第19章 虎皮雞爪 “這是怎麽回事？怎麽沒……
“這是怎麽回事？怎麽沒有一點消息傳出？”沈魚詫異，這算很嚴重的事了。
江硯白眼中有些晦暗不明，“寺卿大人下的令。淑妃即将出宮省親，這時候不能…有問題。”
最後三個字他說得極慢，似乎隐隐含了怒氣。
沈魚了然，頓了頓道，“誰都有身不由己的時候。”
大理寺內部也有派系，沈魚只是閑聊時聽黎辭舟與小楊提過一嘴，現今的這位寺卿大人，在政見上與江硯白頗有些不同。
“京中不平，百姓受災，實是我的過錯。郡王妃估計是聽到了些許風聲。”江硯白很自責，最早失蹤的女童據今已有十日，卻找不到一點線索，而且失蹤了這麽久，女童的情況，兇多吉少。
沈魚所見的江硯白，從來都是豐神俊朗，雲淡風輕，而今日她卻從他的神情中察覺到了一絲脆弱。
沈魚抿了抿唇，“江少卿，今日我買到了兩串特別難吃的糖葫蘆。”
這話題轉變的有些太生硬了些，江硯白擡眼看她。
沈魚眨了眨眼，“可就算是不好吃，也舍不得丢，花了三文錢買的呢。江少卿你若是買了個難吃的糖葫蘆，會扔了嗎？”
江硯白忽然明白了她的意思，唇角漾起笑，“不會。”
世上諸事，不如意之事十有八/九，身在其位，為百姓做事才是他的目的，就如買到了不好吃的糖葫蘆，已經在手裏了，不好吃也得繼續吃，不然就太浪費了，不是嗎？
沈記到了，沈魚笑着回頭，柔聲道，“江少卿，我到了，天色已晚，早些休息吧。”
江硯白目送着她進門，直至聽到了插上門栓的響動才離開。
月上中天，有一兩顆星子在天邊閃爍，寫着沈記二字的燈籠在夜風中搖晃着。
翌日一早，江硯白照常上衙，小楊面色不好的從外面進來。
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江硯白皺眉，“又有女童失蹤了？”
小楊搖了搖頭，“不是，隆義坊的武侯來報，發現了一具屍體，是個成年男人。”
“帶路。”
隆義坊缁衣巷內，十幾個武侯圍在巷前的那個水溝內，外頭簇擁着一圈百姓瞧熱鬧。
“怎麽回事呀，這個陣勢？”
“說是死了人！”
“阿彌陀佛，別是來了江洋大盜吧。”
缁衣巷的百姓有些心慌，七嘴八舌的議論着。
江硯白命人将人群驅散，泥地上數不清的腳印早已經破壞了現場。
屍體從水溝裏撈出來，因着被水泡過，身體脹大了幾倍，已辨不出本來面目，還散發出一股難聞的味道來。
仵作到了現場開始驗屍，江硯白問旁邊的武侯，“是誰報的案？”
武侯堆裏站了個瘦小的男人，此時已軟了腿肚子，雙腿都在打顫，“是……是小人報的案。”
男人路過這，有些尿意，便打算解個手，誰知剛解開褲帶往下一瞧就看見張面目全非的臉，那人似乎是死不瞑目，瞪大了雙眼。他當時就被吓得七魄丢了六魄，跌跌撞撞跑去報案了。
江硯白又問了幾句，男人老實答了，沒什麽其他的疑點，江硯白便讓他先走了。
仵作也差不多勘驗完畢，江硯白蹲在屍體旁邊，“怎麽樣了？”
仵作回禀道，“死于刀傷，他身上總共有五處傷口，除了額頭上的撞傷，其餘都是刀傷。”
仵作掀開了死者的衣服，指了幾個地方，“這裏，這裏，還有這裏，這幾處的傷是皮肉傷都不致命，要了他性命的，是背後的這一刀，深可見骨，從後心口進去，一刀斃命。”
“從屍體的腐爛程度來看，至少死了有五天了，泡了水，時間可能不是很準确。”
小楊提着刀跑來，“大人，這幾日附近沒有報失蹤的。”
小楊瞥了眼屍體，又仔細看了一眼，屍體面容難辨，長了滿臉的大胡子，“這人，怎麽有些眼熟？”
江硯白臉上一凜，“你認識？”
小楊左右看看，“說不準，五官都變形了，身高差不多，像是那日在沈記鬧事的那個大胡子。”他又叫來那日與他一同巡街的武侯，幾人看了後，都覺得八成就是那個人。
事情還有關沈魚，江硯白問他，“在沈記鬧事是怎麽回事？”
小楊就把那日的事，簡略說了說，“那大胡子還給了個小金镯予沈娘子做抵押，若是死在五日前，可能來沒來得及去贖。”
江硯白讓他順着這條線索去查，沈記鬧事那日說不定有人認識這個大胡子。
江硯白讓人帶屍體回大理寺，小楊很快便傳回了消息，那日鬧事的大胡子姓劉，因是家中獨子，大家都叫他一聲劉大。
父母是早就沒了的，又未娶親，是以家中只有他一人。他無家無業，在缁衣巷賃了個房子住着，缺了錢便去碼頭賣力氣，大多時辰是呆在賭坊，是個有名的賭鬼。
小楊又去了趟劉大家裏，鍋裏煮了粥已經馊了，看樣子已經好幾天沒人住了，又找了與劉大認識的人來認屍。
面容雖認不清了，衣服靴子卻還是認識的，來人說，“這靴子是他新買的，還向我炫耀了好久。”
這便算是确定了死者，江硯白親自去了趟沈記。
沈魚正在啃雞爪。
白切雞賣的不錯，剩了許多雞頭雞爪，雞頭實在是沒什麽人吃，雞爪可是大有文章可做。
沈魚就把它都做成了虎皮雞爪。若在配上陳年的花雕，一口花雕酒，一口雞爪，那日子真是神仙也不換。
雞爪炖的軟爛，不需上嘴啃，只輕輕一抿，便都皮骨分離，輕易得就脫了骨，是以吃的時候，也不必擔心不雅。
沈魚最愛吃雞爪上的筋了，又韌又有嚼勁。
江硯白進門時，她面前已堆了一堆的骨頭，嘴裏也沒閑着。
“江少卿這個時辰怎麽會來？”沈魚連忙在圍裙上擦幹淨手。
江硯白不想引起恐慌，何況這裏是飯館，更不适合大庭廣衆說這事，示意沈魚到後面說話。
鄧氏滿臉笑意，催促着沈魚，“掌櫃快去呀。”并拉住了想要一起進去的阿莓。
江硯白神色凝重，“我來找你，是為了一樁案子。”
沈魚疑惑，坐下來給他倒了杯水，“什麽案子？”
“幾日前鬧事的那個大胡子還記得嗎？”
“記得。怎麽了？”
江硯白面色清冷，“他死了，約莫是在五日前。”
沈魚倒吸一口涼氣，“這……怎麽會這樣，難怪他沒有來贖那小金镯，我還以為是他忘了呢。”
江硯白看了一眼沈魚，“那小金镯還在嗎，能給我看看嗎？”
“當然。”沈魚轉身去算賬的櫃臺前，回來時手裏拿了個帕子，帕子裏面包裹的就是小金镯。
沈魚連帕子一起遞給他，江硯白隔着帕子捏起小金镯，屋內光線不好，他略往外走了幾步，仔細看了看這金镯。
金镯很小巧，還沒江硯白的掌心大，材質是赤金的，上面只簡單刻了幾朵梅花，內側刻了個篆體的“薛”字。
江硯白盯着那小字看了許久，才緩緩道，“沈娘子，這小金镯我恐怕需要拿走。”
沈魚察覺出一絲不同尋常來，“怎麽，這小金镯有什麽不對嗎？”
江硯白把小金镯拿起，“這個镯子的尺寸和花紋，應該是四五歲的女童所帶，镯子內側刻了個‘薛’字，報案失蹤的女童中，正好有一戶人家姓薛。”
“你是說……”太過訝異，沈魚啓唇，“那大胡子就是綁走了那些女童的人。”
江硯白将镯子用帕子包好，塞進了袖口，“現在還不能确定，但他應當與此事脫不了幹系。”
沈魚回憶了下，“細想想那大胡子确實有許多不對勁的地方，一個大男人卻随身帶着小女娃的東西，且他明明沒有錢，卻還叫嚣這說要買下我的鋪子。”
江硯白不能耽擱太久，拿到了東西，也差不多該走了，沈魚送他出門，回轉時總覺得忘了些什麽，想不起來便不想了。
江硯白才走不久，江祁白便來了。
沈魚見狀笑了，今日是怎麽了，江家人一個兩個都往她這兒來。
江祁白是想設宴請客，他有一個忘年交，祖籍是江南的，上回同他說了沈魚這裏的豆腐羹，老友想起家鄉來了，江祁白便請他來沈記親自嘗上一嘗。
沈魚給他們安排了個雅間，江祁白照例點了兩道豆腐，但宴客不能只有兩道豆腐，沈魚建議道，“既是祖籍江南，不若再點上一道松鼠桂魚和碎金排骨？”
“甚好，再上些好酒，我這位老客好酒。”江祁白定了明日晚間時分。
到了第二日，江祁白如約而至，身邊還有個老丈，沈魚打眼一瞧，正是那日鬥巧的評審——老楚相公。
老楚相公以畫會友，幾年前結識了志趣相投的江祁白，遂引為摯友。
江祁白對沈記如此推崇，老楚相公還以為是什麽新開的酒樓，結果只是家其貌不揚的小食肆，心裏存了幾分好奇。
待菜一上齊，老楚相公還未嘗便誇贊，“不嘗味道，便是看這品相，确有些江南風味。”
北菜大多粗犷，不如南菜細致，沈魚這幾道菜都帶着南方的精巧。
老楚相公夾起一塊排骨送入口中，只在口中轉了個來回，肉便脫了骨，吐出一根光潔的骨頭來。
“骨肉軟爛，口頰生香，不錯不錯。”再嘗那七寶豆腐羹，更是久久舉着調羹，眼中竟有幾分淚意。
老楚相公長嘆一聲，“老夫多少年都未嘗到這江南風味了呀！”老楚相公為官數十載，憶起當年自己還是個年輕的南方舉子，一路考了府試再到會試，終得見天顏入了殿試。
做了官卻背井離鄉，如今在盛京牽挂多了更是回不去了，他多想再回鄉看一眼，看看那“斜晖脈脈水悠悠”的江南水鄉。
老楚相公一時愁緒湧上心頭，擡手拭了拭眼角的淚,“失态，失态，祁白勿怪。”
江祁白拱手道，“讓相公如此傷心，還是祁白的不是。”
“哪能怪罪你，老夫還要謝謝你呢。”老楚相公喝了口酒，“不知這家的庖廚是哪裏的江南廚子？”
江祁白猜到他所圖，“楚相公快別想了，庖廚便是這家掌櫃，到不了你楚家的廚房！”
老楚相公大呼可惜，日後只能打發仆人多多往崇安坊跑了。
酒過三巡，江祁白拉住了老楚相公正要舉杯的手，“我可答應過您夫人，不讓您醉醺醺的回去。”
老楚相公低頭看了眼酒杯，耍滑道，“最後一杯。”一飲而盡，他的酒蟲才被勾引起來，怎麽肯停。
江祁白又攔了兩回，“您不是要給我看畫嗎？”
“對，對，差些把正事忘了。”老楚相公讓身後老仆進來。
老仆手裏拿了個卷軸，正是老楚相公前幾日剛做的畫。老仆高舉雙手，卷軸打開，入目可見的是鮮豔的紅與濃重的黑。
山水人家是老楚相公畫慣了的，難得的是這成片的楓樹，紅得洌豔，紅得醉人，加上那濃墨，黑與紅之間，厚重的秋意便被輕易的渲染了出來。
“好一副紅楓圖呀！這紅色，怎得這般好看？”
