第2章
洞庭湖，君山。
暮色漸沉，一只巨大的龍頭從盤結的峰巒上探下，将口中銜着的火把映到湖面上，指引着來往的船只停靠到岸邊。這只龍頭通體皆由巨竹搭就，碧綠如玉，脖頸以下的龍身沿着山體逡巡而下，連同下方的大片空地一起罩入龍腹，形成一間極其開闊的廣廈，正是此間的丐幫總舵。
這日并非是丐幫的盛會之期，總舵內卻已是座無虛席，人聲鼎沸。眼見各方人士都已落座，上首衣衫褴褛的老者顫巍巍站起身來，像是有話要說。只是廳堂內四下裏擠滿了人，有道是人多口雜，鼓噪萬分，一時又哪裏靜得下來。老者也不開口令人噤聲，只以手中竹杖點地，起先兩下“篤篤”之聲還聲勢輕微，而後卻是整個廳堂地面都微微震動起來，待他點到第八下時，在座衆人皆被這老者內力所驚駭，紛紛閉上唇舌，不再聒噪。
在這突然的寂靜中，坐在左方的華山掌門柳子楓率先起身，微微垂首道：“不知秦長老急召諸位武林同道來此，是有何要事？江湖中已有二十年不見丐幫英雄帖，在下以及座中諸位惶惑多時，還請秦長老明示。”
那秦長老拄着杖搖頭嘆息：“丐幫此番發英雄帖驚動各位同道，确實十分突然，只是眼下這一場禍端，或許要殃及武林，只得請諸位前來參詳參詳。”
他素來德高望重，絕不會口出妄言，衆人聽了這話自然愈發坐不住，七嘴八舌地嚷道：“秦長老，究竟出了什麽事？請直言！”
在衆人的催促聲中，秦長老将手中竹杖一頓，廳堂內數百支火把應聲搖動，他便在這火光搖曳中沉聲擲出一句：“敝幫前些時日遭遇一場橫禍，數十名幫衆當場喪命，連向幫主也受了重傷，幾乎不治，時至今日依然昏迷未醒。”
此言一出，四座皆驚，衆所周知，當今的丐幫幫主向星漢武功蓋世，已是武林中一等一的好手，無論如何也不會輕易敗于他人之手，更勿論是被打成重傷。
人群中立時有人喊道：“莫非向幫主是受了什麽仇人的陷阱埋伏，敗于陰招暗算不成？”
“或是對方趁着向幫主落單之際，以多敵少，這才得手？”
秦長老似乎早料得衆人有此一問，滄桑的面孔上現出一抹無奈：“實不相瞞，那賊子并非幫主的仇家，他孤身一人闖入丐幫總舵，看樣子是意圖盜取本幫秘藏的六陽修髓丹。那日幫主恰好在幫內，便與他交上手來。交手之初幫主還大占上風，奪回丹藥，又折去賊子手中長劍。幫衆們原以為那賊子走投無路，多半會束手就擒，誰知賊子冥頑不靈，竟還與幫主對了一掌……”他說到此處，又慘笑兩聲，“并非老朽自吹，我們幫主的降龍掌縱橫江湖已有多年，幾乎未嘗敗績，我等皆以為那賊子多半要命喪幫主掌下，誰料……誰料賊子武功詭谲莫測，不但接下這一掌，還重傷了幫主。我等見幫主受傷，自是方寸大亂，一起擁上前去想要捉拿惡賊，卻沒有成功，只眼睜睜看那賊子一路打死打傷諸多幫衆，而後逃之夭夭。”
他這一番話說完，在座衆人面面相觑，幾乎難以置信，要說能夠獨闖丐幫總舵，且在降龍掌下毫發無損的人物也不是沒有。少林的智通方丈，武林名宿千山老人，天山掌門玄真子，還有早些年的妙音師太，皆有這等修為，可他們都德高望重，絕難做出這樣的事來。若說除了他們，還有什麽人能有這樣的本事，衆人卻是怎麽也想不出，不由疑惑更甚，急聲追問：“敢問那賊人用的何派武功，又是什麽來歷，秦長老查清沒有？”
秦長老默然片刻，搖了搖頭，而後又低低道：“老朽與其餘七位九袋長老為幫主療傷時發現，幫主內傷沉重，肺腑皆被極其剛勁的混元真氣震傷，除此之外，他體內還有一股陰寒之氣，寒毒入骨，極難救治。”頓了頓，又道，“若非沈千林老神醫就在左近，及時趕來救治，只怕幫主如今已……”
他說到此處，正席上已有個佩着長刀的中年男子站起身來，十分不客氣地道：“秦長老方才說那賊子是孤身一人，何以向幫主身上卻負有混元真氣與陰寒真氣兩股內傷？秦長老這番話前後矛盾，不由讓晚輩疑心是丐幫中有人想取代幫主之位，故而假借托詞，捏造出一個莫須有的賊子，實則是內賊下手，謀害了向幫主！”
他這番話說得極重，讓廳堂內的氣氛瞬間一滞，就連秦長老也露出了被冒犯的驚怒之色，手中竹杖重重一頓，将腳下青磚震裂成數塊。
“夏掌門，”秦長老聲音微微顫抖，“丐幫素來團結一心，唯向幫主馬首是瞻，江湖上人盡皆知。你竟空口白牙，污蔑我等謀害幫主……若非大敵當前，老朽今日定要将你……将你……”他說到此處，牙關緊咬，猶豫再三，還是生生咽下了後幾個字。
那中年男子乃是掩日刀的掌門夏元正，因他青年時受過向星漢的恩惠，多年來始終對向星漢十分推崇，此刻得知這位如兄如父的前輩命懸一線，自是又驚又怒，更兼滿腹狐疑。他無論如何也不肯相信向星漢會被個來歷不明的賊子打成重傷，思來想去，還是覺得丐幫內部另有蹊跷。
就在氣氛劍拔弩張之際，柳子楓走上前來，一手按住夏元正的肩膀，口氣和緩地道：“夏賢弟與向幫主素有私交，現下恐怕是關心則亂，秦長老何等閱歷，若是當真有心隐瞞什麽，又何必說些漏洞百出的謊言。再者，這場紛争既是發生在丐幫總舵，所見幫衆自是不在少數，那賊子是否确有其人，夏賢弟在總舵內詢問一番，自然知曉。”他說到這裏，神色忽然嚴肅起來，“只是眼下，怕是有更重要的事急需商議。”
秦長老望向他，眼神中微有些贊許之意，點了點頭：“柳掌門莫非已經猜到了什麽？”
柳子楓沉吟良久，才輕聲道：“向幫主若果真是因那賊子的一掌，便受了混元真氣與陰寒之氣兩股內傷，那麽在下心中已有些眉目了，只是一時……不敢相信而已。”
聽他口氣如此鄭重，連夏元正也愣了愣神，又急急問道：“柳掌門是說，那賊子果有其人，且同時身負至剛至陰兩種內力？”他剛說完，又後退一步，神色惶恐，“這怎麽可能呢？混元真氣與陰寒內力相逆相克，若真有人同時修習這兩門心法，立時便會經脈逆轉，暴斃而亡，天下又有什麽人會這樣自尋死路！”
“此事聽來雖然匪夷所思，可江湖偌大，确實曾有人天縱奇才，同時修成了這兩門心法。”柳子楓說這話時，聲音裏卻沒有什麽嘉許之意，倒是十分凝重。
“諸位前輩說的人，莫非是……魔劍子？”
其實他們在對話之時，在座便有不少年長的武林中人暗暗猜到了這個名字，卻因事關重大，沒人敢輕易道破。誰知最後竟有人輕輕巧巧地念出了這三個字來，不由得讓衆人都吃了一驚，一齊向說話之人看來。
那說話的卻是個年輕少女，她穿着件碧綠衣衫，容貌俏麗，此刻正神色自在地把玩着一截長鞭，仿佛根本沒意識到自己方才說了什麽驚駭之語。
秦長老擡起眼皮，一眼望見少女手中長鞭，便道：“這位姑娘，莫不是崆峒昆元君的高徒？”
那綠衣少女被他道出師門，微微一笑，起身作揖道：“昆元君座下齊雙雲，拜見前輩。”
“你年紀輕輕，如何知道魔劍子這名號？”
“聽我師父提起過。”少女歪着頭，一副天真爛漫的樣子，“師父說數十年前，天山派出了名武學奇才，劍法無雙，被稱作‘天山神劍’。後來他卻因癡迷武學，為習得各家各派劍法，竟去偷了逍遙派的小無相功心法。他原先習得的天山派太陰心法是至陰內功，小無相功卻是至剛的混元內功，他嗜武如癡，不舍得廢去修習多年的天山心法，卻要強行修煉小無相功。衆人皆以為他如此荒唐行事，遲早會走火入魔，斃命而亡。誰知他不知如何打通了經脈，竟成功融合了這兩門心法，加上他習得的各家劍法，一時橫行江湖，無人匹敵。可惜這般練功太過邪門，終被內力反噬，變得瘋瘋癫癫，闖下許多禍端，所以被人稱作‘魔劍子’。”
柳子楓喟然一嘆：“昆元君所說不錯，魔劍子與崆峒派也結過宿怨，難為他記到如今。”
齊雙雲愣了愣：“師父倒沒提起過什麽宿怨，不知前輩指的是何事？”
柳子楓不知想起了什麽，蹙眉不語，還是秦長老接過話道：“那魔劍子原本的道號叫做明真，年輕時倒也是名門正派，風度翩翩。昔年向幫主初選為我丐幫幫主之時，他還曾代表天山，前來赴會。便是在那次大會上，他與崆峒女俠秋笑蕊一見如故，就此生出一段情愫。”
齊雙雲聽到此處，很有些吃驚，微微瞪大了眼睛。
秦長老低低咳嗽兩聲，又繼續道：“天山派素來是全真道派，門中弟子皆是出家之人，不得沾染塵緣，明真礙于門規，也只好忍痛斬斷情絲。之後沒過幾年，秋女俠便與她同門師兄喜結連理，成了一對武林佳偶。”他說到此處，嘆了口氣。“明真再回到中原武林時，已成了魔劍子。他雖神功大成，可卻時常神志不清，癫狂成性。有次竟然闖到崆峒，去尋已成婚多年的秋笑蕊，秋女俠的丈夫一時不忿，與他交起手來，卻被他活活殺死，之後秋笑蕊也下落不明。崆峒派自是不肯善罷甘休，相約了衆多武林同道前去捉拿他，卻都有去無回，喪命于他劍下。他犯下這許多殺孽，在江湖中攪得血雨腥風，自是人人得以除之而後快，然而竟無一人是他的敵手。唉，那時偌大江湖，多少英雄好漢，對那魔劍子是既恨又怕，卻又無可奈何。”
齊雙雲若有所思地聽到這裏，慢慢道：“可我聽師父說，魔劍子最後還是被九大門派的高手制服，可見他也并非像傳聞中那般天下無敵，不是麽？”
秦長老面頰抽動，露出個近乎苦澀的笑容：“九大門派？我與柳掌門皆親身經過此事，不如讓柳掌門說說看，九大門派的高手是何下場。”
他話音一落，衆多目光便又看向柳子楓，只見柳子楓眉頭緊擰，過了許久才道：“所去之人九損其八，我大師兄阮樂天本是我這一輩首屈一指的人物，卻也敵不過魔劍子，傷重而亡。”
秦長老嘆息一聲：“那時若不是翠虛真人及時趕到，老朽只怕也性命不存。”
“長老說的是天山派的翠虛真人？”
“不錯，他本是魔劍子的師兄，得知了魔劍子犯下的惡業，想要下山來清理門戶。誰知魔劍子早已不是當初的明真，翠虛真人也不是他的對手，正鬥得焦灼之時，逍遙派的人趕到了。”
秦長老說到這裏時，廳堂內西南方向有人發出一聲輕輕的“咦”，那聲音十分輕微，可老者耳力極佳，還是聽了個分明。他不動聲色，只接着道：“逍遙派向來隐遁世外，不肯插手江湖中事，九大門派事先都不曾得到消息，故而還有些詫異，”他說到那逍遙派的來客時，很是斟酌了一番字句，才道，“那人……嗯……自是生得十分俊秀，不過其相貌還在其次，他那武功才真正叫人贊嘆。我與柳掌門那時年紀尚輕，還從未見過那般高深的功法，唉，現在想來也仍是難以望其項背。後來才知道，原來他就是大名鼎鼎的聶清濯，是逍遙派最拔尖的人物。有那聶清濯和翠虛真人合力，這才最終擊敗了魔劍子，唉，此事算算也已過去三十多年了。”
沉默許久的夏元正聽到這裏，忽然開口：“你們擒住魔劍子，竟然沒有殺他？”
秦長老嘆了一聲：“聶清濯與翠虛真人将那魔劍子的一身功力盡數廢去，而後便把他交給中原武林處置。當時正地處蜀中，我等便把他關在唐門的千機塔中，原想請諸位同道前來，召開公審。誰料卻在公審前一天夜裏，千機塔起了一場大火，那魔劍子不知所蹤，生死不明……”
