第5章 農莊改革
老秦家此時一片兵荒馬亂，二夫人和全少爺都被衙役帶走了，說是涉嫌謀財害命。
老秦家在萊陽縣算不得大戶，頂多算個殷實之家。只修了七間大瓦房，買了三四個下人伺候，農忙時得另外雇人。
老太太游氏招了二老爺和三老爺進主屋商讨。游氏是個厲害的，下人們都識相地離主屋遠遠的，也不敢多加議論，只是心中惴惴。
秦佑之哭喪着一張臉，對着他坐在主座上的老娘說得懇切:“雖說那秦連生只告了餘氏和全哥兒。
但這法子是我們二房三房一起想的，沒由得只有我的兒子婆娘進去！”
秦柏之拿扇子敲着桌子，恨鐵不成鋼地道：“二哥，不是我說你。
早說了讓你重新找個面生的人，結果你去直接讓全哥兒去，還留下這麽大把柄！”
“我也想找呀，可我家那口子舍不得銀錢！
我們想着那小子必死無疑，等他一死秦家大房盡歸了我們，也就沒人追究了，粗糙些也無妨。哪曉得那小子這般命大？”
秦佑之知曉此番是自己自作聰明了，話到最後聲音漸小。
“除了那嚴嬷嬷和她兒子，可還有其他把柄？全哥兒推那小子可有人親眼看見？”游氏花白頭發梳得服帖，精神矍铄，看上去倒比她的兩個兒子鎮定。
秦佑之連連搖頭：“沒有了。那老婆子和他兒子只是放了全哥兒進去，不曉得全哥兒做了什麽。
那池子偏僻，應該沒人看見……”秦佑之低了頭，不敢與他老娘對視。
“應該？”秦柏之被他二哥氣得撂了杯子。
“鎮定些！還未到山窮水盡之時！”游氏重重的跺着拐杖。
秦佑之猶豫着開口:“那我婆娘和兒子怎麽辦？”
游氏:“還能怎麽辦？讓他們現在縣衙待幾天？”
“不行的，我那婆娘和兒子向來嬌身慣養，怎麽受得了牢獄之苦？”秦佑之急道。
游氏看着秦佑之不争氣的樣子，怒喝:“受不了也得受！現在他們還沒尋着實證，頂多受點皮肉苦，又不會有性命之憂。瞧你那沒出息的樣！”
不過自己的孫子她還是在乎的，游氏沉思片刻，繼續道：“關鍵還是在那小子身上，把他解決了這事兒就過了。那小子如今在哪兒？”
“說是去農莊了，要搞什麽改革。”秦柏之嗤笑:“黃口小兒，能搞出什麽名堂，別被那些泥腿子吞了吧！”
游氏：“不管他幹什麽，最近這段時日多盯着他些。”
“娘，我們是要……”秦佑之做了個抹脖子的動作，有些猶豫:“可他和縣太爺現在似乎有些幹系，到時候縣太爺恐怕會找我們算總賬。”
“縣官和大戶之間無非就那幾種關系。”游氏拿起茶盞珉了口，道:“他秦連生能許諾的，我們也能。況且只要不留實證，那孟澤能耐我何？”
“他有靠山，咱們就沒有嗎？”秦柏之面有得色地用折扇向上指了指，道：“那位大人，快有消息了。”
……
去往農莊的馬車上。
“少爺，您還是歇息歇息吧！”秦嬷嬷看着在馬車上還在翻文書的秦連生勸道。
她有些憂心，少爺他上進是好事，但是她總覺得少爺太過于沉迷了些了，都有些神神叨叨了。
偶爾還會說什麽社會什麽主義的，老婆子不識字聽不懂，但既是少爺說的，應該就是好詞吧。
佃農們早早的被田裏的管事喊到壩場上集合，說是秦家的生少爺有話說。
佃農們窮，吃不起三餐，一天只能吃早午飯和晚飯兩頓。
今天上午管事通知訓話，不幹農活，便沒舍得吃早午飯，秦連生的馬車又久久未至，早已饑腸辘辘了。
但是旁邊有膀大腰圓的打手守着，也不敢鬧事，即使心中怨言頗多，也只能等着。
待秦連生到了，管事聽說主家這個少爺很有些手段，生怕得罪了人。讓人打掃了壩場，擺上了桌椅，還殷勤地找出了家裏最好的茶葉，用茶盅泡了獻上來。
秦連生喝了一口，暗嘆不錯，很解渴！就是有些燙，讓秦嬷嬷先用水涼涼。
看佃農站得累，秦連生讓人找了些幹淨稻草來發給佃農們，并招呼他們坐下。
“假好心！”佃農們心裏嘟哝，平時被老財主變換着各種法子折騰，早已吓破了膽兒，自是不敢相信秦連生好意，紛紛拒絕。
“不要錢的，鄉親們坐吧。”秦連生以為佃農們是怕給錢，忙說到。
“誰信呀？”佃農們心中冷笑，老財主以前也不是沒用過這樣的方法來唬他們。
就去年，說好佃農自個兒在地裏修水溝不要錢，結果呢？修好就漲租，說是因為地裏有了水溝，灌溉方便了該漲。
他們去找他理論，他便請了打手，誰說個“不”字就到誰家揍人。
佃農們也不敢出聲反對，只是沉默着堅決不肯坐。
“敢不聽話了是不是？讓你們坐就坐，不坐的，漲租子！”看幾個孩子站久了都有些搖搖欲墜了，秦連生沒了法子，只得拿出老地主的做派。
佃農們最是懼怕漲租，一聽這話，都坐下了，有些連稻草都沒來得及鋪。
既然都選擇裝相了，也無妨裝得再像些。為了增強氣勢，秦連生爬到桌子上，站直了。
朗聲道:“今兒，通知幾項新規矩:第一，農莊裏的農戶只能喝開水，不能喝生水。第二，不可以下河洗澡，牲畜也不能下水。
第三，各家負責好各家房舍的衛生，必須保持幹淨。這三個規矩必須遵從，我會派人督查，沒有做到的，漲租子！”
這是她這些時日想出的血吸蟲病防治辦法，她知道血吸蟲病是寄生蟲病，主要靠污染的水源傳播。(古代叫大肚子病)
但是這個時代根本沒有醫治的藥物，也沒有工具找出污染水源。她只能想出這些方法來減少傳播。
“這些法子都是為了防治大肚子病的，所以你們要好好遵守！都聽清楚了沒有？”秦連生一口氣說完，有些累。
佃農都沒答話，有幾個還冷哼了幾聲。根本不信他的說辭，只當他是為了折騰人想出的新手段。
還喝開水，他們哪來那麽多閑工夫去找柴？
秦連生知道佃農們恨原身的爹，也連帶着恨他。
所以，他沒有撤掉打手，因為他知道，打手一撤掉，他可能不能活着走出農莊。
佃農們沒吭聲，但秦連生知道他們為了不漲租會遵守的，所以便開始宣布另一件事。
“我可以減你們兩成地租！””秦連生盡量放大了聲量。
佃農們聞言頓時齊刷刷擡頭看他。眼中有懷疑，有不可置信，還有一絲希冀。
要知道老財主可從未說過這話，連哄他們的時候都沒有。
“但是，我有個要求。”秦連生繼續道。
“什麽要求？”說到了減租，終于有佃農開了口。
糧食就是他們的命，哪怕要求苛刻些，為了活命他們也會去做。
“要求就是最近一年，諸位家中的青壯勞力除了農忙，都得給我做工。并且只能給我做工。”秦連生見好歹有人張口了，心中暗自松了口氣。
秦連生心中苦笑:秦財主呀，你是給我留了怎樣一個爛攤子呀！但話還是要繼續說“工錢照市價給，三天一結算，包早飯和午飯。
以上條件全憑自願，你們先回家和家人商量。
願意的找管事換文書，不願意的就照原先的法子辦。”
佃農苦重租久已，咋聞秦連生要減租，有佃戶怕秦連生反悔，當場表示要換文書，秦連生拒絕了。
他要得不僅是佃農暫時的配合，還有他們的信任。
說完最後一件事，他便直接跳下了桌子。秦嬷嬷的茶已涼好了，他兩三口灌了下去，便回了馬車。
看着後面屁颠屁颠地跟着的管事，秦連生想起早上快站暈的孩子，道:“下次別讓佃戶們那麽早來！”
管事一愣，納悶以前老財主在的時候都這樣呀，難道是新東家想謀個寬宥的名聲？但他也不敢多問，只低聲應了。
……
守財奴竟然願意降租？！也是新鮮事。田地裏佃農們讨論得熱火朝天。
一農夫叼了根稭稈，問:“他媽的！這小財主真願意給我們免租？”
“他是這樣說的，還說讓我們回來商量。”一農婦邊縫着娃娃衣服邊回。
“這還商量啥呀，直接簽文書呗！做工就做工，反正咱們以前也沒少給他家做白工。能免租子才是最緊要的！”有急性子的大聲道。
“難不成他是耍着我們玩？根本沒打算減租？”有人仍心有餘慮。
“誰知道呀？我說直接簽文書他不樂意，說讓我們至少商量一個時辰後才準回去換文書。”
“那就等一個時辰再回去。不曉得這這小財主什麽毛病？還等一個時辰，難道是折騰人的新把戲？”
“你們說他怎麽就突然想起這一出。良心發現了？”一佃農點燃旱煙問。
“怎麽可能？！財主兒子自然也跟財主一樣黑心爛肚腸！不是說了嗎那租子又不是白免的，要你只能給他做工的。”
“那也好呀。給誰家做不是做？這年頭朝廷要交的稅越來越重，地頭的收成再不多簍着點，都快活不下去了！”
“說得對！工重點也無所謂，再重還能比徭役重？這個好歹還給點錢，再差糧食咱們能多留點。”
“一個時辰到沒？”
“差不多了，去嗎？”
“去呀。怎麽不去？總要看看文書，不合适咱就不簽呗。那可是地租，真成了，咱們就好過多了。至少不會餓死。”
“萬一咱白跑一趟咋辦？”
“還能咋辦，無非就是讓他再耍一次。反正一起又不是沒被耍過！他有打手，我們拿他又沒辦法。”
“混了！他要是耍咱，不減租，咱就賴他門前不走！”
“對！”
一群佃戶簇擁着，黑壓壓一片，向壩場走去……
