第75章 陰差陽錯定姻緣
“老太太當真做了這樣的事？”吳若钊一巴掌拍在桌上,茶壺茶杯一陣亂跳。
李氏低着頭道：“是許太太過來與我說,我才知道的。查了一查,确是老太太那邊的人放出去的話,起首一個就是那吳婆子，還有角門上看門的婆子一家。正是兩個孩子去應考那幾日的事,故而一直到如今才知道。”那些日子全家都圍着吳知霄兄弟兩個轉，不免就疏忽了對下人的管束。
“簡直是——”吳若钊簡直不知說什麽好。今日是春闱發榜，他去衙門點了個卯，見無事便回來家裏等着聽消息，就來了這麽件事。喬連波落水他是知道的，聽绮年說了前因後果之後已經氣了個發昏，若不是喬連章那日回來就病了，他真要請出家法來給他幾板子了。後頭想着這也算是弟弟欠債姐姐償還,也就罷了，萬想不到顏氏會悄悄讓人傳了話，用那條銀紅披風做文章，将這黑鍋栽到了绮年頭上。
绮年站在一邊，臉上毫無表情，心裏已經氣炸了。倘若是前世，她這會一定已經沖到松鶴堂裏去質問顏氏了，哪怕是沒憑沒證也能鬧個天翻地覆。可是在這裏，她只能強忍着來找吳若钊夫婦做主。而她心裏明白，若是沒有憑證證明是顏氏親自指使，吳若钊也不能對顏氏做什麽。
吳若钊在房裏負手快行了幾步，冷冷道：“如今話已傳出去了，為今之計——夫人可跟許太太解釋過了？”
李氏連忙道：“方才我都解釋過的，什麽也沒瞞着許太太，也請她回去與蘇家太太說明。”本來喬連章這也算是醜行應該瞞着，但如今绮年的婚事都要受損了，李氏可管不得那許多了，橫豎喬家姐弟也不算她的親外甥和外甥女。
“好，你叫人去遞帖子，我明日便親自去許家商議此事。”這是最要緊的，好親事可不能搞砸了，“至于家裏那些無法無天的下人，必得整治了！”
“別人都好說，那吳婆子——”本是顏氏的心腹人，不然也不會陪嫁吳若菡，如今又是護着喬氏姐弟入京的得力舊仆，李氏不好處置。
吳若钊冷笑一聲：“自然有我！”向來老爺們不插手後宅的事，如今看來，不插手也不行了。
“那阮家那邊？”罪魁禍首就是阮麒。
“我自去與英國公說！”雖然英國公是勳貴，可也不能就讓他家兒子這般胡鬧，壞了別家女兒的名聲。
“老爺，宮裏大姑娘捎信來，老太太請老爺去松鶴堂呢。”碧雲奔進來，有些氣喘道，“聽說是為着二姑娘的親事。”
吳若钊呼地站起來：“來得正好，我正要去松鶴堂！夫人，将全家都叫過去，孩子們也都去！”
松鶴堂裏，顏氏看見孫子孫女們也都進來，尤其看到绮年，不由得微微皺眉：“說了是雯兒的事，又讓孩子們過來做甚？”其實她是不想看見绮年，心裏總有些發虛。畢竟這個外孫女再不親近，也沒有什麽過錯。
吳若钊冷冷道：“一會兒子還有別的事要說，索性叫了他們一起來。”轉向吳若铮道，“二弟有什麽事，說罷。”
吳若铮夫婦也知道了喬連波和绮年被偷梁換柱的事，見吳若钊滿臉的隐怒，對看一眼，便叫上墨畫來。墨畫行了禮，低頭道：“是太後的意思，叫我們側妃遞話兒回家來，說是替永順伯挑中了二姑娘，娶進去是正經的二房，生了兒子就扶正。”
站在最後頭的孫姨娘登時兩眼放光，雖忍着未開口，兩腳卻不由得在地上踩來踩去。吳若钊瞥了一眼低頭端坐的吳知雯，冷冷道：“側妃答應了？”
墨畫忙道：“我們側妃只是姐姐，哪裏能替二姑娘做主，也對太後說了，只是遞個話回來。”畢竟太後如今是她的太婆婆一輩兒，哪裏能拒絕呢？想了想，又低聲補了一句，“我們側妃說，這事……二房扶正，總是名聲不大好。”其實吳知霞還有一句話——萬一生不出兒子來，豈不一輩子是妾？她自己如今做了側妃，深知那苦處，因此雖然應承回來傳話，卻是不同意這門親事的。
吳若钊眼角餘光瞥見吳知雯表情平靜，心裏終于有幾分滿意。女兒有長進了，侄女兒也不是那不明道理之人，他焦躁的心情略微平複了些，點頭道：“霞兒說得是，此事不可答應。”
顏氏不禁皺眉道：“這二房扶正也是太後親口下旨，哪裏會名聲不好呢？永順伯也是天家血脈，将來一世富貴尊榮都是有的。”
孫姨娘早急得不行，一聽顏氏開口，連忙道：“老太太說的是。必是太後看着姑娘好，才要給永順伯做這個媒呢。說起來這親事——”
“住口！”吳若钊不能喝斥顏氏，轉将一腔怒火都撒到了孫姨娘頭上，“你這無知蠢婦！拖下去，不許再出自己院子，若再多說一句，立刻送去莊子上永遠不必回來！”
李氏知道丈夫要發落人，早帶了足夠多的人手，一擺手，就有兩個婆子上來将孫姨娘拖了下去。吳知雯連忙站起身來，想要為生母說情，卻被後頭的趙姨娘輕輕拉住，示意她不要說話。
顏氏臉上陣青陣紅。吳若钊這句“無知蠢婦”簡直好像一個巴掌抽在她臉上，不由得聲音也沉了：“老大，你這是做什麽？孫氏也無非是說了兩句，你是雯兒的父親，不允便不允，何必發這樣的脾氣。”
吳若钊冷笑一聲道：“老太太說得不錯。兒子是雯兒的父親，太太是她的母親，她的親事，幾時輪得到一個姨娘來胡亂開口了？今年事多，太太略寬厚了些，就縱着一些刁奴在下頭胡說亂道，這豈是家宅安寧之相？帶上來！”
顏氏一看守角門的那個婆子被拖上來，臉色便難看了，果然吳若钊轉頭向她，聲音略略放低了些，卻冷得像冰一樣：“請老太太将吳婆子叫出來。”
平日裏還呼一聲吳嬷嬷，此時卻叫吳婆子了，顏氏哪裏還會不明白？只硬着道：“老大你這是做什麽？”
吳若钊冷冷道：“老太太将吳婆子叫出來，一問便知。”
這會兒事情已經被傳到後頭去了，吳嬷嬷自知逃不過了，索性一咬牙自己出來：“老奴在這裏，大老爺有什麽責罰，老奴全領了。”
“好。你既自己明白，我也不必說了。”吳若钊轉臉看着李氏，“全部捆了，立尋人牙子來發賣得遠遠的！”
“舅舅！”喬連波再也顧不得什麽，奔出來跪在吳若钊面前，“求舅舅饒了吳嬷嬷罷，她，她也全是為了我。有什麽責罰我願領着，只求舅舅看在她一把年紀的份上，饒了她罷。”吳嬷嬷無兒無女，發賣了真是死都沒人送葬的。
李氏瞪了一眼翡翠：“看着姑娘病還未好，地上那般涼，也不知道扶起來嗎？”吳若钊不能去跟一個姑娘家計較，只好她出面了。碧雲聰明，立刻上去跟翡翠一起将喬連波扶了起來往後頭送。
吳若钊淡淡道：“章哥兒也大了，不好再住在園子裏了，這就在外頭收拾間屋子讓他搬出去住罷。雖說親姐弟，如今按禮也要避避嫌了。”
顏氏這下臉色徹底難看了，厲聲道：“我還沒死呢，誰敢攆我的親外孫？”
李氏忙道：“只是讓章哥兒住到外頭去。如今年紀都十幾歲了，親姐弟住在一起也不合宜了。”
鄭氏看得心裏舒暢之極，接口道：“大嫂說得是。這哥兒們進進出出的，說出去也不好聽，若是再丢點什麽東西，真是說不清楚。”她覺得痛快極了。自己丈夫是庶出，有好些事都不好做，可是大伯子是嫡長子，平日裏溫文爾雅的，如今拿出一家之主的款兒來雷厲風行，竟然真是威風。
喬連波在後頭哭得暈了過去，顏氏又要忙着外孫女兒，又憂心着外孫，正要破着臉面不許喬連章搬出去，便聽外頭小厮丫鬟們跑來報喜：“老太太，老爺，二老爺，太太二太太，大喜！”
這小厮一進來，見滿屋子哭的叫的，不由得吓呆了。他原是想回來讨個彩頭的，卻不想撞上了這些事。吳若钊正在氣頭上，怒道：“誰準你闖到二門裏來的？”吓得那小厮撲通一聲跪下了。吳若钊正想叫拖下去打，猛然想起一事，“方才說什麽？什麽大喜？”
小厮這會兒賞錢什麽的全不想了，戰戰兢兢道：“老爺，大喜，兩位少爺都中了！”
這句話算是把他從挨板子的危險中救了出來，吳若钊雖對兒子侄兒有幾分把握，終究還是懸着心的，此時總算聽見今天唯一一個好消息，不由得臉色也和緩了些：“中了第幾名？”
小厮這才松了口氣，知道屁股保住了，不由得就眉飛色舞起來：“回老爺，二少爺中了二甲第一名！大少爺中了二甲第三十三名。”
二甲第一，那就是傳胪！李氏不由得喜上眉梢。原想着在中在二甲上就行，如今竟是傳胪，實在有些喜出望外了。鄭氏那邊，雖然吳知霆名次沒有兄弟好，但只要中在二甲上就已經足夠，自然也歡喜得不行：“賞，快賞！”
小厮見主子們都歡喜起來，便自動又報告道：“三姑太太家的嚴表少爺中了武進士三甲第一名。”
三甲……那就是同進士了。雖然武舉不比文舉那麽介意“同進士，如夫人”的說法，但你既能中在三甲第一上，為什麽不再進一步中個二甲呢？
不過這都是嚴家的事了。吳若钊關心另一件事：“蘇家公子如何？”
“蘇家公子是禦筆親點的狀元！”小厮也隐約聽到一點蘇公子與自家府上表小姐的事，特意仔細看過榜的，十分的與有榮焉，“眼下想必已經在跨馬披紅游街了呢！”
與他正相反，吳若钊的臉色卻不太好看，略一沉吟便向李氏道：“備一份厚禮，我明日便去道賀。”雖然從前都說蘇銳有狀元之才，但到底是還沒中，倚着自己這個做侍郎的舅舅，又有個愛才的名頭，将绮年許了也合适。如今卻實實地是中了狀元，一十八歲的年輕狀元，那就搶手得多了，偏偏在這時候，绮年出了這樣的事……
英國公府，二十竹板剛剛打完，跪在外頭院子裏的蘇氏尖利的哭聲紮得人耳朵疼。阮海峤臉都是鐵青的：“叫人把蘇氏拖下去！不許她出自己院子！”回頭瞪着阮麒，“孽障！你可知罪了？”
趴在長凳上的阮麒勉強喘過氣來，在小厮的攙扶下跪在地上：“兒子知罪，只求父親允我娶了她。”
“胡說！”英國公更要氣炸了肺，“你與縣主的親事已然定了，豈有更改之理！來人，給我将大少爺關起來，沒有我的話，任何人不許探望，更不許放他出來！”
阮夫人在一邊看着，心裏痛快極了。這就是阮海峤的好兒子，蘇氏生的好孽種！天幸自己的女兒已經與孟家下定了，只要帶一份厚厚的嫁妝走，英國公府鬧翻天也與她無關了。
阮海峤看兒子這德性也有些無奈，看了一眼阮夫人：“夫人，可否讓麒兒納她做妾？”
阮夫人一聲冷哼：“老爺可真會說笑話。我那大哥，自己的庶女，永順伯看中了，許了伯夫人一死就扶正的，都不許嫁，更何況這是做一輩子的妾。老爺若有這臉面，自己與我那大哥說去。”
“那——讓麟兒娶了她？”
阮夫人立刻拒絕：“老爺莫不是真糊塗了，大少爺喜歡的人，倒給二少爺做妻子？難道不怕出家醜？”周绮年跟她一向不怎麽對付，更不像喬連波那麽好拿捏，她可不是要娶個兒媳婦來對付自己的。
“依着我說，老爺還是安靜些罷，把大少爺好生管束管束。我那周家外甥女兒自有我大哥做主，老爺真想補償一二，就叫二少爺娶了喬家外甥女罷，那孩子如今也被牽連了，好生生的女孩兒，啧啧……”這事還是得辦好。喬連章已經被遷到外院了，顏氏愁得不行，只怕日後吳若钊再不肯看顧提攜喬連章，力逼着三女兒想辦法務必促成這樁姻緣，到時候喬連章就是國公府少爺的小舅子，即便沒有吳家，至少還能靠得上阮家。
阮夫人倒是無所謂。又不是她的兒子，娶誰不是娶呢？兒媳婦若肯聽自己的，那自然更好。
阮海峤愣了一會兒，想起前些日子蘇氏在他耳邊說的那些話，不由得長嘆了一聲：“也好，只是夫人你——怕麟兒是庶子，喬家外甥女兒……”
“把麟兒記在我名下就是。”阮夫人心中冷笑，果然還是寵妾的話最管用。
數日之後，昀郡王府。
“蘇家當真跟恒山伯府定親了？”趙燕恒靠在竹椅上，半閉着眼睛曬太陽，聽了小厮立秋的話，猛然睜開眼睛。
“是。”立秋覺得主子目中帶怒，雖不知道為什麽，卻也不敢正視，“是鄭貴妃親自出面保的媒。”鄭瑾年紀可不小了，脾氣又不好，不過她是恒山伯府的嫡女，貴妃娘娘一個出面，就輕輕松松打敗了那位周家姑娘。幸而周家姑娘尚未跟蘇家正式下定，否則不是更丢臉？不過也怪吳家自己傳出來的話，周家姑娘如今的名聲也受了損呢。
趙燕恒眼睛微微眯了起來，良久，終于下定了決心：“去我匣子裏把那個銀香薰球拿來。”
清明轉身去拿了來。趙燕恒握了片刻，遞給立秋：“想辦法讓我那兩位弟弟妹妹看見，該說什麽你明白？”
立秋愣了一下，随即驚着了：“少爺，少爺你是要——”是要把周家姑娘這事攬上身來？是要——要娶她嗎？
趙燕恒此時卻覺得身上忽然輕松了許多：“你明白就好。去找找周鎮撫，知會他一聲，其餘的不必多做。我那位好繼母必然歡喜我娶一位這樣的世子妃。”父母雙亡，并無岳家之力可借；出身又低，必然好拿捏。
立秋愣了片刻，拿着香薰球走了。清明默默在旁侍立了一會，低聲道：“少爺真要娶周姑娘？奴婢說句大膽的話，周姑娘她——可不似大家閨秀。”
趙燕恒淡淡一笑：“那又如何？大家閨秀——莫非是像秦采那樣兒的嗎？”
清明默然了。也是，王妃一直想着把秦采說給少爺呢，娶了周家姑娘，總強過娶王妃的侄女兒。只是——她望向趙燕恒的目光柔得幾乎能滴出水來——少爺實在命苦，幼年便死了母親，如今被繼母這般逼迫着，連娶世子妃也不能娶一位門當戶對的貴女……
不得不說，立秋的動作很快，而另有人比他還要快。
“什麽？這個孽障！”昀郡王一掌拍在紫檀木桌上，力道之大，将桌上的茶杯都拍得跳了起來，“叫他去莊子上養身子，他倒好，竟然跑去與姑娘私會！來人，立刻把這個孽障叫來，拿家法來！”
“王爺——”郡王妃連忙攔着，一邊拿過昀郡王的手來輕輕揉着，一邊對丫鬟們打眼色，“還不都下去呢！誰敢亂傳一個字，仔細他的皮！”
丫鬟們自然都很有眼色，悄沒聲地全出去了，并沒人去叫世子或者傳家法。郡王妃看着屋裏沒人了，才低聲埋怨道：“王爺這火爆脾氣，幾時才能改改呢？這麽大的聲兒，若是被人聽去了，還當我又私下裏在王爺面前說世子的壞話呢。”
郡王妃今年三十五歲，但保養得宜，看起來還如二十許人，這般眉頭微蹙略有幾分嗔意的模樣，竟然還有些許當年剛嫁入王府的女兒嬌态。昀郡王略略有幾分恍神，随即不悅道：“誰這麽大膽敢說這種話？再者此事豈是小事？紙裏包不住火，這傳了出去如何是好？”
郡王妃嘆了口氣：“這也怪我。當初剛進王府之時只顧着孝敬老王妃，疏忽了世子。原只想着避嫌，卻——說來說去，還是妾身不賢的緣故。若是當初經心些，世子也不會小小年紀就墜馬，以致傷了身子，這些年都久治不愈，倒是把性子熬得古怪了。”
郡王世子九歲那年墜馬傷身，也是昀郡王心裏的一根刺，也正是因着內疚，在長子滿了十五歲之後，雖則仍是時不時的就要病一場，他也向宗人府遞了文書，請立他為世子。只是此時見妻子一臉的自責，仍是有些不忍：“這與你何幹？當時你既要照顧平兒，又剛生下燕妤不久，還要侍奉母妃，哪裏顧得那許多呢。”說着自己不由得也嘆了口氣，“說來，子不教，父之過，乃是我的過錯才是。”
郡王妃觑一眼昀郡王臉上的悔恨的表情，連忙把話岔開：“王爺也要在外勞碌，一時顧不上也是有的。如今且不說這些，單說眼前這事罷。王爺看如何是好？現今外頭雖還未傳出來是世子所為，但吳侍郎的那位外甥女兒——名聲怕是已經不大好了。”
昀郡王雙眉緊皺：“此事——當真的是恒兒所為？”事關重大，兒子這些年雖然有幾分風流病，但不是煙花之女便是自家府中丫鬟，倒真未招惹過良家女子。
秦王妃臉上露了幾分委屈：“王爺，若事情不準，妾身如何敢說呢。王爺不信，只去世子處看看，世子那裏有個銀香薰球，還是世子的貼身小厮立秋與人閑話時說漏了嘴——王爺若去查查便知，那香薰球是當初吳大學士長女出嫁時的嫁妝，原是一對的。那東西說不上貴重，卻是吳大學士親手畫的式樣，怕是滿京城裏找不出第二對來。其實，也未必便是私會，吳侍郎的家教王爺也是知道的，只不知——那香薰球到底世子是從哪裏得到的？”
“孽障，孽障！”昀郡王恨得又在桌子上拍了一掌，長嘆道，“既是這樣，不能白白壞了姑娘家的名聲——那姑娘家世如何？只說吳侍郎是她舅舅，到底她父親是何官職？”
“聽說是父母已故，這兩年才進京城來依着吳侍郎住的。人我倒也見過，生得甚是美貌，也是懂規矩的。只是父親生前聽說只做過六品文官，官職不高。”
昀郡王聽了不由皺皺眉：“既是出身不高，求了來給那孽障做側妃罷。六品文官的女兒做側妃，也不算委屈她了。若說真懂規矩，又怎會出了這等事！”
郡王妃不答，面有難色。昀郡王皺眉道：“有什麽話還不能與我直說麽，吞吞吐吐的做什麽？”
郡王妃苦笑道：“王爺，那姑娘雖說父親生前只是六品官，但——但卻是吳侍郎的親外甥女兒。吳侍郎已故的父親是大學士兼太子太傅，母親生前身上有着正二品的诰命哪。若是吳侍郎的外甥女兒做了側妃，日後王爺在朝中與他如何相見？”
昀郡王不覺有些煩躁：“任是祖父母再怎麽，到底她父親官職不高。這還嫌不夠，難道還要世子娶個六品官的女兒做正妃不成？便是吳侍郎，怕也不敢跟本王開這個口！”
郡王妃輕嘆道：“吳侍郎自是不好開口的，可是那些禦史們吃的就是彈劾大臣的飯，這事若傳了出去，懂事的，說是六品官的女兒做側妃已足夠了，不懂事的，怕會說太子太傅的外孫女兒被我們王府強弄了來做妾呢——再是入了玉碟有了诰命的側妃，也還是妾。何況這些年世子的名聲……”
“胡鬧！”昀郡王煩躁地一拍桌子，“本王是天家血脈，又不似那些官宦人家，一朝不能做官，便是失了前途。郡王爵世襲罔替，只要我們沒有什麽謀反的大罪出來，其餘小事，任那些禦史怎麽彈劾，也動搖不到郡王府的根本。”
“可是到底有損王爺的名聲呢。”郡王妃雙眉輕蹙，“世子或者不怕，可是下頭的弟妹們再議親要如何呢？尤其是燕妤燕好，姑娘家可不比兒子，怕的就是這些個名聲上的事。再者——真若是做了側妃，王爺莫非忘記了，我娘家哥哥的二兒子，定的就是吳家二房的姑娘，這日後親戚可怎麽走動呢？”
妾的親戚是當不得正經親戚的，即便側妃叫得再好聽，也不過是妾換了一種說法罷了。一旦納周绮年做妾，吳家便不是王府的正經親戚，可是吳家偏偏又是東陽侯府的姻親，東陽侯府又是郡王妃的娘家，将來若是在東陽侯府上見着吳家人，叫郡王妃按哪邊兒招呼呢？
昀郡王也不由得皺起了眉，卻仍是道：“恒兒拖了這些年，萬不能挑個六品官的女兒做正妃，否則他日後還怎麽出門見人？何況一個六品小官之女，又豈能管得了王府，做得了宗婦？簡直胡鬧！”
郡王妃知他至深，聽出他語氣雖不好，其實已經有幾分動搖，便輕嘆道：“有些話妾身自覺是不該說的，可是到了如今，實在不能不說了。世子已經二十五六，至今未有子嗣，王爺再拖下去，他幾時才能娶妻呢？”
昀郡王不由有些噎住，半晌方道：“也是他運氣不濟，先是皇上要給皇子們選妃，前些年說好了錦鄉侯家的女兒，偏生又出了流民和山匪的事……”
“王爺自然是為着世子好，想着讓他結一門門當戶對的好親事。”郡王妃心裏有了把握，更加款款道來，“可是這些年，難道是沒有與咱們王府相當的人家嗎？固然，因着皇子們選妃，挑走了不少好姑娘，可是恕妾身說一句，世子這身子，還有這風流性子，真要找門當戶對的大家閨秀……也并非易事啊。”
這句話說得昀郡王低頭不語，半晌才道：“其實顯國公家的那孩子倒真是個好的，只是那時候恰逢着她守孝，原想着出了孝再說，誰知道皇上竟将秀女的年紀放到了十八歲……”
“那只怕是皇上早就看中了顯國公的孫女，就是王爺那時候去提了，怕也不成。”郡王妃柔柔地說，“方才王爺也說了，我們是天家血脈，王府的根本是輕易動搖不得的。既如此，倒也不必像那些普通官宦人家一般，必得要聯姻。何況吳侍郎的侄女兒如今就是皇長子側妃，皇長子——如今只有他不曾被皇上說要出宮開府呢。既有這層關系，那周家姑娘也不算一無所有，王爺又何必硬要棒打鴛鴦，就成全了世子也好。妾身想着，世子姻緣上艱難，難得有個他自己挑得上的，能叫他歡喜也是好的。”
昀郡王不由得嘆了口氣，看向郡王妃的眼神又溫和了些：“也就是你，會這般體貼入微……我也是矚意你娘家的那個姑娘……”
郡王妃眼波柔如春水，輕聲道：“只要王爺知我就好。采兒是我侄女，我自會安撫我哥哥。世子自幼沒了母親，我只想着別讓他受了委屈……”
昀郡王情不自禁擡手摸摸郡王妃的頭發：“也罷，你去張羅罷。只盼這姑娘穩重些，将來入府，我也不指着她掌管什麽，大不了将來納個能幹的側妃幫着，只要她不至太上不得臺面也就是了。”
