第20章
紀伯倫先生最近可是忙得腳不沾地。
他的遠方表叔去世，留下了一大筆財産和公爵的名號，近些天他在倫敦為繼承的事奔波，片刻不得安寧。
倫敦公館的晚宴上，他正和一位小姐跳舞，一位失禮的男仆竟然跑了上來。
他焦急地說：“抱歉紀伯倫先生，我們從約克郡收到了一封緊急家書，情況似乎不妙，我想應該立刻通知您！”
紀伯倫表面上帶着微笑，禮貌地和小姐說明緣由，轉身時臉色就變了。
“如果不是什麽萬分緊急的事，我要你立刻去見上帝。”
他猛地從仆人手裏抽過家書，用剪刀裁開信封，才大概浏覽了一番，驀地神情大變。
“該死！”
他怒罵了一聲，猛地向大門奔跑了起來。
後面的男仆愣愣地問：“大人，我還需要去見上帝嗎？”
紀伯倫怒吼：“你去見管家。讓他賞你一份機靈錢。”
紀伯倫連夜從倫敦出發，趕到了伊憐的莊園。
站在門口時，他深吸了一口氣，将身上的雪撣幹淨，這才推開了大門。
他收到的信上說，伊憐先生騎馬受傷，第二天才被救回來。外傷并不嚴重，只是……
他感染了罕見的流感病毒。
“紀伯倫先生？”有仆人見到來客，連忙幫他脫去了外衣。
紀伯倫并未停下向前的腳步：“伊憐情況如何？”
“主人一直發着高燒。”
紀伯倫推開房間的門。
伊憐先生的窗子緊緊地閉着，有幾個仆人在旁邊侍奉，醫生坐在旁邊診治，而戴安娜小姐則寸步不離地為伊憐換降溫貼。
即使房間溫度很高，普通人都在流汗的程度，伊憐先生仍然臉色蒼白。
一個仆人輕聲解釋道：“伊憐先生在暴風雪夜迷失了方向，受了寒。現在仍沒有清醒。”
紀伯倫沉默地站在門沿處。
直到醫生們診治結束，紀伯倫這才上前，請醫生借一步說話。
他們坐到了伊憐先生的藏書室。
戴安娜留下仆人在伊憐旁邊伺候，自己也過來聽了。
幾個醫生互相看了看，都搖了搖頭。
紀伯倫的心沉了下去。
“伊憐先生的腿傷并無大礙，但他感染了幾年前的流行病。這種病的特征是不斷地高燒，病人在三天內精神不錯，除了高溫感覺不到任何不适。只是……”
紀伯倫耐着性子說：“只是什麽？”
“只是，正常的男子，熬不過三天的高溫，就會喪命于多器官衰竭。”
房間裏立即沉默了下來。
“你是說，這種病三天就要人命？”
見醫生點了點頭，戴安娜控制不住眼淚，哽咽地哭了。
紀伯倫低頭沉默片刻，随即說：“既然您說，這是幾年前的流行病，我猜測一定有控制的方法吧？”
幾個醫生互相看了看，其中一位年齡較長地開了口：
“一開始死了很多人。所有醫生都束手無策，他們找不到任何降溫的方法。不過……”
那醫生停了停，好像自己都難以置信，過了一會兒才說：“不過，有一個‘偏方’，确實治好了許許多多的患病者。”
紀伯倫立刻精神許多，追問道：“是什麽偏方？您放心，無論是什麽藥材我們都支付得起。”
醫生神情極為微妙。
他低聲說：“其他的藥都好說。只是一樣，不是錢能買來的。”
“？”
“要想治好這病，需要一根……”
“……一根成年男人的小指。”
紀伯倫聽了這話，突然失聲笑了起來：“我以為是什麽奇珍異寶，原來是這麽尋常的東西！”
幾位醫生面面相觑。
紀伯倫說：“您只需要照顧好病人。這件事交給我去辦。”
等醫生走了出去，紀伯倫對戴安娜說：“我這就回去，取一筆錢，找個能保守秘密的男仆……”
戴安娜此時已經不哭了。她非常冷靜，擡頭對上了紀伯倫的眼睛。
“紀伯倫先生，”戴安娜的聲音清楚明了，“您是伊憐最好的朋友，伊憐遇到事情，向來都是您幫忙解決……”
“不用說客氣話……”
“但是，”戴安娜話鋒一轉，聲音也充滿了嚴厲，“您最了解伊憐。您覺得，他會接受嗎？”
紀伯倫滿不在乎：“我當然知道他優柔寡斷。不過性命攸關，由不得他遲疑不決，拖泥帶水了。”
戴安娜搖了搖頭，“不是說他能不能做決定。你認為他會同意一個陌生人為他奉獻出小指嗎？就算那是我們花錢買來的——”
“那就不讓他知道。”
戴安娜苦笑一聲：“我倒希望這世界上有天衣無縫、不留痕跡的事情。一旦他知道了，只怕你我都會被遷怒。”
戴安娜緩緩地說：“窮人不可以。他們為了錢，什麽都幹得出。你我府上的男仆也不行，畢竟外表有損，意味着他們不能再在莊園工作，無論給他多少錢終有花光的一天，到時候他們回來要錢……”
紀伯倫皺了皺眉。
他本以為多給些錢就能解決，沒有想之後會發生的事情。
思索無果後，紀伯倫說：“說老實話，我知道伊憐會生氣。但只要讓他活下來，再怎麽生氣我都能接受。”
“您只不過是失去一個朋友，而我可能會失去我唯一的親人。”戴安娜說，“我不能冒這個險。”
“那你說怎麽辦？”
戴安娜端起旁邊的茶杯，喝了一口，好像穩定了心神。
她将茶杯又放回到托盤上。
“有一個瘸腿的仆人。”
“……”
“那天伊憐出事兒，他第一個跑出去。第二天雪停了，救援隊趕往森林深處，看到一個瘸子背着伊憐往外走……”戴安娜略微停頓一下，才繼續說：“他見到救援隊，拼命地求他們救伊憐，他把能找到的衣服都給伊憐穿上，自己穿得單薄，凍傷了許多地方。我認為，他似乎足夠忠誠……”
紀伯倫皺了皺眉：“他叫尤恩？”
“是的。您認識？”
“在船上見過幾面。”
“您覺得，他會同意……”
紀伯倫思索片刻，說道：“以我對他的認識，他很會為伊憐着想。為了伊憐，他不會說出去。”
“莊園裏少了一個瘸腿仆人，只要找個好借口，伊憐不會阻止。”
藏書室裏坐着的人多了一位。
尤恩前一分鐘還蹲在伊憐先生卧室的角落，焦急地等待結果，卻突然被主人叫到了藏書室。他以為事情有了進展，連忙跑了過去。
這仆人臉上青一塊紅一塊，即使房間再溫暖，他也不斷地打寒顫。
戴安娜小姐讓人給他端了一杯紅茶，他卻連忙拒絕，說他不應該用如此昂貴的瓷器。
紀伯倫先生讨厭虛僞的奉承，他胡亂地扯了扯領結，展開雙手靠坐在沙發上：
“我就直接了當地說明，是這樣的——”
等紀伯倫解釋完之後，他對着尤恩說：“你想要多少錢都可以，但你最好一次性提出來，不要再找伊憐，也不要讓別人知道。”
尤恩愣了愣，好像還沒反應過來。
“你意下如何？”戴安娜緊張地問。
“哦……”尤恩的眼睛突然紅了。
兩個人皺着眉，以為他是不願意。沒想到聽那仆人說：“太好了……先生一直發着高燒，我以為……我當然願意。”
尤恩的聲音有些發顫：“感謝您來找我。老實說，如果您找了其他人，我才不放心。如若他們一不小心，讓伊憐先生知道了這件事，後果不堪設想。您放心，我絕對守口如瓶。”
“……”
“請您盡快準備吧！”
紀伯倫說：“不用着急。醫生還在準備其他的藥。你真的願意？”
“當然、當然，”尤恩的表情不見絲毫的猶豫，“我願意為他奉獻全部……”
戴安娜冷靜地打斷了他：“可是。一旦你同意，就意味着你不能再在莊園工作了。”
“……”尤恩聽了這話，突然冷靜了下來。
戴安娜說：“我們會對伊憐說，你想要離開莊園，當一個佃戶。理由是你想成家。”
尤恩擡頭看了看小姐的臉。他沉默了半晌，才苦笑道：
“是我沒想清。也對，只要我在莊園待着，伊憐先生早晚會察覺出不對勁。”
“……”
“那麽，一切都聽從您的安排。”
紀伯倫說：“你可以提一個價錢。無論多少，我都滿足你。”
尤恩當真思考了一陣。
過了一會兒，他開口說：“我欠了別人錢，所以我要兩萬磅。”
“兩萬磅。”紀伯倫冷笑了一聲：“你也敢開口。不過這樣才好，如果你說得過少，我還怕你之後會反悔。”
兩萬磅，別說是一根手指，就連一條人命都可以買來。
這無疑是一場虧本的買賣。
尤恩絲毫不辯解，繼續說：“另外，我還有個要求。”
“……”紀伯倫用手擦了擦上唇，已經略有些不耐煩。
戴安娜連忙說：“你請說。”
尤恩說：“今晚，我想單獨侍奉伊憐先生。”
“……”紀伯倫忍不住說：“你不要再裝作忠心耿耿的樣子。拿好錢就兩清……”
戴安娜卻着急地拽了拽紀伯倫的衣袖。
“這個時候，他說什麽就是什麽！求求您別再打岔啦，親愛的紀伯倫先生！”
