但此時此刻，聽到這樣的廢話……
于國王而言卻是字字句句都刺耳！
“夫人！”理查德國王終于開口了。
他陰沉着臉色，眼含怒意地指責：“你的話已說得夠多了！”
“我，我只是太擔心王後了……”
勞瑞斯夫人匆忙地解釋。
理查德國王的唇角勾出一抹譏諷的弧度：“如果你真擔心，不如現在同我一起去探望她吧。”
“探望她？”
勞瑞斯夫人不覺駭然地重複這句話：“陛下，那疫病可是會傳染的呀！唔，我并非不願陪你去探望王後，但原沒必要的……我的意思是，咱們去了也是添亂，大可派醫生、神侍、巫婆們過去……”
理查德國王發出一聲短促的冷笑。
他不再同這個女人說話，只厭惡地瞥了一眼，轉身便離開了。
誰知庫娜卻提着裙子，快步地追了上來說：“陛下，我陪你一塊去。”
理查德國王吃了一驚，不由問道：“你不怕疫病嗎？”
庫娜很奇怪地望着他：“怕的，但有陛下在，我怕什麽呢？陛下百病不侵，有您在身邊，疫病也不會來找我的。”
理查德國王這才反應過來，這傻姑娘一向都将他看作是神，并不是人呢！
可不管怎麽說。
于這樣糟糕的局面之中，能有一人不怕死地陪伴，心中不免還是升出了些許慰藉。
理查德國王不再多言，只匆匆朝着王後的寝宮趕去。
宮中消息一向傳得極快。
本來艾麗莎王後可能還不曾想到疫病傳染的問題，可勞瑞斯夫人說了那樣的話語，自然早就被一些機靈的侍從們急匆匆地趕來彙報了。
于是，艾麗莎王後急忙下令，封閉了寝宮，又将所有窗門都關得死死。
等到國王趕過來後，她才開了一扇小門，又豎起遮擋的屏風，隔着老遠的距離，溫柔地說：“陛下，可喜您能不懼風險地趕過來，我心中實在萬分感動。但在這樣危急的關頭，我并不想給您添什麽麻煩。”
理查德國王正想說這并不算什麽麻煩時……
王後又一次溫和地開口，竟是交待起了自己的後事：“陛下，請不要過多地擔憂我。畢竟，事情如何，暫未可知。興許我得您庇佑，幾日後就能熬過這一劫；但若是有了什麽意外，也是我實在福薄的緣故，不要為我傷心，也不要過多想念，您正好可以再娶一個情投意合的妻子，也好讓她為您多生一些王嗣……這些年，我多有不足之處，得您多番看顧，我已知足。”
“別說了，艾麗莎！”
理查德國王幾乎快要聽得哭了，一時情緒激動的承諾說：“我并不會去娶別的王後，這世上再沒有比你更好的王後了！”
艾麗莎王後驚奇地望着他，完全沒想到這位花心的國王，竟似對自己還有幾分真情。
可她又那麽清醒地知道，這幾分稀薄的真情多半是受此時氣氛感染，及至過上幾天，以這位國王自私冷漠的性情，多半是要忘記的，一如那位早就被忘得幹幹淨淨的唐娜夫人。
所以，她心态還是很平和，只自顧自地按着原計劃請求地說：“我死了并不怎麽要緊，只這裏還有一樁麻煩事想要求您，關于……關于濟貧院裏的那些可憐人……他們并非有意鬧出什麽亂子，只是太害怕，請寬恕他們吧，陛下……”
“別再說了，還沒到交代後事的時候！”
理查德國王既不想聽那些亂民的事情，也不想就此饒過那些人，便中途打斷，用極為低沉有力的聲音強調說：“相信我，你不會死的，艾麗莎，我是不許你死的！”
接着，他不想聽王後再說那些喪氣話了，只一邊大聲吩咐侍女們盡心照顧，一邊又喊醫官們趕緊過來檢查診治，将所有人指揮得團團轉後，自己才稍稍放心地轉身離開。
“陛下，陛下，您別急！”
庫娜努力地追在後頭，輕聲安慰：“王後一定會沒事的。”
理查德國王這才想起，自己身邊還一直跟着一位美人。
他于是轉身，伸手将她摟在了懷中，又低頭親了親她的額頭，沉默好一會兒，才輕輕地說：“親愛的，你實在太好心了……只可惜，我現在因着王後心煩意亂，竟想不出拿什麽法子來獎勵你……”
庫娜很是天真：“我并不要什麽獎勵呢，只希望您同王後都要好好的。”
理查德非常感動，當即同她柔情蜜意地溫存了好一會兒，才同她分開。
但與此同時，為着疫病一事，焦急等候國王的朝臣們，在接見室內，已經等了足足快一個多小時了。
這事原也怪不得國王什麽……
只因瘟疫這東西，從古至今都沒什麽好的應對法子，不管國王來得早，還是來得遲，結局大抵都會是一樣！
所以，姍姍來遲的理查德國王沒同朝臣們商量多長時間，就利落地下達了一個命令：
将濟貧院中的那些作亂又傳染瘟疫的人統統處死，繼而，全城大搜查，但凡有一點兒生病症狀的人，都要拖出去殺死！
至于王後之前的請求……
原就是女人不切實際、毫無用處的心軟，所以，不用理會，只将這事瞞着她就好了。
于是，恐怖彌漫全城。
一時間，人人自危。
然而，哪怕是這樣的屠殺，也不能阻止瘟疫的擴散。
由于缺乏合理的防護手段和醫治措施，越來越多的人被傳染，又因為“發現症狀就要被拖出去殺死”，往往還會出現偷偷藏匿病人的情況。
自此，死亡便以家庭作為單位了。
以至于到了後來……
海倫娜夫人憂心忡忡地同傑米談起這場瘟疫的時候，都是這麽說的：“你知道嗎，路易斯？又有一家人死光了。”
傑米戴着臨時制作的口罩擡起頭，又一次不厭其煩地唠叨：“夫人，雖說這話不太好聽，但請你不要再去管別人，也別去人口密集的場所了，快去洗手……”
海倫娜夫人一邊洗手，一邊念叨：“我并不傻呢，是做好了防範才去的。對了，路易斯，我又買了一些據說很管用的防疫物品，一會兒你一定要看看。”
這時，一部分商人們開始大肆售賣據說能防治瘟疫的東西。
但其實都是一些毫無科學依據的亂七八糟玩意兒，諸如什麽黃鼠狼的糞便、狼的睾丸，更有迷信的傳言這麽說，将鴿子砍成兩半，挂到門上，掌管瘟疫的神明看到了，便會選擇繞路……
海倫娜夫人往日也算頗為精明理智的女人。
可受整個城市逐漸趨于瘋狂的氛圍所感染，竟也傻乎乎地抱着‘寧可信其有’的心理，跑去買了一堆的“防疫物品”回來。雖然類似上述提到那種非常挑戰人心理底線的東西是沒有的，但亂七八糟的草藥卻着實買了不少。
傑米無奈又有些理解。
在這樣一個缺乏有效醫藥的世界中，如能給人帶來一些心理上的安慰，其實，這錢也不算白花。
只是針對這樣來勢洶洶的瘟疫……
既不精通醫術，也沒有什麽外挂的他，所能做的僅僅是寫上一篇關于如何預防的文章了，而文章的內容只也是簡單、淺層的知識，什麽保持清潔、拒絕生食和生水、做好防護等等。
但于這個世界而言，這樣簡陋的手冊想來是能派上一些用場的。
更可喜得是，它并不違反國王的禁令，是可以光明正大出現的。
所以，傑米自費将這份防疫手冊向外傳播了出去。
并在一次進宮中，他又特意地同理查德國王提及了此事。
遺憾的是，這位國王陛下全然無心地這麽回答說：“唔，感謝你的這份心意，但這些事情……水要燒沸，食物也都要煮熟……唔，做起來似乎很有些麻煩啊！”
傑米急忙說：“其實并不麻煩，只是以前大家沒有這樣的習慣……”
理查德國王擡手示意他不要再說下去了，微微一笑道：“我理解你的好心，但路易斯，有些事情做起來并非那麽容易。好比燒熱水什麽的，上哪去弄那麽多柴火來燒水呀？”
“但為了控制疫病，總該想想辦法吧？”傑米忍不住地勸說着：“陛下，好歹也該試一試呢？”
理查德國王微微一笑，很是縱容地同意了：“确實可以嘗試。”
于是，王宮中，尤其是王後的寝宮中便都按照這手冊去做了。
至于民間……
“我并不想在那些平民身上費太多的心思。”
這位國王陛下語氣很平常，同傑米用閑聊的輕松口吻說：“在此之前，這好端端的王城，卻被那些不知從哪跑來的流民搞得擁擠不堪……老實同你講吧，我親愛的路易斯，對一個健康的國家來說，死一些人有時候反而是樁好事呢！”
