第28章
甜釀突然病了起來，昏昏沉沉精神不濟，又茶飯不進，連着數日請醫問藥，但始終無濟于事，施老夫人去菩薩面前發願，又忙着去藥王廟求福。
因苗兒要出嫁，不好将病氣過給苗兒，施老夫人先把甜釀挪到主屋來靜養，況家知道施家二小姐生病，還特意過來探病，況夫人聽得桂姨娘說張家只前日打發了個嬷嬷來問了幾句，把施老夫人氣出好大的火氣，不由得咂舌：“往裏那張親家熱絡的緊，最近這是怎麽了……”
桂姨娘也不好說，含糊道：“他家近來也不知在忙些什麽……”
後幾日，還是杜若帶着張圓，攜了些禮，進施府來看甜釀。
自張優事情過後，杜若在張夫人面前頗受些重用，把大兒媳張蘭都比了下去，她生的容貌好，嘴兒又會說話，外頭許多事兒都交給杜若去打點。
況苑還在施家守着建園子，馬上到了莳黴天，這幾日正忙着挖溝渠，見着施家下人領着兩人往主屋去，目不斜視，只在杜若擦身而過時說話頓了頓。
拂過鼻端的，仍是那股子含香的香氣。
施老夫人再生氣，也不能對着張圓使臉色，和張圓說過幾句話，見他心急火燎的，讓他往耳房去看甜釀。
她這陣兒倒是瘦了許多，眼神無光，面色蒼白，張圓心頭心疼的不知怎麽似的，鼻尖一酸：“妹妹如何又生病了……”
她早已聽見杜若和張圓的聲音，也知這幾日來看她的人絡繹，只除了張、趙兩家，不鹹不淡的派了兩個嬷嬷來送些東西，心頭失望之至，見了張圓，更是心如刀絞：“也不是生病，就是近來有些累了，一時提不起精神罷了。”
“如何就你和杜嫂子來，夫人呢”
張圓臉色也有些尴尬之色：“近來母親忙，等明日得空了再來看妹妹……”
她慢慢哦了一聲，張圓見她面色，又連忙拿話岔過，和她說了一些平時趣事，坐了好半晌，聽見外頭杜若在喚他，知道到了要走的時候，起身和甜釀道：“過兩日我再來看妹妹。”
甜釀點點頭，起身：“我送送圓哥哥。”
她将張圓送到門前，倚門送客，目送他和杜若離去，見他還回首朝她笑笑，招了招手，也微微笑了笑，朝他揮手送別。
将人送走之後，甜釀俯在老夫人膝頭：“祖母，這門親事不如就算了吧，張家這樣輕待我，嫁過去也不會有好日子過的。”
施老夫人落下兩滴淚：“都這個時候了，再退婚，豈不是……”
她只管将話提出口，後頭的事情，自然有施少連去周旋。
施少連和施老夫人談過一席話，老夫人面色有些難看，終于點了點頭，把甜釀喊去：“讓你大哥哥，把張家送來的聘禮退回去，把你的庚帖換回來，這婚事就作罷了，後頭祖母再幫你挑個好的。”
甜膩點點頭，見施少連端起茶盞，唇邊是一點微笑的漣漪，掀眼看她，目光柔和，清澈如水。
她挪開目光，對施老夫人道：“好。”
連張家自己也沒料想，施少連帶人登門來，提前連聲招呼也不打，張口就要退親，殺了個措手不及。
張夫人覺得心頭惱怒，指着施少連道：“你們……你們這是……”
“夫人需要退親的理由麽？還是夫人直接把庚帖拿出來？”
張張口想說什麽，啊了一聲，又閉上了嘴，最後沉着臉道：“此時還要等我家官人，族老商量後再定奪。”
第二日就有風言風語，言之南方漲雨水，施家的标船上的貨都被水淹了，傷了大半的身家，家裏的綢緞鋪和絨線鋪都已經轉手他人，怕是連妹妹的嫁妝都虧掉了，私下又有人揣測，張家見施家營生敗落，嫌貧愛富，連着未來兒媳婦生病都不管不問，故而施家憤起退婚之意。
張夫人氣結，卻因心頭別的心思，又是這個節骨眼上，和丈夫商量，要把這退婚之事應下來。
聞者有悲有驚，也有暗自欣喜者，張圓聽見父母所言，失魂落魄，宛如被打碎一般，轉身就往外走：“我不要退婚，不能退婚，甜妹妹不可能會退婚……”
“那施家出爾反爾，你還趕上去做什麽？”張夫人喝他，“快把他拉回來，鎖進屋裏，不許出門去。”
張圓憤而将一衆上來的仆丁都推倒，滿臉漲的通紅，熱淚潸然而下，對張夫人吼道：“若不是母親沖去施家诘問，不是母親勢利攀附，不是母親冷淡無禮，甜妹妹如何會主動退親，我要去求施老夫人，求甜妹妹，将庚帖和婚書都收回去！”
只是可憐懵懂的年輕人，陰差陽錯，一番熱血俱被無辜抛灑。
張圓在屋內被關了兩日，不吃不喝，盛怒叫喊，仍是阻礙不了這門親事的拆散，兩家各自收回了庚帖，婚書已毀，四下鄰裏皆是欷歔感嘆。
施少連翻開手中庚帖，看了看，捏着引在燭上燃燒，莞爾一笑：“庚帖上妹妹的年歲生辰俱是虛假，這庚帖就燒了吧。”
甜釀抿着唇，見小小的火苗逐漸燃起放大，将那大紅的箋紙瞬間吞沒。
“哥哥近來的營生，真的虧了大半嗎？”她問，“連祖母和桂姨娘近日都愁眉不展，一直和孫先生問東問西，擔憂家裏。”
“妹妹也挂心這個？”他笑道，“一半的家當，也不如妹妹來的貴重，虧點就虧點，算不得什麽。”
她扭過臉，淡聲道：“哥哥以後可要把我長久養家裏，又那樣看重我，我日日吃穿用度不少，只怕哥哥養不起。”
施少連微笑：“妹妹只管放心，只憑妹妹這句話，哥哥也要多辛勞一些，替妹妹掙個體面。”
張夫人拘着張圓不讓出門，他在家如行屍走肉一般，學也不上，書也不讀，飯也不吃，總趁着機會逃出去施家找甜釀，卻被門房推拒不得入，他不肯走，最後還是桂姨娘出門來勸他：“甜姐兒這陣兒都陪着老夫人在佛堂，誰都不見。”
張圓又找到施少連，施少連聽見他來，冷哼一聲，拒而不見。
夜裏才失魂落魄耷拉着頭往家走，哪知家中見他不在，到處去尋，這會兒見他獨自回來，張夫人見他形容憔悴，哪有往日的半分精神，又是心疼又不敢責備，也忍不住抹淚：“你但凡有點志氣，就該好好出息給施家看看，大家都說我張家勢利，還不知他們施家打的什麽主意呢。”
張圓繞過他娘，徑直往自己屋裏去。
隔了半晌，杜若過來送湯，見張圓癱在榻上出神，拉拉他的袖：“知道你心裏苦，但也不能這麽糟蹋自己，你看你這樣子，甜姐兒知道了，也不願見你。”
杜若悄聲道：“我是看着你和甜姐兒一路過來的，也未曾想過有如今這樣的局面，你若真為她好，就該同娘說的那樣，打起精神來，尋個機會，有什麽話和她好好說清楚，她以往和你那般的親厚，這次是不是也有些不得已的苦衷呢。”
張圓這才如夢初醒：“好嫂嫂，你幫幫我，帶我去見甜妹妹，我有好多話想問她。”
杜若敲敲他：“我如今拿什麽借口上施家去，你去請況學幫個忙，讓藍家的大姑娘幫你遞個話不就好。”
張圓從榻上坐起來：“對，對，我找況學去。”
張圓扮做修園子的雇工，進了施家，近來陰雨總連綿，這日天還微微放些晴，苗兒陪着甜釀在園子裏坐，見張圓走進，悄悄走開。
張圓朝着她揖手，一時不知從何處說起，無語凝噎，甜釀站起來：“圓哥哥。”
世事如棋，誰也不是聖手，能次次都贏。
“是我不配圓哥哥。”她微微一笑，勉強道，“我不是無情之人，也并非不願嫁，只是想來想去，我身份尴尬，就算嫁了，以後還要給哥哥添麻煩，不如就此罷手。”
“我和圓哥哥有緣無分，圓哥哥是君子，但我其實心眼小，毛病也很多，夫人其實心底也未曾有多喜歡我，就算嫁過去，也不會有好結果的，若是以後落的舅姑不喜，惹得夫家生隙，那我的罪過就大了。”
“希望哥哥娶個賢惠淑德的妻子，科考高中，一路春風得意。”
他眼眶發紅：“我此生非妹妹不娶，再不可能娶旁人的。”
“只要我在施家，圓哥哥在張家，我們就不可能在一起。”她嘆道，“只要在江都……就不會有好結果。”
“那如果不在江都，去其他地方……”他眼睛突然一亮：“我的老師舉薦我去金陵游學，正巧明年的秋闱要去金陵趕考，如果妹妹願意的話……我可以帶妹妹去金陵，在那兒過不一樣的生活。”
“我們租一間臨河的小院子，過安安靜靜的生活，妹妹臨水繡花，我對月念書，我還可以教妹妹讀書寫字，種花養草，煮茶釀酒。”
”沒有銀子，你怎麽賃屋，怎麽吃飯喝茶？”她笑。
“我可以，我可以去教書，可以去賣字賣畫，還可以去書肆幫別人抄書、也能賺幾兩銀子。”
“你敢麽？”她眼裏泛出晶瑩的淚光，“圓哥哥，你敢這樣做麽？”
“我敢。”他握住她的手，“我帶妹妹走，照料妹妹，呵護妹妹……妹妹敢和我走麽？”
她不能再留在施家了。
不知王妙娘，如今已去了何處，日子是否安好，如果兩人能夠重逢，不知是個什麽樣的情景。
苗兒的迎娶日子在五月初八，也不剩幾日，因甜釀退婚之事，苗兒甚少在甜釀面前露面，只怕甜釀見了，招惹她的傷心。
甜釀倒是不介意，她如今還住在施老夫人的主屋裏，施老夫人的意思是暫就這麽住着，倒把繡閣空給了苗兒，讓苗兒在繡閣出嫁。這一日甜釀往繡閣去看苗兒，姐妹兩人喝茶之時，苗兒有些不好意思：“占了妹妹的屋子，我心頭實在過意不起。”
“這也沒什麽，都是自家姐妹，我住哪兒都是住。”甜釀笑道，“姐姐能從繡閣出嫁，我最開心不過了。”
她收拾了自己一些簇新的物品，胭脂水粉、帕子汗巾一類，原先都是為自己出嫁準備的，都送給了苗兒：“這些東西早想送給姐姐，又怕姐姐嫌棄，姐姐挑挑，若有喜歡的就收下吧，能用上，也算是慰藉。”
苗兒自然收下，亦是嘆氣：“妹妹這樣的品貌性子，以後必得有福報。”
甜釀笑笑，又去喊寶月：“還有些舊物，我看着心煩，把它們都收拾收拾，或扔或送，都處置了吧。”
原來都是昔年張家送的，或是張圓送的釵環首飾之類。
她近來已不太用寶月在身前伺候，上次因那本《說文解字》的事情，甜釀嫌寶月做事魯莽粗糙，近來只差遣寶月端茶送飯，有時候吩咐她出門去買個針頭線腦，跑腿傳話之類。
四月廿五這日，天有微雨，這日施少連一早就出門，施老夫人又往寺廟去燒香，甜釀不願出門，陪着喜哥兒在家玩耍，喜哥兒要吃外頭的奶酪酥，甜釀要一個玫瑰果蒸糕，打發寶月出門去買，寶月買回來後，甜釀道：“如何少了一樣，還有個核桃酥呢？”
寶月一拍腦袋：“瞧我這記性，忘記買了。”
她又回去，甜釀喊住她：“別在路上磨磨蹭蹭，早去早回。”
寶月連連點頭，守門的老蒼頭見寶月撐着把傘，又拿着東西進進出出，笑道：“你這成日來來回回的跑腿，也是辛苦，今日下雨天也被差遣。”
寶月和他近來混的熟，也給他捎了點好處，直塞到他面前：“平日裏老是麻煩您老，往後您還多多關照些。”
老蒼頭似乎見有個婢子裝扮的人影一閃而過，咦了一聲：“那是誰？”
寶月一回頭：“哪裏有人？怕不是小姐又找人去門前守我？”
兩人齊齊跑出門外一看，細雨迷蒙，天地青霧，哪有人影，只有一架青驢小車緩緩路過，只當眼花，寶月将核桃酥送回主屋，問其他人：“二小姐呢？”
老夫人不在，婢子們都松散：“在屋內和喜哥兒看書呢。”
寶月點點頭，嘆了口氣，将核桃酥在桌上擱下。
青驢小車緩緩駛出熱鬧街巷，漸漸到了一處人煙稀少的岸堤旁，煙雨蒙蒙，一排垂柳，二三白鷺。
垂柳之外有不起眼的小客舟駐留，披着蓑衣的艄公守在舟頭打盹。
她常差使寶月往外去，暗中和張圓約好，擇一日離開施家，乘船往金陵去。
驢車裏還有一個包袱，裏頭是些釵環首飾和衣裳，都是她讓寶月帶出來，以後在金陵換些銀子，也可撐一段日子。
甜釀從青驢小車上跳下，雨下的不大，鋪面而來的涼爽，那艄公見有人來，睜開瞌睡的眼，上下打量了她兩眼，笑眯眯道：“小官人已經在舟裏等，姑娘快快來吧。”
他跳下來牽纜繩，又攙扶甜釀：“姑娘快進去吧，仔細雨淋。”
甜釀在他攙扶下躍上客舟，匆匆往內行：“圓哥哥。”
無人應答。
舟尾處，月白的衣袍被風雨吹拂，蹁跹若舞。
“圓哥哥。”
艄公躍上船，客舟滑入迷蒙水面。
甜釀慢下腳步，抓着手上的褡裢，再喊了一聲：“圓哥哥。”
那人轉過身來，清俊如四月柳，明朗似天邊月。
甜釀頓住腳步，默默的注視着他。
兩人隔着飄搖細雨對望。
相識相伴很多人，彼此早已熟悉對方的相貌，性情，乃至心思。
甜釀突然覺得喉間幹澀不能言，緊緊的扶住船舷，手攥的發白，慢慢回首一看，舟已然離岸，翩然飄入水心。
這是一處頗為偏僻的河道，但連着運河，順着水路往下，可至金陵、鎮江、姑蘇、吳江許多地方，甚至還能走的更遠，錢塘、閩地、兩廣。
“張圓呢？”她緩緩問他。
“聘則為妻奔是妾，妹妹這一步棋，可下錯了。”聲音閑适柔和，宛如閑敲棋子落燈花。
“張圓呢？”她咬住自己的唇壁，聲音生硬。
“我今日邀請趙窈兒泛湖，這會兒，趙窈兒應該坐上了張圓的船，正在泛湖吧。”
她眼眶酸澀欲漲，直勾勾的盯着他。
施少連微笑：“雨絲把妹妹的衣裳頭發沾濕了，妹妹去舟內坐？”
甜釀不肯動，深喘一口氣，轉動眼珠環顧四周：“你為何會在這？張圓為何又不在？”
施少連輕聳肩膀，微笑：“我讓寶月告訴張圓，換個地方接二小姐。”
她臉色發白：“你又如何知道的呢？”
“因為我懂妹妹。”他柔情蜜意的注視着她：“我不對妹妹說那樣的話，妹妹如何會去跟祖母提退婚，妹妹費盡心思謀劃的婚事，又如何會憑我的一席話就輕易放棄了呢。施家那麽多人，憑張圓如何就能招招搖搖走到妹妹面前，那樣的互訴衷腸，寶月的父母兄妹都在我手下活命，如何能這麽安安份份的替妹妹謀劃呢。”
“妹妹那麽小，就能想辦法從私窠子裏逃出來，如今，也要想辦法從施家逃出去吧。”
“所以哥哥就等着，守着，看着我自投羅網？”
他輕輕喟嘆，像無限的惋惜和憐憫：“妹妹和張圓少年情深，不這樣，怎麽斷了妹妹所有的念想。”
銀白的雨針越下越大，越下越密，落在她的長睫上，濕漉漉的壓着往下墜，眼前的人影模糊，景致更是模糊。
甜釀蹙眉，面上俱是寒冷雨意，唇色已熬的慘白，默默的凝視着眼前的雨簾，鋪天蓋地，綿綿無盡。
“舟已離岸，四下水茫茫，我知道妹妹深谙水性，但舟下撒着漁網。”他緩緩的走過來，溫柔看着她，“妹妹離船舷遠一些，若是不小心跌下去弄傷自己就不好了，船艙內有熱茶，妹妹進去暖暖身子。”
他翩然而來，捉住她冰冷的手，見她僵硬又漂亮的眼珠微微動了動，目光卻不知落在何處，溫柔一笑，執起素手呵在手心暖一暖，揉一揉，體貼周全，如冰雪消融，春風化雨，熨帖人心。
她像是被抽去了體內的骨頭，又像是被冰凍住腳步，順從的被他帶着，乖巧的坐在椅上，手內塞入一杯熱茶，肩頭披上暖衣，又有熱帕，在她雪白的臉頰上一點點拭去雨水。
甜釀宛如泥塑般一動不動。
他在一旁怡然喝茶，拉起半幕竹簾，看外頭雨勢連綿，水面漣漪萬千。
許久許久之後，不知客舟已過何地。
甜釀緊緊握着手中的茶盞，是她常用的那只蓮瓣盞，她黯然問：“為什麽呢？我究竟錯在哪兒為什麽要拆散我和張圓……我明明可以過的很好。”
施少連将目光挪回，落在她苦澀的面容上：“并不是沒有想過給妹妹圓滿，我也想過要送妹妹出嫁，鳳冠霞帔，生兒育女，一生安順。”
“一開始我并不知道，但後來我才明白，妹妹的圓滿必須由我來安排，我不許妹妹對除我之外的男人賣弄風情，施用心計，對他的好不能甚我，妹妹該全心仰仗的人，必須是我啊。”
“你只許對我笑，對我體貼，對我賣弄，對我用十分心計，藉由我拿到好處。”
“所以……妹妹錯了……”
“他是我未來的夫君……”她喃喃自語，“他是我以後的男人，哥哥是只是哥哥啊……”
“是真的哥哥嗎？是妹妹先開始的不是嗎？”他笑，“妹妹分寸拿捏的好，費盡心機的讨好，天真無邪的誘惑，若有若無的勾引。”
甜釀失神盯着他，咽下喉中滿腔的澀意：“那是大哥哥想要的不是嗎？哥哥希望我這樣，哥哥逼着我往這條路走……要我對你不一般，要我多看你一眼，要我多對你說一句話，我多做一些，哥哥就對我更好些。”
她削瘦的肩膀起起伏伏，胸腔俱是滾滾的雷聲，她敵不過他，真的敵不過他，她的一步一步都在他的算計之內，一切只能由他給，不能由她取。
這讓她如何心甘。
鴉黑的睫輕輕一眨，淚珠潸然而下，順着面龐滾入衣間。
施少連起身走來，俯下身看着她：“你不明白嗎？小酒，這個世上，我和你才是一樣的。”
他長長的喟嘆一聲，捧住她的臉頰，慢慢将臉貼近她，心神顫顫，将唇觸在她冰冷面頰上，輕輕吻着她的淚珠：“妹妹的笑和淚，只有我懂，妹妹的心酸和委屈，只有我明白。”
他柔軟的唇在她濕漉漉面上游離，吮吸那冰冷的液體，而後輕輕吻過她的唇角，呢喃：“小酒，你不能走，要留在我身邊。”
她肩膀輕聳，在他臂灣之間顫抖，緊緊的閉着自己的眼，緊緊的攥着他的衣裳，淚水潸潸然滾落，不抗拒，也不迎接，接受他溫柔又顫抖的吻。
他心跳的急切，手也在顫，抓住她握在自己身前的手：“是我的小酒……”
舌尖描摹唇瓣的形狀，撬開她嗚咽的唇，掃過甜津津的柔軟唇壁，要逗弄她濕潤香滑的舌，吮吸，啃咬，占有，吞入肚腹，以慰饑腸辘辘的腹。
日思夜想的绮夢，今日終于得償所願。
