第41章 (1)
馬蹄走得急，一霎眼辰光就到跟前了。皇帝翻身下馬，瓊珠很快迎了上去，蹲身道，“主子一路上辛苦，奴才給主子備了香湯，您泡會子澡，去去乏。那貞的功夫茶這會兒也成了，回頭叫人送到裏間去。”
皇帝沒有應她，老話說一朝天子一朝臣，如今來的內外蒙王爺們好幾位是新繼任，對圍場周邊不熟，皇帝也樂得給他們做向導。拿馬鞭指點，用蒙語解釋着，“木蘭圍場是七十二圍中的一圍，往北還有将軍泡子、十二座連營，是個四季分明的狩獵勝地。當年遼帝管它叫千裏松林，到了大英便改稱木蘭圍場了。”
王爺們諾諾應着，“那麽請教大博格達汗，這木蘭一詞是什麽出處？”
皇帝和風霁月的笑，“到底蒙滿話不通，不怪你們問。木蘭在我們南苑是哨鹿的意思，誘殺嘛，裝雄鹿，打哨子，吸引母鹿來。”忽然想起什麽，轉過臉問瓊珠，“就你們兩個？”
瓊珠稍一愣，才明白過來皇帝在找素以。千載難逢的機會，忙道，“我才剛在前頭看見素以了，這會子大概還在。”
皇帝心裏犯嘀咕，不言聲，只管往前去。等轉過廟山頭一看，千年古松下站着兩個人，言笑晏晏，這是又唠上家常了。
皇帝聽見耳朵裏嗡的一聲，血潮汩汩的往上翻湧。怎麽有這麽多話要說？鑽盡了空子獨處？兩個京油子到一塊兒，就跟遇上了八輩子沒見的親人似的，主子也全不在眼裏了。
瓊珠留意皇帝臉上神色，他輕輕皺了皺眉頭。她心裏舒坦起來，即便只是這樣，回頭也夠叫素以喝一壺的了。
東廟宮不算大，一幫子人浩浩蕩蕩過來，再看不見就是瞎子。素以眼梢拐見了，吓得一吐舌頭，暗道一聲完菜。這回可不是賞東西了，恐怕賞她上廣場立旗杆也說不定。
小公爺還算鎮定，沒事人一樣迎了上去。他擅長蒙混，外邦話說得也不賴，叽哩咕嚕立馬就和蒙古王爺們搭上了線。談弓談馬談流雲，惹得朝裏親貴和鞑子王爺們哈哈大笑。
皇帝是統禦四海的人君，辦什麽都有他的一套章程。這種時候不方便發作，臉上神色如常，撫着月白夔龍箭袖進正殿去了。
長滿壽落在最後頭，豎着一根手指頭遠遠朝素以點點，大有怒其不争的意思。素以縮了縮脖子，這事兒還得怪小公爺，是他說皇帝看日落去了的，誰知道這麽快就回來，這不又給撞個正着！她蔫頭耷腦跟在後面，自己還在琢磨着，都說出了宮規矩會松散得多，可現在看來一點沒變。唯一變的是萬歲爺越來越厲害了，瓊珠越來越讨人嫌了。看看她那副幸災樂禍的神情，素以決定今晚想法子禍害禍害她，以解心頭之恨。
天黑下來，陪同的人各尋去處，都打千兒散了。皇帝沐浴有貼身太監伺候，宮女使不上勁兒，就聚在銅茶炊那兒暖手。因為有別的太監在場，瓊珠還算消停，沒有明刀明槍的上來尋釁。素以使壞有了成算，也不着急和她較量。
這樣月黑風高夜，最适合講鬼故事。太監愛吓人，笑嘻嘻的說，“姑姑們可要仔細，前朝時候有過一夜少了幾十個人的事兒，荒郊野外，賽汗佛也保不住命吶！”
大家捧着杯子面面相觑，“少了幾十個？哪兒去了？”
“能知道哪兒去了就不是鬼故事了。”看爐子太監剔剔牙，往水庫方向努嘴，“還有一樁，說火器營一個護軍參領喝多了，半夜出來解溲。看見海子邊上一個人手舞足蹈，他只當是營裏人，就開玩笑對着撒尿。尿撒完了，那個人才轉過頭來，誰知長了個倒臉，一下就把他吓懵了，昏死在床上七八天，最後伸腿咽了氣。所以有水的地方要當心，精怪多，吃人拉人，不是新鮮事兒。”
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大家正聽得嗓子眼發緊，榮壽那頭過來了，拂塵敲了敲小太監腦袋，“你再胡說，下一個就該輪着你了。”看了女孩兒們一眼，“別逗咳嗽了，萬歲爺這會兒回寝宮了。”
幾個人忙不疊跟着過去伺候，皇帝安置在西配殿，進門瞧見他舉着一封折子發呆，也沒敢吱聲，都挨牆角一溜站好。
皇帝看見人來了，慢慢把折子收起來。屋裏跳躍的燈火照着他的臉，有點朦胧，棱角溫和。他在躺椅上坐下來，那貞忙上前獻茶獻點心。素以自問料理床榻的人應該沒什麽事幹，誰知瓊珠狗搖尾巴的獻媚起來，“主子乏了，奴才給主子松松筋骨吧！”
皇帝擡起眼睛，“你會推拿？”
這是巴結主子必須拿手的小伎倆，拉近距離最好的托詞。瓊珠笑道，“奴才會一點兒，難登大雅之堂，求主子別嫌棄。”
素以覺得瓊珠太不厚道了，一個司衾幹額外的活兒，她和那貞手上都忙，就剩自己一個幹站着，顯得無所事事。不過她知道皇帝不愛人近身，這回應該不例外的，誰知她算錯了，萬歲爺竟然準了！
瓊珠笑得很矜持，擡腿時乜了她一眼，像只打了勝仗的鹌鹑。走到皇帝身後兩手軟軟搭在主子肩上，看着真叫人不順眼吶！這是推拿還是調戲？揉面團似的，不嫌惡心人嗎？萬歲爺該被她揉酥了吧？男人最吃這套，素以想起那貞說的故事，出門在外不方便，男人很有将就的精神。
她這裏胡思亂想，忽然感到渾身不自在。偷着掀掀眼皮，果然看見皇帝半眯着眼瞧她，不聲不響，表情陰沉。她知道完了，這回少不得秋後算賬，可是她真的什麽都沒幹，就說了兩句話而已。牢裏的犯人還允許對牢頭喊餓呢，偶爾搭個讪，不也是人之常情嗎！
她又垂下眼，眼觀鼻鼻觀心，一副老僧入定狀。不過暗中計較着，萬歲爺走那條道，八成又是瓊珠動的手腳。這鬼東西蔫兒壞，她微錯着牙琢磨，廟宮的活物就是大，大得讓人心花怒放。回頭往瓊珠氈墊子裏扔點兒，那身細皮嫩肉可夠消受的了。
她還笑！皇帝臉色像狂風過境，愈發的瘆人起來。滾刀肉！二皮臉！皇帝是儒雅有教養的，除了這個，實在找不出別的稱謂來形容她了。她就沒有一點做錯了事的覺悟嗎？恨起來叫人拎出去一頓好打，打她個鬼哭狼嚎才解氣。可這是在行圍途中，這麽多外邦人瞧着，說皇帝小心眼打宮女，叫人議論起來不好看相。心裏又有氣，就咬着槽牙瞪着她。
瓊珠在他背上揉搓，他也不知怎麽，就想叫素以看看人家是怎麽伺候主子的。同一天進來的人，為什麽區別就那麽大？可漸漸的他有點繃不住了，她壓根不瞧過來，自己又不太喜歡女人近身。還有瓊珠的手勢，撓癢癢似的來回折騰。他皺着眉頭擺手止住了，“成了，下去吧！”
瓊珠讪讪停下來，那貞給她使了個眼色，帶着頭一肅便退下去了。
素以才回過神，擡眼道，“主子要歇了麽？奴才給主子點安息香，主子近來總睡不踏實，這麽的對身子不好。奴才先前檢查了褥子，枕頭加高了點兒，主子試試能不能好些。”看皇帝站起來忙過來攙扶，“主子要進酒膳麽？熱騰騰用兩口，興許能睡個好覺。”
皇帝想發火的，但是她聲口香甜，從哪上起頭呢？他借着光看她，她小心翼翼托着他的手肘，低垂的眼睫，娟秀的側臉……皇帝有點閃神，見她耳朵上還是原來的墜子，猶豫了下問，“朕賞的東西怎麽不戴？”
她嗯了聲，“主子賞的都是寶貝，奴才要好好藏着，往後帶回去給家裏人看，再做個匣子供奉起來。”說着孩子氣的一笑，“奴才要拿它做傳家寶，戴壞了多心疼吶！”
“心疼什麽，賞的東西不戴，壓箱底用，對主子也是大不敬。”他淡淡道，“戴壞了再賞就是了。”
素以一聽竊喜不已，看來暴風雨過去了，能喘口氣了。立馬順杆兒溜，“主子真好，下回奴才立個功再和主子讨賞。奴才無功不受祿，沒臉白白拿主子的東西。”
話趕話的說到這裏，認真計較一番，她能立什麽功？不闖禍就不錯了吧！或者在別人眼裏端穩大方，可自己就是止不住對她橫挑鼻子豎挑眼，也不知道是為了什麽。
走過地罩，待要到床前又頓了下來。他到底還是揪在那樁事上撒不開，嘆了口氣道，“再略坐一會兒。”
素以有點心虛，躬身應個是，垂着手退到一旁聽令。
皇帝緩步踱到南窗口的地炕前坐下，手搭在滿地紅炕桌面兒上，擰着眉頭，有點沒處下嘴。沉吟半晌道，“你和小公爺，什麽時候認識的？剛才在亭子邊上說什麽？又是熬鷹的學問？”
素以咽了口唾沫，“主子先別忙生氣。”她期期艾艾的說，“奴才家裏出了點事兒，正巧小公爺知道，奴才和他打聽打聽，沒說旁的。”
橫豎有借口，皇帝興致很低落，“朕忘了他是包打聽，四九城沒有他不知道的消息……家裏出了什麽事？”
哥哥嫖堂子說出來也不敞亮啊，這麽腌臜的案子，沒的污了皇帝的耳朵。她含糊應着，“惹了點小官司，不值什麽。”
皇帝看她遮遮掩掩，半阖上了眼睛道，“小公爺神通廣大，有他疏通，天底下沒有了不起的大案子，是不是？你們私交甚好啊，如今朕的話全然不作數了。素以，沒想到你的膽子這麽大，看來是朕小瞧了你。”
素以心頭驟跳，明明已經震怒，卻還可以用這麽平穩的語氣表達出來。越是這樣越叫人心驚膽戰，因為不知道下一刻會怎麽樣，像是二踢腳①裏裝夠了火藥，稍一觸動就會炸個山崩地裂。她吓得不知所措，咚的一聲跪在他跟前，還沒等他開口，先已經淚流滿面。
“主子……”她抽抽搭搭的趴着，額頭抵在他的鈎藤緝米珠朝靴上，“奴才不敢求主子恕罪，因為這是第二回了，奴才知道該怎麽辦。奴才這就找大總管領罰去，主子保重聖躬，為奴才這樣的缺心眼兒生氣不值當。”
她認錯倒挺快，皇帝的拳頭捏了放，放了又捏，“你打算領什麽罰？”
她直起身擦了擦眼淚，“奴才和男人說話了，奴才領皮爪籬去，請主子消消火。”
宮女不掌嘴，這是前朝留下來的規矩。宮女子面子看得比命還重，除非是幹了什麽不要臉的事，否則絕不能動臉半分。
她磕個頭站起來就走，皇帝一時情急，探手扯住了她的胳膊。
①二踢腳簡而言之，就是将火藥卷在密實的紙張內，利用火藥爆炸産生的膨脹，炸開紙張，造成響聲，以娛群衆。因有二聲響，所以叫二踢腳。
☆、42章
宮裝衣袖寬大，平時也看不出個子醜寅卯來，可一旦抓住了，才發現她的手臂那麽細。說實話不是沒見識過女人，可是頭回有碰一下心尖上就一顫的感覺。皇帝有點驚訝，真的是好山好水軟化人心嗎？從什麽時候開始變得反常，連他自己都想不起來了。
“朕說了要掌你的嘴？自說自話！”他調開眼不看她，手上卻沒放松鉗制。
他的掌心溫熱，這麽攥着她不放，她遲遲的嗫嚅，“主子……奴才不去找榮總管了，您撒開吧！”
皇帝恍若未聞，怔忡着，眉心擰了起來。素以瞧他走神，也沒敢再吱聲。只不過他手上勁兒越來越大，她呲牙咧嘴的想這是要動私刑啊？不帶這樣的吧，擰斷了怎麽伺候他老人家呀！她疼得厲害，終于忍不住去扳他手指，嘴裏絮絮叨叨說着，“奴才死罪，奴才大不敬，奴才下回練練功夫再來給主子出氣……”
皇帝手上戴着扳指，翠綠寬厚的戒筒，占據大半個拇指。死勁扣着她，正壓在筋絡上，頓時整條胳膊都麻了。說搬皇帝的手，其實也就是裝裝樣兒。拂上兩下，指望着他自己松開，誰還能上綱上線來真的啊！可是萬歲爺他就跟魂靈出竅了一樣，一點反應都沒有。她急出了汗，倒抽着冷氣讨饒，“主子，奴才胳膊不要了也不打緊，您的扳指金貴，使這麽大勁兒，沒的……”
她話沒說完，忽然覺得不大對頭。皇帝拿捏她的那只手雖然漸漸松了，可是另一只卻覆上來，把她的指尖壓在了他兩手之間。
她愕然看着他，“您這是……”
皇帝抿着嘴，慢慢蜷起手指把她抓在手掌心裏。
不成了，心要從嗓子眼兒裏蹦出來了！素以漲紅了臉，這場景太尴尬，雖說做奴才的連人都是主子的，可有的時候就是要避諱那麽點兒。男女授受不親，主子是明白人，上這一出算怎麽回事呢！
所幸莫名的接觸很快就過去了，他吹皺了一池春水，然後揮了揮衣袖，全身而退。動作純熟一氣呵成，簡直讓人懷疑剛才的一切只是錯覺。
素以手背上還有殘留的溫度，腦子明顯轉不過彎來。看看他淡漠的臉，他踅過身去，避開了她的視線。
“和榮壽說，扣你三個月月俸，當是給你長教訓。你罪責太多，全都攢起來，等到了時候一并清算。”他又回了回頭，“不過老賬全翻，你大概就得挂紅綢上菜市口了。”
她眨着眼睛不解道，，“奴才記得女人賜死都是賞白绫子的，上菜市口的不多見。”
“你是獨一份兒的體面，成不成？”皇帝煩她，正經話沒幾句，裝傻充愣從來不甘人後。他心裏亂，擺擺手說，“你出去，朕這裏不用你伺候。”
她腳下踯躅着，看他的模樣又像不高興似的，帝王心要猜太費勁，自己沒那腦子，還是安然聽指使吧！便蹲了個福，“那奴才在外頭候着，萬歲爺有吩咐就喊一聲，奴才立刻進來。”
皇帝微別過臉，看她退到門前打軟簾，大長腿一邁，腳背上醬紅的袍角撩起個圓滑的弧度，人就已經出去了。
他獨個兒靜靜坐在炕沿上，這地方晝夜溫差很大，白天陽光普照，沒有遮擋的話竟還有些熱。入了夜寒氣會從邊邊角角裏滲透出來，直往骨頭縫裏鑽。他瞥見炕幾上的手爐，他自小就畏寒，虧得她還知道替他準備，也算她事不關己的處世态度裏，難得一見的小小體貼。
他把手爐攏在懷裏，鎏金镂空的外殼下還有餘溫，摟得久了也很暖心。他重又踱到明間裏，禦案上折子堆得高高的，他不想批。做了兩年皇帝，愈發覺得肩上擔子沉重。每天被這些繁瑣冗長的政務牽累，他除了享受到人人俯首的待遇，沒有別的快樂。還是以前做阿哥時日子過得松散，在乾東五所裏打鬧，每天讀書、布庫、騎射，剩下的時間都屬于自己。現在不是了……他撫撫案布上金龍的五爪，就為了多那一個腳趾，自己忙得像陀螺，這就是做皇帝的樂趣。
筆架邊上那封白摺倒吸引他一再的看，其實算不上白摺了，沒有用印也沒有落款，但是十六個字力透紙背，如摩崖石刻，鑿在人心頭上。他伸手在各缺一筆的那兩個字上摩挲，漸漸有了些笑意。想起她的眼睛，憨直無邪的脾氣，有種撿了漏的得意心情。也的确難得，難得二十歲的人還保有一顆童心。她是姑姑，她神氣活現，她熟悉規矩禮儀，然而她天性木讷，根本不懂怎樣逢迎。
剛才他确實有點心猿意馬，如果換了是瓊珠或是別人，早就任他予取予求了。她呢？她說“奴才下回練練功夫再來給主子出氣”，當時那點柔情夭折在襁褓裏，她不解風情，讓人苦悶。然而又氣又好笑，鬧不清她是大智若愚還是在逃避。也許她什麽都知道，只是抗拒，因為皇宮會折斷她的翅膀，讓她變成殘疾。他第一次對一個人感到無能為力，定下心來想想，也罷，由她去。她這樣飛揚的性格，适合更廣闊的草原，留下她會毀了她。幸而還有一年，一年之後怎麽樣，屆時再說吧！
正殿的檻窗沒有全落，西面微撐開一條縫，他劃眼過去，正巧看見她。奇怪她不在廊下侍立，蹲在花壇邊上不知在幹什麽。皇帝定睛看了半天，她沒有挪動，折了根樹枝在土裏撥弄，引得他也好奇起來。
“個頭真大，咬上一口不會出人命吧！”素以喃喃着，她是個打定了主意就實行的人，比方使絆子陷害，這種事鬧不好會毀了人家一輩子。這會兒她就想洩憤，所以讓瓊珠受點皮肉苦就夠了。
她嘿嘿的笑，笑了一陣發現自己沒有帶罐子。總不能徒手抓吧！這裏的螞蟻足有平常螞蟻的三倍大，自己有成算是不假，也等閑不敢捏在手心裏。她沒來過圍場，不知道有毒沒有，萬一自己被咬，太不上算。
她蹲着倒弄了挺久，正打算改日再戰，眼梢卻瞟見旁邊有片石青色袍角。她暗叫不妙，手上一頓，仰臉朝上看，“主子還沒歇啊？”
皇帝背手站着，“你在幹什麽？這麽大的人了，還玩這個？”
她臉上尴尬，總不能告訴皇帝她抓螞蟻是為了禍害別人吧！支吾了一下才道，“閑着，瞎玩兒。”
皇帝看她一眼，“這裏的螞蟻厲害，不光咬人疼，還有味兒。悠着點兒，別拿手抓。要是想算計人，得先找竹筒裝起來。拿草棍兒往裏撥，自己別上手，知道嗎？”
素以半張着嘴聽呆了，萬歲爺是活菩薩呀，連這個都算得着？只是不能承認，這位是公正無私的皇帝，要讓他知道自己的使喚丫頭滿肚子壞水，不定往後怎麽收拾她呢！她忙着晃腦袋，幹笑道，“主子玩笑了，我沒想算計誰啊，真的……真沒有！”
說得沒底氣，皇帝也不戳穿她，別過臉看上夜的值房，唔了聲道，“朕小時候也幹過這種事兒，沒什麽，誰還沒點壞心眼兒啊！只不過朕和人過招的時候是夏天，夏天好啊，要什麽有什麽。你知道樹上那種毛蟲嗎？叫楊剌子，北京人稱虺豗兒，粘上就辣痛辣痛的。朕抓那個放在外谙達涼帽上，順着滑下來就鑽進頸窩裏去了。”
素以舌根發苦，這種蟲子可不是善茬，碰上就疼得要人命。一個幹壞事損到家的哥兒，難怪能當皇帝！
“別瞅朕，朕那時候小，成天瞎琢磨。”他拿眼睛乜她，“你現在在幹朕七八歲上幹的事兒，事先還不備東西，真沒出息透了。”
素以嘴角一抽，“主子教訓得是。”
皇帝伸手掏袖袋，掏出那個萬壑松風鼻煙壺來。揭開蓋兒蹲地一通敲，把裏面煙沫子都敲打幹淨遞過來，“用這個。”
素以目瞪口呆，“主子真是體天格物，奴才佩服！”
皇帝滿含輕蔑的掃她一眼，“別廢話，給你就接着。”
她舔着唇拿壺去扣，可惜壺口小，要進去不太容易。加上皇帝在邊上看着，她難免有點緊張，顯得很不得法。
“真笨！”皇帝見她憋手蹩腳的樣子打心眼裏瞧不上，幹脆卷袖子親自動手，“朕來。”
素以被趕到一邊去了，在邊上探頭看。皇帝摘了片嫩草芽，轉過身往草上斯斯文文吐口唾沫，玩家都知道的釣螞蟻的老法子，一釣一個準。她興嘆起來，這是龍涎下餌呢，這些螞蟻有福氣！
皇帝手法老道，很快裝了十幾只。鼻煙壺是琉璃瓶子，半透明的。對光照照，那些蟲子在裏頭爬得很歡實。他心滿意足，這種童趣隔了多少年，都快忘光了。今天托這位不着調的福，重新溫習一回，滿心的歡喜。
素以看見他馨馨然的笑容驚豔不已，他有豐豔的唇，笑起來隐約的一點酒窩，是軟的甜的，和平常板着臉的樣子很不一樣。她胸口突突的跳，哎呀，萬歲爺怎麽長得這麽标致呢！也是，這麽張臉，再不端架子，只怕威嚴會大打折扣。
皇帝轉身朝殿裏去，門前站班的太監連頭都不敢擡，萬歲爺幹這種買賣，看見也當沒看見。皇帝當然不以為然，只撂了句話，“跟着來。”
素以尾随他進了明間，他把鼻煙壺往案上一擱，她立馬狗腿子的打水來讓他盥手，滿臉堆笑道，“主子您是全才，天下沒有您不會的！”
皇帝不聽她恭維，擦着手道，“虧你還說會玩蟲，屎殼螂難不倒你，幾只螞蟻就叫你露了底。敢情是天橋上的把式,淨說不練。”
“奴才是藏拙。”她斂神答應。
皇帝哼了聲，“就剩給自己貼金了。說說，你抓螞蟻幹什麽使？”
素以抱定了打死不說真話的宗旨，慢聲慢氣的裝樣，“奴才不過捅捅螞蟻窩，是您掏鼻煙壺的，奴才壓根兒沒想抓。”
皇帝是明白人，聞言不動聲色把壺往前推推，“那就算朕一份兒，你拿去，該幹嘛幹嘛。”
素以蹲身謝恩接過來，暗忖着皇帝是何等聰明，他一定是發現她要打瓊珠主意。既然知道還不阻止，虧得人家瓊珠一口一個主子對他芳心暗許。果然自古君王多薄幸，要是叫她知道了內情，不得傷心壞了嗎！
☆、43章
這件事到最後還是沒幹成，素以有時候覺得自己真是個好人，荒郊野外蟲吃鼠咬的，日子不好過。螞蟻毒性多大也不知道，萬一咬得過了，害了人性命怎麽辦？況且還擔心皇帝是在有意試探，說是說算他一份，可要是臨陣發威給她下套，那她可就走了黴運了。
大內度日，誰都不能相信，這是她師傅蝈蝈兒教她的。說起她師傅，素以紅了眼眶。多善性的人吶！辦事利落有譜，待人親厚不偏頗，後來成為她在尚儀局為人處事的,她的一言一行都照着師傅的來，因為在那個環境，精神頭繃得緊緊的。現在升發了，到了禦前，反而沒有那時候那麽較真了。教徒弟要對人家負責任，一旦發現自己不用再肩扛手提，她立馬往歪斜裏走，成了糊不上牆的爛泥。
天上一彎下弦月，旁邊是呼呼大睡的瓊珠。素以靠着牆頭坐，有點睡不着。氈墊子裏的腳趾頭凍得發僵，兩只腳掌來回的蹭蹭，想起皇帝先頭抓過她的手，心頭一陣小鹿亂撞。不知道他對瓊珠和那貞是不是也這樣，雖說草原上長大的祁人姑娘狂放，但她還是很在意。長這麽大沒有遇見過這樣的事，她握住指尖，心裏也有竊竊的歡喜。不過歡喜只一瞬，她的腦子還是清明的，誰都可以，唯獨不能是皇帝。宮裏呆了七年，什麽都見識到了，還嫌不夠嗎？
她拔下鼻煙壺上的瑪瑙蓋子，推開窗戶把裏頭蟲子全放生了。盼着明年早點兒到，到時候上長春宮求皇後主子的恩典，不見得真就留下來當精奇。
在廟宮歇了一晝夜，第三天二更整裝開拔，離圍場不算遠，兩個時辰就到了。
這個節氣正是獵物豐沛的當口，爺們兒們一到開闊地，熱騰騰的狩獵心就被催發出來了，一個個摩拳擦掌準備出營盤。皇帝一聲令下合圍開始了，這時天還沒亮，有專門的管圍大臣帶着虞卒、虎槍營士卒和各部落的獵殺好手共一千二百五十人為先驅，形成一個約七八十裏地的包圍圈。後面的人設駐跸行轅，待到五鼓時分前方的圍合成了，便往至高點拉黃幕設氈帳。那地方有個學名叫看城，是專供皇帝觀看圍獵，發號施令用的。
素以混在人堆裏，見左右笙旗獵獵，戰馬嘯嘯，這聲勢令人覺得親切。那貞和瓊珠是京裏長大的，沒見過草原行獵時的壯觀場面，兩個人縮在一塊兒，都有點畏懼的意思。
“會不會有野獸進看城？外面拉了網子沒有？”瓊珠嗫嚅着，“有熊嗎？有老虎嗎？這也忒吓人了！”
素以說，“別怕，外頭宿衛警跸多着呢，戒備比廟宮還森嚴，傷不了你。”
那貞卷起窗上的幔子看，“合一圍就七八十裏，得打幾天吶？咱們要在這兒呆多久？”
素以想了想道，“我聽說越往後圍子收得越小，到最後也就十裏地樣子。晚上收兵，第二天換地方另起一圍。原該有七十二圍，不過朝廷不會趕盡殺絕，也給野物留點繁衍的餘地，通常十圍下來也就差不多了。”
“那就是說咱們得在野外呆十來天？”瓊珠一副受不了的樣子，“那麽多蛇蟲鼠蟻，叫人怎麽活！”
素以最不愛聽這矯情的聲口，哂笑道，“您可真金貴，萬歲爺都能活，您不能活？這麽的，我教您個法子，您裝病，萬歲爺自然會打發人送你回承德去。”
放棄這大好時機回熱河去，那是決計不能夠！瓊珠剜了她兩眼，“這話說的！我再怕也沒有撂下主子自己走的道理，你出這種主意，按的什麽心吶？”
這頭打嘴仗，長滿壽擡着暖帽帽檐過來，兩手比劃比劃道，“前頭打鞭子叫瑪喇哈①了，萬歲爺這會子就出獵，後頭蘇拉燒了水，你們備着主子回來解甲擦身子。”
“喲，皇上出獵了？”瓊珠在這方面有點傻，“咱們不用跟着？幾時回來？”
長滿壽怪誕的看她一眼，“皇上打獵有人伺候，你們一不會牽狗，二不會駕鷹，跟着幹什麽去？別玩兒嘴皮子功夫了，把事兒辦了再坐下來閑聊。素以，我先頭把主子的箭馕交給你的，擱哪兒了？還有玉爪的食水，換了沒有？你們有這功夫唠，我要是你們，我得急死！”
其實真沒什麽可急的，随扈伺候的又不止她們幾個，燒水有蘇拉太監，換衣裳有四執庫的人。她們做丫頭的，端茶遞水鋪被子放幔子就成了，還要怎麽的？
長滿壽就知道素以是個缺心眼兒，只是明着不好說什麽，橫豎心裏憋着勁兒。剛想給她指點指點，榮壽探頭進圍子，沖瓊珠招招手，把人叫走了。
長滿壽一個不出所料的眼神，“瞧見沒有？人家可算計上了，你呢？打算怎麽地？”
素以跟他往行在裏去，問她有什麽想法，她真沒什麽想法，邊走邊打岔，“我給您找箭馕子，防着主子回頭要用。玉爪的食水不歸我管，您問我這個，我答不上來。”
長滿壽一咂嘴，“這不是把你喊出來用的招兒嘛！我告訴你，這趟秋狝是千載難逢的好機會。萬歲爺龍榻上無人，這當口要整出點什麽花邊兒來，易如反掌！我問你，你想不想家裏阿瑪哥子步步高升？想不想給你額娘掙個诰命？還有你那跛腳妹子，想不想讓她配個好人家？”
想啊，都想，不過她覺得家裏還沒到要她賣了自己換取榮華富貴的程度。阿瑪哥子官位不高，但衣食無憂。額娘沒品階，大太太也當得舒舒坦坦的。至于妹子的姻緣，這個真不是能拿權勢硬換來的，不得順其自然嘛！牛不喝水強按頭，高攀了人家，将來日子也不鮮煥。所以她琢磨了半天，搖搖頭。
長滿壽正拿瓢舀水喝，看見她這個反應，一口水直接上了鼻子。胡天胡地咳出肺來，一頭咳一頭拿手指頭指她，“你可……你可真成……”
“喲，谙達您怎麽了？”她忙上去幫着捶背，賠笑道，“不是我不想讓家裏發跡，您瞧我實在是不能夠呀！我沒瓊珠那本事，以前也同谙達說過，我和紫禁城沒緣分。就算能讨皇上歡心，說得放肆點兒，晉了常在晉了貴人，又怎麽樣呢？萬歲爺跟前紅不紅，待遇相差十萬八千裏。像翠雲館幾位小主偷着做繡活兒貼補夥食，這種事兒我也聽說過，我可不打算走她們的老路子，為難我自個兒。您的好意我心領了，等我以後嫁了人，從烏蘭木通給您捎皮子來，謝謝您的恩情。”
長滿壽嘿了聲，不光不肯攀龍柱，還很有出息的準備嫁蠻子？他連連搖頭，“我白操了這份心，看錯你了。”
素以被他說得有點愧疚，這愧疚來得邪性，是出于對他竹籃打水的一點同情。長二總管再厲害，也有瞧走眼的時候，她大概會成為他這輩子相人的一大敗筆。真不好意思的，她搓搓手，“反正我領您的情兒，将來不會忘了您對我的照顧。”
都立志嫁到草原上去了，能給他什麽回報？他不缺皮子，不缺熊膽，就缺個能讓他登高的通天梯，這個蠻子能給嗎？他失望的皺着眉毛，最不濟哪怕嫁小公爺也好呀，姐夫和弟媳婦，不也有發展的空間嘛！不過千好萬好不如自己有的好，這種事對于萬歲爺來說應該不是阻礙。皇帝要個把女人，有這麽難嗎？她立場堅定，就意味着她得被動了。成啊，先穩住她，也別怪他下死手，誰叫她是座金礦呢！只要是萬歲爺瞧得上的，再不濟，能讓她淪落到打絡子換飯吃的田地？
長滿壽假模假式的點頭，“得了，人各有志，強扭的瓜不甜。你有心記着我，将來日子過得舒心，想起宮裏還有老熟人，托相知的來給我送壺酒送個蹄髈，我就足意兒了。別的我也不多說了，只有一點你要記住，你心懷坦蕩，不表示別人和你一樣想頭。你如今在榮壽和瓊珠看來就是眼中釘肉中刺，提防着點總沒錯兒。”
素以感激的蹲福，“謝謝谙達，這個我知道。”
