第48章 (48)
了一幅肖像，夫妻兩個看的啧啧贊嘆，打算等鵬哥兒長大了給他看。
這麽安安樂樂的過了上元節，營裏的兵士6續回來，也就漸漸恢複了操練，期間白千山一直沒有消息，大夥都以為他上次铩羽而歸，再不敢來了，不料二月裏天剛開始暖了，這人居然又再卷土重來。
連明姜都說：“這賊首竟如此膽大包天，敢這樣公然來襲擾，到底憑的什麽？”
“憑他有錢有人有糧有炮呗！”常顧也只有空跟明姜說這麽幾句，又開始忙于禦敵了。
劉振西依舊堅守不出，白千山船上的炮也轟不到近處，兩下僵持許久，白千山終于不耐，想着不如南下去浙江幹一票，也算是稍解心頭之恨，他根本沒想到劉振西敢追出來，就這麽大搖大擺的駕着船要南下，誰知當夜泊在小竹山島的時候，竟被劉振西從背後偷襲。
他趕忙回船相迎，哪知劉振西此次是傾巢而出，船都是新造的，又輕又快，且船上人等都配了火铳，在戰陣中穿插來去，只跟他打近戰，他的炮根本發不出去，也幸虧他見機得快，眼看難以抵擋，知道坐着大船跑不快，立即換了小船逃竄，才算保得了性命。
此役劉振西的水師打沉了白千山三艘大船，剿滅海匪四十餘人，俘虜二十餘人，其餘人等及主犯白千山逃脫，除此之外還繳獲了兩艘戰船和一些火器，至于船上的物資就不一一細數了，反正劉振西半點沒客氣，都給拉了回來。
此時恰逢官倉一案已審結大半，朝廷聞此喜訊，立刻大加封賞，劉振西升了兵部尚書銜，其餘參戰将領也各有封賞。常顧因功升了副千戶，還得了劉振西的親口褒獎，回來跟明姜又唠叨了半天，明姜想起上次的教訓，沒敢再取笑他，只抱着鵬哥兒跟他讨賞。
常顧連妻帶子一起攬在懷裏，然後分別在兩人臉上親了一下：“賞了！”惹得明姜直說他吝啬，于是常顧晚上又勤奮耕耘了一回，嘴裏還振振有詞，“這次沒有吝啬吧，為夫我可是使盡了全身的力氣了。”
152結案
鵬哥兒是二月初一的生日,好歹搶在白千山來搗亂之前過了周歲,而他起名無能的祖父,也終于在鵬哥兒一周歲之前給他取好了名字：常敃，敃有強悍勉力之意，這個字在常顧所選的範圍內,顯見他的祖父和父親,都希望鵬哥兒長大以後能勉力自強。
而鵬哥兒也沒有讓他的長輩們失望，在周歲抓周的時候,一把就把他爹放進去的一柄匕首抓了起來，讓常顧喜出望外：“不愧是我兒子，将來一定能做大将軍！”明姜好奇：“你周歲抓的是什麽？”
常顧顧左右而言他，“我自然是及不上我們兒子了,我的乖兒子真給老子長臉！”抱着孩子去給安鵬他們看去了。
明姜問了許久，這厮也不肯說，她連自己抓了什麽都說了：“這有什麽，說來聽聽嘛，我周歲的時候抓了一大把糖，現在想來只是好笑罷了，有什麽不能說的。”
“我哪記得自己抓了什麽！”常顧還是死活不說，弄的明姜下定決心，等見到婆婆的時候一定要問一問才行。
鵬哥兒說話有些晚，不過也能蹦出一個一個的字兒了，可惜第一次開口叫人叫的并不是娘，反而是爹，讓明姜很不滿：“沒良心的臭小子！你爹爹只每日來陪你玩一會兒罷了，你倒先叫他，娘白疼你了！”
Advertisement
并沒聽懂的鵬哥兒咧着嘴朝明姜笑，然後搖搖擺擺的跑過來撲倒在明姜身上：“親，親。”然後就湊到明姜臉上舔了一圈，把口水蹭了明姜一臉。
常顧在旁笑的伏倒在榻上，“這小子倒會哄人。”
明姜把鵬哥兒抱起來，讓他坐在自己腿上，然後拿了帕子擦臉：“你這是給我洗臉呢吧，還親親！”鵬哥兒坐不住，又掙紮着起來跑向他爹，“馬，馬。”說着就爬上了他爹的後背。
“這小子倒會找地方，我剛趴下他就爬了上來。”常顧笑罵完了，也還是老實的馱着鵬哥兒在榻上爬，“騎大馬喽！”
明姜很無奈，在旁扶着鵬哥兒：“你還叫我別寵着孩子，怎麽不說你自己？哪有做爹爹的這樣寵慣兒子的？”
常顧不太當回事：“沒事，他還小呢，我現在寵着他，他也不記得，再說我原本也沒打算像我爹那樣做個愛動手的嚴父，我要做個岳父大人那樣的父親。”
明姜哼了一聲：“你以為誰人都能跟我爹爹一樣？再說就算是我爹爹，也常被母親埋怨，嫌他不肯從嚴教子，以致大哥越走越偏呢。”
“謙哥現在不是挺好麽！對了，聽說劉禦史一行已經回京，此案馬上就要了結，江浙兩省出缺這麽多，今年又有京察，岳父大人想來要升官了。”常顧終于爬的累了，把鵬哥兒放了下來，自己坐起來擦了一把汗說道。
明姜聽得稀裏糊塗：“江浙出缺跟京察有什麽關系？跟爹爹有什麽關系？”
常顧喝了一口茶，答道：“江浙出缺總要從京裏調人啊，京裏這不也就出了缺麽，岳父正可趁此機會更進一步。”
事情果然被常顧猜了個正着，三月裏此案終于審結定性，乃是淮揚鹽商跟海匪勾結，從市面上收了糧，再轉手高價賣出去，以圖牟取厚利。近幾年海匪的胃口越來越大，單從市面上買入已經無法滿足，于是鹽商們就把腦筋動到了輕易不動的常平倉上。
但凡能做鹽商的，和地方官都是有些關聯的，他們許以重金，将糧食從官倉裏神不知鬼不覺的弄出來一些，就夠供給海匪的了。而地方官哪知道這糧食最終的流向呢？鹽商們只說要往遠地販賣，有些覺得升遷無望的地方官，難免想趁自己還在任狠狠的撈一把，于是就開了這個口子，做了幾回沒人發現，膽子可不就越發大了。
再說官倉虧空早已有之，只要報了損耗，給戶部送足了禮，一般也無人來查，于是大夥齊心合力，瞞上不瞞下，個個賺了個盆滿缽滿。說起來最冤枉的就是兩省長官——巡撫和布政使了，他們根本沒得着好處，卻第一個被免職，還得謝主隆恩沒有再多降罪。
江浙兩省出了如此大案，官場動蕩，朝廷新委派了左副都禦使、原山西巡撫李澤巡撫江蘇，又命右都禦使蕭華巡撫浙江，以下其餘牽扯此案的各地，接任官員也6續到任，京中随之出了缺。原戶部浙江司郎中受此案牽連，有失察之罪，被派到湖州下轄的散州安吉做知州，嚴仁寬京察稱職，就補了此缺。
嚴家同時升遷的還有嚴仁正，他因輔佐太子用心，升了詹事府少詹事。而辦案得力的劉安回到京城也受到了元景帝的嘉獎，雖然未曾升官，可卻是眼下燕京城最為炙手可熱的人物。
常顧有得力的岳家，自己又有本事肯上進，所以頗得劉振西的青眼，劉振西每每帶着人出去找海匪麻煩的時候都帶着他，幾個月下來常顧不大不小的也立了幾個功。劉振西對他多有勉勵，言下之意是到年底就能給他升千戶。
這一年有收獲的不只是常顧，明姜也已經将自己手裏所有的楊先生的詩文整理完畢，她親自謄抄了一份，把自己能排序的排好，剩下不知年份和不确定是否為楊先生所作的單獨标注，然後裝好了送到京裏，請祖父幫她鑒別，也想問問祖父可還有什麽建議。
她的信和文稿剛送走，就收到了平江來的信，嚴謙在信中報喜，說王令婉九月裏生下次子，母子均安。明姜很是高興，準備了一堆東西讓人送到平江去，轉過頭來又想起嚴誠，跟常顧嘀咕：“大嫂這都生了第三個了，怎地二嫂卻一直沒再有動靜？”
“你不是常說兒女之事都是緣分麽，急什麽，阿誠跟我一般大，我們不是也只有鵬哥兒一個？”常顧正跟鵬哥兒玩鞠球，只拿明姜說過的話答她。
明姜聽了好笑：“你這話的意思，莫不是心急了？”
常顧終于擡頭看了明姜一眼：“我急什麽？我們只慢慢來，等你身子調理好了，我們再給鵬哥兒生五六個弟弟妹妹，鵬哥兒你說好不好？”
鵬哥兒一直望着爹爹手裏的球，此時聽見問他，自然讨好的答：“好。”
明姜聽他奶聲奶氣的，心裏軟軟的很舒坦，就想逗他說話：“鵬哥兒真想要那麽多弟妹？到時候真生了，娘和爹可就沒空理你陪你玩了，只去哄着弟弟妹妹了。”
鵬哥兒歪着腦袋看明姜，見她一臉認真，又轉頭看常顧，發現他也沒什麽表示，就撅起了嘴：“不要。要球。”伸着手去要常顧手裏的球。
常顧只得把球抛給他，跟他一起玩，然後說明姜：“你娘太壞了，是不是鵬哥兒？居然吓唬你說不疼你了，咱們以後不和她玩了，好不好？”
“好。”鵬哥兒不假思索，一腳把球踢給了常顧。
明姜走過去把球搶了過來，問鵬哥兒：“是跟娘玩，還是跟爹玩？”
鵬哥兒立刻抛下了他爹，搖搖擺擺的跑到了明姜跟前：“娘。”
常顧搖頭嘆氣：“他這既不是想和你玩，也不是想和我玩，只是想和球玩罷了。”
明姜卻不管這個，抱起鵬哥兒來親了一口，又感嘆一句：“這孩子又重了，我都快抱不動了。”然後用額頭頂着鵬哥兒的額頭說：“胖娃娃，胖娃娃。”
鵬哥兒也使勁跟明姜對着頂，嘴裏還學：“胖娃娃，胖娃娃。”
“你還笑人家，不想想你小時候有多胖！”常顧在旁笑話明姜，“只可惜我不會畫畫兒，不然真該給你畫下來，将來等鵬哥兒長大了給他看，省得他光看他自己的畫兒羞臊。”
明姜終于抱不動鵬哥兒，走到常顧身邊将孩子遞給他抱，“你別得意，早晚我要問出來你周歲抓了什麽。”說得常顧立時就沒話講了。
第二日安四奶奶來訪，看見鵬哥兒就感嘆：“要是我們賢哥兒有你們鵬哥兒一半懂事聽話就好了，這幾日我都快被他給磨瘋了，沒見過誰家孩子有他那麽多話要問的。”
明姜拉着她坐，笑問道：“所以你就把他扔在家裏自己來了？那怎麽也不帶着義哥兒？”安四奶奶今年正月裏又生了一個男孩兒，取的乳名叫義哥兒。
提起幼子，安四奶奶更頭痛了：“這孩子太愛哭了，雖不用我自己帶，我可也愁得不行了，哪敢帶他出門啊？哭起來沒完沒了，誰受得了？這孩子準是托生錯了，本該是個姑娘的！”
“小孩子哪有不哭的？姐姐便是想要個女孩兒，也只能等下一胎了。”明姜親手遞給安四奶奶一杯茶，讓她消消火氣。
安四奶奶喝了口茶，長舒了一口氣：“也只能這樣想了，只是這一兩年我是再不想生了，等我忘了疼再說。唉，不能讨你們鵬哥兒做女婿，如今也只能期望你趕快生個女孩兒，來給我們做媳婦了。”
明姜絕倒：“姐姐也太心急了些，我這裏連信兒都沒有，你就巴望着我生個女孩兒呢！”
安四奶奶拉着明姜的手笑道：“我先定下來，防着旁人捷足先登，這就叫近水樓臺先得月。對了，今年你們回青州麽？”
“還沒聽二爺說，怎麽？姐姐今年要回去？”明姜奇怪安四奶奶怎麽忽然提起這話。
安四奶奶搖頭：“義哥兒這樣子，我怎麽回得去。不過我們老太爺今年越發不好了，來信想讓我們四爺帶着賢哥兒回去一趟。”
明姜聽說不免關切的問了幾句，又說：“賢哥兒雖說不小，可爺們哪會看孩子？姐姐放心？”
安四奶奶嘆了口氣：“那也無法，只能讓乳母和婆子路上好好看顧了，老太爺不知能不能挺得過明年春天，他現在想見四爺和賢哥兒，我總不能攔着，我正跟四爺商量，讓他早些告假，早些回去呢。”
明姜點點頭：“那倒是，早些走，路上不必太趕，也少吃些苦。”又讓安四奶奶喝茶。
安四奶奶有些日子沒來，拉着明姜說起了家常話，一說就是半個時辰，将自己最近聽聞的新鮮有趣的事都講給了明姜聽，明姜也講了些自己出門聽來的趣事，兩人說得高興，明姜就要留安四奶奶吃飯。
“今日就算了，家裏有兩個小讨債鬼，我還得早些回去，等四爺他們父子走了，我在家閑着無事再來看你吧！”安四奶奶起身要告辭。
明姜留不住，也只得起身相送，安四奶奶攜着她的手走到正房門口，忽然停住腳步，說：“差點忘了一事，妹妹可曾聽說，朝廷要加開武舉？”
153武舉
“武舉？”明姜一愣,“并沒聽說,何時的事？姐姐哪裏聽來的？”
安四奶奶看着丫鬟們都落後幾步站着,就壓低聲音說：“是我叔父說給我們四爺聽的，這次四爺回去也想打聽一下此事有沒有準信，妹妹沒聽你們二爺提起過？”
明姜搖頭：“他這幾個月總是跟着出海剿匪,我們閑着說話兒的時候少,他并沒提過。”
安四奶奶也就沒多說，只讓明姜跟常顧透個風,也多打聽一下，“你們家在京裏，想來這消息比我們準。”
送了安四奶奶出門，明姜回來坐下,想起似乎哪一年常顧曾經說過，劉大人提起朝廷或有意開武舉科，可是這兩年并沒有任何一丁點的消息，他們也就都沒把此事放在心上。可是如今胡千戶他們居然得到了這個消息，那就應是有些根據的了。
晚間常顧回來，吃完晚飯，明姜就把安四奶奶的話說了，又問常顧：“你可曾聽說此事？”
“安鵬也跟我提了幾句，他還在徐千戶跟前探過口風，但徐千戶明顯并不知情。他說胡千戶是聽丁指揮使提起來的，只是劉大人并沒提過，這事想來沒什麽準頭。”常顧答道，“若是此事真的定準了，京裏必會來信的，安四奶奶準是想探你的口風，看來安鵬并不信我不知呢！”
明姜笑了笑：“這麽說安四爺有意要考武舉？”
常顧把賴着他的鵬哥兒抱起來颠了颠，說道：“考不考的不一定，先打聽打聽章程總是要的，若是跟前朝一樣要考試策，那衛所裏也沒幾個人能去考的。”
明姜聽說并沒什麽準信，也就不在這上面糾結，轉而問回家的事：“今年過年可要回青州？”
“不回去了吧，實在太遠，兒子還這麽小，哪經得起奔波，那一年你可把我吓壞了。”常顧看着明姜豐潤的臉頰，“臉色慘白慘白的，連娘都吓到了。再說今年也沒多少假期，劉大人得到消息，白千山和另一個匪首結了盟，正謀劃着要尋我們報複呢，今年得格外加強戒備。”
明姜給他說的有些不好意思：“我也并沒有那麽弱，只是時間長了不坐車，一時受不住颠簸罷了。”
常顧正用手揉鵬哥兒的胖臉蛋，聞言答道：“你如今不也一樣是很久沒坐車？等過完年開了春，若是我們再要長時間出海，我就讓人送你們母子回青州住一段，左右我不在家，你們也寂寞，回去正可陪陪爹娘。”
這倒是個好法子，不過：“那匪首正要尋你們的晦氣，你們若還出海，不是正中他的下懷？”
鵬哥兒撥不開他爹的手，終于忍受不了，回頭找明姜求援，常顧這才笑着住手，答道：“劉大人想帶着我們去摸他的老巢，不過總要看時機，明年再說吧。”
夫妻兩個又逗着鵬哥兒玩了一會兒，就讓乳母帶他回去睡，鵬哥兒依依不舍，常顧不理他，攬着明姜回內室，不讓明姜看他：“不能讓這小子耽誤了我們給他生弟弟妹妹。”說得明姜伸手捶了他一記。
于是常顧過後就給家裏寫了信，說今年不能回去過年，等明年天暖了再說，寫好信連同要孝敬兩位老人的年禮請安鵬一道帶回了青州。
今年冬天格外的冷，近海處有很多地方結了冰，船行不得，白千山那幫海匪也就都很消停，并沒出海來挑釁，常顧他們也跟着享了福，舒舒服服的過了年。劉振西說話也很算數，在年前給常顧正式升了千戶，常顧因此又做了一回東，請了大夥來家吃酒慶賀。
劉振西自從來到登州以後，除了要去萊州巡視，從來沒離開過登州，連過年也是守在這裏，而他每年慣例會在年前請留守的将領們吃飯，這天正是臘月二十八，常顧去劉振西那裏赴宴，一直到了戌時末才喝的醉醺醺的回來。
明姜已經等的昏昏欲睡，看他回來了，忙讓人先端來備好的醒酒湯，又親自服侍他洗臉洗腳，給他脫了衣服扶他上床去睡。常顧喝了醒酒湯，微微清醒了一點兒，等明姜也收拾好了上床來，就伸手抱緊了她，嘴裏含含糊糊的說了一句什麽。
“你說什麽？”明姜沒聽清楚，還以為他說的是夢話。
常顧聞見明姜身上淡淡的幽香，就把臉往她脖頸裏埋，又咕哝了一句，明姜還是沒聽清，只當他是醉話，也沒追問，拍着他說：“睡吧。”
第二日兩人醒的都有些晚，明姜醒來的時候，看見有光線已經透過窗子照了進來，身邊的常顧還睡的香甜。明姜側了頭去看他，經過了一個冬天，這人的臉色終于養的白了些，面皮上也比夏天時細了些，只是卻再不能回複當初少年時的清潤如玉。
經過幾年軍中生活的磨砺，常顧完全蛻去了少年的稚氣，整個人變得沉穩內斂，就連唇上和下颔都特意留了胡須，想把自己顯得更加成熟可靠一些。明姜知道他有多努力上進，也知道他吃了許多苦，卻從不曾回來告訴自己，所以看着他的變化格外心疼，忍不住伸出手去輕輕摸他的胡須。
常顧的胡須不長，還硬硬的有些紮手，明姜摸着摸着就摸到了他下巴上，常顧覺得癢，略側了側臉，繼續睡。明姜頑心忽起，索性支着手撐起來，低頭去親他的唇，親了一下沒反應，明姜膽子更大了些，又伸出舌頭舔了舔他有些幹的唇瓣，還是沒反應，明姜索性張嘴咬了他一口。
“唔。”常顧終于發出了一點聲響，迷迷糊糊的睜開眼，看見明姜正趴在自己身上笑眯眯的看着自己，就也咧開嘴笑了笑，“什麽時辰了？”
明姜伸手揪了揪常顧的鼻子：“天都大亮了，再不起來你兒子就要來笑話你了。”
常顧已經又閉上了眼，手卻伸出來抱住了明姜的腰：“難得有這空閑，多睡一會兒麽，不給他開門，他就進不來。”
明姜失笑：“有你這樣當爹的麽！還睡呀，不餓麽？起來吃點東西。”
常顧不睜眼，懶洋洋的答：“有你在懷裏哪會餓？餓了就吃你好了。”
“呸！”明姜啐了一口，伸手捏住常顧的鼻子，“昨兒怎麽那麽晚才回來？”
常顧不得不睜開眼睛，拉開明姜的手，答道：“劉大人留我多說了幾句話。”他似乎真的沒睡醒，眼睛裏還有些迷蒙，懶懶笑着問明姜：“明姜，你想不想進京去？”
明姜一愣：“進京？去做什麽？”
常顧趁她發愣，也伸手捏了她的鼻子一下，說道：“劉大人說，武舉的事兒已經有眉目了，等過完年朝廷開衙辦公，估摸着就要廷議。如果真的定下來，劉大人有意為我作保，推我去考武舉。年前岳父大人來信也囑咐我閑時多看書，還特意指了幾本要我一定要看，現在看來，只怕就是武舉要考的科目。”
明姜呆了一會兒，等反應過來就是一喜：“這麽說，如果要考的話，咱們就要回京？”
常顧點頭：“是，我們家籍貫在直隸，無論是鄉試還是會試，都要在京裏考。只不知今年能不能定下來何時開考，不過想來朝廷若是下了決心，也就不會太晚。”
“真的？那你想去考麽？”明姜真是喜出望外，可又擔心常顧別有打算，就多問了一句。
她又喜又憂的，早都在臉上顯了出來，常顧就笑着拍拍她的臉：“我怎麽會不想去考？聽劉大人說，若是真的考中了武進士，必定比現在這樣熬資歷升遷更快，前途更好，而且我已有軍功在身，又有他的保舉，再加上有岳父大人的教導，想來想中一個名次不難。”
明姜這次是真的歡喜起來，索性坐起身拉常顧：“那還等什麽？快起來，吃了飯去讀書，你這麽些日子都沒怎麽摸書本，還敢在這裏說大話！”硬把常顧拉了起來，又叫丫鬟們進來服侍，等收拾好了吃完早飯，果然就趕着常顧去讀書。
常顧耍賴：“我自己讀書多沒趣兒，你也來，坐我旁邊我才讀得下去呢！”
“我沒空，我還要看着鵬哥兒，還要安排過年的事兒呢，你給我老老實實的讀書！”明姜板起臉，叮囑了常顧好幾句，然後就關了門，出去看鵬哥兒去了，把哭笑不得的常顧留在了房裏。
鵬哥兒早就鬧着要找明姜，乳母看着正房一直靜悄悄的，不敢叫他去，只哄着他在廂房玩兒，等看見明姜過來，鵬哥兒立刻就跑着沖了過去：“娘！”把乳母吓的一路小跑跟着，生怕摔着了他。
明姜彎腰接住鵬哥兒：“哎喲，這麽大勁，怎麽了這是？”
鵬哥兒撅着嘴：“娘，來玩。”說完又邁着小短腿蹭蹭蹭跑回去，抱起了他的球，然後松手一腳踢給了明姜。
明姜撿起球，沖着鵬哥兒晃了晃，鵬哥兒緊緊盯着她手中的球，小腦袋也跟着球一起晃。明姜故意往左邊一伸假裝要丢，鵬哥兒就緊張的往左邊跑，發現他娘沒扔，就站在原地傻樂。明姜笑得不行，然後作勢往右邊扔，鵬哥兒又往右邊跑，明姜收回來一揚手，直接扔到了左邊，鵬哥兒驚叫着追到了左邊撿起球，然後還回頭得意的沖着明姜示意。
屋裏的丫鬟都笑得嘻嘻哈哈的，明姜也笑個不住，又伸手要接：“來，扔給娘。”
鵬哥兒舉起球往後仰，使了好大的勁把球扔給明姜，結果使勁太大，自己沒站住，噗通坐倒了在地上，乳母本來吓了一跳，正要過去扶，明姜卻已經看着鵬哥兒笑出聲來，鵬哥兒一開始也吓了一下，擡頭看見他娘笑得開心，自己也就跟着嘿嘿的傻笑，接着一骨碌就爬了起來，又跟明姜扔球玩。
常顧自己坐在西裏間手握着書，聽見自東廂房傳來的歡笑聲，自己也忍不住笑了，終于能安下心來讀書。
154準備
在明姜的監督下,常顧這個年過的十分清心寡欲,每日裏不管是否要見客應酬,都需看足至少三個時辰的書，若是出門做客吃酒，這一日沒有看書,那麽後幾日也得想法補回來,明姜那裏可是專門給他記着的。
常顧覺得十分有趣，有時候故意耍賴不看書,只為了讓明姜來哄他,今日要吃什麽小點心,明日想喝明姜親手烹的茶，後日又要明姜給他釀梅花酒,反正他要讀書,也沒讓明姜閑着。
晚間看書看得晚了，還要說肚餓，讓明姜親手去給他做夜宵吃。明姜對于下廚一道不大精通，也只會煮點有花樣的粥，再給他搭一些腌好的小菜，常顧卻吃得津津有味、啧啧贊嘆，要明姜以後接着給他做。
過完了年青州來信，也是囑咐常顧不要荒疏了書本，要他記得嚴仁寬的教導，有暇的時候一定要記得多讀書。末了說安同知在正月初六日過世，安鵬要在家守孝，估計不會再回登州了。
常顧和明姜讀完信都是一驚，明姜就說：“那安四奶奶那裏……”
“估摸着很快也要回青州去，但這事咱們不好直接上門，且等着她來送信吧。”常顧說道。
明姜點頭，又嘆息：“這樣冷天，讓安四奶奶帶着義哥兒趕路，也實在太辛苦了。”
常顧也有些嘆惋：“本來劉大人有意今年給安鵬升一升的，可惜了。”夫妻兩個嘆息了半天，又覺得安鵬回家去守孝，雖說不是承重孫，不需要守足三年，可一年後還不知是什麽情形，他們兩家這些年交好，是真有些不舍。
過了兩天，安四奶奶遣了心腹婆子上門，說家裏老太爺過世，安四奶奶要由堂兄護送回家奔喪，不能親來辭行，請明姜勿怪。明姜自然連說不會，又問了他們要出發的時間，還是親自過去，提前送了一送。
“我們二爺說，待今年天暖了，若是他們又要出海，就讓我回青州住一陣，那時我再去探姐姐。”明姜握着安四奶奶的手說道。
安四奶奶臉上笑容有些勉強：“那是最好了。我這裏忙忙亂亂的，都沒好好招呼你，等回青州吧，我一定好好招待你。”
明姜安慰她：“姐姐說這話豈不外道？我是不放心姐姐，特意來看看的，哪還要你招待我？姐姐這裏急着回去，我也就不打攪了，姐姐路上千萬保重，雖說奔喪是急事，可也要顧惜自己身子，還有義哥兒呢！”
安四奶奶應了，親自送明姜出去，兩下就此告別。安四奶奶他們也沒耽擱，隔了一天就從登州出發，回青州去了。
她一走，明姜也就少了個可以去的地方，等天暖了海冰化了，常顧他們營裏又忙起來的時候，明姜反倒一下子少了許多事做，只能每日伴着鵬哥兒玩，教他多說一些話。
按常顧和明姜的想法，這武舉的事剛開始議，總要個兩三年的才能定準，所以營裏開始忙了以後，他們也就沒在讀書上花太多時間，只是閑了就看看，忙了就丢一邊，哪想到四月裏朝廷就下了明旨，令各州府于今秋鄉試後，再加一場武舉鄉試，取中的舉子于明年文科會試後，在京會試。
而鄉試要考的科目也定了下來，一共考兩場，第一場是弓馬武藝，第二場果然是要考策論。弓馬武藝對這些武人來說自然不難，難的是策論，根據目前朝廷的旨意，本次鄉試要求考生分別答策二篇、論二篇，題目則是選自四書和兵書。
四書原是讀過書的都學過的，可是既然從了軍，又不想考秀才，有幾個會去背四書？更不用提兵書了，除非心有大志向的，不然誰會有閑心去讀兵書？這還是說的衛所高級将領的家庭，那些普通軍士認字的都少，哪裏還考得武舉？
所以連劉振西都拍着常顧的肩膀說：“耀先啊，這真是時運來了擋都擋不住！朝廷這麽個考法，能中者只怕寥寥無幾，卻無論如何也難不倒自小進學的你。中的人越少，那就越金貴，他日鵬程萬裏亦不是難事，我等老朽，只盼能活着看到你們稱霸海疆的一天！”
常顧及冠的時候，常懷安為他取字耀先，平日裏幾乎無人稱呼，也只有劉振西喜歡稱他的字。他聽了劉振西的話也頗覺熱血沸騰，可是此時尚未應考，自然只能謙虛道：“是大人太高看屬下了，屬下自到登州來，少有摸書本的時候，四書幾已忘于腦後了。”
“這個無妨，你有底子在，要撿起來也容易，你放心，從現在起我就給你假，回去好好準備。九月裏文科鄉試才放榜，武科總要十月裏才開考，還有半年可以準備。你若是覺得在登州不便，就帶着家小回青州去，或是早些進京也使得，你岳父在京裏，聽聞你是他入室弟子，正可以多去請教。”劉振西本來就欣賞常顧，此時更是大開方便之門支持他去考武舉。
常顧等的就是這句話，聽劉振西說完立刻躬身下拜：“大人如此待屬下，屬下真是感激不盡，他日屬下若是僥幸能有一點成績，必不忘大人今日之栽培。大人知遇之恩，常顧粉身難報。”
劉振西扶起他，又拍了拍他的肩膀：“耀先不必如此，老朽半生走南闖北，難得遇見一個志同道合的有為後進，老朽別無所求，只盼他日你志得意滿之時，能勿忘初心，振我大齊軍威，叫外敵永不敢來犯。”
常顧鄭重答應，跟劉振西告了辭，回家就讓明姜收拾東西：“……只撿用得着的帶着，其餘先留在登州，你看着留幾個人看家，我們先回青州，見完爹娘就進京。”
把明姜驚得夠嗆：“怎麽這麽急法？劉大人給假了？何時啓程？”
“不急不行，若是十月就考試，我并沒多少準備時間，我們得早點進京去，聽聽祖父和岳父的教導。劉大人今日已經把薦舉的信給了我，只要家裏東西收拾好了，咱們即刻就啓程。”常顧一口氣說完，又喝了口茶，說：“今科若是考不上，我可真沒臉回來見劉大人了。”
明姜聽了此話，只得立刻安排了丫鬟們收拾東西，又跟常顧說：“那就留王管事和趙豐兩家看屋子吧，你和他說？”
常顧點頭：“行，那我去前院安排一下。”說着起身出門去前院了。
明姜這裏又讓人去叫金桔幾個進來：“這一走至少半年多，也不知還回不回來、幾時回來，外面的房子到期就不賃了吧，你們也收拾東西，先跟着回青州，只帶随身要用的就
