第16章 ☆、酒宴上的對弈（中）
愛西絲微笑看曼菲士，“是很巧，可見我們的埃及真的是個受神眷顧的地方。”
“我們的埃及？”曼菲士重複一遍，随即點頭，說得沒錯，埃及确實是他和愛西絲的，“只希望你提到的這些工匠是誠實的人，他們帶去孟菲斯的技藝真是他們自己的創造，而不是通過其它有悖于神的聖潔的途徑得來的。”
“曼菲士，我知道你在懷疑什麽，不過你盡可以放心，那些工匠和底比斯的鑄造場沒有任何關系，按照納克多将軍的說法，他們獻上的兵器鑄造法更加細致完備，相信打造出來的兵器也會更好。如果他們的本事是從底比斯這邊偷學去的，那怎麽可能更好呢？”
“哦，姐姐，你這麽肯定，相信他們的方法更好？我可不太相信呢。”曼菲士說着看看凱羅爾，發現她正托着下巴沉思。
“那不如這樣，曼菲士，咱們安排一場比試吧，底比斯和孟菲斯的兵器鑄造場，雙方都用最新打造出來的兵器，比一比不就知道誰的技藝更好了。你願不願意？”愛西絲很有底氣。
曼菲士傲然一點頭，“好啊，比就比，我當然願意。”
納克多将軍知道下埃及的底細，吹吹牛還可以，真要拿出成品來的話可就為難了，插口道，“兩位陛下要安排一場上埃及和下埃及之間的較量嗎？這就不要了吧，消息被傳出去鄰國會以為我們內部不合。”
西奴耶将軍不知道是出于什麽心理，也跟着說道，“納克多将軍說的有道理。”
伊姆霍德布宰相卻擺擺手，不以為然，“這沒什麽，不過是埃及兩個兵器鑄造場之間技藝的切磋，很正常，不會有人想那麽多的，愛西絲陛下堅持認為下埃及的技術更好，連我這麽大年紀的人都開始好奇，想要盡快看到孟菲斯工匠打造出來的利器到底是什麽樣子了。”
納克多将軍還要拒絕，“伊姆霍德布宰相，你又不打仗，有什麽好好奇的，那些是我們該關心的東西，宰相大人，你不知道，上戰場那是一件多艱苦的事情……”
大家紛紛發言表明立場觀點，誰都沒有注意到凱羅爾在一邊輕聲嘀咕，“是呀，再加上一道工序效果會更好，好像是要捶打，反複地打能使鐵裏的雜質析出，唉，我怎麽把這個給忘了，明天還要再去和他們說……”
曼菲士攔住了納克多将軍越說越跑題的話，對愛西絲說，“王姐，為什麽納克多将軍一而再地推辭，難道說你們其實沒有把握能打造出更好的兵器，剛才那些話不過是用來掩蓋某些真相的虛張聲勢？”
愛西絲先朝着納克多将軍點點頭，示意他不要緊，然後對曼菲士說，“曼菲士，你誤會納克多将軍了，他是好意，擔心這樣做會讓別國誤會我們埃及內部不和睦，不過我同意伊姆霍德布宰相的說法，而且我認為好的方法就是要拿出來給大家分享的，起碼是自己人之間應該做到互不隐瞞，所以這場比試要舉行，如果下埃及勝出的話，我還會讓孟菲斯的工匠來這裏傳授他們的技藝給底比斯的工匠們。”
愛西絲說完看向伊姆霍德布宰相微笑，“宰相大人認為我這麽安排合适嗎？”
伊姆霍德布宰相捏着胡子，“咳咳，這個嘛，當然好……愛西絲陛下能這樣顧及上下埃及的一致利益，真讓人欣慰。”
納克多将軍朝他一翻眼睛，不客氣地說，“那是當然，愛西絲陛下的慷慨可不是那些年老多疑心胸狹隘的人能比得上的！”
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伊姆霍德布宰相做了這麽多年宰相，一直受人尊重，很少聽到有誰會對他說這樣不留情面的說話，一時臉皮僵住，只能嘆氣，“唉，納克多将軍，你這脾氣，唉，這是怎麽說的。”
曼菲士忽然大笑起來，“王姐，沒想到你這麽厲害！連伊姆霍德布宰相都被你頂得沒話說了。好，那我就拭目以待，等着看你的‘慷慨’了。”
曼菲士成年以後因為性格的原因就很少再笑，做法老越久就越難以親近，總是一臉高高在上的傲慢和淡漠神氣，這時忽然一笑，頓時讓他仿佛小了幾歲，整個人都活潑生動起來，神殿裏冰冷的石雕變成了有血有肉的美少年。
凱羅爾在一旁捂住嘴抽氣，“天啊，曼菲士，你真應該多笑笑，太漂亮了，你的笑容連阿波羅神都會嫉妒。”
愛西絲也很欣賞弟弟的陽光笑容，“是很好看。”
曼菲士沒聽懂凱羅爾說的是什麽神，問愛西絲，“阿波羅是什麽神？”
愛西絲抿抿嘴唇，凱羅爾可以随便說出來埃及沒有的神祗，她可不行，“我不知道，我以為凱羅爾在說阿瑞神。”
曼菲士今晚的表情因為姐姐愛西絲的兩次突發奇談而變得格外豐富，這時不由又露出一個很少見的哭笑不得的表情，“姐姐，阿瑞神可是長了一個鷹隼頭的！”
愛西絲失笑，心想我不是故意損你的，去怪你的凱羅爾吧，誰讓她要提太陽神，埃及的太陽神不就是長了鷹隼頭的阿瑞嗎！
凱羅爾則在一旁很天真地問，“阿瑞神是什麽樣子的，鷹頭人身嗎，神殿裏有沒有他的雕像，我真想去看看。”
曼菲士不是很在意，“可以，讓烏納斯跟着你去。”
凱羅爾大概是覺得有烏納斯跟着不自由，“我自己去好了，讓烏納斯去幹別的吧。”
“那你就不要去了。”
“不，曼菲士，你怎麽又這樣專制，我不是你的奴隸！我有我的自由！”凱羅爾揚起小臉勇敢地抗議。
曼菲士的樣子好像是嘆了口氣，不過并不明顯，耐下心解釋，“我聽說你上次一出王宮就被底比斯城裏的平民們認出來，差點被他們堵住回不來，你也不懂得讓人驅趕開他們，這樣擠在人群裏很不安全。”
凱羅爾一提起這些熱情友善的埃及居民，眼睛裏就會閃爍開心的光芒，“他們都對我很熱情，看到人們對我這麽友好我高興都來不及，怎麽能冷酷地驅趕他們呢！曼菲士，你放心吧，他們都是很好的人。”
……………
愛西絲沒興趣去聽弟弟和凱羅爾的對話，她收起臉上的笑容，打算讓還站在下面的西奴耶和納克多兩人離開去繼續參加酒宴。
擡頭正對上西奴耶深邃的目光，顯然已經悄悄盯着她看了半天，愛西絲不知道他在看什麽，微微一愣，西奴耶那邊已經飛快的把目光轉了開。
忽然有大廳入口處的守衛快步進來，大聲禀報，“陛下，有努比亞的使者求見。”
“噢，努比亞使者？他們有什麽事？”曼菲士看向伊姆霍德布宰相，“伊姆霍德布宰相，你沒有邀請他們來參加今天的晚宴嗎？”
伊姆霍德布宰相微一躬身，回答道，“我邀請了，陛下，不過今天是他們的元巫節，努比亞人習慣在這天的晚上祭拜火神，所以不能來參加晚宴。我想他們這個時候忽然來求見一定有什麽重要的事情。”
曼菲士一揮手，大廳裏的歌舞就停了下來，舞女和樂師們紛紛垂着頭退出去，“讓他們進來吧。”
大廳裏賓客們的注意力都被吸引住了，一起低聲議論起來，
“努比亞的元巫節？”
“是，努比亞人很看重這個日子，據說這天晚上祭拜火神能得到神的啓示？”
“哦，就像是我們的大神官在神殿祭祀後得到的神谕一樣。”
“差不多……”
努比亞使者賴庫斯在一片議論紛紛中昂首闊步地走進大廳，他身上穿了獸皮短裙，頭上佩戴羽毛，赤裸的上身和臉頰上都被花上古怪的圖案。
無視衆人的注目和低語，努比亞使者賴庫斯徑直來到大廳的正中，“尊敬的曼菲士陛下，原諒我的冒昧，我在剛才對火神的祭拜儀式後得到了有關埃及的神示，所以急忙趕來向您禀報。”
曼菲士目光深沉地看着立在下面的努比亞使者，并不答話。
那使者在曼菲士的銳利的目光下站了一會兒之後有些撐不住了，擡眼求助般的去看伊姆霍德布宰相。
伊姆霍德布宰相站出來，“陛下，我國剛和努比亞諸邦締結了盟約，相信努比亞使者是好意前來告訴我們他得到的神示，讓我們聽聽他要說些什麽吧。”
曼菲士這才開口，“那你說說看，是關于埃及的什麽事。”
努比亞使者定定神，然後高聲說道，“偉大的火神庫施預示埃及将會出現一位神奇的王妃，她能使河水清澈，疾病消失，百姓安居富足，她将幫助埃及成為大陸上最富強的國家，我是特意代表努比亞來恭賀曼菲士陛下能得到這樣一位王妃的。”
曼菲士挑挑眉毛，“那偉大的火神庫施有提示這位王妃是誰嗎？”
“火神的神谕裏暗示這是一位金色的王妃。”
