第15章 雙簧
“說到底也怪大哥生前前做事太不給人留活路了些。”秦柏之裝模裝樣地打開扇子扇了扇。
扇了兩下覺着冷風陣陣，有些受不住，便又收了起來，繼續道：“說不準那土匪還真是因着大哥做得那些惡事來的。”
秦柏之向來自诩自己是個讀書人，做事講究個體面。對秦泰之過去雁過拔毛的作風有些看不上。
要他說，何必直接明言收那些佃農四成租子呢？過節多要些節禮不就得了，還能謀個名聲。
“那我到時候把剩下的錢送到清風寨？”秦佑之見游氏臉色聞言後又由晴轉陰，有些猶豫地問：“難道不送了？”
游氏還未開口，秦佑之便急道：“二哥，這可是100兩銀子！咱家又不是什麽大戶，怎禁得住這樣折騰？下次辦事可牢靠些吧！”
秦柏之一想到又是一大把銀子撒進了水裏，心中便肉疼：100兩銀子，都夠他去考舉人的路費了。
“又怪不着我！”見事情已經快過去了，秦佑之有了些底氣，面紅耳赤地大聲争辯：“主意是你出的，連秦連生身旁的阿福走了都是你告訴我的！我只是照着做罷了，憑什麽都推我身上？”
秦柏之攏着折扇嗤笑：“你敢說那人你是認真挑得？”
“怎麽不是了？嫌我挑得不好。有種你去呀？每次苦活累活都是我幹的，還讨不着好！”秦佑之不甘示弱，他是不聰明，但也不是個什麽都不懂的傻子！
“行了！”游氏看着兩個兒子遇事就擔不住只知推诿的樣子就來氣，用力地敲擊着拐杖。
見兩人消停了，一雙老眼裏泛着精光，沉聲道：“送！那人可還死不了，不送他反水了怎麽辦？所以必須送！
不過要過些時日，等這陣子風聲過去再說。誰知道是不是個套？那孟澤，可不是個好蒙騙的！”
……
秦家偏院內，暖風陣陣，檀香幽淺。
秦連生将一枝雛菊修剪了遞給正盯着花瓶調整着插花位置的周姨娘。
周姨娘順手接過，拿着看了一眼，滿臉嫌棄，道：“你這剪得什麽呀？歪歪扭扭的，長度也不對！”
嫌棄是嫌棄，不過還是換了個隐蔽些的位置，插上了。
秦連生笑着告饒：“我本來也不擅長這些，姨娘莫怪。”
周姨娘美目一挑，未曾因為秦連生求饒就嘴軟半分，繼續道：“我姐姐手工好得遠近皆知。不曉得你這潑猴兒在這方面怎麽就沒學到她半分？”
“娘親的技藝卓絕，怎麽能是我這樣資質普通的人學得的？”秦連生曉得周姨娘跟孫氏關系好，想着誇了自個兒娘，沒準周姨娘就松了口。
沒成想周姨娘絲毫不吃這套：“渾說！那妍姐兒怎就學得那般好？娟姐兒學得也不錯。你不能學織布刺繡，少學些插花配色總可以吧？你看看你這花剪得？”
她向來愛這些，有些氣惱：“再看看那一堆你插的！如今快入了冬，這些花是我在暖房裏搗鼓了好久，親自栽出來的！一下子費了這麽些，你說你該不該打？”
“該打該打！請姨娘賜罰！”秦連生從打掃房間的丫頭手裏尋了根雞毛撣子。
假裝正經地雙手奉上，故做苦惱地蹙眉道：“姨娘打我可得輕些，不然，打狠了我受不住呼了痛，可就在這些小丫頭面前丢了大臉了。”
打掃房間的丫頭們聞言都忍不住笑出了聲。
“你還知道丢人？”周姨娘用一枝剪廢的花枝佯抽了秦連生一下，秦連生順勢呼痛。
丫頭們笑得更歡快了。周姨娘見狀，美目橫掃過一衆笑得連手中活計都忘了的丫鬟。
丫鬟們見周姨娘眸中正色本都收了笑意，不料周姨娘卻也捂了嘴咯咯笑了起來。一邊笑着，一邊還用手推了秦連生一下。
丫鬟這才懂前面不過是周姨娘逗她們玩罷了，遂放下了心，笑成一團。
笑聲遠遠地穿到了屋外。本在外面指揮着婆子搬擺件的春紅聽了也過來湊熱鬧，問：“小娘，是什麽事這麽熱鬧？也講給奴聽聽呗？”
見要引來的人到了，周姨娘與秦連生對視一眼，笑意未褪，開口道：“沒什麽，還不是這潑猴！
說是來我這兒學插花去哄他娘親，可你看看，這哪兒是來學插花的？分別是來糟踐花的。”
“姨娘，我也想認真學來着。可我這手不聽使喚嘛。”秦連生擰着一張小臉，狀似認真分析道：“我是男孩子，自然比不得女孩子那般心靈手巧。”
周姨娘用細白手指點點秦連生額頭，道：“借口！你看看人家孟大人，今年中秋節時親自插了花送到祭月禮上，與民同樂。你看看你，配色亂七八糟，插得也歪歪扭扭的！”
“孟兄是孟兄嘛，他年齡都那麽大了，是該好好學學這些了。不然，以後他娘子嫌棄他不解風情，可怎麽辦喲！”秦連生專門撿了歪理說。
周姨娘用花枝拍了下秦連生，故意正色道：“連孟大人的玩笑都開？人家才幫你抓了那個兇徒！”
聽到此，春紅不由得放慢了手中動作，豎起耳朵。
秦連生裝出一副渾樣：“這有什麽嘛？孟兄又聽不見。說起那兇徒，也着實可惡！我父親做的事也算我頭上。”說完，瞟了眼做事已心不在焉的春紅。
“父債子償，天經地義。”周姨娘悠然剪了只花，插進瓶裏，繼續道：“話說那兇徒，孟大人可說了怎麽處理？”
“告示上不說了嗎？監刑五年，杖三十。”秦連生怕春紅不上當，着重說：“我可問了孟兄了，他說了，為給我個交代，已即刻行刑。”
“那便好。”
春紅聞言眼神微動，尋了個借口退了出去。
待她走後，周姨娘把其他丫鬟也都打發了，道：“拉着我陪你演這麽大出戲，可還滿意？”
“那還不是因為姨娘演技高絕嗎？”
“那是，我當年學曲學戲都是拔尖！”周姨娘聞言心中熨帖，忽又覺着不對，将就秦連生尋來的雞毛撣子彈了秦連生一下，道：“你小子拐着彎的埋汰我呢！”
“哪有？我是真心誇您呢！”秦連生一邊躲，一邊怪叫，道：“您老放心，下次我還找您！”
周姨娘放下雞毛撣子，連連擺手推拒：“可別！”
她一想到秦連生糟踐的那些花便心如刀割：“我的花可禁不住你這樣折騰，下回你可找別人去吧！”
秦連生細說緣由：“姨娘。我這不是與孟兄說好了要唱一出雙簧嗎？不然那邊不上當，這次可就難以一網打盡，以後不知還要惹出多少禍事來。”
周姨娘擰眉：“你們唱雙簧就糟踐我的花？”
“那不然這樣。我看到孟兄府中有幾株綠萼梅品種不錯，明年開春，我便向他讨兩枝給您扡插。”
周姨娘狐疑：“真的？”秦連生可不像是個認識綠萼梅品種好壞的人。
“當真。”秦連生為彌補罪過，連連保證：“孟兄向我仔仔細細地介紹過。”
周姨娘見好就收，道：“那便罷了。下回演戲可別尋學插花這個由頭了。”
末了，還加了一句：“憑你的資質，點茶也算了罷。”
自己于這些手工上有多少斤兩，秦連生還是清楚的，只得默默點頭應了。見周姨娘消了氣，長舒一口氣，告辭離去。
“等等。”秦連生半只腳踏出門檻，便聽見周姨娘的聲音傳來：“做事有始有終，把你插的花給你娘送去。”
秦連生：我可以拒絕嗎？
……
晚上，夜黑風高，整個縣城似乎都陷入了沉睡，除了風過樹梢嗚嗚和打更人的長鳴，一絲聲響也無。
“咯吱。”秦家的偏院的一道小門析出一條縫。随後，一個披了黑色鬥篷的身影鑽了出來。
那身影不高，清瘦，且柔美，是個姑娘。從小門出來，應該是個丫鬟。
那丫鬟小心的避開正昏昏欲睡的守夜丫鬟家丁，來到秦家院子裏的一棵桂花樹下。那裏有一個狗洞，可以通到外面。
那狗洞不大，人出不去。丫鬟便只在洞口移開一塊兩個巴掌大的石頭，将用油紙包好的紙條放進去，壓實了，又折了一根桂花樹枝狀似無意地插在石頭縫裏。
做好這一切，那丫鬟小心翼翼地查探好四周，未瞧見人，才放心離開。
在丫鬟看不見的屋頂隐蔽處，阿福一邊吃着燒雞，一邊看着丫鬟離開。他等這丫頭行動等得甚是饑餓。待吐完最後一塊雞骨頭，才去向秦連生回話。
……
屋內，秦連生聽見阿福敲門，便披着鬥篷，點了蠟燭去開門。
“她行動了？”
“嗯。”阿福點頭。
“還挺有耐性，過了幾天才行動。”秦連生贊賞完，繼續道：“如此，我也可以放心加班了。為了給她創造機會，事兒堆了一堆兒，覺都睡不好。”
……
同屋的丫鬟被門口灌進的冷風驚醒，翻了個身，捏實被角，迷迷糊糊地問：“這麽晚，你去哪兒了？”
那丫鬟聞言有些驚慌，但很快鎮定，解着鬥篷道：“去了趟茅房。睡吧。”
