第50章 ☆、(1)
鵬哥兒此前出門極少,即便是出門也就是去幾家親近的人家做客,從沒坐過這麽久的馬車,車上活動空間又小,第一天沒到午間他就不樂意了,哼哼唧唧的非要去外面玩,明姜哄不了他,常顧只得接了他去馬上坐一會兒，然後放馬慢行,讓他玩一會兒高興了，再送回車裏去。
到午間哄着他吃了東西,再睡個午覺，醒來在車裏玩一會兒，也就該找地方投宿了。常顧顧惜着明姜和鵬哥兒，這麽一路上緩行，直走了半個月才到青州家裏。
常懷安夫妻看見鵬哥兒高興的不行，說了幾句話就打發明姜夫妻回房去休息，只把鵬哥兒留下了，連常懷安都沒板臉，讓常顧休息好了再去前院書房找他說話。
鵬哥兒看他祖父祖母有些眼生，但看見乳母楊氏和常陪他玩的兩個小丫頭都在，祖母手裏又有好吃的，也就乖乖留下了。明姜和常顧回房去先沐浴更衣，之後明姜看着下人把東西拿進來，吩咐：“先不用都打開，家裏有的暫不用拿出來了，省的過些日子走的時候還要再裝起來。”
常顧則喝了杯茶就去前院書房見常懷安，和他爹談正事去了。
趙豐家的去了登州，看院子的就剩下了劉虎家的，明姜讓蟬兒和蛛兒兩個給劉虎家的做幫手，打算進京的時候留下她們，只帶金桔阿芷兩家走。院子裏本有幾個灑掃的丫頭，明姜又把丫鬟們都帶了回來，身邊也不缺人伺候，就只讓小蛾去安排了住處。
忙活完院子裏的事，明姜才又收拾了去見常太太，到的時候常太太正哄鵬哥兒說話，指着東西教他學，鵬哥兒一擡頭看見明姜進來，就從常太太懷裏站了起來，張着手要明姜抱：“娘。”
明姜先給常太太行了禮，然後才接過鵬哥兒，又給常太太道了辛苦。
“不辛苦，咱們鵬哥兒可乖巧了。”常太太滿臉笑容看着鵬哥兒，又問明姜：“院裏都安頓好了？上次送去的幾個小丫頭可還聽話得用？我這裏剛讓綠影她們教了些丫頭出來，你若是有不合用的，只管來換。”
明姜笑着答道：“都安排好了，娘放心，丫頭們都聽話，若是媳婦這裏缺了人，一定問您要。”
常太太點頭：“那就好。”又問了路上行程，着重問了許多鵬哥兒的事，說着話很快就到了傍晚，常太太安排好了晚飯，叫常懷安父子進來吃，一家人終于又聚齊了。
吃完晚飯，大家坐下說話，常懷安就跟常太太說：“過幾日他們進京，你一同跟着回去吧，正好敦哥兒媳婦不是有了身子，也快生了麽，你們到家正好能抱上重孫子。”
常太太雖然舍不得小孫子，也想抱重孫子，可是到底不放心常懷安自己在這邊，就說：“依我說，你索性辭官算了，單耗在這裏，家裏家裏顧不上，外面外面顧不上，又不是什麽大官！”
“你這是什麽話！衛所的官職能是随便就辭的？”常懷安皺眉，“再說岳父大人和親家都在留意着，京裏一有合适的缺，就會讓我調回去，在這裏也耽不了幾年，你先回去。”
常太太聽他提起父親，想起娘家父母年紀都已不小，也想回去盡幾年孝，此番連小兒子一家也要進京，于是就動了心：“那也好，我先回去，正可請父親多想想辦法。”
于是就這麽定了，五日後，常太太随常顧一家一起出發，到德州坐船上京。晚間常太太本想留鵬哥兒在她那睡，可是鵬哥兒不肯，只抱着明姜不松手，到底還是由明姜帶着回了小院去。
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後面幾天明姜只叫人上門去探了安四奶奶一趟，說自己不日上京，安家正在守孝，她不便上門，就不親去告辭了。常顧則跟常懷安出去又見了見青州衛所的人，父子倆難得平心靜氣的商量了一些事，然後等常太太把東西收拾好了，一家人從青州啓程，先坐車去了德州。
常懷安親自送他們上了船，囑咐常顧一定要照顧好母親和妻兒，然後才返回青州。
開始幾天鵬哥兒在船上還玩的還挺開心，結果沒兩天他就開始暈船，整日都昏昏欲睡起來。明姜和常太太為了照顧他，誰也都沒心思再管別的，什麽路上風光啊，要回京見到久違的親人啊，全都抛到了腦後，只顧圍着鵬哥兒轉圈。
常顧倒不擔心：“他又不吐，還能吃，多睡一睡有什麽了？”自己拿着書關在船艙裏看。
好在他們已經離通州不遠，鵬哥兒昏睡了四天，漸漸精神好些了，船就已經行到了通州，這時節到通州的船不算多，他們也很快就靠了岸，船剛一停穩，就有下人進船艙來回禀：“太太，二奶奶，大爺和嚴家二舅爺在碼頭相迎，已經二爺說上話了，要進來給太太請安。”
常太太和明姜同時一喜，互相看了一眼，見彼此穿着都得體，就說道：“快請。”明姜牽着鵬哥兒站到了婆婆身後，不一時常顧就引着常頌和嚴誠進來給常太太行禮。
明姜已有五年沒見嚴誠，此時乍一得見，自然先緊着掃了幾眼，見嚴誠身量比早先壯了一些，唇上颔下也蓄了短須，不過站在常顧跟前，卻顯得比常顧更年輕些。她這裏剛打量了一回，那邊行禮已畢，明姜就牽着鵬哥兒也給兩個人行禮，再讓鵬哥兒叫人。
鵬哥兒精神還不大好，看見兩個陌生男人進來，哪肯開口，只轉頭要明姜抱。
常頌就跟常太太笑道：“鵬哥兒跟二弟小時候長得真像，只是沒二弟那麽膽大。”
“他還小呢，也沒出過遠門，冷不丁看見兩個不認識的人，哪敢說話？”常太太給鵬哥兒解釋，又問嚴誠，“你們來了多久了？倒勞動你來接一趟，我心裏怪不安的。”
嚴誠看見妹妹臉色紅潤，外甥也胖嘟嘟的，心裏早已安定，就笑着說道：“家祖父祖母聽說妹夫一行上京，心裏早就盼着了，晚輩若不來接，兩位老人家就更坐不住了。”
常太太請嚴誠坐下說話，讓常頌兄弟出去看着卸船，自己問了嚴誠幾句話，就說要去更衣，留明姜跟她哥哥說話。“家裏一切都好？祖父祖母身子如何？父親母親安好麽？”明姜等婆婆一出去，立刻問了一大串，末了說：“二哥似乎胖了些。”
嚴誠微笑，一一答道：“都好。祖父祖母身子都很硬朗，祖母還能帶着欣姐兒烤栗子吃呢，父親母親也都好。”又看着鵬哥兒說，“這是鵬哥兒？我瞧着也挺像你小時候的！”
明姜眼眶裏已經汪出了眼淚，聽他這樣說，知道是打趣自己小時候胖，就抱着鵬哥兒走過去：“二哥哥年紀大了，眼睛不濟事了麽？哪裏像我了？”走近了讓他仔細看。
鵬哥兒瞪着大眼睛好奇的看着嚴誠，看了一會兒又轉頭看明姜，明姜就說：“這是二舅舅，快叫，二舅舅。”鵬哥兒已經看見母親眼裏的眼淚，就伸了小胖手去給她擦：“娘不哭，乖乖。”
逗得明姜和嚴誠兄妹倆都笑了，嚴誠忍不住伸手摸了摸鵬哥兒的頭：“這孩子真懂事。”
明姜就問劉湘：“二嫂和侄女都好麽？榮姐兒一定懂事了吧？”
“都好，你二嫂又有孕了，榮姐兒現今在母親房裏。”嚴誠笑着答道。
明姜真是意外之喜：“那可太好了！”兄妹兩個說了一會兒話，常顧就回來說東西都已經卸下了船，可以下船上車回京了，明姜進去請了常太太，一家人收拾好了下船登車，啓程往燕京走。
他們是巳時中下的船，到燕京城城門下的時候正是未時末，馬車進了城門一直行往內城，又走了好一會兒，明姜聽着外面越來越安靜，琢磨是不是要到了，就聽馬車外面常顧說話：“就送到這吧，煩二舅兄回去跟祖父祖母、岳父、岳母傳話，就說過幾日小婿就去給幾位老人家磕頭。”
嚴誠答應了，又向常太太辭行，明姜悄悄掀開車簾一角，看見嚴誠上馬往左一轉，帶着人走了。自家人卻向右轉進一條巷子，繼續走。常顧策馬走到明姜車前，說道：“前面就到了，別急。”明姜低低應了一聲，抱緊睡着了的鵬哥兒。
果然車又行了沒多一會兒就停了下來，接着外面有下人請安的聲音和開門的聲音，然後車又行起來，不一會兒就又停了，有人在車外說：“請二奶奶下車。”明姜把孩子遞給楊氏，自己動了動有些麻的腳，小蛾已經率先下車，掀了簾子伸手等着扶她。
明姜扶着小蛾的手下了車，又快走幾步到了常太太車前，常大奶奶孫氏已經帶着兩個兒子站在那相迎，正伸手扶着常太太下車，明姜也伸了一只手過去扶常太太，嘴裏不忘說：“見過大嫂。”
孫氏正笑着說道：“太太一路辛苦了，弟妹慢着點兒，鵬哥兒呢？”又讓兩個兒子給嬸嬸行禮。
常太太聽了也回頭找鵬哥兒，明姜就回道：“睡着了，乳母抱着呢！”常太太這才放心。這時常頌常顧兄弟也進來了，一行人簇擁着常太太進了二門，沿着抄手游廊一路進到正房內室，明姜看見正房門口有一個年紀不大的少婦正挺着肚子等着，手上還牽着一個八、九歲的女孩，就知道這就是孫氏的兒媳崔氏了。
果然常太太一見着她就說：“你這孩子，怎麽還到院子裏來站着？”
崔氏牽着小姑常玫行了一禮：“聽說祖母到家，孫媳和妹妹等不及，就出來迎一迎。”
孫氏先請常太太進去落座，和常頌帶着兒女一起給常太太行了大禮，然後才正式和常顧明姜見過，又讓孩子們來見禮，明姜早備好了給侄兒侄女的見面禮，此時一一給過，恰好鵬哥兒也睡醒了，又讓鵬哥兒見過大伯和大伯母以及哥哥嫂嫂姐姐，一家人厮認好半晌，孫氏才張羅着吃飯。
作者有話要說：一大波親戚正在靠近中~
156探親
吃過晚飯，常太太就讓常顧他們早些回去休息：“……明日得先去一趟侯府,你們難得回來一趟,總要過去見見。早些回去歇息吧，明日帶着鵬哥兒一同過去。”
孫氏聽說，忙打發了丫頭引路：“院子早已收拾好了,弟妹看看合不合意，若是有什麽地方不周到或短了缺了什麽只管打發人來告訴我。”
明姜笑着答應了，和常顧抱着鵬哥兒出了正房。常家在京住的是一處四進的宅院,東西各有一個小跨院,常頌他們一家住在東跨院，西跨院則是給常顧留的，雖然他們夫妻自成親後就從沒回來住過,但也一直給他們留着。
常頌的長子常敦成親以後，也只在東跨院南邊隔了幾間房住，并沒占用常顧的院子。因此孫氏自得了信，知道常顧一家要進京，就早打發人把西跨院收拾好了，連擺設鋪陳也都從庫裏撿了東西先裝飾好了，免得妯娌到了京，看見空屋子有甚不滿，到後來知道是婆婆一同上京的，就更是慶幸，越發好好收拾了一回。
所以明姜和常顧抱着孩子一進了房門都呆了一呆，先回來收拾的小蛾就說：“大奶奶十分周到，屋子裏樣樣都拾掇好了，奴婢們回來也只是把包袱打開，略一整理而已。”
“真是辛苦大嫂了。”明姜笑着對常顧說。
常顧也點頭：“明日我們當面謝謝大嫂。”又叫人備了熱水，先去沐浴。
明姜想把鵬哥兒哄睡了，自己再去收拾，不料鵬哥兒到了陌生的環境，份外的有精神，也或許是在船上睡得多了，竟是如何哄也不肯睡，直到常顧出來他還興高采烈的玩着呢，倒把明姜累個夠嗆。
常顧拍拍明姜：“你先去沐浴，我來哄他！”明姜也只得把鵬哥兒交給常顧，自己起身去了淨房。等她洗好換了衣服出來的時候，已經只剩常顧自己躺在床上，明姜很奇怪，問：“鵬哥兒呢？”
“讓乳母抱着去睡了。”常顧伸了個懶腰，“別發呆了，快睡吧，不累麽？”
明姜實在佩服：“你是怎麽哄得他去睡的？”
常顧拍了拍身邊的位置：“你先上來。”等明姜上去了，給她蓋好被子，才摟着她答道：“我跟他說，他要是乖乖去睡覺，我明天還帶他騎馬。”
明姜：“……，你又胡亂許願！萬一他明天記着，非要騎馬怎麽辦？”
常顧嘿嘿笑：“沒事，等回到家我趴在炕上讓他騎。”好吧，這當爹的甘心做馬，明姜也無話可說，只起身放下了帳子，又問了幾句侯府裏的情形。
“旁人你也不用理，左右不與咱們相幹。明日咱們就是去給太夫人請安，太夫人是我們堂伯母，如今的侯爺是我們堂兄，不過他年紀老大，我們也沒什麽往來，他眼高于頂，不大瞧得上我們。只是早先老侯爺還在的時候，倒很提攜爹爹，所以咱們回京，娘才說要先去侯府探太夫人，以示并沒忘本罷了。”常顧始終對侯府那邊态度平平。
明姜聽完也就明白，明日不過是去走個過場，并不會多呆，她想了一會兒，又問：“那是後日去外祖家？”
常顧應了一聲：“嗯，你別心急，明日我跟娘說，大後日咱們就回去看祖父祖母和岳父岳母。我估摸着明日姐姐們就會回來，所以到大後日應是沒事了，明日跟娘說好了，我就叫人去送帖子。”
明姜悄悄的笑，然後辯道：“誰心急了？既到了京裏，以後見面的日子還長呢！”
常顧伸手去摸明姜的臉，“讓我摸摸你這口是心非的小臉，看你還敢不敢跟我撒謊！”說着又低頭輕輕咬了一口，兩人笑鬧了一會兒才睡去。
第二日一早，夫妻兩個早早起來，收拾好了帶着鵬哥兒去正院給常太太請安，一家人一起吃了早飯，常太太就要帶着常顧一家去永平侯府，走之前囑咐孫氏：“按我昨日吩咐的，讓廚下好好預備，你大姐和妹妹們若是早來了，就讓她們且等一等，我們也不好到了侯府就走。”孫氏答應了，親自送常太太上了車，看着他們走了才回去。
事情果然如常顧所料，他們去到侯府給太夫人請了安，略說了幾句，常顧去見那個永平侯堂兄，明姜和常太太則陪着太夫人說了一會兒話，若不是太夫人喜歡鵬哥兒，多逗了他一會兒，她們在永平侯府都呆不了半個時辰。
因此他們一家從永平侯府出來的時候，時辰也不過才到巳時中，回去的路上，常太太讓明姜跟她坐了一個車，“到侯府一趟，覺得如何？”常太太哄着鵬哥兒，問明姜。
“侯府端嚴氣派，太夫人慈和，夫人也客氣有禮，真不愧是世代簪纓之家。”明姜微笑答道。
常太太聽了一笑：“是啊，侯府若是連氣派都沒有了，哪還算是侯府。”兒媳婦這話答得真是有趣，說“夫人也客氣有禮”，竟像是說出去應酬，見了什麽不相識的身居高位的長輩一樣。不過倒也沒說錯就是了，他們家如今和侯府，可真不算有太大相幹，于是常太太又說了句：“以後跟侯府只客氣着就行了。”
明姜點頭應了：“是。”又問常太太累不累，給她倒了杯茶。
常太太接過喝了，又說起明日的事：“明日我們先去你外祖家裏，你不知道，顧家一大家子人啊，可早想見見你了！”說完又親了親鵬哥兒，“也想見見我們鵬哥兒呢！”
明姜不太明白，只笑着說：“別是娘出去又誇媳婦，才惹得外祖母和舅母們好奇的吧？”
“這還用我誇？她們見了你祖母和母親，早就知道你是個好的了，哪裏還用我誇？”常太太笑道，“還有一樁事只怕你不知道，當初常顧跟我說想求你的時候，我怕你娘舍不得你，特意求了常顧外祖父去跟你們家老爺子說合，這才促成了你們倆。”
明姜聽得頗有些臉熱，她還是第一次知道這中間的周折，又是在婆婆面前，就不好意思的低下了頭。
好在這時車也已經行到了常家門外，常太太沒再繼續說，等車停了，明姜先下去扶了常太太下來，還沒等站穩，就有人迎了出來。“娘這麽早就回來了！”一個溫軟的女聲從後面出來。
明姜扶着常太太站好才轉頭去看，就見一個中年婦人站在孫氏身邊，穿了杏黃水緯羅衫，銀紅雲紋馬面裙，正滿面笑容的迎上來。她正在打量，常太太已經答話：“你來的倒早。”又指着明姜介紹，“這就是你二弟妹，老二媳婦，這是你大姐。”
明姜趕忙行禮見過：“見過大姐。”
常家大姑奶奶就上前來扶住明姜：“可算是見着了，不怪娘一回來總是念叨着，喜歡得不得了，果然是個可人疼的。這是鵬哥兒？”又問乳母抱着的鵬哥兒。
常太太看着女兒逗了逗孫子，就打斷了說道：“好了好了，先進去再說話。”衆人這才簇擁着常太太進去，常太太一邊走又一邊問，“孩子們呢？你自己來的？”
大姑奶奶就答道：“都來了，就等您回來呢！”一行人進去正房剛坐下，就有下人來報，說二姑奶奶、三姑奶奶回來了，孫氏帶着明姜起身去迎，又是一通厮認見過，正房屋子裏立刻就坐的滿滿當當，熱熱鬧鬧。
這一日常家三位姑奶奶并姑爺和孩子們在常家熱鬧了足足半日，常太太一派心滿意足的模樣，到晚間還帶着女兒和兒媳婦喝了幾杯酒，一家人高高興興的吃了一頓飯，然後才讓常頌和常顧送女兒和女婿們回去。
前晚太過高興，不免睡得晚了些，到隔日早上常太太就起得晚了，“年紀大了，真是精力不濟了，讓你們等我了。”常太太對着來請安的兒子媳婦自嘲。
“媳婦們等一會怕什麽，昨日也是太高興，娘一時睡得晚了，哪是精力不濟呢？”孫氏先開口哄婆婆。
明姜也跟着說：“大嫂說的是，我瞧着娘的氣色不錯，臉上也紅潤。”又和孫氏伺候常太太用早飯。
吃完飯，常太太又問孫氏給顧家備的禮，拿來單子看過還算滿意，就對孫氏說了句：“辛苦你了。明日你二弟和弟妹要回嚴家，你也看着把禮備一備，今日你就不用去了，我帶着放哥兒和枚姐兒同去。”
孫氏笑着答應：“娘只管放心。”轉身出去先叫了一雙兒女來囑咐，然後才帶着進來見常太太，送他們一起上車去顧家。
顧家住的離常家略遠，他們在街上行了小半個時辰才到。顧家老爺子老太太還健在，一家子住在一起沒有分家，所以明姜到了地方下車就被一群人圍住了。先給一家子長輩行禮見過，又被拉到顧老太太跟前去說話，她都有些快分不清誰是誰，就更別提被抱來抱去、摸來捏去的鵬哥兒了。
鵬哥兒被一屋子女人圍着說話逗趣，掙紮也不讓掙紮，又都是不認識的人，不一會兒他就忍不住，哇的一聲哭了起來，倒讓屋子裏一時靜了一些。明姜趕忙起身過去接過鵬哥兒哄，常太太就笑着跟她母親說：“這孩子出門少，還是第一回看見這麽多人。”
昨日在常家，家裏雖然也人多，但鵬哥兒被抱着見過了姑姑和姑父，就被送回了西跨院去，并沒像今日這樣，所以他一時實在是不能适應，非要鬧着出去。明姜無法，只得把鵬哥兒交給楊氏，讓她帶着去院子裏走走。
顧老太太也命人好好跟着，還安慰明姜：“他準是嫌屋子裏人多氣悶，小子麽，就愛出去玩，讓他出去散散就好了。”
“外祖母說的是，這孩子在家的時候就不愛在屋子裏呆着。”明姜也就順着話茬解釋，又恭維顧老太太氣色好，屋子裏這才重又說笑起來。
157歸寧
顧家人頗為熱情,明姜已經問過了常顧,知道當初就是常顧的外祖父去向祖父求的親,因此對顧家人也有幾分親近之意,兩下裏都有心交好,場面上自然就親熱了。顧老太太和幾位舅太太都分別給了明姜和鵬哥兒見面禮，雖說不上多貴重,但看得出是用心準備的,明姜本身帶了登州的海産來，也給小輩們備了禮，于是這第一次會面，兩邊都甚是高興滿意。
顧老太太一直留他們在顧家吃了晚飯,才放他們回家去,因為常太太帶着大房的一雙兒女,所以明姜就和鵬哥兒單坐了車，不想回去的路上，常顧突然鑽進了車裏，說自己喝醉了頭暈，明姜無奈，只得讓楊氏下車去了後面，又倒了杯茶給他喝。
“喝了多少啊？頭暈得厲害麽？”明姜看他不接，只得一只手扶着他，一只手喂他喝茶。
常顧就着明姜的手喝了一盞茶，然後才答：“現在好些了，幾位表兄拉着我，挨個要來敬酒，我年紀最小，哪能拒絕，自然只能硬着頭皮喝了。”說完又逗自己玩的鵬哥兒，“聽說你小子今天哭了？哭什麽呀？”
鵬哥兒手裏捏着個泥人玩，根本不理會他爹，明姜就替他答：“屋子裏人太多了，都圍着他說話，又摸又捏的，他哪肯老實的挨着，自然就哭了出來。”
常顧笑，伸手把鵬哥兒撈到腿上坐：“這點倒像我，不肯吃虧。”說着低頭在鵬哥兒胖臉蛋上使勁親了一口。
鵬哥兒自己玩的好好的，忽然被他爹打斷，正不高興，又被他爹帶着酒氣親了一下，就不樂意了，擡頭擦自己的臉，嘴裏還說：“臭臭，爹爹臭臭！”
明姜失笑，點頭贊同：“确實是臭臭。”
常顧氣的又低頭在他另一邊臉上也狠狠親了一口：“還敢嫌棄你老子！”
鵬哥兒立刻用手又去擦，還沖着明姜哼唧：“爹爹臭臭。”然後就掙紮着要爬明姜那邊去，常顧就抱住他，故意不讓他去，兩父子開始角力，不一會兒鵬哥兒就掙不動了，可又不甘心，于是嘴一扁就要哭，明姜怕他真哭，就伸手推開常顧，把鵬哥兒接了過來。
“幹什麽好好的惹人家哭？一會兒娘聽見了，仔細問你！”明姜給鵬哥兒擦了臉，又低聲哄他，鵬哥兒脫離了爹爹的魔掌，雖然還撅着嘴，卻也沒再要哭，自己玩上了。
常顧懶洋洋的靠在車廂壁上，還要吓唬鵬哥兒：“等會回了房再找你算賬。”
不一時到了家，兩人先送着常太太回了房裏，然後才回自己的小院，明姜讓楊氏帶着鵬哥兒去休息，自己服侍常顧更衣梳洗，先讓常顧上床安歇，自己卻找了小蛾把明日回家要帶的東西理了一遍。
常顧睡了一覺醒來，一摸身邊是空的，不由驚了一下，翻身坐起，聽見外間隐約有說話聲，他披了衣服下地，轉出去看，見明姜正和小蛾說話，看見他過來還問：“喲，吵醒你了？”
“沒有，我是渴了，什麽時辰了，你怎麽還不睡？”常顧說着自己走到桌前倒了杯水喝。
明姜讓小蛾下去，答道：“這就要睡了，我看着時候還早，就理了一下明天回家帶的東西。”
常顧伸手攬住明姜的肩膀，笑道：“別是想着明日要回去，心裏太高興了，睡不着吧？”
明姜跟他一起回了內室，上床放了帳子，又吹熄了床頭的燈，答道：“有一點，說來長這麽大，我還是第一次來京裏，祖父祖母和父親經年未見不說，我可還沒見過二叔和二嬸呢！”
常顧握着明姜的手放在胸前，回憶道：“我上次來的時候，見過二叔一次，二叔和岳父長得很有幾分相似，不過看着比岳父顯老，明日見了你就知道了。”
“嗯。”明姜盡力想了一回，想起來的還是父親的樣子，也就放棄了，可到底還是一時不能入睡，一會兒想祖父祖母如今不知是什麽模樣，一會兒又想家裏其他人現在變樣了沒有，越想越沒有睡意，礙于常顧又不敢翻身，竟不知到何時才睡着，早晨小虹來叫的時候，她只覺像是剛睡去一樣。
起來再照鏡子，果然眼睛裏有些紅絲，常顧扶着她肩頭看她，還笑話她：“你瞧瞧，果然是高興得睡不着了吧？”明姜推開他，趕着收拾好自己，跟常顧帶着鵬哥兒先去正房給常太太請安。
一家人在常太太處用了早飯，常太太就讓他們早點去嚴家：“不知盼了多久了，快去吧，也不用急着回來，陪着家裏人好好熱鬧熱鬧。”又把家裏備好的禮單給了明姜。
明姜打開一看，頗有些不安：“這禮也太厚了吧？”
常太太擺手：“什麽厚不厚的！你們倆成婚後這是第一次回去探老太爺和老太太，正該帶着厚禮。再說家裏還那麽多長輩和小輩呢，聽話，帶上去吧！跟你們老太太說，我改日再去給老太太請安。”
常顧答應了，勸明姜：“娘說的是，咱們聽娘的。”拉着明姜先回去換了衣裳，又再去見了常太太，常太太看他們打扮妥當，鵬哥兒也穿的喜興，就滿意的放他們出門了。
嚴家如今是大學士府，住得離宮城極近，他們坐着車行了半個多時辰才到。車一路行到側門，早有下人迎上來将門檻卸了，把車迎進了門裏，等到了二門處，明姜下車，常顧已經和嚴誠說上了話：“祖父一早上朝還沒歸家，父親和兩位叔父也都在衙門裏，咱們先進去見祖母和母親。”
早有仆婦請明姜上轎，“這裏離着正房還遠，姑奶奶坐轎過去吧。”明姜也就從善如流，抱着鵬哥兒上了轎子，常顧和嚴誠也随後跟着進去。
一路行，明姜一路透過氣窗打量，見這院子花木扶疏，齊整莊嚴，青瓦紅磚俱都顏色鮮明，廊庑門窗也都軒朗雅靜，既不同于平江的小巧精致，亦不同于山東的樸拙平凡。往來偶有下人穿梭，一見他們一行過來，俱都立在牆邊躬身行禮，處處顯示出大家氣度，卻反讓明姜覺得十分陌生，不像是回家來，倒有一種去旁人家做客的感覺。
眼見着轎子穿過一道月亮門，又往前走了一點停下，一個眼熟的仆婦帶着人迎上來接明姜下轎：“姑奶奶可到了，老太太都親自出來望了幾回了。”
明姜牽着鵬哥兒下轎，将鵬哥兒交給楊氏，扶了那仆婦的手，問：“可是阿佩姐姐？”
那仆婦就蹲身行禮：“難為姑奶奶還記得奴婢。”行完禮就扶住明姜，這時嚴誠和常顧也到了，幾人一起過了穿堂，迎面是三間敞廳，待過了廳堂，才看見後面的五間正房，此時房門口已經站着花花綠綠的一大群人。
明姜再顧不得旁的，急忙快走幾步迎上去，眼看着當中一個滿頭銀發、踮腳張望的老太太正遲疑的望着自己，不是祖母劉氏是誰？她飛奔向前直沖向了劉氏懷裏：“祖母……”只叫了一聲，眼淚就已經流了下來，喉嚨裏更是哽住了，再發不出一聲兒。
劉氏這幾年眼睛已經有些花了，何況這麽些年未見，當初嬌憨的小孫女，如今都已經當了娘，一時還沒認出來，可明姜撲進她懷裏叫了一聲祖母，她聽着孩子的聲兒都顫了，自己也忍不住心酸，抱住明姜應了一聲：“哎，祖母在這，在這呢！我的小豐姐兒都這麽大了，祖母都抱不動咯！”嘴裏說着，鼻子跟着一酸，一串淚珠就落了下來。
旁邊的範氏怕婆婆乍然一喜一悲，年紀大了受不住，趕忙上前勸：“娘，先進屋再說吧。”又拉明姜，“你這孩子，怎麽一進門就惹你祖母哭，你祖母年紀大了，受不住這個。”把明姜拉了起來。
劉氏松了手，卻不放開明姜，只拉着她仔細打量：“這孩子，怎麽瘦成這樣了？小臉都不圓了。”
明姜拿帕子拭了淚，強忍着哽咽，笑道：“祖母還記着我小時候胖胖的樣子呢。”又叫楊氏抱着鵬哥兒過來，說：“如今孫女都把圓臉蛋給了您重外孫了。”
劉氏高興起來，拉着明姜，叫抱着鵬哥兒進屋去：“外面太陽大了，別曬着孩子。”衆人這才簇擁着劉氏進去，各按位次坐下，早有人在地上鋪了兩個拜墊，常顧和明姜兩個一起在拜墊上跪了，給劉氏磕頭行禮，等劉氏叫起，又給範氏磕頭，再依次見過兩位嬸嬸。旁邊乳母也抱着鵬哥兒，跟着一一見過。
“好了好了，都是一家人，禮不錯就完了。”劉氏看差不多了，就讓明姜到自己身邊來坐，又讓常顧坐，跟他說話：“我瞧着咱們孫女婿結實了不少，就是黑了點，可是在海上曬的？”
常顧笑道：“回祖母，是在海上曬的，如今還養的白了些呢，早先更黑！”
劉氏點點頭：“挺好，男兒麽，總得有男兒的樣子。”又問常顧家裏父親母親可好。
常顧答了好，又替母親解釋：“本來今日要來給祖母問安的，怎奈家裏臨時有事，就打發孫婿二人先來，待改日再來給您老磕頭。”
劉氏自然明白，常太太是不想耽誤他們一家團聚，若她在這，明姜必然事事要以她為先，哪能和娘家人暢快歡聚，于是就笑着說道：“你母親就是知禮又客氣，什麽磕
