第1章
第一章
伊利亞第一次見到她時，是在列夫?雷諾夫的豪宅裏。
那一年伊利亞十八歲，穿着一身品質低劣的黑西裝，第一次走進這樣豪華的場所。這是一棟殖民地風格的白色大房子，坐落在富豪聚集的西區高地，擁有優美的落地窗和貼滿花磚馬賽克的游泳池，從正門走到大宅要穿過二十多英畝草坪。
列夫?雷諾夫，“雄獅”的沙皇（相當于意大利黑幫的教父），正在為他唯一的女兒舉辦生日宴會。
大宅裏到處都是放聲尖叫瘋跑的孩子，一串串彩色氣球挂在屋頂，所有桌子上都擺滿了點心和果汁汽水，小醜向孩子表演滑稽的魔術，一只管弦樂隊吹奏着輕快的爵士舞曲，到處亮閃閃的，散發出令人眩暈的甜膩氣味。
完全不像是伊利亞想象中黑手黨頭目的家。他總覺得那會是陰森森的城堡，牆上挂着槍支，地毯上有幹涸的血漬。這裏乍一看就像電影裏有錢人家的家宴，只不過成年男人都穿着黑衣服，外面的車也是清一色純黑賓利。
“嘿！快讓開，你這不長眼的！狗娘養的烤箱，這麽忙……”一個帶着高白帽的胖子沖伊利亞嚷嚷，手推車上放着五層高的奶油蛋糕。他有明顯的東歐口音，以及斯拉夫人種特征。伊利亞一聲不吭閃開，溜到角落。
列夫?雷諾夫連廚子都只用俄裔，俄羅斯幫派都有類似慣例。以這個要求而言，伊利亞不算完全合格。
他的媽媽倒是純種斯拉夫人，一個吸毒過量而死的東歐妓/女。至于從未謀面的嫖客父親，據說是個西裔混混。伊利亞有一張混血兒的精致面孔，檀黑頭發，貓兒般的綠眼睛，身材不算特別高大，但有一雙長腿，身體又瘦又結實，巧手撬鎖捅刀無不精通。
漂亮女人對幫派而言是有價值的商品，伊利亞的美貌卻沒有任何用途，他寧願用臉換一盒好煙。再說以幫派的審美，像列夫?雷諾夫那樣有一頭獅子鬃毛般金紅色頭發、輪廓深刻粗犷的男人才算是真正的帥哥。
屋裏有那麽多食物，但伊利亞一口也不能碰，他不是受到邀請的客人。東區組長格裏高利推薦他晉級，這事本來應該挺順利，但因為血統問題，他需要得到沙皇的面見同意。
隔壁小客廳裏，穿着意大利高定西裝的列夫?雷諾夫坐在壁爐前的沙發上，被一群站立的手下包圍，雪茄火光明滅，他臉色陰沉沉的，好像在讨論什麽事。這不是自我介紹的好時機。
幾個金發碧眼的妖豔女郎走來走去，她們身上傳來的濃烈香水味讓伊利亞反胃。他讨厭女人，當然也不喜歡男人。對一個缺乏安全感的殺手來說，成年人讓他神經緊張。
“不許亂轉，不許亂碰，不許吃喝，最好連呼吸都憋着。”帶他進來時，格裏高利這樣吩咐過。
可伊利亞實在受不了客廳裏這股甜膩的氣味了。三步遠有一個仆人用的小門，鬼使神差的，伊利亞推開了這扇門。許多年後，他都認為這是注定的宿命。倘若雲層之上真的存在一個神，他只給過這一次好運。
門後是一條狹窄的通道，通往仆人們的住處，主人自有希臘式寬敞樓梯，不會使用這裏。他順着通道向裏走，像被一股不可抗拒的力量扯着。繞過一個直角彎後，頭頂上伸出一雙小小的紅色皮鞋。
伊利亞愣住了，鞋子的主人有着世界上最美麗的腳踝，纖細雪白的一截，踝骨圓潤小巧。他看着那雙腳來回擺動，愣了很久，擡頭向上看去。
一個女孩兒垂頭喪氣地坐在上面的樓梯上，雙腿穿過圍欄，垂在空中。
她穿着真絲塔夫綢的白裙子，裙邊是一英尺六十美元的尚蒂依蕾絲，金紅色的卷發像太陽光芒般燦爛。她傲慢又委屈的樣子，像一個天使飛下來時不小心卡在了圍欄裏。
沒有理由，伊利亞幾乎是瞬間就愛上了她。
他站在她腳下，朝聖般望着她。全世界進入黑白默片，所有物體的顏色形狀都變成灰敗的剪影，只有她的存在是彩色。
那一年，薇拉?列夫?雷諾夫剛剛十歲。
伊利亞立刻猜到她是誰。她長得跟列夫?雷諾夫太像了，連那副驕傲的神情都一樣，再說這宅子裏也沒有誰的女兒會戴鑲鑽王冠和珍珠項鏈。外面人聲鼎沸的豪華宴會為她而舉行，可小主人卻悶悶不樂地躲在這裏。
“你為什麽不高興？”伊利亞的聲帶越過理智發出聲音。他可能有好幾天沒有說過一句話了，他也從不是一個多管閑事的人，可他就是想問問她為什麽愁容不展。
女孩兒剛想讓伊利亞滾開，可是看到青年翠綠的眼瞳，愣了一下，警惕地說：“我沒見過你。”
“我是東區格裏高利的手下，來見沙皇的。”伊利亞簡潔地回答，他不想令她驚慌。“你為什麽不開心？”
“我不喜歡生日禮物。”女孩兒踢着腿，小紅鞋從伊利亞耳邊擦過，像熟透的果實在枝頭晃動。“我不喜歡蕾絲裙子了，我想要唇膏和高跟鞋，我還想學抽煙。明明是我的生日，娜塔莉亞卻只允許我吃一塊蛋糕。”
她的每一句話都以“我”開頭，可見是頭唯我獨尊的小獅子。
伊利亞問：“娜塔莉亞是誰？”
“是我的家庭教師。”薇拉撅着小嘴說。
“可你是一個雷諾夫，在這裏應該你說了算。”
女孩兒憤然高聲說：“就應該如此！爸爸說過，我才是這宅子裏的女主人！”
伊利亞無聲地笑了起來，擡頭欣賞她驕傲的樣子。
列夫?雷諾夫的妻子幾年前就去世了，他也沒有續弦，這個女孩兒是他唯一的骨肉。當然，不再婚不等于他沒有別的女人，只不過他不會讓任何東歐□走進妻子住過的主卧。正妻之位懸置，薇拉是理所當然的女主人。
列夫愛她如愛惜自己的眼珠，經常帶着薇拉出入各種場合，還暗示将來會讓女兒繼承家業。伊利亞想，為了這個天使，他也願意挖出別人的眼珠。
說了沒幾句話，外面傳來了呼喚薇拉的聲音，看來終于有人發現宴會的主人沒有出場。薇拉豎起手指噓了一聲，示意伊利亞不要出聲，唇邊顯出淘氣的笑容。在這個半封閉的小空間裏，他們默契地渡過了五分鐘，一段讓伊利亞感到美妙極了的時光。
最先找到薇拉的，居然是她父親，看來她在這房子裏有幾個固定的捉迷藏地點。列夫?雷諾夫高大的身材令這條通道顯得更狹窄了，他登上樓梯彎腰抱起女兒，親吻她玫瑰色的臉頰。
“我的蜜糖，大家找了你好半天，為什麽藏起來？這可是你的生日宴會。”
薇拉鼓着腮抱怨：“我的生日，為什麽我只能吃一塊蛋糕？”
“因為你已經有兩顆蛀牙啦，而且再沉爸爸就抱不動你了，你不是準備參加芝加哥芭蕾比賽嗎？”列夫安撫女兒的聲音溫和極了，和他平日裏冷酷的樣子大相徑庭。不過也不奇怪，人類本身就是矛盾綜合體。
“你答應讓我獲得冠軍的！”薇拉女王般的神情讓人想匍匐着把世界都獻給她，她簡直是列夫的翻版，擁有控制人心的天生魔力。
“我會搞定他們的。”列夫輕描淡寫地說，“不過你總不想留下一張胖乎乎的照片挂在紀念牆上吧？”
薇拉抿着嘴，似乎經歷了一番激烈的心理鬥争，勉強點了頭。
列夫抱着女兒下樓，經過伊利亞身邊，像一堵牆壓過來。他足有六英尺三英寸高（約一米九），體格非常強壯，沒穿外套，肌肉把襯衫馬甲撐得鼓鼓的，領帶針上鑲着一枚紅寶石。薇拉在同齡女孩兒中算很高的，但被她父親抱在懷裏，好像一個精致的洋娃娃。
沙皇已經四十五歲了，體力依然同年輕人一樣好，思維敏捷精力充沛，這是長期鍛煉的結果。他通常看起來慵懶而放松，像一只眯着眼睛打瞌睡的獅子。
伊利亞後背貼在牆上，屏住呼吸，假裝自己是根柱子。列夫冷冷地瞥了他一眼，好像這個穿着劣質西裝的年輕人是條髒兮兮的流浪狗。
“你是格裏高利推薦來幹濕活兒的那個？”（黑手黨術語，指謀殺等暴力性質的工作）
伊利亞保持視線低垂，尊敬地應了一聲。他看到列夫的手指上戴着一枚巨大的戒指。格裏高利曾經跟衆人提起過，受到信任的人，都被要求跪下親吻沙皇的戒指，就像國王加冕騎士的儀式。
列夫喉嚨裏哼出一個單音，那是一種不在意的态度，表示他知道了，接着抱着女兒與他擦身而過。薇拉趴在父親寬厚的肩頭，壓着挺翹的小鼻子沖着伊利亞做了個鬼臉。父女倆消失在小門裏，回到富麗堂皇的宴會廳。
伊利亞知道，自己連跪下親吻他戒指的資格還沒有。
一切都要從頭做起。
作者有話要說： 十章內完結的短篇-O-
