第42章 立業
到臘月二十九日時, 榮國府內外已煥然一新，大門外懸着簇新的官用紗燈，上寫着榮國府三個黑油油的大字。角門儀門以及各種院門都用好漆新油過, 及至甬道兩側, 俱上挑起成對的各色宮燈，只等明日除夕通夜明燈高照。
“姑娘, 新錢已得了。”杜雲安家裏買的那兩個婆子十分能幹, 如今雲安要做外面的事多倚重她們, 杜仲見狀便将二人在牙人手裏的家人也買下來, 暫且安排在家中做事, 更叫這兩人感激涕零。
這回事的正是花婆子，她只有一子，母子兩人和湯大嬸三口都是別處的難民，花婆子的兒子本是個好小夥兒, 卻因路上時給老娘找吃食被野獸傷了左臂，人牙子見賣不出去便成日使喚他做極重的活，被杜仲買下便算是救了他一命。湯大嬸的下堂女兒和外孫子也是一樣的境地，逃難時她女兒為自保自己劃花了臉, 外孫子則是生下來就遲鈍呆慢, 十年前母子倆一齊被趕回湯大嬸家——在一群走投無路自賣自身的難民裏，這娘兒倆也成了人牙子砸手裏的貨。
花婆子和湯大嬸都是能幹的利落人，她們做事極賣力, 原本也是為了得幾個月錢賞錢好養活家人, 牙行對賣不出價的人極狠，若是這些人沒有親人救濟照應，不出個把月就累死餓死了。花婆子兩人也沒成想遇着了活命的菩薩，才做了半月的事, 還不等她們攢些功勞去求，仲爺就把家裏人買下了——只教這些人把一萬的忠心都獻上了，更加盡全力的做事。
“兌了多少？可是大錢？”雲安問。
“兌了二十吊，都是上好的大錢，嶄嶄新。”花婆子回說，“咱們兌的晚了，漲價了不少，原本十五六兩銀子就能兌出來的，如今漲到了十八兩。”
“也是我們忘了這回事，明年趕早便是。”迎春笑道。
雲安就叫把那二十吊制錢都搬到廳裏來，足有上百斤重的木箱子被擡進來，梅月趕忙也将絲線笸籮拿進來。
“另有十吊小錢，是錢鋪自己挑揀刷洗出來的新錢，倒是沒貴了，還是六錢銀子兌一吊薄錢。兩項加起來統共花了二十四兩銀。”
花婆子說得明白，計算的也清楚，兌來的那些制錢、薄錢都是簇新的好錢兒。她回禀了事情，就又下去忙碌。
雪鷺往坐地大熏爐裏添好了銀霜炭，又将熏籠放回去，感嘆說：“這個花媽媽真是能幹又實誠。”
雪鶴也說：“可不是，她才來的時候還有些畏縮害怕的樣子，這才多久，就變得這樣出息了。“想那時還有人笑話這兩位媽媽粗苯土氣沒見過世面，可如今她們站出來，比那些體面的管事媳婦也不差，還更誠實肯幹。
雲安就笑道：“一是她品性好，我們沒看錯人；二是我本就知道行情，她們心裏明白這點，就更不會想要貪墨糊弄我了。”
想了想，雲安又道：“若是我全然不懂，只憑信任她們的品性放手叫她們做事，一次二次都還使得。若是一直放任，再無暇的君子都會變了，人都有私欲麽。比如前朝末年，聽聞宮內膳房裏一個雞蛋從五兩銀子長到了二十兩，所有經手的官員、買辦、宮人都分一杯羹，一餐飯上報到內府的銀子足有幾千兩，每年光膳房就用銀百萬。這等稀奇事現在誰聽了不得說荒唐，可那位末帝卻二十多年都以為正常，為供應享樂，便不住的壓榨百姓，最終民怨四起……”
黛玉思索了一會子，方點頭道：“理兒淺顯，一通百通，我往常竟沒想過。”
迎春也道：“內事外事，自己通了才不懼……”
Advertisement
一語未了，外面傳來鳳姐的笑聲：“哎唷，你們這些有墨水的人說出來的話就是不一樣，我竟也要謝謝幾位妹妹！”
姊妹三個趕忙站起來：“鳳姐姐。”
熙鳳一笑：“快坐下。”
重新圍着熏籠坐下，梅月捧來一盅熱熱的姜棗茶給鳳姐。繡桔拎上二樓一個大銅壺，身後雪雁雪莺提着個食盒，裏面兩摞淺口白瓷碗兒，招呼跟着鳳姐過來的媳婦子丫頭們到後面屋子喝茶暖暖。
“我才跟着太太辦了幾件事，就到了年節，太太精神不濟，竟把許多事情都叫我管。你們也見識過咱們這裏的管事奶奶們了，那是再刁鑽厲害沒有了，太太跟前還有弄鬼的時候了，更不提我這年輕媳婦了，真真是一眼都錯不得，但凡錯錯眼兒她們就敢糊弄你！我才說要想個法兒治治這起子沒王法的，心裏頭思量了許多，可只影影綽綽的沒個分明。”
鳳姐拍手道：“借用你們文氣的話，這叫一語驚醒夢中人！往日我叫她們做事，才吩咐了就被她們說什麽‘舊例’，一個個的擺出來只差沒指着鼻子告訴我‘二奶奶做的不妥當’。可我要是辦件沒經過的事情，正經該她們查出許多舊例供我擇選施行的時候，這些祖宗們反倒閉口不說話，非得你問一句她們答一句，還矯情的現翻什麽舊賬，我這一日日的忙碌，擠出來的時間不夠她們耽誤工夫的呢！”
“這人情往來自然遵循舊例，可走人情也好，咱們自家吃用也罷，東西物件兒有個‘随行就市’的道理。我原本差的就是這一點沒想到——改明兒我就叫人遍地裏打聽去，十天半個月的就新列一張單子，把賬房的賬一一照單子捋明白了。我倒也看看她們還跟我犟不犟了！”鳳姐冷笑，若是她們肯服身子聽用，差個一點半點的她也就不計較了，若是還像現在這樣充能擺款兒，那可真是要把積年的舊賬翻出來。
雲安到底見識多謝，趕忙提醒：“你可仔細些，犯了衆人可不是鬧着玩的。”徐徐圖之才是正理兒。
熙鳳握着她的手，笑道：“好妹妹，我明白‘殺雞給猴兒看’的道理，只要她們別太過分，我樂得太太平平的過日子呢。”
說了好一會子話，鳳姐舒服的倚進兔毛軟靠裏，一面打量四周，一面喟嘆：“妹妹們的日子過得舒坦，倒叫我好生羨慕。”
熙鳳說的不是客套話：這二樓正中的小廳用紗櫥豎起東西北三面牆，南面用月洞大落地罩造了‘門’，月洞罩兩側擺着花幾，上供着兩只梅瓶兒，廳裏整體被布置成三片兒。正中置着大圓桌和繡凳。西邊半側靠牆放着張無帳的大方榻，仿造別人屋裏的炕那樣布置，炕桌上散落着圍棋、九連環這等些玩具，北側是西洋落地鐘，上面的錦格裏放着點心匣子。靠東北側的這裏放着個四腳坐地大銅爐，三張鋪設的毛絨絨的坐榻圍着這熏籠，這後面的東牆是一整排頂天大書櫃，另一面北牆上的立着架等高的百寶格，熏爐矮榻南面留下的那片大地方則擺着紫檀木大案一張，案後木椅案前字畫大缸一應俱全……
書案上一古樸博山爐內輕煙袅袅，同月洞門口的紅梅枝兒相合，是淡淡的寒香。熙鳳将手爐放在榻上矮幾上，又端起甜滋滋的姜棗茶呷了口，腳下踩着溫乎乎的腳爐，身子幾乎陷入厚長的兔毛裏去，只見這位琏二奶奶半眯起眼睛，昏昏欲睡——
“奶奶，太太叫呢。”平兒掀起錦簾進來道。
鳳姐一驚，笑罵道：“你這個炒蝦子等不着紅的，作死了，吓我一跳！”說着起來就要走。
迎春三個便笑：“你倒是告訴我們你來作什麽了再去不遲！”
鳳姐點點自己的額頭，“我可是忙糊塗了，倒教我我把正事忘了！”
說着就指方才随意叫下人放到圓桌上的那兩個匣子：“老太太昨晚上下的令，說妹妹們既立了院子，就是這院子的當家人了，這是預備妹妹們明日放賞的——誰知教我聽了你們幾句話，才知道老太太多慮了，妹妹們自己就想到了。”
雲安幾人笑道：“鳳姐姐受累。多謝老太太想着，我們原本也沒想起來，這不今日才叫人辦來的。”
送走鳳姐，雲安留下平兒吃盞茶再去。繡桔打開那兩匣子，只見一個是一匣荷包，一個是新錢和兩捧比小姐們往常得賜的小些兒的各樣式銀锞子。
小姊妹三個對視一眼，迎春從荷包裏拿出一個筆錠如意式的金锞子，遲疑問：“老太太、太太賞人用的是七錢重的锞子嗎？”
黛玉捂嘴笑：“我不知道。若不是今兒這一出，我連什麽大錢小錢都不知道呢。”
雲安也不知道，三個人頭一次自己操辦自己院子裏的年事，都十分上心，叫拿戥子來稱。果然迎春的那個金锞子有七錢重，而這些預備着叫她們賞人的是五錢重的。
“老太太送來這好多锞子，其實用不大上。”平兒笑道：“除了各屋裏的奶媽子能得這上等的賞，其餘倒只給新錢就是。再就是十分親厚的丫頭們，也不過頂了天賞一對下去。”
“這裏只有二姑娘的乳母還沒放出去，只是我聽說那媽媽發了痄腮——這也不用給了，沒有不拜年還來受姑娘恩賞的理兒。府裏對這些奶媽子夠寬厚的了，剛進臘月就賞了錢物，叫她們置備年節，因而老太太說以後節日時不在哥兒姐兒們身邊服侍的，一律不許再賞。”原來王奶娘發痄腮的事傳進了賈母耳朵裏，老太太生了場氣，寶玉正巧沒發過這病，萬一年節裏染上多不吉利。
雲安三個也不分了，命司棋香菱兩個數清了個數，鎖進對面炕櫃裏去。
平兒笑看她們商量着行事，越覺這三個好似嫡親的姐妹一般，比致遠齋和露微堂要好的多了。那兩邊也各得了兩匣子東西，是她和鴛鴦琥珀親自送去的。
致遠齋裏寶姑娘和三姑娘十分的謙讓，史大姑娘卻紅了眼圈，說想起往年的舊事了——這是說往年沒這樣周到過，平兒只心裏冷笑，往年不如此，是因為姑娘們都跟着老太太住，服侍她們的人自有老太太一并賞了，況卻姓賈的三位姑娘也是一樣對待，史大姑娘可有什麽委屈的呢。
露微堂裏大奶奶的行事也叫平兒不大入眼：她們送去，珠大奶奶直接叫收起來待明日用，全不問四姑娘一句。四姑娘也是立院子的主子了，在自己院子裏卻一點做不得主，也不知是好是壞。
還是雲安姑娘這裏最好，平兒心道，随即又好笑：“林姑娘知道大錢小錢，必然是安姑娘教的！”
“除了她，只怕別人再弄不明白的。”杜雲安不介意自己的出身，平兒就不避諱了。
黛玉抿着嘴樂，迎春也點頭。司棋數完了銀锞子，接話道：“不止姑娘們，連我以前也不知道那些個看着大差不離的銅錢還有這麽些說法。”
司棋掰着手指頭算：“大錢是制錢，是朝廷鑄造的，這種錢少，我們幾乎沒怎麽見着過，一吊能兌銀七八錢。平時用的那些個是各省鑄的，成色不一，但都比不過制錢，所以叫小錢、薄錢，如今一吊小錢兌六錢銀子——我還奇怪呢，這些小錢和大錢大小重量都差不多的。”
平兒笑道：“我從前也是聽她告訴的，原是咱們平日所用的都是小錢，制錢又少又難兌換，只是過年的時候大人給孩子們押歲錢才有特意去錢鋪裏高價換的——可咱們這樣的家裏，姑娘們的押歲錢都是金銀锞子，給下頭人發賞也用不着叫特意換了大錢來。”
“我是叫你們長見識，接地氣兒！”雲安嗔道。
“接地氣？”黛玉問。
雲安才發現自己順嘴禿嚕了出來，便道：“你們一個個仙氣飄飄，這在人間卻不食人間煙火可怎生了得，我一腔好心來着，給你們摻和些事務經濟的俗氣就正好了。”說着就拉平兒一起用五彩絲線編錢龍。
平兒撲哧一笑：“幸好老太太恐怕寶二爺發了痄腮，不許他過來，不然寶二爺又得說‘混賬話’了。”
姑娘們手裏用絲線将大錢或串起，或編成鯉魚形狀，或作如意狀，複雜的還編出了個錢蝙蝠來。一面聽平兒講今早寶玉的趣事：“史大姑娘跟他兩個正玩九連環呢，史大姑娘說了句‘節後好好讀書，明年也中個茂才回來’，誰知寶二爺發起癡病來，一下子奪了史大姑娘手裏的九連環，狠狠往地上一摔，也不管那碎玉渣子濺的老高，拿起腳來就走人了。史大姑娘臉上如何挂的住，就要收拾包袱回家去，琥珀幾個好說歹說才勸住了，給送回致遠齋裏去。老太太今日在前頭問除夕和正日入宮朝拜的事，還不知道呢，等晚上知道了又要操心……”
平兒編了個鯉魚，見雲安手上翻飛，編了個大蝴蝶出來，忙笑道：“這個給我留着，明兒我來給姑娘磕頭，到時賞我。”
鬧得一屋子裏的人都笑了，雪鶴梅月繡桔幾個也開始瞄姑娘們編的那些樣式，這個說：“那個鯉魚的給我罷。”那個說：“好姑娘，這個桂花的我喜歡。”
氣的黛玉三個都說：“你們快編了，不然一個串兒都不給。”
迎春又說湘雲：“雲妹妹還哭呢？不然我們一會子過去看看？”
平兒就笑：“方才我和鴛鴦姐姐給她們院子送匣子，看史大姑娘已經好了。”只是又借老太太給姑娘們備賞錢發作了一回。
平兒朝雲安悄悄眨眼，雲安就知道平兒是告訴她別趟那邊的渾水。
又坐了大半個時辰，平兒不得不告辭，雲安親自送她出去，問：“你最近如何呢？”
平兒鼻子一酸，她心裏算一算，李夫人認雲安為女兒也不過一個月，她卻覺得很長時間了。
杜雲安看她的樣子，忙拉住了問：“這是怎麽了？”
平兒忙抹了抹眼睛，笑道：“我這不是想起從前咱們兩個常粘在一塊兒嗎，如今奶奶忙起來，我也跟着，更是見得少了。”
雲安松一口氣：“這是二奶奶進門的頭一個年節，她又接管了許多家事，能不謹慎，萬事開頭難——過了年，哪怕我留你住幾日，二奶奶也沒有不準的。”
她随着平兒叫鳳姐二奶奶，和從前一點沒變。平兒吸吸鼻子，笑了：“那可一言為定。對了，別忘了我方才要的那個蝴蝶形狀的錢串子。”
“我們那院子裏，還是老樣子。”平兒見雲安要上來捏自己臉頰，忙岔開話：“只要二爺出去忙事情，就再清靜不過。”
她見方近無人，又悄悄說道：“那院裏的事你原也知道，我不瞞你。喜兒不知怎的和那個侬侬弄到一處去了，兩個人竊竊窣窣的弄些小動作兒，二爺……我只怕二奶奶哪日知道了，豈不得傷心氣死？”
雲安就明白了，肯定是賈琏已與喜兒好上了，還是那個通房侬侬牽線搭橋。
“我心裏也正犯愁，一意瞞着奶奶不好，告訴她也不好。”
“你可別。”杜雲安搖搖頭，在鳳姐和平兒之間，她心不自覺就往後者身上偏了：“瞞得過初一瞞不過十五，誰撞上了誰倒黴！二奶奶氣頭上，可想不起來你一顆心為她。你一日日忙成這樣都覺出來了，難道還指望別人不知道，二奶奶如今接管了這些家事，腰杆子愈來愈硬，只怕不日就有人做耳報神來讨好了——你還是想想怎麽裝作不知道罷，免得遷怒到你身上來。”
正說到了平兒心裏，她兩個又心疼鳳姐，嘆一回，雲安說：“琏二爺自己不清靜不作法，若二奶奶不能下狠手遏住他那種花花心思，這一回後，除了二奶奶自己看清了看開了，不然這種氣還有的生呢。”
平兒卻道：“喜兒昏了頭了！她是奶奶的人，卻和外人一齊氣奶奶。只要我們幾個心正，想來二爺也不至于叫奶奶傷心……”
杜雲安不樂觀：沒了喜兒，還有的是別人呢。賈琏那種葷素髒臭百無禁忌的，杜雲安只想一想，就忍不住搖頭。
“最忙的時候過了，我跟二奶奶借你過來。”看看能不能躲開丹桂苑裏的這場風波。
兩個人說了好一會話，才依依不舍的各自回去。
回到小廳，迎春塞過來一盞熱茶：“你又沒捧手爐，這好一會兒的，快暖暖！”
杜雲安眼睛亮晶晶的，被平兒的話引發了危機感，這世上男子多有靠不住的，還是得靠自己才是正理：“梅月，拿我的算盤來！”
“發的什麽癔症？”黛玉問。
迎春搖頭：“怎麽了？”
雲安道：“我們不能坐吃山空了！”
黛玉點頭：“凍壞了，果然發了癔症。”
雲安擺手，叫大丫頭們接過她們手裏編錢龍的活兒，拉着兩個人在書案後面坐下，打算盤給她們看：“只這次過年兌新錢，我們每個人就用去八兩，只按月錢來算，是我們四個月的月錢。還有平時賞錢、偶然買外頭東西用的錢……我從前管過二妹妹屋裏的賬，知道這一年各種入出抵過了，能攢下的銀錢幾乎沒有——除了十來個得留着壓荷包的金銀锞子。”可這些锞子到後來也會被迎春的乳娘摸去好些，這次迎春拿出來湊分子兌賞錢的銀子就是個金锞子。
“我也一樣，虧得哥哥先前送來那包銀子。”杜雲安有兩份月銀，除了榮府給的和別的姑娘一樣的二兩外，李夫人每月都打發人送來十兩月錢，只是這一份都和李夫人先前給她壓箱底的那些銀錠子放在一起，日後是要還給人家的。
說來也奇怪，杜雲安從不動王家送來的銀錢，卻對榮府發的二兩月錢用的坦然，大抵是榮府的人情好還罷，她忖度着日後有能力的時候出錢幫一把也就算抵了。
這會子杜雲安心裏想的是：眼看榮國府正漸漸入不敷出，此時不給迎春弄些進項，難道還要等到賈赦五千兩賣女兒的時候嗎？
“你雖不用為這些個銀錢經濟操心，可你日後回了家，難道還要林伯父忙完了公務，再忙家事嗎？”雲安看黛玉，心裏有種負罪感，好似她正把雲上的仙子拉入凡塵一樣。
黛玉本正抿着嘴兒笑話她呢，聽了這話就愣住了。雲安趁熱打鐵：“你們剛剛才說內事外事，自己先通了才是正經。現在不用操這份心，難道我們就一輩子不管家嗎？況且也不用我們自個兒跟人計較一文兩文，只是叫自己長些個見識經歷，免叫人蒙蔽罷了。”
迎春深知雲安的苦心，三個小姐妹裏只有她的荷包最空，不說別的，這次要不是雲安家的花婆子能幹，她空有些金銀锞子也兌不來銅錢，明兒各院子的主人給自己的下人放賞時擎等着出醜罷。迎春十分明白，老太太是因林妹妹才想起來給各院子送賞錢和荷包的，若是當初林妹妹跟着老太太住了，今兒定沒有這一樁好事。
“不坐吃山空，那該如何開源節流？”黛玉拈起毛筆說：“節省怕是難節省下來，只能開源了。”
迎春和黛玉兩個知道杜家合的藥酒很好，靠這個支立家計，她們是萬萬不肯摻和這樁事情裏的。
因而黛玉想一想，出主意道：“我手裏還有些閑錢，不若我們置幾個鋪面房屋，我從前聽說，一處鋪面每年也能得幾十兩租子。”
杜雲安的嘴角抽了抽，這個財主——“我第一眼見到我們小妹妹的時候，只當是個吸風飲露的仙子呢，原來也知道租子。”
只是這等開源之策就不必提了，杜雲安固然有賺些銀錢為日後安身立命打算的想頭在，但最重要的并非賺錢，而是尋一件有益的庶務來幹，一件三姊妹一起謀劃的事務，為的是開眼界心胸：
“我們想把這件事定下來。至于要做什麽慢慢商量不遲。”雲安說：“既然我們要做這件事，那就不能只知道閨閣裏的這些事，不如從年後起就開始讀邸報罷？”
“邸報？”迎春和黛玉異口同聲，怎麽又飛到邸報上來了？
杜雲安卻是理所當然，不管什麽時候，賺錢都與實行的政策分不開的，比如她們兄妹合藥酒，也是因為本朝不禁酒水私營私釀的緣故，不然擱在前朝，他們就犯法了。
“‘書中自有千鐘粟、書中自有黃金屋’！”杜雲安手指指向她早就暗暗垂涎的榮國府的內書房：“正月裏不動針線，我們翻書去罷，書裏正經有許多好東西。”
