第8章 章節

，所以才會占上風。”想了想，又問：“祖母吃軟不吃硬，姨娘吃硬不吃軟，你說，這繼母是吃軟呢還是吃硬？”

阿棠抿了抿小嘴：“太太啊，是軟硬不吃，油鹽不進，小姐以後還是離她遠遠的才好，小心她的板子哪天打到小姐是身上。這麽晚了，小姐還去看墨心姑娘嗎？”

錦言這才想起還有一茬事兒，笑說：“她叫墨心？”

阿棠點頭：“今天下午的時候我抽空去看了看她，已經能下床了，看着過兩天就能大好了。跪了我幾次，流淚讓我多謝小姐呢。”

穿過月牙門，往北再走一段，就是下人們住的小院，統共兩排屋子，錦言由阿棠領着，進了角上的一間，上回在雪地救下的那個女孩兒正縮在床上咳嗽呢。看見錦言來了，連忙下床，錦言按下了，笑說：“你叫墨心對不對？”

墨心生得不錯，苗條身段，清秀面容，兩汪秋水般的眸子，嘴唇薄薄的，卻是個苦命模樣。她在床上磕了兩個頭，哽咽道：“我今兒能起來了，想去看望小姐，阿棠姐姐說小姐忙着，我只好作罷了，哪知道小姐竟親自來看我了……小姐救了我性命，還對我這樣好，小姐菩薩心腸，以後終有好報的。”

一番話說得很是老成，倒不像是出自一個十三四歲女孩兒的口。錦言笑了笑，問：“你家裏人呢？那日發生什麽事兒了？”

提起這個，墨心兩汪淚水終于止不住：“我家是南陽農莊上的，家裏父母兄弟都在逃荒路上餓死了，不是小姐出手相救，我也随了家人去了。”

錦言聽這樣說，拉過她的手安慰着：“那你以後怎樣打算呢？”

墨心擦了擦淚，吞聲道：“這兩日我躺在床上，也想了想我以後的路子，我雖然是正經農戶的女兒，但是窮得常吃不上一口飯，我如今冒昧想着，若小姐不嫌棄，我情願給小姐做丫鬟，總能有口飯吃，若小姐嫌棄我粗手粗腳，我就想法子到外面謀個差事，總不會餓死。”

錦言知道她的心意，輕聲說：“你不要這樣說，你并非奴籍，給我做丫鬟是委屈了你。你若真希望留下，我可以去找祖母說說，我也做不了什麽主的。”墨心趕忙叩謝了，錦言讓她躺好，又掖好被子，說：“今天晚了，你好好休息，我先回去了。”

出了門口，阿棠問：“小姐留她麽？

錦言慢慢走着，也拿不定主意：“我瞧她模樣倒好，就是太會說話了，也不知道品性如何。但就這麽趕走了，倒可憐見的。”

阿棠可憐墨心的身世，于是說：“怕什麽，留她在外面使喚，不近身就好了，我幫小姐盯着她，若有不妥，再趕出去不遲。”

正說着，前方隐隐傳來争吵的聲音，只是都壓着嗓子，聽不太真切。錦言拉着阿棠躲到假山後面，倒不是存心偷聽，只是不知道什麽事故，若然冒然沖撞上去，恐招人忌恨，初來乍到，一切還是小心些好。借着青白月光，錦言發現，老槐樹底下，是陳嬷嬷和連老太太在争執。錦言恍然：昨夜祖母看見陳嬷嬷的時候表情有異，原來二人是舊相識。

只聽連老太太手上的拐重重在地上一搗，冷笑說：“別來無恙啊，陳姨娘！”

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錦言心裏一驚，阿棠也握緊了她的手。

陳嬷嬷的聲音蒼老而冰冷：“我該喊你什麽好呢？讓我想一想……小姐？太太？呵，你看你現在已經是滿頭銀絲，半截土埋到脖子了，還是喊你一聲老太太才是。”

“你自己不也是滿臉皺紋麽？當年俏成一枝花的陳姨娘，現在看起來比我還老十歲呢。”

陳嬷嬷悵然一笑：“老太太你這麽些年來，養尊處優，夫疼子孝，哪裏像我，拜老太太所賜，變成一個歷經風霜的鄉野村婦。”

老太太臉色一變，厲聲問：“那你這次來連家幹什麽？連君和那個老鬼二十年前就死啦，你要是找他應該到地下黃泉去呢！”

陳嬷嬷似想起一段遙遠的往事，說：“當年老爺對我很好，教我識字，教我畫畫，但我看得出，老爺一直不開心，對着我也不開心，對着你……哈哈……就更不開心了。我常想啊，如果老爺娶的不是你，而是周玉喬，那會不會多活幾年呢？”

錦言手涼了涼，周玉喬正是她外婆的名字。

老太太扶着拐杖，似乎站不住了，聲音發顫：“是周玉喬那賤人讓你來的？你們以為憑着一個乳臭未幹的小女娃就能扳倒我麽？”

陳嬷嬷聲音裏充滿嘲笑：“沈老太太去世的時候跟我說，‘鬥一輩子，輸了贏了，還不是要死’，沈老太太一輩子忍你讓你，我只道是軟弱，現在我才知道，她才是聰明一世的。你喜歡她的未婚夫，她裝作不知，你聯同你父親整垮了周家，她嫁給一個能助她娘家翻身的沈大人，你已經如願嫁給了她的未婚夫，成了連夫人，還不肯收手，又想法子讓沈家獲了抄家之罪，她呢？只是雲淡風輕地随着丈夫到了鄉下，安安穩穩過了一世。你瞧最後怎麽着？老爺死的時候，心裏想的是她，她死的時候，沈大人守到最後，你死的時候，誰會念着你想着你為你流一滴眼淚呢？”

“夠了！”老太太聲音愈沉，“我死的時候，還有佳兒佳婦送終，你呢？哼，孤家寡人一個，還是自己操心自己得好。”

陳嬷嬷啞着嗓子：“你兒子？你兒子的命還不是用我兒子的命換來的！”說完，氣氛靜寂下來，陳嬷嬷穩了穩語氣，慢慢說：“以前的事，我不想再多提。我現在的确是伶仃一人，無親無故，只有沈老太太托付給我的錦言小姐，我這後半輩子只求拼了全力保得錦言小姐富貴平安，誰要是擋她的路，就得先跟我老婆子過上兩招。”

錦言心下感動，也終于明白為何外婆會要陳嬷嬷跟在她身邊。

老太太幹笑兩聲：“你是什麽東西？我看那小丫頭眉眼跟周玉喬一個模子出來的，我偏見不得她！要不是死鬼老頭子非讓周玉喬的女兒給明甫當媳婦，又哪會有這個小孽障！”

陳嬷嬷冷笑：“這麽說，當年是你使計把錦言的娘親趕走的？”

“好啊好啊，壞事都是我一個人幹的！你們都是好人！”說着，氣得拄着拐杖，甩袖而去。

等陳嬷嬷也走了，阿棠也輕輕說：“小姐，咱們也回去吧。”錦言點了點頭，只覺得腳步沉重如心事。阿棠最終沒忍住，問：“小姐覺得是老太太誣陷趕走小姐娘親的嗎？”錦言縮了縮肩膀，說了兩字：“未必。”完了就不再開口，擡頭看了看寒星白雪，心裏想，以前在鄉下那種無憂無慮的日子，真的要結束了。

上輩子就是光顧哀嘆人生了，沒有做好信息收集工作，導致死得不明不白。這輩子錦言吸取了教訓，知己知彼，方能百戰不殆，于是阿棠就擔當了搜集情報的職責。阿棠性格爽利，府裏的丫鬟嬷嬷都願與她頑笑，憑着極好的人緣，阿棠将裏裏外外幾口都摸得門清。

明甫幾個妾侍，除了徐姨娘外，還有麗姨娘文姨娘。麗姨娘是家養下人的女兒，因為生得好，所以開了臉，最開始是做通房的，後來擡了姨娘。性格直爽刻薄，一點不如意就顯在臉上，氣性大，心機也淺，進門三年，下人們對麗姨娘的評價褒貶不一，有的說她脾氣不好，喜歡出風頭，也有人說她對待下人大方，不太拘束。至于文姨娘，大家的評價倒很一致，都說她是個溫吞水般的老好人，性子綿綿的，明甫有不順心的時候，就喜歡去她房裏。但她是外面買回來的，地位遠不如徐姨娘麗姨娘，而且生得普通，只不過性子讨人喜歡，是老太太親自擡的姨娘。進門九年，有個姐兒，在兩歲時候夭折了，之後再沒生過孩子，文姨娘也算連府的老人兒了。

主母虞氏，是工部左侍郎虞大人的幺女，又兼曹運總督，母家父親任吏部考功司郎中，主管官員的升遷考績，雖品級不大，卻是個極大的肥差，兩家聯姻，可謂是富富聯合，虞家有多富？京城曾經流傳着“天子禦花園，不如虞家院”，就是在說虞家的豪奢富貴。只不過，大梁景朔年間，懲治了一個權勢極大富可敵國的貪官，整治黨羽時，牽扯到了虞家，為求自保，便将虞氏嫁到連家，連家也動用了連老太爺打仗時結下的關系，讓虞家轉危為安。

說起連老太爺連君和，也是一個奇人。連君和的父親只是六安縣七品縣令，清水衙門，家業微淺，連君和卻篤志好學，十歲便通音韻、善文辭，平生志向不在