第8章 雜粥腌菜頭 紫蕨菜嫩韭一樣镲得齊整，
每月十八，是京中窮苦百姓們最快樂的日子。原因無他，只為城隍廟一整個白天都有免費的米粥和小菜供應。
之前的大師傅為人厚道，常自己貼了錢買食材，只是味道略顯不盡如人意。
現在換成個小娘子，不光分量十足，味道也奇好，更重要的是買過菜後銀錢還能有盈餘，添作幹糧餅子分發，讓他們再飽餐幾日。
京中老百姓生活遠在全國平均水準之上，來領粥的多是殘疾乞兒與外縣來的窮苦百姓。以前由高門大戶的夫人小姐們自發善行，慢慢地也有組織起來，花會晚宴上統一募捐銀兩，聘請廚子在這日施粥。
前幾日剛下過雨，城郊地面滑膩泥濘，車馬難以通行。
腳下青石大小不一，掩在濕泥裏更是滑溜溜，江夫人在小婢攙扶下走得顫顫巍巍，生怕讓卵石崴了腳。
一路走來，鞋襪被泥點濺得慘不忍睹，她忍不住內心大罵趁修路貪墨的官員。說是招工買石、敲鑼打鼓地修了半年多，竟從平坦土路修成了奇險攀道。
淡淡晨岚染上一環環山，肉眼難見的水珠向人身上飄來，毛毛雨絲一樣沾濕裙角。
“夫人，前面便是了。”丫鬟看一眼前方，總算露出個歡欣的笑。
天光還透着青色，施粥的行列已經排起長隊。人人都翹首以盼，只希望前面輪得再快些。
江夫人心生感慨，看來這貴女們找來的廚子還算靠譜。
身側擦過個小孩，跌跌撞撞險些摔倒。小丫鬟忙伸手扶住，正要囑咐她好好看路，一時卻愣住了。
仔細一看，小女孩眼睛空洞，連伸至面前的五指也看不到。江夫人也凝眸，看來這吃不上飯的人比想象中多得多。默了片刻，才緩緩開口。
問過小女孩施粥的具體情況，江夫人彎下腰，摸摸她的腦袋。頭發細細軟軟，雜草一樣枯黃打結，似是營養不良。
她掏出一把小廚房做的牛乳糖，說話聲音都不覺放柔了幾分。
“我在來的路上偷吃過好幾個奶酥子了，又甜又醇，味道好極。”
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小丫鬟扶額，倒是不把前半句話說出來也可以。
說話間隊伍緩慢挪動，前頭飄來陣成熟谷物獨有的安神芬芳。
江夫人側身問道，“你可聞到一股香氣？”
小丫鬟指指最前方，一口大鍋架在柴禾上，火苗竄得正旺。
一個半挽袖子的年輕姑娘正盛粥打菜，動作利落得很。她只穿着輕薄衣衫，明媚的像朵初綻山茶花。
來讨粥的多是自己端着碗，取了後蹲一旁唏哩呼嚕地喝。也有人渾身上下窮的叮當響，只能不好意思地笑笑，讓小娘子借一幅碗筷用用。
小菜米粥通通不限量，吃完還能再添。
林繡笑容不減，一遞一拿間頭上已滲出了薄汗。日頭逐漸升上來了，還好她沒因為清晨天冷就穿上長衫。
江夫人找了半天也沒發現大廚去哪了。看只有姑娘一人忙乎，自告奮勇地來幫她盛粥。
林繡初以為她是十指不沾春水的貴婦人，便笑呵呵遞了勺過去，垂着手立在旁邊，只等夫人嘗試新鮮自己接着再來。
江夫人大馬金刀地往那一站，挽發髻撸袖子一氣呵成，大開大合間頗有架勢。
長柄湯勺下鍋先搖幾下，這樣盛出來湯米各半，滿滿一碗不撒不漏。
見她有些驚嘆，江夫人笑道，“以前帶兵打仗的時候，我常給小兵們分飯。”
林繡怔愣片刻，面上仍是一幅笑影，在旁分起小菜。
忙活半晌，吃粥的人逐漸散去。
厚實的淄色木桶裏米粥已經見底，柴火堆上架着的那口大鐵鍋仍騰騰冒着香氣，混着大雨傾盆後泥水草木的味道。
白粥晶瑩，點綴着黃的棕的小顆粒，是稻米混了一小把糙米與高粱熬成的。
不知誰咽了下口水，真香啊。
粥剩得還多，林繡給江夫人和小丫鬟各盛了一碗，又夾起小菜拼了個冷盤。
她在行伍裏闖蕩慣了，就着風熱熱地吃了起來。
水米融洽，柔順爽利。表面凝了層厚結的米皮，挑了吃着香滑有趣。
幾種谷物不分彼此，你侬我侬，明明含在嘴裏沒甚區別，嚼起來卻顆粒分明。還有一物清甜細滑，綿綿爛爛，似是融在了粥中，但劃過舌尖時仍有固體的鈍感。
茯苓還是土姜？
林繡微微一笑，“是淮山。”
淮山藥可是滋補的好東西，據說煮粥效果更好。江夫人不由得點頭，吩咐着丫鬟，“一會定要提醒我見見這位大廚，心思巧得很。”
林繡一時間不知該怎麽接話，只好囑咐她們熱粥燙口，吹涼再吃。
“以前是給幹米飯的，不過怕孩子們吃猛了噎傷脾胃，便換成米粥。”
江夫人埋頭吃着，心道光白粥就做到這麽有味，不比米飯吃得慢。
腌蘿蔔齊刀砍成紅亮亮的方塊，只加了鹽醋和蒜汁調口，水靈的仿佛還能看見它長着纓子剛被拔出地的樣子。吃在嘴裏含了梨一樣脆生，又像嚼冰糖一樣嘎吱響。江夫人眉目舒展，這個好吃。
紫蕨菜嫩韭一樣镲得齊整，淋上芝麻香油，清氣誘人。吃野菜最忌生澀，也怕焯水後過老，如嚼柴皮。
而面前這道處理的沒有絲毫泥腥氣，反而有種清淩淩的雨後山澗氣息，想必是提前用冷井水浸泡過一晚。她微微颔首，筷子不停，這個也好吃。
涼拌貓頭筍清淡合口，香蕈改成十字花刀，汁液外滲，肥嫩異常。
一碗粥很快就見了底。林繡盛滿遞回來，又端上亮晶晶一小盤雙拼葷鹵。
銀白色潤着的鱗光的小菜她猜了個大概，夾起來一嘗，果然是酸辣魚皮。只是另一道就琢磨不出了。
“這是您吃一口就知道了。”這端菜丫頭遞上筷子，笑得杏眼彎彎。
紅白交織的薄片，外皮晶瑩，糖殼一樣泛着油光。經濃油赤醬鹵過，色如玫瑰厚重，又透着琥珀的輕盈。那白的脆筋，紅的柔顫，讓人不自覺幻想起其中滋味來，口齒生津。
江夫人一拍腦袋，終于想起這是什麽東西了。奈何賣相實在勾人，猶猶豫豫夾起一筷，閉了氣送入口中。
外皮脆爽可口，內裏粉粉糯糯，脂軟筋酥。反複咂摸幾口，老醋和芫荽把這原本的膻味遮掩得一幹二淨。
她放下筷子，實在想知道是哪個神仙有此手藝。
林繡眨眨眼。
這下輪到江夫人驚得合不攏嘴了。
“小娘子如此好廚藝，為何”為何在這施粥，不去大酒樓做差事？似乎歷來名廚裏也沒見過女人。此話不妥，她咽回心裏。
不過話說回來，自己能和男兒一樣戰場殺敵，別的女子當個廚子又有何難。若林小娘願意，她定要把她引薦給京中大酒樓。是彙豐飯莊還是今耀樓呢
“我家夫人慣愛浮想聯翩。”小丫鬟好奇，又附在她耳邊小聲問夫人吃的到底是什麽。
林繡想想，表情肯定，“嗯，是涼拌肉筋。”
小丫頭松了口氣，也嚼起來，欣喜道好軟的肉筋。
林繡笑眯眯，豬耳朵本來就是肉筋，大差不差。
本以為能在這兒實現豬肉自由，可惜早已不是豬肉價賤如泥的時代了。不過豬頭和下水吃的人還是相對少，價格比起五花和小排便宜不少。
柴禾加足，火力旺盛，豬頭紅燒得稀爛。
耳朵和鼻子單獨割下來，豬耳用老鹵浸煮，搬一大塊青石壓平，順着刀面切成薄片。香榧子用石碾磨碎，拌進豬耳裏，潔白柔脆如飽滿杏仁。豬鼻富含膠質，同樣方法涼拌，送給劉瞎子下酒吃。
柔霞吹也似地漫過來，人們吃的差不多了，四散而去。
她正收筷摞碗，突然被江夫人叫住，珍而重之地塞進塊軟點，“牛乳糖，很好吃的。”
林繡剝開糖衣，确實很甜。
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大部分碗筷都是她向隔壁飯莊借來的，得趕在日落前還回去。收拾好東西，送回洗淨的碗筷。林繡推着破板車緊趕慢趕，回到家已是戊時。
桌上倒扣個罩子，裏面是給她留的稀飯。
落日熔金，暖黃好似快餐店廣告單上的煎蛋。扣扣索索摸出幾枚銅板，她正要去買個加蛋加裏脊的燒餅填填肚子。
二十文一個呢，有些錢不能都讓別人賺了。把帶着體溫的銅板塞回荷包裏，打算明天自己做着吃。
聽阿蠻說方俊下午來過，知她不在就沒多留。林繡舒服地翻了個身，方才那位夫人還問自己有沒有許人家。
她斬釘截鐵道，“先立業才能成家。”
還差三百兩就能租間鋪子，再把破屋修一修。林繡微微勾起嘴角，醞釀着搶劫快餐店的美夢，卻聽得外面響起叩門聲。
她翻身假寐，篤篤聲仍不停，緩和而小心翼翼。
林繡抓起外衣披上，從門縫裏看去是位女子的身影，還牽着個黃發小兒。
這柔弱婦人自稱姓莊，夫喪後孤兒寡母就在此租屋暫住。小孩兒纖弱像棵大頭菜，一看就很好欺負。
林繡摸摸下巴，是那天晚上巷口遇見的孩子。
莊氏很不好意思地揉搓着衣角，“我到現在才給人洗完衣裳，打擾姑娘了。”
林繡擺手，把頭伸回屋裏喚着，“褚钰，找你的。”
手突然被那婦人抓住，“小娘子，也要感謝你。”
哦？林繡笑着撓撓頭，“做好事不留名是傳統美德。”她還自以為沒人發現呢。
提着莊氏送來的一籃醬肉包子，一氣吃了四五個。
死面皮兒，大肉餡兒，連蔥花和細姜都只是羞澀地做調劑品，不敢喧賓奪主。外皮已經微微發涼，咬一口卻湯汁迸射，燙得舌尖發麻。蘸上辣椒油，吹溫了再吃，卻沒有剛才那燙得要死也舍不得松口的滋味了。
口味算是中上，主要勝在熱騰騰且飽滿十足，消解了對漢堡的渴望。
林繡重新爬回床上。越是漆黑如點墨的夜晚，星星越明亮。
躺在床上望着屋頂，書本大的瓦破處呼呼漏風，還好是夏季不至于太冷。從瓦片消失的空檔裏，可以窺見湛藍天色裏融化的一抹月亮。
她迷迷糊糊地有些睡意。等到那日，一定要扔了面包胚，只吃牛肉餅和煎蛋。
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從陶府出來，江霁容讓江白駕馬車先行回去，自己則沿官道邊走邊想。太多脈絡如線團纏繞，始終捉不住線頭在哪兒。
前線通報說黎王與陳老将軍私下不合，一意孤行深入追敵，落得人心大潰。可弘景的人卻截住了他與陳錦的書信，措辭間似是熟識。究竟是那位的意思還是無從知曉。
日長夜短，沿途不少人家都為省燭油而滅着燈，只有江府門前一片明亮。
管家提了盞燈籠早就等在門口，笑着接過他的外袍，“少爺，夫人一直着記挂您。”
這個稱呼倒是許久不曾聽過了。
江霁容勾起唇角，“我也惦念着母親。”
熟悉的小厮遞上熱毛巾，拭過臉後身心松暢。一切家具陳設還是絲毫未變。
前院裏松柏襯出碧瓦明淨的顏色，竹亭右數第三棵竹子分外熟悉，他每年長高一寸父親就會在此刻下一道。
他的腳步不由加快了些。
一進廳就聽到熟悉的聲音
“當年我身子弱，生了容兒一個。現在想來真是後悔。”
江霁容：“”
他腳步一頓，聲音擡高了些，“母親，兒回來了。”
江夫人把他愛吃的清炖魚挪近了些，笑眯眯問着陶家各人是否安好。江遠道知夫人醉翁之意不在酒，微笑着不語。
下一句就轉開話題，“陶家真是好福氣，一雙兒女都聰明伶俐。我每天看謝氏和阿蘊親近就要羨慕死了。”
江霁容心中只覺奇怪，陶小姐每日游逛于勾欄畫舫，不知母親該聽了陶夫人多少抱怨。
山珍時蔬夾進他碗裏，快要堆成高高的小丘。他慢條斯理地咀嚼着，露出個不明意義的淺淡笑容。
江遠道知道夫人對今天遇到的女子念念不忘，兒子回來必要念叨。
“那你讓容兒快些娶媳婦，府中就有小輩女眷可以親近了。”他面色和悅，很巧妙地把話題轉移到兒子身上。
江霁容放下筷子，無奈道，“父親，您常說食不言。”桌上燈光暖黃，讓長翹的睫毛垂下一片投影。
古禮男子三十而娶，女子二十而嫁。而如今風氣淺薄，弘景那般任性作風，他實在不喜。何況他正與那花魁濃情蜜意，如何又同林姑娘勾搭在一起
江夫人不愛搭理他，轉頭跟貼身婢子滔滔不絕，“最好個子高些，當然矮的也不是不行。家世門第都不重要，只要心地良善”
江霁容淡笑着搖頭。
