第5章 章節
一步，道了個萬福：“哪裏的話，是我沒說清楚才是。”
錦言剛說完，就感到一束目光直直落在她身上，極不舒服，一擡眼，見是個穿着大紅衣裙的女孩，正睜着圓圓的眼睛一動不動地望着她呢！承煥輕嗽一聲：“無雙，做什麽這樣沒禮數地望着連大妹妹？”
無雙眼睛豁然明亮，走到錦言面前，一把撩開錦言的劉海，細細看了，捂嘴笑道：“原來真的是你啊？”
錦言茫然，心裏想她既是承煥的妹妹，那還是客氣點的好，于是默不作聲，只滿眼寫上疑問。承煥十分尴尬，責備道：“無雙，再胡鬧就遣你家去。”
無雙踱到承煥身邊，笑言：“二哥，你還記不記得我六歲那年來連府做客，回了家被父親一頓好打？”
承煥微微笑說：“我和你大哥兩個人加在一塊也沒你一半淘氣，你從小挨的打比吃的米還多，我哪一一記住了。”
無雙又轉身挽住錦言的手，似想到一件很好玩的事：“那次可不一樣啊，父親用荊條把我抽了一頓不說，還罰我一年不許見客，那一年啊悶死我啦。”
錦言還是不知道跟她有什麽關系，倒覺得她濃眉大眼，跟承煥長得有三分相似，也就接話問：“到底是為什麽事兒呢？”
無雙笑看着錦言的臉：“你果真一點都不記得了？那年我第一次上連府玩，看你一個人坐在花壇邊上發呆，我一心想逗你玩，就拿彈弓彈石子吓唬你，誰知道一不小心就彈中了你的腦門，立刻就見了血。我天大的膽子也吓住了，誰知你不哭也不鬧，只用手絹捂了還告訴我說什麽‘千萬別讓我母親知道’，我當時還高興啊遇上你這麽個糯米糍粑——軟貨。”說罷，已經笑得不能自已了。
錦言才想起來果然是有這件事的，那時父親母親剛剛吵完架，她心裏難過，就到院子裏散心，誰知道被一個紅衣女孩打破了腦門，錦言只怕母親知道了又添煩心之事，所以才不讓說出去，不過還是被巡院的婆子發現了。後來傷口好了，腦門上還是落了一個淺淺的坑。想到這兒，錦言也撓了撓臉上的酒窩，咧嘴一笑：“啊呀，原來是你吶，後來我去鄉下養病，就再沒有見過你了。”
無雙報以甜甜一笑：“我倒是想見你來着，跟你賠個不是。”說完，想起什麽似的，眉一挑：“雖然是姐妹，可這周瑜諸葛亮，性格不一樣，連大妹妹是個糯米糍粑，但看起來挺順眼的，你那庶妹卻是生蟲的核桃——不是好人。”說着，橫眉挑了錦心一眼，錦心也時不時偷眼往這邊探，心裏叫苦：“她打小費力讨好的侯門千金從來對她沒好嘴臉，怎麽倒和死丫頭一見如故！”
承煥正要制止無雙胡亂講話，正好連老太太出來了，所有人都安靜了。連老太太今日穿了一件赭紅色衣褂，項上戴了五六串東珠，頭上是銀鎏金點鑲翠抹額，端的是翠繞珠圍、金玉富貴。左側是連明甫相扶，右側有大房媳婦虞氏陪侍，其後是二房媳婦林氏，再其後是徐姨娘、文姨娘、麗姨娘幾個有頭臉的姨娘。老夫人坐定之後，各人便呈上禮了，連明甫的是一柄紫棕木繞金拐；虞氏所獻的一對翡翠三鑲玉如意，是從一整塊玻璃種玉料扣下來，制成一雙，這還不算，最難得是玉如意上各嵌一顆冰彩玉髓，冰潤清亮，瑩然剔透，見慣了富貴的老太太也忍不住多看了兩眼；林氏的是一對羊脂玉的纏金镯子，幾位姨娘裏也就屬徐姨娘的湘湖窯八仙過海彩釉套杯稍搶眼些，但也看得出不肯輕易露了富。
小輩中，錦心親手所繡的百花萬壽圖，頗見心意，也引得連老太太直贊她的繡工；錦音用古琴彈了一曲《彩月映華堂》，昨日在春晖堂的時候，只有錦音從頭到尾一句話沒說的，錦言這時忍不住多看了她兩眼，姿容平常，但眉間自有閑意，琴藝卻沒得挑剔，是極為精湛的；立遠耍了一套拳，也是虎虎生威；承煥與無雙送的是幾樣珍貴難尋的藥材，既不搶了別人的風頭，也顯了心意，不過林氏看了一眼臉還是紅了，原來裝藥玉盒的成色比她所獻玉镯的成色還要好。
輪着錦言了，她斂衣跪在地上，聲音朗朗：“祝祖母日月同輝，松鶴長春。”說着，将一個紅木的小盒舉過頭頂。
徐姨娘和錦心都靜等笑話，老太太也眉有憂色，想昨夜錦言進府時那樣寒酸，身上還能帶什麽好東西不成！沈家雖然以前是官家，但中間遭了一次抄家之禍，早就一貧如洗了，還能有什麽上得了臺面的寶貝？可錦言就這麽落落大方地舉着壽禮，其他人的都在堂前當面打開了，只不看她送的，恐怕要招人閑言，可若打開了，鬧出笑話該如何是好？遲疑着，還是接過了，讓趙嬷嬷打開，衆人的眼神都變了……
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5、紅線茯苓
木盒裏絨布上，靜靜躺着一個黑黢黢的奇形怪狀的茯苓塊，上頭還綁了一根細細的紅絲線。
大廳裏的氣氛變得寒窖一般，老太太嘴角抽搐，顫聲問：“這是什麽？”
“紅線茯苓……”錦言想，現在只能硬着頭皮撐下去了，誰讓她一窮二白沒才藝來着。
麗姨娘忍不住，掩嘴輕笑：“還是第一次見這樣的……壽禮呢！”
聽完，老太太的臉色變得黢青，簡直要跟茯苓塊一個顏色了。徐姨娘見勢笑勸道：“再怎麽說，也是大姑娘的一片心意……”未等她話音落下，麗姨娘便打斷：“何止是心意，簡直是驚喜，怕是早上專門去大松樹下面刨出來的吧。”
承煥看了看茯苓塊，又看了看跪得筆直的錦言，心裏也好奇極了，聽麗姨娘出言不善，于是幫忙說：“老太太，我倒覺得其中大有蹊跷呢，不如讓連大妹妹把話說完。”
老太太點了頭，錦言輕輕吐了一口氣，笑意滿眼，眉飛色舞地講起來：“大家應該都聽過麻姑獻壽，就是那個在绛珠河邊用靈芝釀酒祝壽的那個麻姑，傳說她見過東海三為桑田。可她原本只是南城縣一個農莊的普通女孩兒，你們可知道她怎麽就變成神仙了？”見沒有人理她，錦言撓了撓酒窩，繼續說：“這個叫麻姑的女孩自幼就非常懂事，幫着家人砍柴、采菇。她和她嫂嫂每日一起出門，分頭采菇，同一時間回家，可她嫂嫂發現，麻姑采的蘑菇總比她多好幾倍。她嫂嫂起了懷疑，幾經追問，才知道原來每次上山，都會有個女童帶着麻姑去采蘑菇，可每次女童走到一棵大松樹底下的時候，就不見了。嫂嫂心裏好奇，于是告訴麻姑，讓她再見到女童時，将一縷紅絲線綁在女童身後，麻姑第二日就照做了，那女童走到松樹底下又不見了，暗暗跟着麻姑的嫂嫂走了過來，發現地面上露出一截子紅絲線，嫂嫂起了壞心，拿起鋤頭就挖，你們猜挖出來什麽？”
錦言的故事講得毫無懸念，別人都是一副內傷的表情，只有承煥忍不住要笑，邊笑邊答說：“是不是就挖出一個系着紅線的茯苓塊？”
錦言萬分驚喜，重重點了點頭：“公子果然絕頂聰明。”不理承煥笑得更猖狂，錦言繼續講：“後來啊，壞嫂嫂把紅線茯苓拿回家去煮了準備吃，麻姑覺得茯苓的形狀極像女童，心中不忍，趁嫂嫂不注意，要把茯苓救出來，誰知正巧嫂嫂走了進來，麻姑情急之下，把茯苓吞進了口中。最後，就坐着祥雲，成仙去了。”頓了頓，又俯首扣了一個頭：“孫女兒的紅線茯苓雖然不是女童變的，但卻有孫女兒的一片孝心在裏面，希望祖母得了這紅線茯苓，也能像麻姑一樣，壽比天齊，天倫盡享。”
老太太的面色柔和許多，衆人也都覺得這女娃兒伶俐。承煥也微微一笑：“跟連大妹妹的不死仙藥比起來，我和家妹送的藥材都不過是世間俗物，不值一提了。”
錦言回到人群中，悄聲跟承煥講：“多謝你啦，我沒有值錢的東西……也沒有時間準備節目……”說着，覺得靠承煥太近，臉紅了紅，退後了一點，輕聲講：“多謝你猜出我故事的答案，不然沒人理我，我講得怪悶的。”承煥輕嗽笑道：“你講故事的天賦……真不算太高明。”
承煥幾番為錦言開口，錦心早在一旁氣結，只不過這時候若拂了錦言的面子，就是拂了老太太的面子，也是跟承煥作對，于是也就靜默一旁，心裏盤算着別的壞心思。
宴席擺在西院梅園空地上，南角支了戲臺子。為驅寒
