第4章

作者有話要說：

「小姐，老爺又把前來說親的媒婆打發走了——」

數日前，還在繡簾之後對她大力稱贊韓壽的那名小婢悅兒，慌慌張張地跑進她的閨房，為她帶來這一年間早習以為常的壞消息。

她微蹙着眉，冷冷睨悅兒一眼問道：「哦？這次又謝絕了哪家的親事啊？」

父親是愈老、愈天真了。她冷嗤地想。虧他年輕時還那般心狠手辣哩。

看準了今上的父親太祖皇帝是可以押注下前程富貴的主子，就當真一片忠心，不擇手段；先是與弑魏主、後有勸立冢子，哪樣不是太祖、今上兩父子眼中的大功？可在旁人眼裏，父親的罪過，還少麽？與弑魏主，導致長公主自宮內出走、流落民間不知所終，使她的大姊夫齊王攸憾恨非常；勸立冢子，雖是使今上當年得以以「嫡長」身分，被立為晉王世子，但從此離間了皇上和齊王同胞兄弟，使皇上心中一直嫉恨齊王比自己更得父愛、與人心——

可父親，竟然現在一整顆心都變柔軟了麽？呵，口口聲聲說自己只此嬌兒，須要多留幾年，靠她娛老；可他怎不覺察，她怎有那種肯效仿彩衣娛親的大孝？更何況，大姊嫁為齊王妃，三姊更上一層、身為太子妃，父親手中籌碼已是盡夠，何必滿心還想着為她擇有權有勢的王公貴族為婿？

「回小姐的話，這次……是尚書衛瓘家……」悅兒躊躇答道，卻被懶懶斜倚榻上的賈午忽然揚起的興味神情打斷。

「哦？衛瓘為子求親嗎？」她忽而一翻身，在枕上以肘支頤，興味十足地揚起一邊柳眉，倒是有些意外。

「唷，他衛家的四少夫人，不已經是繁昌公主了嗎？還到我賈家來求什麽親？想藉機與我父修好嗎，還是當真看上我的才德品貌？」她諷刺一笑，伸手從悅兒捧到她面前的果盤中揀了一枚鮮桃，卻并不吃，只是單手向上一抛、一接着那桃兒。

突地，她笑容一斂，伸手将那枚桃兒緊緊握于手心，語氣很冷淡。

「他們衛家廟小，一尊菩薩已是僭越；若再多我這一尊，只怕……他們還供養不起哩。」

「可是小姐，老爺雖打發走媒人，可這次的口氣，卻不似以前那般斬釘截鐵、沒得商量啊——」悅兒着急低叫，身為賈府四小姐的心腹婢女，她能不清楚自家小姐心裏藏着的想法嗎？

「哦？」賈午握着桃兒的五指一緊，臉色沉了下來。「此話怎講？」

悅兒連忙放下盛着鮮果的水晶盤，低聲在她耳邊道：「依婢子妄自揣測，只怕此番，老爺也在認真考慮與衛尚書結親的事哩。畢竟起先老爺雖仗恃聖寵，卻不意朝中侍中任顗、中書令庾純從中作怪，騙得陛下幾乎準了令老爺都督秦涼的奏請；若不是三小姐被選為太子妃，老爺此時已人在那荒涼西陲之地了。因此府中誰不知老爺自此暗自警惕，防人在身後暗箭來傷？」

看賈午美目輕輕眯起，對自己的話不置可否，悅兒卻并不驚慌，知道這正是代表小姐将自己的話聽進去了。

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「那衛尚書最近頗得寵信，還受封為菑陽公；如有此人在朝中相助，總好過有此人在朝中為敵吧？更何況此次是他主動示好，大概也瞧着老爺權勢如日中天，當初他家小姐，在為太子選妃中敗于三小姐手下，只怕他也擔心着老爺心中不輕不重落下個難解的結，日後若要為難于他，他也防不勝防吧？索性主動求和，若能得小姐為媳，即使三小姐心中記恨他衛家小姐，不看老爺面子，也礙着小姐你在前，總不好為難自家姻親罷？」

賈午微微颔首，并不說話，只是沉吟地微垂了視線，緊緊盯着地面。半晌，她突然出聲問道：「依你看來，此番老爺也動了心，要将我嫁給那衛瓘老兒之子了？」

見悅兒點頭，她眉目間突地湧現一股憤怒不甘之色，五指倏緊，竟然扣入那枚桃兒的果肉間，登時汁液四濺，使得悅兒也不禁一驚，連忙找絹帕來為她拭手。

她憤然将那枚桃兒擲于地上，恨聲說：「父親誤我！若我不為己早作謀劃，終身就要被那昏庸爹親當作籌碼，酬庸于人哩！」

悅兒見勢不妙，早噤聲不言，只是清理着地上的桃兒與汁漬，待她自行定奪。

侍候小姐多年，她早就知道這四小姐雖身為賈府麽女，風頭全被上面的三位姊姊蓋過，但自己意志極堅、饒有心計，并非可随意任人擺布的千金嬌女。只不知這回要面對的，一方是似乎對己并無留心的翩翩公子，另一方則是極其溺愛自己，卻也在朝中位高權重、威嚴不容置疑的父親；無論哪一方，小姐并不占據任何優勢，怎有勝算？

賈午略略沉吟，唇角忽地揚起一抹難解的淺笑。

「芍藥籠煙，半明半滅……？」她低喃着那日初見他時，他曾一語雙關的言語。「既是半明半滅，我倒要在這上面做做文章了。」

悅兒不解，看在賈午眼裏，不禁又勾起她淡淡的一痕涼笑。

「悅兒，難道你不知麽？人世間可『半明半滅』的，除去燈火，可還有很多哩。」她簡單解釋，下榻踱向桌旁，伸手端起那精致的花蕾形燭臺，輕輕向其上的紅燭一吹，燭火應聲而滅。