第9章 (9)
沃爾特将軍家住嗎，那樣會不會太冒昧了？”威克姆奇怪問道。
“不，我當然沒有這個打算，估計将軍家裏也沒有那麽多空房間，我們各住各的好了，我不會介意你沒有來陪我的。”莉迪亞立刻答道。
“将軍家沒有那麽多空房間？”威克姆側過頭若有所思地看她，由于人長得漂亮，這略有點審視人的動作由他做出來賞心悅目，竟不會給人以不快的感覺，“親愛的，你竟然要把自己的丈夫拒之門外，這麽說你這次是真的生我氣了？”
作者有話要說：
☆、一個掙錢的機會
威克姆先生舞技精湛，而且貌似他最近在倫敦社交界混得不錯，很受歡迎，走下舞池後不時的有人熱情和他打着招呼。
莉迪亞可就沒他這麽走運了，她在走下舞池之後才想起來自己剛才以腳疼為理由打發走了小沃爾特先生，現在被他看見腳疼的人轉眼又開始大跳特調恐怕要非常郁悶。
舞會結束，開始散場的時候，小沃爾特先生和妹妹一起穿過擁擠的人群來找母親和莉迪亞，一走到近前就拉長了聲調說道，“威克姆夫人，我想你的腳疼已經完全好了。”
“不不，恰恰相反，它更嚴重了。”莉迪亞苦着臉回答，挽着沃爾特太太，一腳輕一腳重地努力走着，左腳幾乎不太敢碰觸地面。
自從上次在彭伯利莊園跳舞時扭傷過一次之後，她就被那位經驗豐富的女仆不幸言中，腳腕成了處舊傷，稍有不慎就會扭到。
小沃爾特先生一聽這話，更不開心了，“我真好奇剛才和你跳舞的那位先生是誰？竟然這麽有魅力，能讓你忍着腳疼跟他跳舞。”
沃爾特小姐朝莉迪亞和她母親擠擠眼睛，毫不客氣地打趣起她哥哥來，“莉迪亞，你因為腳疼拒絕再和弗雷德跳但卻沒有拒絕那位迷人的先生，弗雷德為此大受打擊。”
小沃爾特先生橫她一眼，“海倫，你能不能少說兩句。”
沃爾特小姐含笑答道，“可以，當然可以。”
沃爾特太太适時插話，“弗雷德，別小氣，拿出點紳士風度來，過來幫我扶扶威克姆夫人。剛才和她跳舞的那位可是威克姆先生，他們小夫妻好久沒見面了，難道見面了還不興一起跳跳舞？”
沃爾特兄妹一起驚訝，“是威克姆先生！他也在倫敦？怎麽大家都不知道。”
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莉迪亞很不好意思，這種夫妻兩個同在一個城市卻互相不知情的事情說出來實在有點駭人聽聞，只能含糊解釋說威克姆是因為一個什麽特殊情況臨時來倫敦的，因為她也是從彭伯利來這邊，沒有收到威克姆寫去朗伯恩的信，所以才造成兩人互相不知情的狀況，今晚在舞會上見到都十分驚喜，已經和沃爾特太太說好威克姆先生後天就會來将軍府上登門拜訪。
小沃爾特先生默默從母親身邊扶過莉迪亞，一手拉着她的一條胳膊，一手摟住她的腰，兩只手都用了些力氣，幫莉迪亞分擔身體的重量，然後才說道，“小心，你扭到的腳別太使勁，我能托住你。”
“太感謝了！”莉迪亞剛才不敢使勁揪着也累了一晚上的沃爾特夫人，走得十分辛苦，這就大大松口氣，放心大膽地把自己交到小沃爾特先生手裏。
“威克姆夫人，你怎麽了？”
莫蘭男爵夫人挽着皮特先生從後面走上來。
“我的腳扭到了。”
“怎麽會這樣，要緊嗎？”男爵夫人關心問道。
“沒事，那是一處舊傷，一累就容易發作，回去休息一下就好了。”
“舊傷？難道就是在彭伯利那次？”皮特先生忽然想起了什麽。
莉迪亞點點頭，心想你這個始作俑者總算還記得，以為皮特先生會再關心幾句，不想皮特先生沉默了一下之後轉而問起了其它，“剛才和你一起跳舞的那位先生是…？”
莉迪亞有些失望，心想對于那些天性傲慢，自視甚高的人，就算已經和他化敵為友了，也不能對他會因此變得熱情禮貌抱有太高的期望。
“是我的丈夫威克姆先生。”
男爵夫人眼睛一亮，“是威克姆先生啊！小夥子看着可真精神！”
沃爾特小姐忍不住符合，“可不是嘛，莉迪亞有次告訴我們說她認為威克姆先生是這個世界上最有魅力的男人，現在看來這話雖然帶着明顯的偏愛，但也可以理解。”
男爵夫人歡快地笑，“威克姆夫人竟然說過這麽可愛的話，天啊！我要說威克姆先生是最幸運的男人的才對，能被自己的妻子這樣推崇備至，不吝誇獎。”說着眼波流轉，很妩媚地看了皮特先生一眼。
“哎，你們可別再笑話我了。”莉迪亞真不願意聽人這樣談論自己和威克姆，明明感情淡得可以分居幾個月也各不影響，卻被謬傳成了恩愛夫妻，這是怎麽說的！
“女士們，現在最應該做的事情是讓威克姆夫人早些回去休息，你們對威克姆先生的溢美之詞也許可以留待以後再說。”小沃爾特先生也不愛多聽，很幹脆地插了話。
大家都同意是應該照顧病人，于是互相告辭離開，各自去找自家的馬車。
小沃爾特先生幾乎是把莉迪亞抱上馬車的，他年輕力壯，身材高大，做這個事毫不費力，莉迪亞道謝道得多了覺得那裝腔作勢的很沒意思，幹脆趁沃爾特母女說話的時候笑眯眯地拍拍小沃爾特先生，告訴他，“十分之一。”
小沃爾特先生一開始仿佛是不想回應的，可惜便扭了一下沒忍住，還是笑了，小聲說道，“威克姆夫人，你這也太精明了，一次就只肯原諒我這麽一點，那我要繼續讨好你到什麽時候才行呢！”
莉迪亞悠然自得，難得碰到一個別人欠她債的機會，不好好用用不是傻了。
第二天大家都起得很晚，莉迪亞下樓後發現她是第一個，不由有些後悔，自己也應該再多睡一會兒，不應該因為害怕失禮就硬是從溫暖柔軟的床上爬起來。
不過既然已經起來了，自然也沒有再睡回去的道理，她于是請女仆幫忙上樓拿來了自己的畫夾和畫具，坐進一樓的客廳，想要自己享受一個安安靜靜的早晨。
提起畫筆後不用多想就在紙上勾勒出了一個大腦袋小身子的可愛造型，是早就答應沃爾特小姐要畫給她的卡通像。
幾分鐘之後，仆人推開門，領進來了一位客人，客人身材高挺，臉色嚴謹，正是昨晚才見過面的皮特先生。
莉迪亞忙放下手裏的畫筆，走過去行了一個屈膝禮，“皮特先生？你這麽早來是找沃爾特将軍有事嗎？”
皮特先生鞠躬還禮，“是的，威克姆夫人，我順便也來看看你好點了沒有。”說着低頭看看她的腳，“很高興你現在已經行動自如了。”
這話讓莉迪亞昨晚的失望之情得到了緩解，看來皮特先生還沒有特立獨行到不通情理的地步。
說實話，她現在倒是有些看重和這位先生的交情了，不是為了他的有錢有勢，而是為了他們之間的某些默契。
簡而言之就是不打不相識。
雖然常言說得好，人要入鄉随俗，但是莉迪亞的行為模式和價值觀與這裏的太太小姐們還是有着很大的差異，不是主觀想要随俗就能輕易改過來的。
在努力改善着自己的生活現狀，盡量為未來的生計鋪路謀劃，做好她的‘威克姆夫人’的同時，莉迪亞難免也會偶爾覺得悶得慌。
這種狀況只有在和皮特先生相處的時候能夠得到緩解，也就是說皮特先生是唯一一個她不需要面對着裝淑女的人，……………也許小沃爾特先生現在也可以算一個。
“你在畫什麽？”皮特先生朝她打開的畫夾走去，然後理所當然地看到了莉迪亞正在畫的可愛版沃爾特小姐。
沒有其它人初見時的大驚小怪，皮特先生只是把低頭觀看的時間保持得久了一點，半天才擡起臉來對莉迪亞說道，“威克姆夫人，對你與衆不同的才藝和情趣我表示深深的敬佩。”
“噢，那我就不客氣地接受你的恭維了。”莉迪亞笑眯眯地回答，對于能夠又讓皮特先生無語一次很有成就感。
仆人送進來茶點，告之主人家已經知道有客人來訪，馬上就會下樓來。
莉迪亞義不容辭地替沃爾特夫婦先承擔起待客的重任，陪皮特先生坐下寒暄起來，聽皮特先生說他今天來是有些債券投資的事情和沃爾特将軍談不由得眼睛一亮，“巴林銀行承銷的債券？現在還來得及購進嗎？我要勸我舅舅和父親也買入一些。”
“如果他們真的想購入可以來找我，巴林家族和皮特家族的關系很密切，我雖然不在家族中管事但是找人給你們幫這個小忙還是沒有問題的。”皮特先生慷慨承諾，随之又有些奇怪，“威克姆夫人，我不知道你在家裏還要操心這些，這不是應該由你丈夫來操心的事情嗎？”
“太好了！我該怎麽感謝你才好？”莉迪亞喜滋滋地回答，她雖然不是什麽研究歷史的專業學者，但大名鼎鼎的巴林銀行還是知道的，巴林家族在這幾十年中因為承銷戰争債券而大發橫財。有根基背景的大家族吃肉，她們這些能趕上趟的小人物跟着喝點湯也是好的。
至于皮特先生後面的問題，則直接被她忽略。
“你打算為此特別謝我？”皮特先生摸摸下巴，難得地露出些好似精明商人的表情，因為他總是一臉的淡然矜貴，所以偶爾出現些別的表情就特別地引人注意。
莉迪亞立刻警惕，“我給你畫幅肖像吧，就這種。”說着指了指還沒完工的那副沃爾特小姐可愛像。
皮特先生不喜歡，“真沒有誠意，五十個幾尼就能請一位不錯的畫師畫肖像了，何況是這種。”
莉迪亞咳嗽一聲，知道這個道謝方式是挺沒有誠意的，不過自己決不能承認，“誰說沒有誠意，難道要我直接送你五十個幾尼？皮特先生，要知道天下最有誠意的禮物就是你的朋友親自動手制作的東西，那是花錢也買不到的！”
皮特先生很有些嫌棄地又看了看莉迪亞打開的畫夾，“那好吧，不過不要這種，要畫得認真一點的。”
莉迪亞沒想到他老實不客氣地竟然就答應了，只得應承下來，“好，沒問題。”
心裏卻想畫得很認真的那種可是需要你老實坐下來當模特的，到時候你如果不耐煩來将軍家坐一整天那就不是我的問題了。
當天晚上，莉迪亞就急急忙忙地給她的父親貝內特先生寫去一封信，告訴他自己從沃爾特将軍這裏得到了一個極可靠的投資公債的消息，讓他趕緊看看手頭有多少餘錢可以拿來和舅舅加德納先生一起用來投資，将軍的朋友皮特先生可以幫他們找人操作。
相信父親就算信不過自己也會信得過沃爾特将軍和皮特先生這兩位身份和地位都十分不凡的人物，不會平白無故地放棄這樣一個掙錢的好機會。
至于舅父那邊，她準備明天和威克姆先生一起去拜訪的時候當面告知。
作者有話要說：
☆、拜訪舅舅
威克姆先生按時前來将軍宅邸拜訪，并且毫不意外地憑借他迷人的外貌和禮貌周全的風度獲得了沃爾特将軍夫婦的深深好感。
能夠迅速讨到初見面人的喜歡，這大概也要算是威克姆先生的一項本事，至于這個好印象能維系多久就要看他堅持到什麽時候才會原形畢露了。
沃爾特将軍熱情爽朗，沃爾特太太文雅真誠，就是小沃爾特先生如今看起來也有了幾分可愛之處，都是莉迪亞現在很重視的朋友，所以她打定主意絕不給威克姆先生在他們面前原形畢露的機會。
經過昨天一整天的深思熟慮，大概還有對沃爾特将軍背景能力的一番打聽，威克姆先生已經決定接受莉迪亞為他做的安排——加入海軍。
因此對即将成為他引薦人的沃爾特将軍表達了充分的敬意和感激之情。
沃爾特将軍對威克姆先生的态度很滿意，承諾會盡快替他在老朋友克羅夫特将軍麾下的一艘艦艇上安排一個合适的職位。
威克姆先生這次為時一個多鐘頭的拜訪讓大家都很愉快，接下來他還要和莉迪亞一起去格雷斯丘奇街探望莉迪亞的舅父加德納先生，雙方客客氣氣道了別。
沃爾特太太在聽說威克姆現在依然是北方某軍團裏一個少尉，這次來倫敦不過是休幾天假，很快還要趕回去後只得放棄了想要邀他來住幾天的想法，莉迪亞為此大大地松了一口氣，覺得這大概是唯一一次自己會覺得沃爾特太太的熱情讓人難以消受的時候。
舅媽加德納太太還帶着孩子們和貝內特太太一起住在簡和賓利先生的家裏觀察着貝內特家四女兒凱瑟琳的那位追求者，計劃半個月後才能回來，所以只有舅父加德納先生一個人接待了莉迪亞和威克姆。
說起幾個外甥女，加德納先生最不喜歡的就是莉迪亞，原因無它，只是因為這個小外甥女太會給家人添麻煩了，當初和威克姆先生私奔給家人親戚帶來了無窮的困擾，所以加德納先生也不喜歡她的丈夫威克姆。
不過外甥女夫婦登門拜訪加德納先生總不能閉門不見，只好耐着性子接待。
好在這兩人确實是有事找他，所以都不啰嗦，在互相問候過了之後就直接說起了他們最近收到沃爾特将軍的好意，願意幫威克姆在海軍中安排一個職位，兩人都覺得這是個好機會，已經答應下來，現在還想在事情沒有完全确定下來之前再來問問舅舅的意見。
加德納先生聰明高雅，富有見識，理智得幾乎不像是貝內特太太的弟弟，莉迪亞對他很尊重，誠心想要聽聽他對此事的看法。
而加德納先生一聽是有正經事，也立刻嚴肅了身心，認真思索了一會兒才說道，“你們的這個決定是有些突然，不過并不是不可行的，出海發展當然是一條出人頭地的捷徑，不過這非常辛苦，還有可能遇到一些不知名的危險，對威克姆來說是個巨大的考驗，”他深深看向威克姆，“這些你都想過沒有？”
“舅父，謝謝你的提醒，我已經認真考慮過這些可能會發生的問題了，”威克姆态度很好，語氣溫和，“但是想要有所收獲又怎麽能一點都不付出呢，難得沃爾特将軍肯幫這個忙，我不想錯過機會。”
“好，你能這麽想我就沒有什麽好多顧慮的了。”加德納先生對威克姆的回答挑不出毛病，心想要不是我還在你欠了一身賭債的時候幫你處理過麻煩，深知你的底細，那就憑今天這個表現我就要誤以為你是個上進有為的好青年。
他又轉向莉迪亞，“莉迪亞，這件事不光威克姆要考慮清楚，你也一樣，要知道他上了戰艦之後你們必然要忍受長期的分居，即便你願意吃苦去當随軍的家屬也不是次次都可以跟上的，你能受得了這樣的生活嗎？不要等他走了之後才知道天天苦惱抱怨。”
莉迪亞趕緊聲明，“舅舅，放心吧，這是為了威克姆的前途，有什麽困難我都會自己克服，一定不會胡亂抱怨的。我也不會随軍亂跑，那樣難免會讓家人擔心惦記，我會住回朗伯恩去，有父母和姐妹在一起，我相信我能很好地打發威克姆先生不在的寂寞時光。”
她一邊說一邊覺得威克姆神情古怪地瞥了她一眼，當着舅舅的面不好多問，只得當作沒看見。
加德納先生點點頭，“好，看來你們兩個都已經充分知道這個決定會帶來怎樣的好處和麻煩了，我看不出還有什麽理由能讓我阻攔這個決定，年輕人願意上進努力當然是件好事。”
莉迪亞聽加德納先生也這麽說當即徹底放心，“謝謝你，舅舅，有你這麽說我就徹底放心了。我還有一件事要告訴你，你最近有沒有投資債券的打算？”
“投資債券？”加德納先生沒想到她話題轉得這麽快，“什麽債券？”
“是這樣的，我前兩天碰巧聽到………”
…………………
“天啊！這真是太好了，”聽莉迪亞說完之後，加德納先生立刻興奮起來，“沒想到你住在沃爾特将軍家會對我們幫助這麽大！”站起身來，原地走來走去，“我等會兒馬上去和我的財務管理人确定一下，看看可以挪出多少現錢用于投資。你爸爸那邊你已經寫信去了嗎？不行，我得再寫一封催催他，姐夫對投資方面的事務不熟，不一定會看重你的提議，我要親自寫信和他說。”
莉迪亞高興，“那太好了，我也怕爸爸不一定能相信我說的話呢。”
“加德納舅舅，”威克姆先生很少見加德納先生有這麽興奮的時候，說風就是雨，不由十分疑惑，和聲問道，“你覺得這沒問題嗎？會不會有什麽風險？或者是高額的債券被轉賣給我們？”
加德納先生很肯定地回答，“不會的，這事如果只是沃爾特将軍介紹的，我都不會那麽确信，但是有皮特先生介入那就一定沒問題，衆所周知，巴林銀行的持有人曾經擔任過皮特家族的財經顧問，兩家關系非常密切。”
“可是皮特先生那樣一位大人物為什麽要費心來管這些小事？”威克姆還是不明白。
加德納先生看看莉迪亞，“是因為看莉迪亞的面子，我記得你們舅媽前段時間從彭伯利寄信回來時就說皮特先生和小莉迪亞相處得不錯，我想你們應該是性格合得來吧。”
莉迪亞微笑，“是的，剛認識的時候可能有人會覺得皮特先生不茍言笑很難相處，其實熟悉之後就會發現他這個人很不錯。”
威克姆皺起好看的眉頭苦笑，“親愛的，我不知道你還有這本事，能發掘出不茍言笑人的本質，還能進而和他結交。不過，我說句實話你可別介意，皮特先生為什麽會和你結下不錯的交情？你們根本不是一路人，我還是覺得這事有些玄妙。當然了，這是舅父和你父親的投資，我沒必要多管，只要他們覺得沒問題就行了。”
加德納先生拍拍威克姆，沒好意思多說，心想自己姐姐的這幾個女兒不管怎麽說起碼個個都是漂亮出衆的，一位年輕先生對一位漂亮年輕的女士産生點好感那再正常不過了，說不定皮特先生就喜歡莉迪亞這種活潑直率型呢。
以皮特先生的身份看，他應該不可能對莉迪亞這個結過婚的女人有什麽太過不恰當的想法，最多就是有些好感，因而願意在她面前顯示一下自己的能力，借此博得她的敬佩和崇拜那也是件十分愉悅的事情。
男人嘛，虛榮心總是很強的。
作者有話要說：
☆、沃爾特家的聚會（上）
威克姆先生在接受海軍的委任之前還真是需要回到他那個團的駐地一趟，去和該管的長官說明一下情況，與幾個朋友告別，順便把一些雜七雜八的事情收尾處理掉。
确定下來動身日期後他就去沃爾特将軍家辭行，一進門便受到了沃爾特太太的熱情歡迎。
沃爾特府上正好請了一幫客人們在聚會，寬敞闊大的起居室裏彌漫着紅茶和烤松餅的香氣，歡聲笑語不絕于耳，熱熱鬧鬧的擠滿了人。
沃爾特将軍和幾個老朋友占據了起居室裏光線最充足的一角，正坐在一起邊喝茶邊天南海北地高談闊論。
沃爾特太太和兩位年紀稍長的貴婦坐在另一邊低聲閑談。
沃爾特小姐陪着幾位年輕客人在翻看一卷畫冊，那大概是一卷很有意思的東西，他們嘁嘁喳喳的評論聲中夾雜着笑聲。
另外還有幾位小姐圍着桌子在打牌，氣氛比看畫冊的這邊還要熱烈，不時有人發出或懊惱或驚喜的喟嘆和驚呼。
威克姆被請到沃爾特将軍那堆人中間坐下，用将軍的話來說就是讓威克姆先生在出海前先聆聽一下前輩們已經經歷過的那種種多姿多彩，令人心潮澎湃的事跡。
威克姆立刻做出一臉虛心受教的樣子，老老實實坐下來，原本他也打算好好聽聽沃爾特将軍他們的見聞，誰知一位白頭發黑頰髯的彭斯先生不停地在講數年前他的船在普利茅斯附近遭遇狂風的經歷，全船人生死一線地拼搏，才硬是在艦艇即将散架的最後關頭把船駛進了海灣。
威克姆先生聽得十分驚悚，只怕聽多了要影響到他加入海軍的決心，因此過了一會兒後就借着起身放咖啡杯的機會悄悄離開他們往打牌的那一桌踱去。
過去一看，發現大白天的年輕女士們竟然就在玩大賭。
桌上連先令都看不見，最小的籌碼是幾尼，還扔着幾張英鎊。他的妻子莉迪亞正穩坐在正中的位置上做莊，小沃爾特先生在旁邊替她收錢。
女人們賭起錢來的投入和興奮程度絕不比男士們差，這會兒小姐們的興致正濃，注意力全在牌桌上，還是莉迪亞先擡眼發現了威克姆，“喬治，你來了，我這裏還有幾輪，你等等我。”
她一出聲，小沃爾特先生也看過來，朝威克姆點點頭，算作打招呼。
威克姆微笑回禮，心裏有點奇怪小沃爾特先生怎麽也沒想着給自己讓讓位置呢，畢竟他旁邊的女士是自己的太太。
也沒太在意，繞到牌桌的側面，找了個能看清莉迪亞手裏牌的位置站住。
莉迪亞很快又開了新的一局，手法純熟地将一整副牌碼在一起，然後手腕轉動輕輕一撥，讓它在桌面上劃出一個半月型的弧度，請坐在正對面的一位小姐從中抽出一張。
“懷特小姐，請牢記你抽出的這張牌。”莉迪亞凝視着懷特小姐，眼神十分鄭重。
懷特小姐是一位有着明淨橄榄色肌膚，栗色頭發的漂亮小姐，被莉迪亞凝重的眼神注視得有些緊張，輕咬着豔紅的嘴唇對着手裏的牌使了半天勁，确認自己已經牢牢記住，這才把它面朝下推回來。
莉迪亞接過來，看也不看，随手把它插在收起來的一小摞牌中間，刷刷刷地好一陣抽洗，然後再選出幾張，一張張背面朝上排在桌面上。
威克姆看了半天才明白，原來她們既沒有在打惠斯特也不是在抓牌彩，而是在玩一種挺新鮮的游戲，類似于一種紙牌戲法，莉迪亞做莊，餘下的人押注，押對了莊家賠，押錯了莊家賺。
看看莉迪亞面前那一小堆已經很有點規模的幾尼金幣，威克姆估計從開局到現在莊家一直都在大贏特贏。
其時英國的賭風很盛，不論男女，在聚會玩樂時經常都會玩大賭，最厲害的一次輸贏都在上百鎊。
一個幾尼大約等于二十一先令，一把輸贏一兩個幾尼也不算很過份。不過相較于莉迪亞從前在朗伯恩和梅裏頓的牌局上玩的那種一整晚最多也只會輸贏幾先令的玩法，這種就要算是豪賭了。
威克姆在一旁十分訝異的看着莉迪亞挺像那麽回事的坐在正中使勁贏錢，幾乎要以為自己的岳父貝內特先生今年忘記給女兒莉迪亞零用錢了，所以她迅速練就了一身打牌掙錢的本事。
威克姆先生和莉迪亞結婚時的婚約規定：貝內特先生在世時每年要貼補給小女兒莉迪亞一百鎊。小夫妻倆當時曾說好這一百鎊就由莉迪亞自己支配，用于她每年添置衣服飾品，女帽鞋子，以及零花用，威克姆先生的收入用來養家就不再另外給她了。
這個時代比較掙錢又體面的職業，比如律師，醫生，每年的收入大概是五百鎊左右，雇一個熟練能幹的傭人一年的費用大概是五十鎊。
所以莉迪亞一年一百鎊的零用雖然不算多但也不算少，只要不是大手大腳地胡亂花銷，她完全能夠維持住在日常交際中的體面形象。
這個貝內特先生忘記給女兒花銷的想法自然是很不靠譜的，威克姆只是随意想了一下就跳過了它。
站在他的位置除了能夠很清楚地看到莉迪亞在不停擺弄着的紙牌，還能看清楚玩紙牌人那認真投入的側影，雪白細膩的脖子上戴了一圈淺黃色綢緞做的纖巧蝴蝶結飾帶，卷翹的長睫毛裝飾着明亮有神的大眼睛，臉頰豐潤，兩腮透着健康的粉紅色，幾個柔軟的發卷在不經意的低頭擡頭間會頑皮地親吻到那白裏透紅的臉頰，眼睛裏專注又帶着絲開心的神情讓她看起來十分動人。
莉迪亞屬于發育早的姑娘，在她十五歲和威克姆相識的時候就已經發育成型，體态宛若成年人，只是臉還稚嫩，這兩年裏一年一個樣的變化着
親愛的莉迪亞好像是越長越好看了，威克姆默默在一旁觀察了一會兒後得出結論，這真是有點出乎他的意料，難怪舅舅加德納先生會認為皮特先生願意給他們幫忙是理所當然的呢。
威克姆在牌桌旁邊站了半天，期間小沃爾特先生一直穩穩當當地坐着，一點沒要有給他讓位置的打算。
懷特小姐貌似無意地回頭看過兩次，看第三次時她客氣地問威克姆一直站着會不會累，如果有興趣敬請加入她們，反正這種玩法不限制人數。
威克姆禮貌微笑，得體地推辭了懷特小姐的好意，轉身又回到了沃爾特将軍那一堆人中，繼續去聽前輩們的‘精彩海上見聞’。
再過一會兒又有客人到了，被男仆恭恭敬敬領進來，大家不由要感嘆今天沃爾特府上可真熱鬧啊！
看清楚來人之後大家又在熱鬧這個形容詞後面加上了有面子一詞。
只見來人身材高瘦，站得筆挺，五官分明的臉有着淡然矜貴的表情，正是很少會在各家聚會上露面的皮特先生。
“親愛的皮特先生，你遲到了，”沃爾特太太迎住他，“說實話，我們都以為你臨時有事不能來了，等一會兒就能收到你通知我們的便簽。”
“是啊，皮特，我們都以為你來不了了呢！”沃爾特将軍坐在人堆裏高聲大氣地符合。
皮特先生匆匆吻了下沃爾特太太遞出去的手，“你猜的不錯，是臨時有點事情，不過還不至于讓我取消今天的拜訪，”他簡單解釋道，“但我恐怕我只能待到晚飯前，不能和你們一起共進晚餐了。”
“沒關系，這個季節你們肯定事務比較多，你能來我就很感激了。”沃爾特太太善解人意地請他不必介意，“我聽說你今天和我丈夫有些事情要談，那是否現在去書房？”
皮特先生搖頭，“不，別因為我的忽然到來而打擾了将軍和客人們的興致，我的事情不麻煩，只要沃爾特将軍在晚飯前能勻給我十分鐘就行了。太太，你也不用特意招呼我。”
沃爾特太太不是刻板的人，在再次确定了皮特先生現在更願意自己随意在房間裏找個合适的娛樂放松一下後就随他去了。
皮特先生先溜達到沃爾特小姐那邊，和幾個年輕人随意聊了幾句，然後就轉到了牌桌邊上，在看清了桌面上的形式之後不由重重抽搐了下嘴角。
作者有話要說：
☆、沃爾特家的聚會（中）
小姐們立刻熱情邀請皮特先生坐下來一道玩，而皮特先生也出人意料的十分好說話，真的就在莉迪亞對面的懷特小姐身邊欣然落了座。
懷特小姐興奮得臉有點泛紅，“皮特先生，我們玩的和摸牌彩不太一樣，要不要我先向你介紹一下規則？”
皮特先生搖頭，“多謝你的好意，不過不用麻煩，我剛才看了一會兒已經看明白了。”
莉迪亞用以前沒事時學過的兩個紙牌戲法糊弄住了幾位小姐們，給自己贏了不少幾尼，開心之餘正打算見好就收，裝模作樣在最後輸上幾把，免得被人起疑看出端倪。
不想就在她打算收手的時候皮特先生這個錢多的大戶忽然坐到了對面，莉迪亞這就有些猶豫了，不知道是不是應該也贏他幾把再說。
還沒想好呢，就聽皮特先生對桌上的其它人說道，“小姐們，我打牌的時候手氣一向很好，我建議你們不妨跟着我一起下注試試。”
幾位小姐嬌笑起來，一起嚷嚷着，“真的嗎？那我們一定要試試，要知道今天我們的手氣都不怎麽好，從頭到尾全是威克姆夫人一個人在贏。”
皮特先生自信地挑挑眉，“你們可以放心大膽地嘗試，我有直覺，今天我的牌運一定會很好。”
莉迪亞警惕看他一眼，她可不會盲目樂觀到以為皮特先生這是屈尊來幫忙拉投注的。憑着以往對皮特先生的了解，在盯着他研究了一會兒之後，莉迪亞在心裏對自己重重地一點頭：他這是來攪局的！
皮特先生自己富得流油，全然不把各種金額的硬幣，金幣乃至紙幣當回事，根本體會不到像她這樣一個極度缺乏財産的女人找一次掙錢的機會有多不容易，在閑得無聊的時候總會以破壞她的那些‘掙錢大計’為娛樂，具體案例可以參考上次在旅店中支付給她的手工‘僞鈔’一事。
