第59章

衆人從午後一直談到天黑。阿爾丁不動聲色地安排了晚宴，大家邊吃邊聊，到午夜之前，終于紛紛離去。

阿爾丁和卡奈都去送客人了。冬薊一直默默坐在原處。

仆人們進來收拾餐具，清理地面，拿走了一半的燭臺。他們手腳麻利，沒多久就把一切都打掃幹淨了，宴賓廳又變得安靜空曠。

過了好一會兒，阿爾丁回來了。送客人出去是一件挺花時間的事情，比仆人打掃宴賓廳需要更久。

他猜到冬薊應該還在宴賓廳裏坐着，所以直接原路返回了。

冬薊擡頭看向阿爾丁。卡奈沒有和他在一起。

“卡奈大人還好嗎？”冬薊問。

阿爾丁說：“他回去休息了。”

冬薊說：“卡奈大人應該長期卧床休息的，不應該出門，也不能像您一樣這麽長時間地招待客人。他在用法術固定傷處，所以姑且能自己走路，但這樣下去沒好處的，他休息不好，骨頭長不好，即使将來腿不疼了，也可能會永遠跛行。”

阿爾丁默默聽冬薊說完，走到他身邊坐下。

冬薊憂心忡忡地盯着面前的桌子，也不看阿爾丁。阿爾丁先是握住他的手，看他毫無反應，就伸手輕輕托住他的下巴，讓他轉過頭來。

“你想說什麽？”阿爾丁輕聲問。

冬薊微皺起眉：“我就是想說這些而已。難道您認為我另有所指嗎？卡奈的健康對您來說不重要嗎？”

“卡奈的事情看似簡單，其實很複雜，”阿爾丁嘆了口氣，“将來如果你想聽，我可以給你講講我們小時候的事，你就明白他為什麽會這樣了。但現在我估計你沒心情聽這些。”

說着，他再次握住冬薊的手。用那種輕輕護着什麽寶物般的姿勢，把冬薊的手籠在自己的雙手中間。

“你一定是覺得我根本不在意你們，”阿爾丁苦笑道，“我似乎只在意海港城，不在意卡奈的傷，也不在意你經歷了些什麽……因為我沒問你，甚至沒親眼看看你受的傷。”

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“我沒有這樣想。”冬薊說。

阿爾丁托起冬薊的雙手，稍微俯身，輕輕吻了一下手背上凸出的骨頭。

擡起頭時，他望向冬薊的雙眼：“其實在市政廳地下的時候，我看見過你的傷，還幫你上過藥，所以我就更不想談這些……于是只好和你說公事。我知道你會怨恨我，只是不想聽你親口說出來。”

他這樣說話，令冬薊既有些感動，同時又有點更不舒服了。這種滋味太過奇特，冬薊都不知該如何表達。

“傷不重，已經好了，”冬薊想收回手，但阿爾丁抓得很緊，冬薊只好作罷，“我只是……我覺得可能自己選錯了路。海港城不适合我，這個地方的生活不适合我。阿爾丁大人，我适應不了……”

阿爾丁望着他說：“你不止一次表達過，你希望過那種平穩的、單純的、不需要為生計操心、只需要沉浸于研究中的日子。如果你想要的就是這些，那麽我可以給你，可以一直給你。前提是，你要信任我。就像我不懂法術一樣，你也不懂我要處理的那些事，對吧？你不需要去适應什麽，你不用學，那些事本來就應該由我來做。你留在實驗室裏就好。”

其實冬薊已經找不到任何話來反駁了。

不，甚至不能說是“反駁”，他猛然發現，自己從頭到尾并沒有提出任何相左意見……他只是在零零碎碎地抱怨而已。

這一點令他懊惱不已。

一天下來，他腦子裏交織了無數疑問，這會兒竟然一條也提取不出來了。

他突然想起了那種甜味點心——表面金黃，中間鑲嵌着黑糖腌漬的果料，散發着誘人的香氣。點心上不僅有價貴的糖和油，還含有細膩的制作手藝。作坊将這類糕點直供宮廷，不對外經營，多虧那家作坊屬于商會，冬薊才有機會嘗到這份新奇和甜蜜。

一回憶起黑糖點心，記憶中的甜味就立刻盤旋到了舌尖上，仿佛嘴裏正含着那枚裹着糖漿的鮮果……忽然之間，冬薊明白了。

他明白了是什麽堵在他的喉嚨裏，讓他總也問不出想問的話。

阿爾丁扶着冬薊站了起來，給他多披了一件外套，帶他離開了宴賓廳。

庭院中，走到樹蔭下的時候，阿爾丁突然吻他。冬薊并不吃驚，甚至他早就料到了今晚的親熱。

他心裏冒出一個有點怪異的念頭：如果我感到排斥，就說明我還是無法接受這一切。如果我不覺得抵觸，那……我就真的沒什麽可抱怨了。

接吻的時候他還想着以上這些标準，再睜開眼睛的時候，他又把它們暫時忘記了。

他身體發軟，只能把頭靠在阿爾丁身上。他的面頰貼着蟒蛇的頭部，二者之間隔着薄薄的亞麻襯衫。

蟒蛇應該是冰冷陰森的東西，而不是這種暖和的懷抱。

回過神的時候，他已經站在阿爾丁的房間裏了。阿爾丁關上門，把他圈在懷裏吻了一下頭頂，然後暫時走開了。

冬薊想找點什麽話說，半天也沒找到合适的句子。

昏暗的房間深處亮起暖色，是阿爾丁去點亮了燭臺。

他回到冬薊面前，說：“我有個想法。最近我想送你些禮物，你有想要的東西嗎？”

冬薊問：“為什麽要送我禮物？”

“各種原因都有吧。比如慶祝你回到我身邊，比如補償你這些日子吃的苦。當然，說‘補償’實在是太輕浮了，感受是無法靠補償來消除的。不過我還是想盡量補償你，你想不想是一回事，我做不做是另一回事。”

冬薊想了想，說：“真要說的話，我需要堇青色的海洋石和質變玉髓，急需。”

“擺件嗎？還是原石？”

“不是的，要粉末成品。能通過絲網的那種細打粉末成品。”

阿爾丁望着懷裏的半精靈，思考片刻，終于笑出了聲：“你說的是施法材料吧？”

“當然了。今天聊到了奧術防禦，我已經想到了好幾個方案，其中一個用得上它們。一般精煉師不會用這個方案，因為需要的這兩種東西都很貴，所需量還很大……”

“我問的不是這些，”阿爾丁揉了揉冬薊的頭發，“我是問你自己有沒有想要的東西。施法材料當然會有，你想要什麽肯定會給你提供的，這哪能算禮物？”

冬薊低頭又想了想，小聲說：“真要說禮物的話……您別笑我，我還想要那種黑糖點心。”

阿爾丁親了一下他的臉頰：“當然可以。為什麽笑你？我也特別喜歡吃。再說一個。”

“我想……”冬薊已經說出了開頭，卻突然把話剎住了。他差點冒出口的話是：我想知道那群傭兵現在怎麽樣了，平安離開海港城沒有，有沒有被市政廳追究責任。

但他還是把話咽回去了。他決定不問這些。

他仍然想知道，但他不打算讓阿爾丁親口告訴他。

于是他換了一句話：“我想要一套新的元素煉解儀，要可儲法的那種。卡奈的實驗室裏有一臺，但是太老舊了。”

阿爾丁故意重重地嘆氣：“可以，肯定可以。但是冬薊，我根本不知道這是個什麽東西。還是施法用具對嗎？”

冬薊點點頭。

“這種東西你和卡奈說去，或者你自己買，這不能算禮物。”

阿爾丁摟着冬薊的肩，帶他走入房間深處镂空的室內照壁後面。

“再想幾個，直到我說可以了為止。”阿爾丁走到冬薊身後，把他整個人環在胸前。

冬薊嘟囔着：“我想不出來……您要我說多少個呢？總得有個數吧。”

阿爾丁低下頭，對着半精靈的尖耳朵，稍稍壓低了聲音：“那就由我來決定吧。只要我想起來，就送你一個禮物，直到我們倆都覺得煩了為止。”

被人在耳邊說話會有些癢，冬薊下意識想躲，卻正好露出寬大衣領下的脖頸。

阿爾丁親了親他的脖子，說：“明天我去聯系作坊，讓他們送來那種黑糖糕點。這算第二件禮物。”

雖然冬薊并沒有主動要什麽禮物，但阿爾丁說黑糖糕點是第二件，他當然就會好奇第一件是什麽。

他扭過頭去問，剛要出聲，問題就被吞沒在了緩慢而綿密的親吻裏。

吻會令人目眩，而目眩的結果就是跌倒。

冬薊倒在柔軟的長絨毯子上。阿爾丁背對燭光，反手拉上了帳幔。

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上次風波之後，“貝羅斯”與冬薊都被認定為罪犯，一個是主犯和最大的陰謀家，另一個是與死靈師同流合污的精煉師。

按照正式文書記檔，冬薊現在還被奧法聯合會監管着，關押在希爾達教院的禁閉室中，由經驗豐富的法師們負責進行監管。

于情于理，他都不能随意出現在城市裏。

如果被人瞧見他到處亂跑，王都那邊會不放心，奧法聯合會的締約法師們也不樂意，在海港城做生意的其他商行也會提出質疑。

可是，按說冬薊是需要出門的。他要與神殿合作，還要參與海港城的附魔武器更新工程，這些活兒很複雜，無法一個人在實驗室裏完成，必須需和外面的工坊合作。偏偏冬薊不能離開阿爾丁的宅邸，即使用封閉式馬車偷偷送他出去也不行，他現在的待遇已經是各方商量出的底線了。

于是，商會和市政廳想了個辦法。他們從數個工坊中招募法師，讓他們定期到冬薊的實驗室來。

他們要領取基底藥劑，要負責采購冬薊所需的材料，也要聽從冬薊的指導，去完成各自工坊負責的細節。對于參與合作的工坊來說，這樣實在有點不方便，但也沒有更好的辦法。

一天，冬薊剛接待完其他工坊的法師，跟着他們一起走出實驗室。

法師們啓程離開，冬薊就順便在庭院裏溜達一會兒。

現在已是仲秋，天黑得早了很多。還沒到晚餐時間，暮霭就已經暗淡了下來。

冬薊穿過有些昏暗的藤蘿架，逐漸走近小議事廳，阿爾丁或卡奈經常在這裏見客人。

冬薊也沒什麽事要找阿爾丁，只是不知不覺散步過去了而已。

靠近門前的長廊，冬薊隐約聽見裏面有人說話。一個人是卡奈，另一個聲音比較陌生，他沒什麽印象。

本來他不想偷聽的。正當他要路過時，只聽那個陌生的聲音擡高聲調：“你不肯引薦我，究竟是因為他讨厭我這樣的人，還是因為你擔心……你擔心他其實會很欣賞我？”

冬薊吓了一跳。在他的印象中，如果卡奈的交談對象是阿爾丁以外的人，那麽這場交談的內容就應該要麽是關于法術，要麽是卡奈在單方面責罵別人。他聽到的內容顯然兩者皆非。

是誰這樣和卡奈說話？還和卡奈聊這麽少見的內容？

然後他聽見卡奈的聲音：“西蒙，你太自以為是了。如果不是因為你有個體面的家庭，現在你多半已經失去了張嘴說話的能力，更沒機會談什麽欣賞還是讨厭。”

議事廳內，卡奈坐在長桌側邊，西蒙坐在他對側的桌尾。

卡奈不願意在自己的房間見西蒙，于是掙紮着、拖着傷腿來到了議事廳。

西蒙本來打算像從前一樣坐在他身邊，卡奈死死盯着西蒙，把西蒙盯得一陣心慌，于是知趣地坐遠了一些。

聽了卡奈的話，西蒙争辯道：“我明白你的意思。因為我父母是宮廷內侍出身，雖然他們不算什麽人物，但多少與王室和庭臣有些聯系，所以商會才留了我一命。這不用你提醒，我心裏也有數。烏雲被捕之後，麥達掌事一直想偷偷把我幹掉，是另一位掌事和阿爾丁掌事替我說話，讓我活下來的。這份恩情我銘記于心，所以我才想來為你們服務啊。”

卡奈的一邊手肘撐在桌子上，手扶着額頭，心中不禁感嘆：烏雲竟然會重用這個人，真不可思議……大概烏雲也是看中了他的家庭與貴族們多少有些關系吧。烏雲以小貝羅斯的身份活動，根基本來也不怎麽穩，肯定是想多聚集些盟友。

從這一點就可以看出，烏雲确實不是貝羅斯父子之中的任何一個。他的思維太簡單直接了，這不是商會首席該有的思路。

卡奈想起老師說過這麽一段話：學識不等于睿智。此乃吾等施法者的通病。

卡奈斜眼看向西蒙，緩緩搖頭。

西蒙低着頭，眼眶都有些發紅了：“卡奈，你有話就直說，何必要一直笑話我、羞辱我……我跟在那怪物身邊又不是自願的，我也是被他蒙蔽了。念在我們都是希爾達教院出身的份上，你真的不能替我想想嗎？”

卡奈冷笑道：“殺手的事情我不打算追究了，這還不夠替你着想？”

“那是烏雲和他的其他手下安排的人！我并沒有……”

“好了。”卡奈豎起一只手阻止他說下去，“我說不追究就是不追究，你也沒必要再辯解這件事。還是說當下吧，如果你就是想再找個依靠，為什麽不去找尤莉掌事？麥達想殺你的時候，她也為你說話了。”

西蒙說：“我也考慮過，但尤莉掌事應該不需要我，而且她的勢力範圍在西南，主要涉足的領域對我來說也比較陌生……”

卡奈替他換了個直白的說法：“她不太可能成為下一個首席。而你希望能跟随一個更有前途的主人。”

西蒙并沒有否認。他說：“更主要的是，我确實十分仰慕你和阿爾丁掌事。”

卡奈說：“但問題是，并不是我要排斥你，而是阿爾丁根本不可能接受你。如果我把你引薦到他身邊，即使他不生氣，至少也會客氣而堅決地請你回家。”

西蒙猶豫了好一會兒，試試探探地說：“不試試怎麽知道呢……而且我并不想謀求多麽大的權力，我可以做私人事務上的助手，就和從前一樣。我早有耳聞，阿爾丁掌事他……其實是會喜歡像我這樣的人的……”

卡奈頓時大笑了起來，笑得西蒙都不敢說下去了。

卡奈邊笑邊打量着西蒙，嘆氣搖頭：“我明白你的意思了。很多人都聽說過，阿爾丁一向喜歡文質彬彬的金發美人。天哪，這個傳言傳得這麽廣嗎？不光海港城，難道王都那邊的人也知道嗎？商會裏有多少人知道？”

“卡奈，我不是這個意思，”西蒙說，“我是想為你們兩個人服務，最好是能留在你身邊，我是想照顧你呀。但這必須要經過你哥哥同意，不是嗎？”

卡奈當然并不相信。他仔細觀察了一下西蒙今天的裝束：顏色素雅的長衫和重緞外套，金發沒紮起來，專門斜披在一側肩上，似乎還用了些香精。

以前他去教院辦事可不是這樣的，他顯然專門打扮了一下。

“時間不早了，你還是走吧，”卡奈下了逐客令，“阿爾丁快回來了。如果你毫無征兆地撞見他，他只會更讨厭你，你就徹底沒機會了。”

西蒙本想繼續說點什麽。他琢磨了一下，覺得卡奈雖然拒絕了他，但好像也留了點餘地似的……他決定聽從卡奈的建議，來日方長。

臨走之前，他對卡奈叮囑了一堆注意身體之類的話，重複提起一定要試試他送來的藥膏和浴鹽，對骨傷有這樣那樣的好處。

卡奈随便應付了幾句，西蒙看差不多了，終于離開了議事廳。

西蒙怕真的撞見阿爾丁，那樣确實會适得其反讨人嫌。所以他不走正門，而是多繞一段路去走馬車和運貨的門。來的時候他也是這樣來的，有個仆人給他引路，順便監視他別讓他到處亂走。

要離開時，那名仆人卻不見了。西蒙溜溜達達地走進庭院，正在思考要不要回去問問卡奈，萬一他真迷路了，卡奈卻怪罪他随便亂走怎麽辦……

走進兩棵樟樹之間，西蒙忽然覺得氣氛有點不對勁。樹葉的沙沙聲不見了，周圍在一瞬間變得特別安靜。

雖然西蒙在教院沒有完成課業，但好歹也是學過點奧術相關知識的，他意識到，他走進了靜音法術符文的運作範圍內。

他還沒來得急慌，冬薊從樟樹的陰影下走了出來。

西蒙吓了一跳。他當然認識冬薊，但在他的設想中，冬薊應該不怎麽認識他。畢竟他沒去過審判庭，冬薊也沒去過評議庭，其實兩個人沒有正式會面過。

冬薊雙手籠在袖子裏，禮貌地對他小幅度躬身，西蒙見狀，也如法師般回了一禮。

“我叫男仆去休息了，”冬薊說，“你是要去側門嗎？我可以帶你去。”

西蒙立刻意識到，這名精煉師恐怕是有話要對他說。