第8章 清家業安排後路
自從在吳氏靈前将二房産業劃清，果然是少了許多麻煩。
吳氏用嫁妝所置的鋪面莊子皆歸绮年，只有這處宅子與幾百兩現銀歸了周立年。李氏本要回舊宅子裏去住，被绮年挽留了下來，只說母親不在，李氏住下，也好避嫌。
古語有雲，男女七歲不同席，即便是親兄妹，年紀大些也要避着，何況绮年與周立年只是嗣兄妹，年紀又都不小了。李氏聽得有理，也就安心住了下來。绮年将宅子劃成兩半，小山居做了靈堂，日後也打算空置着。這是父母住過的地方，绮年不能住，卻也不能讓別人住進去。收拾出周二老爺從前的書房給周立年居住，李氏就與她同住珠玉閣。
産業這一劃定，三房終于發現自己再撈不到什麽油水，索性連後頭吳氏的三七、五七都不來了。绮年倒落得清靜，時常獨自去靈堂裏坐着，腦海裏來來回回全是與二老爺和吳氏一起生活的片斷，有些連她都覺得陌生，說不定是這具身體生前零碎的記憶。
白日裏事情太多，只到了晚上靈堂上如此的安靜，才讓人越發明白——吳氏真的去了。活了兩世得到的唯一的母愛，以後再不會有了。
“姑娘——”如燕輕輕晃了晃绮年，聲音裏也微微帶了點哭腔，“這裏冷，姑娘還是回房罷。看手都冰涼了，萬一受了寒可怎麽辦。”明日就是七七，可以起靈除服了。這些天绮年天天到靈堂來守夜，她真怕姑娘把身子熬壞了，除了服自己反而倒了。
绮年抹了抹滿臉的淚，覺得心裏空了一塊兒，然而這一通發洩之後到底是輕松了一些，便扶着如燕的手站了起來。
邁出靈堂，遠遠聽得鞭炮聲東一處西一處零散地響。已經進了臘月，有那耐不住性子的頑童便提前拿了炮仗來放，卻越發顯得周家靜寂寥落。绮年不由得停了腳步，剛要說話，忽見西邊垂月門裏走出個丫鬟來，正是如莺。手裏提着個食盒，走得幾步才看見绮年，忙上來笑道：“少爺還在讀書，恐怕夜裏餓着，方才在廚房熬了點粥送過去。給姑娘留了一碗在爐子上溫着，奴婢現去取？”
绮年擡眼看了看她。如莺今年十八歲，在四個丫鬟裏已是最大的，若吳氏沒有去世，大約過了年也要給她挑個人家了。如莺身量已經長開，雖然因有喪事只穿着素青綢襖，頭上也只插了一支銀簪，但杏眼桃腮，并不因素衣而褪色。
如莺見绮年一言不發，只管打量她，不由得臉上微微一紅，低頭道：“姑娘看什麽呢？夜裏風涼，仔細受了寒。”雖然臉頰上有幾分紅色，但衣服頭發一絲也不亂，簪子也端端正正地插着。
绮年移開目光向垂月門裏邊望了望。書房透着燈光，隐約可見周立年端坐桌前的身影。绮年扶着如鹂的手往珠玉閣走，漫不經心地說：“劉管事已派人回京報信了，你們都是來了這裏才買進來的，若是舅舅要接我去京城，你們打算怎麽辦？”
如燕一怔，随即道：“奴婢是家裏逃荒來賣在這裏的，這都七八年了，早不知道父母都去了哪裏，自然是跟着姑娘的。如鹂老子娘也早去了，被哥哥嫂子賣出來，想來也是不肯回家的。”
绮年點了點頭，瞥一眼如莺：“你呢？”
如莺低頭不語，绮年又催了一遍，她方喃喃道：“奴婢還有哥哥在這裏，太太當初原說過……”
绮年心裏已經明白了：“娘是說過日後你若願意，可以自己贖身的。”如莺當初也是賣的死契，若是主家不肯，一輩子都是奴婢，将來的兒女也是家生子兒的奴婢。
如莺頭垂得更低：“奴婢這些年……蒙太太姑娘的恩典，也攢了幾兩銀子。太太原說，許我只拿原銀來贖……”如莺當初來的時候只有十二歲，年紀小，只賣了五兩銀子。若是一個十八歲的姑娘，可就不止這個數了。有些苛刻的主家，說不準還要加上這些年的飯錢衣裳錢。不過吳氏早說過，只要五兩銀子，并不多加；且如莺走的時候，自己房裏的衣裳首飾都可帶走。這其實與白放出去也沒什麽兩樣了。
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绮年笑了一笑：“若是攢夠了銀子，過了年就還你的身契。”
如莺大喜，當即就要跪下來：“謝姑娘恩典。”吳氏雖然說過這話，但無憑無據，绮年如果不認，她也毫無辦法。
“跪什麽，地上冷着呢。”绮年擡手攔了攔，“只是這些日子，你還要盡心守規矩才是。”
如莺喜不自勝，連聲應喏，才歡天喜地給绮年端粥去了。绮年看着她背影，忽然覺得這女孩子也十分可憐。
做奴婢的，自己能贖身已然是僥天之幸，如果自己運氣不好穿到一個小丫鬟的身上，恐怕也只能跟她們一樣了。想着不由嘆了口氣，向如燕道：“将來你和如鹂若是自己找了歸宿，也對我說，我一定成全你們。”
如燕猶自沒有看明白，茫然道：“我是姑娘的丫頭，自然聽姑娘的。”到底是年紀還小，十二三歲未解風情，沒有看出這裏頭的門道來。
她不懂，绮年自然也不多說，微微嘆了口氣，心想自己的選擇，只要将來不後悔就成了。
吳氏過了七七，去京城送信的人已然回來了，帶回了吳若钊的親筆書信，且又帶了幾個下人，準備接绮年去京城。
吳若钊聽說妹妹被族人氣得重病不起，既悲且怒，當即手書一封，吩咐劉管事：既是已經立了嗣子，绮年不必留在成都，待過了年路上好走些，立刻接回京裏吳家。将周家的宅子留給嗣子，再留些銀子，至于吳氏的嫁妝，按單子清點了，全部當做绮年的嫁妝。鋪面莊子一概變賣，金銀細軟全部帶回京城。若周家人有何異議，立刻拿了他的名帖去衙門打官司！另囑劉管事，務必将吳氏厚葬，修葺墳墓。每年自京裏給二房嗣子百兩紋銀，以做年節祭祀之用。
這倒與周立年的做法不謀而合。只是周立年看了書信便道：“我既已過來，年節祭祀自是份內之事，怎可再拿舅舅的銀子。”
劉管事自他在靈堂上分割産業，對他已是畢恭畢敬，躬身道：“這也是家老爺一份心意，畢竟姑太太也姓吳。人雖去了，親戚情分是斷不了的。如今表少爺雖在成都居住，日後但得空閑，也去京城走走，莫跟表姑娘斷了兄妹之情才是。”
周立年嘆了口氣道：“我雖是嗣子，多年來绮妹妹也與親妹無異。舅舅的銀子拿來将父親母親的墳墓好生修葺，其餘的給妹妹帶着路上用。至于日後年節祭祀，我自當盡心，管家回去，為我向舅舅致意多謝。”
行程已定，绮年免不了要收拾東西。雖然吳若钊信上說了所有東西一概帶走，但也不過是句氣話，哪裏就能把宅子刮得幹幹淨淨呢？笨重家俱自然大半留下，只有吳氏從前最心愛的幾樣裝船運走。家裏的下人，绮年也一一問過，有家在本地不願進京的，就把身契給了周立年，這些人願意自贖也随他們，願意繼續留在二房也随他們。
不過二房在周顯生去世之時已經整頓過一次，本來也沒有多少人了。最後算一算，楊嬷嬷全家本是京城來的，自然要跟着回去；四個大丫鬟中，如莺自贖了出去，其餘三個都要随着上京。其餘小厮婆子們跟着的沒有幾個，都由劉管事安排，回京之後自然會給他們找份事做。
绮年将吳氏的首飾匣子清點了一番。吳氏青年守寡，平日裏就是一套素銀米珠的頭面，且因足不出戶，連這套頭面都不曾完整地插戴一次。绮年年紀還小，又也是在孝中，自然也沒有什麽花俏首飾。現下檢點吳氏的妝奁，才發現匣子裏竟頗有些珍貴首飾。加上鋪面莊子織坊，林林總總一算，吳氏的陪嫁大約總有七八千之數，縱然在京中，這份嫁妝也算得上體面了。這些年雖然有些被那些管事貪掉，但她能帶走的也有四五千銀子。
绮年在匣子裏撿出兩朵赤金鑲紅寶石的珠花來，随手遞給如燕如鹂一人一朵：“拿着，以後出嫁也壓壓箱子。”紅寶石雖然不過黃豆粒大小，勝在顏色既豔且正，別說兩個小丫鬟了，就是普通人家的姑娘，得了這個也是寶貝。
兩個小丫鬟吓了一跳，接也不是，不接也不是。绮年笑了笑：“給你們就拿着。如鵑，倒有件事要問你。”
如鵑到底是沉穩，雖看了一眼那兩朵珠花，臉上卻并沒帶出羨慕之色來，只是笑着道：“姑娘有什麽事問？”
绮年從匣子裏又挑出一根雙股梅花釵來，赤金的梅花瓣裏鑲着圓潤的珍珠，雖然也不是極大的，但六粒珍珠大小色澤均無二致，這釵子的身價就憑空加了一倍。
“你也十七了……”绮年把玩着釵子，瞥了如鵑一眼，“說起來，如果母親不去，也該給你挑個人家了。”
如鵑臉上登時火燒一般，站起來嗔道：“姑娘怎麽跟人家說這個……”
绮年笑起來，拉着她的手不讓走：“這有什麽，你不比如燕如鹂，年紀還小呢。這時候不說，等回了京城，我就未必做得了主了。”
如鵑不由得拿眼睛仔細看了看绮年。說起來這位小姐自己也才十三歲，說話做事卻是一派的老練。大約是從什麽時候開始呢？不知世事的小姑娘，竟然現在說起丫鬟們的親事這般鎮定，絲毫沒有一般未出閨閣的女孩子的羞澀勁兒。
如鵑沒來由地就覺得一陣心酸。都說窮人的孩子早當家，自家姑娘雖是錦衣玉食，可是家裏家外這些雜事，哪一樁不是她來操心的？如鵑不由得抹了抹眼角，不再發嗔：“我是姑娘的人，姑娘說怎樣就怎樣，難道我還怕姑娘虧待了我？”
绮年笑了笑：“話也不是這麽說，我倒是看好了楊嬷嬷的兒子，可也要問問你的意思，若你自個兒不中意，我哪好亂點鴛鴦呢？”
如鵑這下子臉直紅到了脖子根。小楊管事人品端正，相貌也算堂堂，又得主子的重用，這門親事哪裏還有不好呢？只是如莺比她大一歲，真要給小楊管事挑媳婦，怕吳氏先就指了如莺，因此也不敢多想。哪想得到绮年開口就說要把她嫁給小楊管事呢？
绮年看她這樣子就知道八九不離十，轉頭笑向楊嬷嬷道：“嬷嬷說說，要不要這個兒媳婦呢？”
楊嬷嬷剛剛從病床上爬起來，臉色還是蠟黃的，此時卻也不由得笑開了嘴：“姑娘指的人，又是太太身邊的，哪裏有個不好呢？就是我家小子，也是千肯萬肯的。”
這話卻是真的。楊嬷嬷打小兒就跟着吳氏，如今這宅子裏的四個得用丫鬟哪個不是她親手教出來的？自是看得清楚。如莺性子輕飄愛俏，如鵑卻精明能幹且吃得苦，她自是看中了如鵑。只是吳氏總覺得如莺年紀大些，必要先給她尋了人家，是以楊嬷嬷一直不敢開口向吳氏讨人。
绮年也笑了，将釵子遞給如鵑：“就算我的賀禮罷。我想着，你和小楊管事就不要跟我回吳家了，我把身契還了你們，你們在京城裏開家鋪子罷。”
輕輕一句話，驚得如鵑和楊嬷嬷都睜大了眼睛：“姑娘，這……”這是把如鵑和小楊管事都除了奴籍，将來生兒育女也是良民了。
“等進了京，那就不是咱們的家了。”绮年垂下眼睛，手指無意識地攪動着匣子裏的首飾，“舅舅縱然再心疼我，還有別人……”這幾天她已經跟劉嬷嬷說過幾句話，吳老太爺已經去世，可是老夫人卻還活着。這是吳氏的繼母，誰知道對她這個繼外孫女會怎麽樣呢？
還有，哪怕她自己有家當，進了舅舅家，難道舅舅會讓她自己拿家用出來？那麽舅母會不會有想法呢？還有幾位表兄弟姐妹，又會不會好相處呢？
“所以我想，總還是在外頭有個人比較放心，萬一有了什麽事，也好傳個消息。”這年頭未出閣的姑娘是不能随便出門的，成都還好些，京城規矩更大。如果這樣，外頭有個人，時時的幫着打聽點消息或做點事，就方便得多了。
楊嬷嬷在京城住了幾十年，自然明白，不由得點頭道：“姑娘說的是。舅老爺是厚道人，打小兒也疼咱們太太，可是老夫人——”又把後面的話咽回去了，“只是這恩典太大了。再者京城地界咱們也不熟悉，開銷又大……”如鵑和小楊雖然被放了身契，可是要想在京城站住腳就難了。那地方，單是租間房子都比成都貴出至少一半，更別說物價，那真是米珠薪桂。如鵑和小楊乍然進京，沒個進項，哪裏能過日子呢。
“那織坊和鋪子都盤出去了罷？”
“盤出去了。織坊給了彭家，”楊嬷嬷有些疑惑地看看绮年，“姑娘為什麽不收現銀，反說什麽入，入什麽的……”
“入股。”绮年笑了一笑，“把織坊盤了，咱們手裏倒是拿了現銀，可是坐吃山空不能生息，有什麽用呢？我想着，彭家的生意正在蒸蒸日上的時候，只是手頭少銀子不能把生意做大，我們這時候把織坊拿來入股，每年拿着分紅銀子，十年八年的本錢也就回來了，下剩的全是賺頭，豈不好呢？”
楊嬷嬷猶自不太放心：“只是離得這般遠，如何能知道彭家這帳目上……”
“有舅舅在那裏，他們哪會扣咱們的銀子。”绮年輕輕合上首飾匣子，“雖則咱們不說，但那織坊入了股，日後彭家的生意也好做些。”朝中有人好做官，即使是個商人，只要多少跟官兒搭上點關系，路也好走，“我想着，盤鋪子的那錢，交給小楊管事，在京裏開個綢緞鋪子。有彭家這邊的關系，進貨也比別人方便些。”
“姑娘是說，把銀子全給我那小子，自己去開鋪子？”楊嬷嬷睜大眼睛，連連搖手，“這，這怎麽行！我那小子才多大，若是賠了本錢可怎麽好！”
“嬷嬷太小瞧自己兒子了吧？”绮年微微一笑。小楊管事雖然年輕，但做生意卻是一把好手，頭腦清楚且吃苦肯幹，否則，也不能把原來那亂七八糟的鋪子接到手裏。
蜀繡蜀錦，天下聞名，只要有貨源，做這生意還是有把握的。雖然不會有什麽暴利，但小心謹慎地做下去，也會有盈利。女人做衣服，那是沒有個頭的，這些錦繡绫羅，每年也不知要消耗多少。有了織坊放在這裏，來進彭家的貨也能便宜一點。別看就低這麽一兩分銀子的事，銷量如果大了，那利潤自然就多了。
“自然了，初進京城，不賠本兒就是好的，穩穩當當地來，不行咱們還可以另想辦法。”绮年拍板敲定，“嬷嬷本來是吳家的人，還有老楊管事，這身契早晚也是要還你們的，只是這時候太紮眼了。”
楊嬷嬷不由得又淌下淚來，拿袖子拭着眼角道：“姑娘這心慈，跟太太是一模一樣的。老奴也不要什麽身契，盡着這條命，能伺候到姑娘出閣，尋一門好親事，到了地下也就能見太太了。”
說起吳氏，绮年也被招得又流了一次眼淚，還是如鵑把楊嬷嬷攙了走，這才洗了臉睡下。躺在床上，绮年把這些日子對家裏人的安排從頭到尾又想了一遍，覺得也沒有什麽不妥的地方。唯一只有如莺……不過路是她自己選的，将來能怎麽樣，也就看她自己的造化了。
