第17章 (5)
頭看去，新安郡主已經睡着，不由閉上眼打算養個神，可不覺就睡去。
曼娘醒來時候已經入夜，夏風趴在桌上打盹，聽到曼娘的聲音就站起來：“小姐，郡主已經起來了，還說別打擾您。”睡了一會兒，曼娘覺得舒服多了，問過夏風這是什麽時候，就要去靈堂給徐首輔上晚香。
算着時候，曼娘沒有走大路，而是從花園裏繞過去，夏風打了燈籠，主仆倆腳步匆匆，剛走到一半路就聽到假山那邊傳來窸窸窣窣的聲音，還摻雜着男人不耐煩的聲音：“我還要去靈前上香，你擔心什麽，不是說好了，等喪事一辦完，你可以說去莊子為祖父守孝，我娘定不會攔你，我再把你從莊子裏接出來，到時送到鳳舞巷去，那時我們不就可以什麽都不怕。”
這是，大伯的聲音，曼娘臉色刷一下白了，夏風也好不到哪裏去。而大伯的祖父，是曾祖父，難道說那個女人，是老姨奶奶？
作者有話要說：古代那個坑爹的交通，所以除了幾個特定年代，比如東晉時期就特別強調這個誰死了都要奔喪。其他年代，奔喪什麽的并不像後人想象的，誰死了都要回去奔喪。四爺不是長子長孫，祖父去世，路途遙遠的話不回去奔喪也是允許的，只需要請百日假期。如果是長孫，就必須奔喪。
☆、驚心
曼娘的手不由緊緊抓住夏風,不管他們後面要說的是什麽,這些都不是自己能聽的，只有快速離開,然後去禀明祖母。夏風也明白，主仆倆靜悄悄轉身,但這時已經傳來徐大爺的聲音：“誰？”
原來轉身時候夏風手上的燈籠晃了晃,照到了假山上，曼娘和夏風不知怎麽辦才好，決定裝作沒聽見繼續走。但徐大爺已經走出來，手裏也拿了盞小燈籠,先看見夏風的丫鬟打扮，鼻子裏不由哼了一聲：“耳朵聾了嗎？沒聽見我叫你。”
徐大爺總是男人，幾步就追上,曼娘不得不轉身：“大伯。”看見是曼娘，徐大爺那篤定的臉色變了變，但還是漫不經心地說：“是曼娘啊，你在這做什麽？”這簡直是廢話，這裏是來來往往的花園，徐大爺來的，曼娘自然更來得。
徐大爺身後已經傳來老姨奶奶的聲音：“大爺，和她們啰嗦什麽，要真是丫鬟也就罷了，可這是大太太最疼愛的孫女，她一定會告訴大太太的，到時你會沒事，可我就會沒命。”老姨奶奶臉上的猙獰讓徐大爺吓了一跳，等再看見她手上的石頭，更是吓的急忙跳開：“你要做什麽？”
老姨奶奶咬住牙：“一不做二不休，不過是兩個手無縛雞之力的小丫頭，打發了算了。”說着老姨奶奶就要上前，夏風吓得啊了一聲，曼娘沒想到老姨奶奶一言不說就要殺了自己，雙腿竟如灌了鉛一樣，知道現在要跑，可腿重的擡不起來。
夏風手上的燈籠已經掉在地上，跪到徐大爺面前：“大爺，那可是您親親的侄女啊。”老姨奶奶才不肯聽夏風的，已經上前抓住曼娘就要用石頭砸。曼娘在她上前抓自己的時候總算想起跑，跑了一步裙子就絆住腳，曼娘忙用手提起裙子又跑，已被老姨奶奶抓在手裏，曼娘這會兒想起叫人，剛要開口，已被徐大爺把嘴蒙住。
夏風啊了一聲就站起身要來救曼娘，徐大爺見狀一腳踢到夏風心口上，夏風躲避不及被直直地踢到假山那邊，頭正好被一塊尖石磕到，登時就直了眼。
老姨奶奶已經飛速地對徐大爺說：“快點把這丫頭拖到假山上再推下去，到時別人就算看見了，也只當是天黑路滑，從假山上跌下去了。”說着老姨奶奶瞧一眼夏風：“倒便宜了那丫頭，得個救主的好名聲。”
徐大爺此時心亂如麻，畢竟他雖好色也不顧人倫，可怎麽說也是錦繡堆裏滾大的，見了血已經吓了一跳，再看見老姨奶奶要指揮着把曼娘擡到假山上，頓時手軟腳軟，老姨奶奶見了不由在心裏啐他一口，沒用的東西，除了在床上，什麽時候都不像個男人。
兩人正推着曼娘往假山那邊走，曼娘怎麽肯就此沒命，手被扭着，嘴被捂着，但腳還是有的，幾次像掙脫但老姨奶奶的力氣可比曼娘大多了，徐大爺怎麽說也是個男子，哪能掙脫。
眼看假山離的越來越近，曼娘眼裏不由有淚，難道就此罷休，此時突然傳來說話聲：“哎，方才還看見有火光想去問問人的，怎麽這會兒火光就不見了。”有人來了，曼娘也顧不得許多就往老姨奶奶手上咬去，老姨奶奶正被分心，沒注意這一口，手頓時松開，曼娘的嘴巴被放開頓時喊起來：“救命，救命。”
此時已是深夜時分，曼娘這一聲又高又脆，那方才說話的人就往這邊來，徐大爺當此危急時刻，只想着盡快撇清自己，抓住曼娘的手已經松開。這個沒用的男人，老姨奶奶心裏罵了一句，來人已經走到面前，高高打起燈籠。
竟是陳銘遠和一個眼生男子帶了兩個小厮，見到老姨奶奶死死扯住曼娘都奇怪了，曼娘見到陳銘遠不知怎麽竟有些安心，拼盡全力喊道：“老姨奶奶要殺我。”曼娘剛說出這話，老姨奶奶已經一不做二不休，手裏的石頭就往曼娘頭上砸去，曼娘不料老姨奶奶臨到死前還要拉個墊背的，只覺得頭上一疼，小厮已經在陳銘遠暗示下往外奔跑并大喊起來：“來人啊，快來人啊，老姨奶奶發瘋了，要殺小姐。”
曼娘只覺得眼前有些發紅，漸漸面前影子變成虛的，耳邊傳來很多雜沓的腳步聲，接着曼娘就軟軟地倒下去，什麽都不知道。
嘴巴裏被灌進了什麽東西，好像是上回生病時那苦苦的藥湯，接着有人在哭，我可憐的孩子。還有人在安慰什麽，但更多的是人來人往的腳步聲，曼娘覺得好吵，手揮動幾下，立即有人喜悅地喊：“小姐醒了，快去禀告太太。”
接着曼娘的身子被扶起來，一勺藥又被灌進去，好像是春雨的聲音：“小姐您一定要喝，太醫說，您要不喝的話就不會好。”春雨，平常做這些事的不是夏風嗎？曼娘睜開眼，是自己的閨房，面前的丫鬟也是自己熟悉的，只是看不見夏風。
曼娘努力讓自己說話，感覺已經說的很大了，但聽在春雨耳裏還是那麽小：“夏風呢，怎麽不見夏風？”提起夏風丫鬟們個個含淚，都是一起被選進來伺候曼娘的，十來年相處下來，就跟姐妹差不多。秋霜從來都是忍不住的，這時也是她先哭出來：“夏風姐姐傷太重，又流了好多血，太醫說救不回來了。”
救不回來了，曼娘閉上眼，淚從眼角流出。春雨已經擦擦眼角的淚：“小姐，您先安心養着，太醫說，您醒過來再不發燒就是好了。您不知道，您燒了三天三夜，還出汗不止。褥子都換了七八回。”
門外傳來腳步聲，大太太走進來，分開丫鬟們就沖到床前：“我的好孩子，祖母差點就見不到你了。”說着大太太就哭出聲，曼娘見祖母依舊穿着孝服，孝帽下面，那發已經快要和孝帽一色，曉得大太太這是從靈堂前直接過來的，勉強壓住自己：“祖母，我沒事的。”
徐大太太哭的更傷心了，不是因為曼娘，而是因為徐大爺，雖然曼娘說的是老姨奶奶要殺我，可徐大太太做了這麽多年的當家主母，曉得哪個府邸都會有點陰私事。老姨奶奶又不是失心瘋了，無緣無故要殺曼娘？而自己的兒子也在現場，事後說不出一句完整的解釋。徐大太太當機立斷，就讓人說自己的兒子也見血吓到了，讓他在屋裏休息，實則是讓人看着他，不許他出來亂說話。
橫豎一應能用到他的地方，自己還有孫子可以代替。這件事已經傳了出去，衆人也曉得老姨奶奶失心瘋要殺曼娘，恰好被徐大爺看見，徐大爺無能膽小是出了名的，這被吓得說不出話還被吓壞了是極有可能的。不然也輪不到陳銘遠來發聲救人。
這個風聲一放出去，衆人所關心的是曼娘什麽時候醒過來，會不會也被打的糊塗了？此時徐大太太見孫女醒來，哭了好一會兒才收住，一個眼神給自己丫鬟，丫鬟就上前對春雨等人道：“你們照顧了小姐這些日子也辛苦了，先下去歇一會兒，這有我呢。”
春雨等人應是退下，丫鬟也開門出去守在門口。徐大太太這才低低地問曼娘：“究竟你大伯和那狐貍精，是不是？”這樣的話徐大太太不好說出口，曼娘更是不好回答，只是點一點頭。
徐大太太雖然已經猜了很久，但知道這是真的還是晃了晃，淚頓時又從眼角湧出。曼娘喊了聲祖母，徐大太太低頭看着曼娘：“我沒事，只是，”只是什麽徐大太太沒說出來，過了好一會兒才道：“苦了你了。這件事，”
曼娘已經道：“祖母，我曉得，我不會告訴任何一個人，別人問起，我只說抄近路遇到老姨奶奶，哪曉得老姨奶奶突然發了瘋就要沖過來用石頭砸我，夏風為了護我被推到石頭上，這時大伯過來，我叫救命大伯吓的不敢動。”
徐大太太把眼角的淚擦掉，聲音裏帶有些歉意：“祖母對不住你。”曼娘覺得喉嚨有些哽，只是搖頭。既然已經對好了口詞，徐大太太還要去料理自己兒子，還有老姨奶奶。
徐大太太走出門，讓丫鬟去叫曼娘的丫鬟過來服侍，自己往前面去，剛走到半路柳媽媽就走過來，小聲對徐大太太道：“太太，那個還在鬧騰呢。”這個狐貍精，徐大太太的手握緊，對柳媽媽道：“曼娘已經醒過來了，你去告訴她，就說曼娘說了，是她失心瘋要害曼娘。”從裏到外都要把自己兒子摘的幹淨，柳媽媽明白點頭，徐大太太這才換了神色往靈堂去。
明日就是出殡的正日子，又出了這麽要緊的事，幾位老爺太太都聚在靈堂，瞧見徐大太太進來，徐二太太迎住她：“曼娘怎麽樣？哎，怎麽就偏偏遇到這種事。”徐大太太也嘆氣：“我問過曼娘了，她說是老姨奶奶失心瘋了，要殺她，夏風為了救主被殺。”
耳邊已經傳來徐大老爺怒氣沖沖的聲音：“什麽老姨奶奶，做出這種事，就該活埋了才是。”徐大太太等的就是這句，但還是微微皺眉：“畢竟是個父妾，公公屍骨未寒就處置他的愛妾，傳出去怕不好。”
一向不愛說話的徐三太太已經從鼻子裏哼出一聲：“大嫂你就是太寬厚了，再是父妾，也沒有要殺了這家裏小姐還安然無恙的。我看啊，既然外頭人都曉得她失心瘋要殺曼娘，只該給她留個全屍就算對得起她了。”旁人也這般說，老姨奶奶的命運就此奠定，徐大太太等這邊事了，這才去看自己兒子。
☆、處理
徐大爺被關在自己屋子裏,大奶奶和徐大太太身邊的兩個得力婆子在那服侍着，徐大太太走進院子的時候,正聽到徐大爺在那發怒：“我沒有病,我不吃藥。”幸虧這院子裏其他下人都被抽去做別的了,徐大太太長嘆一聲,門口守着的婆子忙上前迎接,低低地道：“大奶奶也曉得厲害,并不敢把大爺放出去。”
這件事能瞞住別人，不能瞞大奶奶，當日大太太把徐大爺送回去就尋大奶奶說了幾句話。大奶奶雖對丈夫有怨言，但這是大事,關乎着徐家家聲命運,自不敢為此抱怨。婆婆說什麽，大奶奶就照做。
此時聽到丈夫又在那發怒，大奶奶也只能在心裏嘆幾聲自己命苦，瞧見門開處婆婆走進來，大奶奶忙走上前相迎：“婆婆，相公他不肯吃藥，說沒病。”徐大爺雖知道自己做錯，但有老姨奶奶頂在前面，心中只是焦躁，看見自己的娘走進來就嚷道：“娘，您也曉得前因後果，這事不是我的錯。”
兒子都當祖父了還一副沒擔當的樣子，徐大太太心裏不免一陣氣苦，示意婆子們都出去緊緊守住門，一巴掌就打在兒子臉上：“你沒病，你沒錯，你已經病入膏肓了。這回，你也別想那些了，等你祖父出了殡，你去你自己莊子住着吧，那裏天老大你就是老二，沒人會管你。”
說着徐大太太覺得腦袋一陣疼，太陽穴那突突地跳，再任由他胡鬧，早晚有一天會被兒子氣死。徐大爺聽了自然不滿：“娘，我是有錯，可我也……”徐大太太又重重地拍一下桌子：“你哪回不是認錯後繼續不改？你媳婦願意呢，就陪你去莊子上住着，不願意呢，你一個人去莊子上。你要敢踏出莊子一步，我就當沒生過你這個兒子，活活打死在莊子口。”
徐大太太沒有咬牙切齒，但徐大爺曉得自己娘說的是對的，不由吓的跪下：“娘，我……”這回絕不能再心軟了，徐大太太閉目不去看兒子：“莊子上有莊房，也有服侍的人，可有一句，你平日随身服侍的人一個都不準帶去。到時你在那裏也不受什麽委屈。”
大奶奶在旁聽的害怕，知道這回自己婆婆是真的發狠，自然不敢去求情。況且在大奶奶心裏，對丈夫早已情淡愛馳，倒不如沒了這個丈夫，還清閑自在些。垂眼開口道：“按說媳婦該跟過去伺候大爺的，可是眼看着再過兩年又要娶媳婦，媳婦恐怕……”
徐大太太也曉得兒子兒媳早是面和心不合，況且這麽幾十年，兒媳也夠了，雖對兒媳有些不滿還是開口道：“我曉得，你幾個女兒都嫁了，兒子們該娶親的也娶了，該定親的也定了，你也該享福了。再說他身邊不會少了服侍的人，鳳舞巷那個女人，接回來讓她去莊上服侍大爺去，那個孩子，也接回來吧，要是個男孩子，還能說任由他浪蕩，徐家可以不認。可終究是女孩子，要真流落到什麽不好的地方去，我沒臉下去見列祖列宗。”
徐大爺此時才被驚到：“娘，鳳舞巷，您怎麽會知道？”徐大太太冷笑：“你還是這樣沒擔當，我怎麽偏偏就生了你，早曉得你是這樣德性，你生下來就該把你勒死。那孩子好在還小，才剛滿周歲，也沒有跟着她姨娘住的理。大奶奶，接回來後就抱在你身邊養，服侍的人可要精心挑選了，那樣愛口舌挑是非的可不能去服侍。”
大奶奶雖覺得委屈還是應是，畢竟那莊子裏哪有這家裏這樣舒服，雖有服侍的人卻是粗手笨腳，那賤|人在外面享了那麽幾年的福，現在去莊子裏服侍，再讓她們母女分離，到時把孩子教的不認她那個親娘才好。
想到此大奶奶覺得心裏舒坦了些，又道：“婆婆的心媳婦曉得，媳婦幾個女兒都出嫁了，身邊正少了這麽個孩子作伴。”徐大爺知道這事無可挽回，好在還有個愛妾陪在身邊，也只有張了張嘴沒說話，任由他們定下。
徐首輔出殡十分盛大，不說周圍地面上的官員都來送別，巡撫也親自來送殡，孝子孝媳們着了孝服，哭聲震天地送出去，徐家祖墳離的本就不遠，若不是為了這一路路祭的方便要繞道，只怕從長房門口到祖墳都要站滿穿了白衣的人。
外面那麽熱鬧，曼娘卻沒有出去送殡，雖說傷口不大，但她總是閨閣弱女，又受了驚吓，身體不好陽氣未足，怎能再去靈前？整座宅子只有這個小院十分清淨，曼娘服過藥後本該睡一會兒，可在床上輾轉反側怎麽都睡不着。
春雨放下手中的針線：“小姐您怎麽了？”曼娘用胳膊撐着身子：“夏風她，葬在哪裏？”這事曼娘醒來時候就想問的，但那時體虛神短，和徐大太太說了幾句話就又沉沉睡去。此時春雨見曼娘問起，給她掖掖被角：“太太說夏風救主而亡，很該褒獎，棺木都是厚的，又尋了夏風的爹娘來，賞了他們二百兩銀子，夏風的那些東西也許他們帶走，又說按道理夏風是沒出閣的姑娘，不能葬進她家祖墳。命人在徐家祖墳旁邊買了兩分地，把夏風葬在那裏。”
能葬在主人家祖墳旁邊，這對下人來說，是很高的榮耀，曼娘明白徐大太太的用意，心裏還是有些酸澀。春雨見曼娘眼角有淚，輕聲道：“小姐，曉得您難受，可您也要快些好起來，不然就辜負了夏風。”
曼娘點頭，輕聲說：“讓人再送到夏風家四十兩銀子，以後每年都往她家送十兩銀子，以後你們去祖墳的時候，要記得去……”去夏風墳上祭祀，曼娘頓時又覺得喉嚨有些哽，僅僅是那麽一刻，這個自己身邊最聰明妥帖的丫鬟就這樣消失，自己能為她做的，也只有這麽多了。
聽着曼娘的長嘆，春雨也曉得，老姨奶奶總是個女人，哪有那麽大的力氣把夏風踢到假山那邊？能讓曼娘掩蓋的，必然是當時也在場的徐大爺，主仆之別如同天地，別說徐大爺是錯手殺了夏風，就算是真的故意殺了，也沒有讓他償命的理。能得到如此相待也就夠了，畢竟做奴仆的，不就巴望靠着主人讓家人吃飽穿暖？
徐首輔出殡結束，徐家又收拾了兩三日才算完，在此期間，老姨奶奶“畏罪自殺”，她本是外鄉人，早已沒有任何親人，況且謀殺小姐已經足夠讓她償命，外人也只議論了幾句。徐家給了她具棺木裝裹了，把她埋在亂葬崗上就完了這事。
此時已是十一月下旬，平日裏都該過年了，徐家今年遇到大喪，過年的規模自然小了很多，那些年禮也縮減不少。衆人正忙着過年時候，又有個消息傳來，城裏鳳舞巷的一個女人，見徐大爺這麽些日子都沒上門，按捺不住，抱着孩子來徐家了。
雖然是徐大太太一手安排的，可知道這女人來的時候，徐大太太當着衆人還是要做出驚慌神色。消息很快就傳到後院，春雨陪着曼娘在外面曬太陽，有些好奇地問：“這樣的人怎麽敢上門來，難道不怕被活活打死？”
曼娘曉得徐大太太要尋個由頭把徐大爺發落到莊上去，拿這件事出來是最好不過的，漫不經心地說：“大伯也真是荒唐，都已經做祖父的人了，還在外面養外室，竟不敢接回家來。”春雨也點頭，秋霜走進來：“小姐，陳家表少爺來了，太太說，他既是來探病的，就請他進來。”
這些日子曼娘這裏來探病的也不少，不過都被丫鬟們擋了。陳銘遠現在也算曼娘的救命恩人，會被請進來也正常，曼娘剛要讓春雨扶着自己進屋去換件衣衫，就見陳銘遠走進來，身後還跟了柳媽媽。
曼娘忙起身相迎：“多謝表哥了，我其實已經好了很多，只是還有些虛。還沒謝過表哥那日相救。”曼娘自覺已經好了不少，但瞧在陳銘遠眼裏卻是面色蒼白，聲音無力，不由暗恨自己當時應該快走幾步，這樣曼娘也不會被老姨奶奶用石頭砸了兩下。只是今日進後院來看曼娘是求了好久才求到的，況且也正好遇到徐大太太有事才被放進來，身邊還跟了那麽多人，曉得不能多待，忙收斂心神道：“不過是喊了幾聲罷了，哪能算得上相救？倒是沒有把老，把那人手上石頭拿下，累得表妹你被打，着實難過。”
兩人又講幾句客氣話，客客氣氣的沒有任何不對。陳銘遠這才從袖子中拿出一個小藥罐：“這是宮中秘法做的藥膏，專門用來擦疤痕的，我見表妹被打那麽幾下，額上難免會留疤，這才回家尋了出來。”
這種藥膏，徐家也有，只等曼娘額上傷口一好就塗抹藥膏讓疤痕消失，但曼娘還是命春雨接過，又謝了陳銘遠，陳銘遠再沒有待在這裏的理由，也就告辭。柳媽媽送他出去，曼娘又重新躺回椅子上曬太陽，春雨把藥膏收進去才悄悄地對曼娘道：“小姐，我覺得，陳家表少爺似乎對您有些不一樣。”
曼娘白她一眼：“休胡說，難道沒夏風管着你們，你們就開始胡言？”春雨吐下舌沒有再說話，曼娘伸手摸向傷口，也不知道他送藥來是不是怕自己留下疤痕不好看。男人，果然是只會看女人外貌的，曼娘輕嘆一聲，閉眼養神。
徐大爺外頭的女人做戲做足了全套，徐大太太也十分配合，哭泣撒潑跪着懇求之後，徐大太太把徐大爺叫出來，照了原來的說法把孩子抱回來，發落兩人去莊子上去了。
☆、時光
那女人雖舍不得女兒離開,可也曉得唯有如此女兒才能正正當當被當做徐家千金養大，況且嫡母撫養,本就是給庶出女兒争面子的事。給徐大太太和徐大奶奶分別磕了頭,先暫時住在這幾日,等收拾好了行李再和徐大爺一起去莊子上。
這女人姓朱,上下就喚了個朱姨娘,那孩子才一歲多一點,生的粉團一般，徐大奶奶心裏雖有點膈應，但還是接過孩子抱在懷裏。這孩子也怪，被徐大奶奶抱在懷裏也不哭,只是用一雙漂亮眼睛看着徐大奶奶,倒讓徐大奶奶心裏多出幾分憐惜。
這件事已經做完徐大太太也放心下來，讓朱姨娘伺候着徐大奶奶夫妻回去。柳媽媽這才上前給徐大太太捶着背：“這件事辦完，太太您也可以安心了。”徐大太太嘆氣：“什麽安心啊，就是操心的命。方才你去，可瞧見陳家這小子對曼娘說什麽？”
柳媽媽怎麽不明白徐大太太的心，笑着說：“十三小姐從來都是端莊大方穩重的，陳家表少爺能說什麽？不過就我瞧，這位表少爺只怕對我們小姐有那麽一點點有意思。說來這門親并不算壞，既是老親，知根知底的，年齡相貌也般配。”徐大太太笑了：“什麽不算壞，要真成了，那可是上上好的親事。可是呢，這門親有幾個不好處，一呢陳家這孩子被太妃寵的太厲害，我怕他是個沒擔當的。二來太妃定是要做主的，你要曼娘拿什麽去和那些公主郡主争？三來呢，你總還記得郡主的千金？郡主現在嫁了你八爺，要真對陳家這孩子也有意，難道還要她們姐妹争夫？這傳出去，笑都被別人笑話死。”
柳媽媽沉吟了，前面兩條倒還好，可這後面一條，陳銘遠是不錯，可這不錯還沒不錯到徐家争着搶着去嫁的地步。徐大太太聲音裏帶上些疲憊：“我自然是想曼娘能有個上好的婚事，可有這幾條，陳家那孩子就不是良配，還是在這慢慢挑，橫豎曼娘年紀也不太大。”
柳媽媽應是，接着就道：“前兒姑老爺不是說，有意為他小孫兒求娶徐家女兒再續一門親，太太您？”徐首輔的長女嫁到劉姓人家，公公原本是徐首輔秀才時候的同窗，家世要淡薄些，徐首輔發跡後也拉扯過女婿，不過那位姑老爺官途不是太順，只做到府通判就致仕回家。
出息的是這位姑老爺的長子，考中進士的時候才二十有三，見外孫子出息，徐首輔也很高興，現在這位已經坐到青州知府。劉家那頭雖說大姑太太十年前就去了，但和這邊不但沒有斷了來往，反而更密切起來。這劉姑老爺想為自己孫子再求徐家女兒為媳免得這親斷了也是常事。
徐大太太輕嘆一聲，為何別人的長子都頂出息，只有自己家的長子，頂頂無能，靠了祖父父親的蔭庇，都只在那混。要是別個出息的，早就做到高官了。但這事徐大太太也只能怪自己，嘆口氣道：“也只是說了說，再說曼娘前面還有個十二沒定親呢。”
徐大太太這麽一說，柳媽媽就曉得徐大太太對劉家不是很滿意，不過這也是人之常情，畢竟劉姑老爺要求的，是沒功名的幼子生的小兒子，并不是那位青州知府的兒子。這個身份，配十二小姐或者曼娘其實有些低了，但要配三房的十四小姐是恰好，只是十四小姐本是庶出，就不曉得劉家挑不挑這個？
曼娘并不知道祖母在操心自己的婚事，只是專心養傷，養傷的時候徐家大大小小的人都來探望，姐妹們也來說說笑笑，只是連十小姐都已出閣，來陪曼娘的不過是年齡更小的那幾位。年齡差的多了，也說笑不起來，原來不知不覺間，年華竟似流水般流去。
雖說徐家遇到大喪送年禮和過年的規模都小了很多，但極近的親戚間還是要來送送年禮，這日曼娘正在窗下練字，就聽到窗外傳來笑聲，接着一對少女走進來。
來的是十爺的長女十七小姐和十一爺的千金十八小姐，她們雖是隔了兩個房頭的姐妹，十八小姐又是在廣州生下才回鄉不久，卻十分說的來，常同出同進。今兒她們倆梳了一樣的頭，發上戴的都是鑲南珠的釵，身上的衣衫也是新裁的，月白梅花襖白绫裙子。曼娘放下筆笑着道：“你們兩個現在越發好了，瞧這打扮，就跟雙生子一樣。”
十八小姐生長在外頭，不大會說家鄉話，而是有些拗口的官話，聽了這話就指着自己身上：“十七姐姐出的主意，說是這樣穿別人才認不出來。”十七小姐也點頭：“這還是十一叔帶回來的料子，我讓我娘趕着做出來的，十三姐姐，你看好看嗎？”
話沒說完就聽到外面又傳來笑聲：“哈，就曉得你們倆在這裏，不肯讀書不肯寫字不肯學東西，成天只曉得玩。”說着十六小姐就掀起簾子走進來，十七小姐和十八小姐起身相迎，十八小姐嘟起嘴：“我怎麽寫怎麽讀都沒有十六姐姐你寫的好，那只好偷懶了。”
十六小姐對十八小姐皺下鼻子：“你啊，就是仗着十一叔疼你，十一叔手一揮，只要看得懂帳就成，你就聽了，怎麽別的話不見你聽的這麽快？”十八小姐拉着十六小姐的手撒嬌，曼娘已經讓春雨拿出點心來：“都別鬧了，過來吃點心吧。十八妹妹，雖說能看帳就夠，可我們這樣人家，少說也要能寫來往書信。”
十六小姐已經點頭：“就是，不然等你嫁出去，夫君要是出外，寫來相思的信你都看不懂可怎麽辦？”十八小姐臉頓時紅了：“十六小姐怎麽這麽說，我不理你了。”十六小姐伸出一根手指晃了晃：“你難道沒聽先生說，這夫妻之間書信互傳本是常理？”
十八小姐轉過身子：“越說越不像話，我可還小。”十六小姐嘆氣：“哎，什麽還小，都在議親了。”說着十六小姐又嘆氣：“可誰願意嫁啊，姐姐出嫁後，一個月都見不到她一回，聽說她婆婆規矩大，哎。”
曼娘不由想起當年也是在這房裏，談笑的那幾位姐姐現在都已出閣，那時十六小姐還是個不知愁的女童，每日只在算又多讀了幾本書，比哥哥弟弟們都強。不過短短幾年，十六小姐都曉得愁了。
曼娘摸摸十六小姐的頭：“你們啊，大的都才不過十二歲，離出閣還早，過來瞧瞧我這幾日臨的魏碑。”十六小姐又長長嘆一聲：“需知，逝者如斯夫。”曼娘噗嗤一聲笑了：“是，徐老夫子，就請過來瞧瞧我臨的字。”
十八小姐已經好奇地問：“姐姐你之前不是寫小楷的嗎？怎麽又換了魏碑？”曼娘指着字給十六小姐瞧，淡淡地道：“我總覺得，女兒家寫小楷雖好，但未免少了一股豪氣，于是就改練魏碑試試。”十八小姐哦了聲沒有再問。
頂替夏風的夏露走進來恭敬地道：“除十三小姐外，太太請幾位小姐都往廳上去，說劉家奶奶來了，請出去見見呢。”曼娘在養傷，自然不能見外客，十六小姐起身帶着兩個妹妹走出去，夏露在那打起簾子。
曼娘看着夏露，其實她也不錯，可為何心裏還是會不自覺地用來比較？怕的，是再過些日子自己忘了夏風吧？春雨把桌上的茶杯等物收走才道：“小姐練了這麽長時候的字，要不去園裏走走。”
曼娘已經搖頭，春雨也覺失言，假山上的血跡雖已清除幹淨，大太太也找人來做過法事，日後這座假山還要被搬走，可有些事，還是留在曼娘心上。曼娘察覺到春雨的沉默才道：“我沒事，等再過些日子，就好了。”
劉家是那位要為兒子求娶徐家千金的三奶奶，原本她很中意曼娘，這回來也想瞧瞧曼娘，可等到徐大太太把幾位孫女都叫出來見表嬸嬸的時候，劉三奶奶就明白曼娘只怕是求不上了，心裏微有些失望，但還是贊了又贊這幾位姑娘，各自給了見面禮也就告辭，去另外幾家見舅舅舅母去了。
很快就過年，這年過的着實不熱鬧，除了例行的祭祖之外，過年時候不過是一家子在一起吃了頓飯，久未出現的曼娘也來到席面上。
這頓飯也沒酒，小孩子們雖然嬉笑，但笑聲比平日少。衆人紛紛問候曼娘的傷，除此就是大奶奶帶着的那個孩子，一歲多的小姑娘還要被大奶奶抱在懷裏，大少奶奶生的女兒已經兩歲，好奇地去扯那孩子的手，
