第2章 (1)

包雲娜坐在艾菲飯店的茶室裏，靜靜地享受着全倫敦最棒的小圓餅和奶油。這時外頭的街上出現一陣惱人的騷動聲，好像幾十只貓狗正在争奪着屠夫扔出來的一點碎肉。當吵鬧聲愈來愈大、愈來愈近時，一顆顆頭全擡了起來，臉也跟着轉過去。四周突然一片安靜－－椅子被警覺地向後拉－－争吵從茶室門口卷了進來。

一名半裸的高大男人－－外套敞開，襯衫有一半露了出來，而且大部分的扣子都開着，包括褲頭上的－－沖進屋裏。“相信我！”他大叫着，一支雨傘從身後飛出來，差點打中他的頭。

這件武器來自一名追趕他的女人。她大叫：“你這個壞蛋！你－－你－－你這個光會捉老鼠的家夥！”邊拿雨傘打他。

另一個男人，後面又來了兩個，也跟在那女人後面，全都氣喘籲籲地為了某個聽起來不單純的理由想要抓住第一個家夥。

“等我們抓到你……”

“一定要把你剁成肉醬！”

“等我們逮到你，你那些老鼠同伴就可以來撿你的骨頭了……”

看着在高雅擁擠的茶室裏這意外的一幕，雲娜最先笑了起來。

一名年輕女人跟在其它人後面沖進來，哭着叫住其它人－－好像是在說，事情不是他們所想的那樣。啊，雲娜心忖，是一對小情人被逮到了。

更多人沖進來。一個男人追上哭泣的女孩，他後面則是兩位穿著體面的紳士，一進來就貼牆而站，仿佛準備做壁上觀！顯然這場騷動也把街上好奇的旁觀者給吸引進來了。

雲娜站起來，茶室裏的其它人也站起來向後退，可是很難決定要轉往哪個方向才能避免卷入這個混亂的場面。她被卡在愈來愈多的人群裏。

在女士的尖叫和男士們“這裏！這裏！”的叫嚷聲中，傳來了被追打的家夥憤慨的抱怨。他的追捕者在後面叫嚷，他險險地避開，邊罵邊繞着一張張桌子跑。桌椅全被他撞得東倒西歪，瓷器也摔得震天價響。

動作比他遲緩得多的追打者恍若風卷殘雲般，撞着人群和被他閃開的東西。他們推倒椅子、撞翻桌子，害得老年人跌趴在地上。當他們趕到另一張桌子前、想抓住那個滑溜的家夥時，卻只扯下了桌布。他們打翻了無可計數的杯盤，将整碗的奶油拋到地上。

這時，一個穿著圍裙的侍者加入，然後又來了另一個。艾先生本人從後頭的辦公室趕出來，眼鏡推到了額頭上。這位矮胖的老板眉頭緊皺，揮着手想要指揮他的員工。他也加入了追趕。

追捕的人愈來愈多了，而且分成了兩邊－－艾先生和侍者從不同的方向，想要堵住那個一直跑的家夥。他身上的外套和襯衫敞開着，跳過一臺點心車（一點也沒碰到上面的奶油泡芙，只有靴子沾了點奶油）。追他的人全撞上了那臺車－－還是沒逮到人。所有人全跌成一堆，站起來的時候全身都沾滿了莓果、蛋糕、泡芙奶油和餅幹屑。

雲娜大聲笑了出來，雖然所有人都不覺得好笑。不，不，這真是太可怕了。艾菲飯店著名的周日早午茶成了一場混戰。她伸手掩嘴，竭力忍住笑意。

這一場游行的領隊朝門口而去，就在他要跑出去的時候，一個警察走了進來，并張開雙手擋住門口。

“啊，惡－－魔！”那個家夥轉頭跑回屋裏。

揮舞着雨傘的女人——這人看起來有些面熟，雲娜一定在別的場合見過她－－在他經過時打了他一下。“哎喲！痛啊，親愛滴。”他說。

那個有點面善的女人又追了上去，朝那個男人抱着頭的手臂一頓好打。

“住手！這真是轟了，泥這個愚蠢的老母牛。”

雲娜偏着頭，她的興趣轉移了。這個男人有種最最奇特的說話方式。在濃濃的倫敦東區口音底下，還夾雜着一種英國西南部幾乎已不複聞的鄉音。一種康瓦耳語和倫敦方言的混合。真是不尋常。

“饒了偶吧，”他抗議道。“什麽事都沒有花生！”他的腳踩到地上的一團奶油，手臂向前一伸，身手矯健的他有能力保持平衡－－卻控制不了一連串的咒罵。“哇哦，操他媽的該死，可惡……”

他的話只讓雲娜遲疑了一下，她立刻彎腰從桌底下的皮包裏拿出筆記本和筆。真是太幸運了。她走上幾十裏路，也不見得能聽見女王的英語被這麽絕妙地亵渎呢。

“他在說什麽？”她上前一步時，有人在她身後問道。

她暫停振筆疾書的動作，開始思索這個問題。她發現是那兩個跟進來看戲的好奇人士在說話，但他們并不是問她，而是彼此交談

“誰管他啊！”第二個人答道。“我敢拿五比一跟你賭，他們會在這兒剁下他的頭。”

“就在這間茶室裏？”另一個人問道。這兩個人打扮體面，身穿深色禮服外套、條紋長褲。戴着灰色手套和灰色高頂禮帽，仿佛剛從花園派對或婚禮出來。然後她眨了眨眼睛，再看清楚一點。這兩個人是雙胞胎，長得一模一樣，連高矮胖瘦都差不多。

“不，不，”比較高的那個說道。“他們會抓住他的脖子，把他扔到街上去。我拿五十鎊賭你的十鎊。”

“好，我跟你賭。他比他們高大，動作也比較快－－他們根本就抓不到他；他們已經追過一個街區了……”

她沒再理會這兩人無聊的對話；不管是句子結構或是聲調的高低都沒什麽意思。這兩個人都來自布萊頓，上流階級。比較高的那個上過伊頓中學；兩人都沒念過大學。

是的，句子結構與聲調的高低。她記錄着：那個哭泣的女孩來自倫敦的白教堂區，她的親友團也是－－這追捕者是一家人，但女孩和那個拿着傘的女人有種矜持的姿态，仿佛受過倫敦高級商店的訓練。

雲娜突然想到，她們是皇後門附近那家服裝店的裁縫師和她的助手。不過那無關緊要，和從一個敞着胸堂、被追捕的男人口中說出來的珍貴語言學資料相比，任何說話方式背後的有趣事實都只是瑣事。

就像額外的獎賞般，他的聲音響了起來，清楚而低沉，正值得讓人對他說英語的怪異方式做深入的研究。他對H音的處理方式，有時略去，有時又多餘地加上，完全沒個準則。他把短元音拉得那麽長，幾乎要多出一個音節來。

她幾乎沒聽過有誰光張口就能讓自己如此與衆不同，仿佛來自社會的最底層。

他的口音像是來自于康瓦耳的礦區，顯然是為了賺錢而來到倫敦－－他可能是個清潔工人，也可能是個扒手。或者是個捕鼠人，他們不就是這麽叫他的嗎？太好了。

他突然發出一陣怒吼。“不－－！我的天！”

雲娜放下筆記本擡起頭來，正好看見她的研究對象撲上什麽東西，似乎是從他的口袋裏掉出來的東西。活的東西。一個毛茸茸的棕色小東西匆匆跑過一片狼藉的地板。

那人更憤怒地罵出一串話，手腳并用地撐起身體，幾個攻擊他的人在他撈起那個小東西時絆倒在他身上。“來，親愛滴。好了，好了，到泥的明克這兒來，小乖乖。”

他的一番話讓混亂的場面停了下來。那東西似乎只是一條從小小的腳掌間伸出來、擺動個不停的尾巴。當它略微停頓，那人一把将它撈起來，放回口袋裏。但他還來不及站起來，

一個侍者已經抓住他的外套，裁縫師和她的雨傘則迅速俐落地一擊。她朝跪在地上的男人背上用力敲了一記，他痛得一縮，伸手自衛，抓住雨傘扔了出去。可是兩個年紀較大的男人抓住他的手臂，他往下趴－－臉貼着地面，為了保護口袋裏的東西。

就在這個時候，圍在他身旁的人又爆發了一場混亂。

那些追他的人想要看他藏了什麽東西。

艾先生用拳頭打着自己的手心，要求賠償損壞的東西。

客人們憤怒地嚷着他們的衣服被弄得一團糟。

警察要大家安靜下來，但沒什麽用。

所有人全都同時開口說話。臉和膝蓋貼地、一只手被扭在背後的可憐家夥，則邊挨打邊咒罵個不停。

警察吼得更大聲了。雲娜停住筆，從眼鏡後頭看着跪在地上的男人－－她眨了眨眼睛，胸口因憤怒而一緊！警察竟然拿警棍打他。

或許他是自找的，因為之前他的表現活像個瘋子，直到決定要解救那個從他的口袋裏跳出來的小東西；但他仍不該跪在地上挨打！至少不比那些追他的人更該受到這樣的待遇。

不，不行－－

“借過。”她開始擠向那争吵不休的一小群人。“借過，拜托。”她重複道，這次加重語氣提高了聲音。她其實并沒有聲音中的那麽有自信，然而人群還是讓開了一條路。她走上前去。一個光走路的樣子就讓人不敢忽視的高挑女人。人群的最前方，警察正對着被逮到的那個人說道：“我再問你一次，你住在倫敦嗎？”

“系地，泥這個豬腦袋。”底下那個男人說，他的咒罵因為嘴巴被壓在地板上而含糊不清。“系的，系的，系的。”

警察再度舉起警棍。“你再說一次‘系地’－－”

“是的，”雲娜打斷他。“他說是的。你如果讓他站起來，就能聽懂他說什麽了。”

“你認識這個人嗎，小姐？”

“不認識。”

“那你為什麽要替他說話？”

“我沒有－－”

“那就別多管閑事，這個哪裏來的家夥！”

“他是康瓦耳人－－在倫敦很少聽到這種口音，我猜他是在聖捷斯特附近長大的。”地上那人發出驚訝的聲音，證明她說對了。她更有自信地繼續說下去：“雖然他的口音更接近康瓦耳。請你讓他起來。”

有一件事是她可以自豪的：她的口音是一位淑女所能發出、最優雅的口音，就連女王也不會比她更威嚴。她常常感到驚訝，只因為清楚的元音和字尾簡短的R音，就能讓她聽起來自信滿滿。

這一小群人紛紛站直，面面相觑地退開，讓警察和一名侍者拉起那個男人。

他們拉起來的那個男人身材高大，比她所想的高大許多，表情猙獰，而且怒不可遏。若說他的好個性都因為被追趕而抛開了，那麽被壓倒在地上毆打并沒有讓他恢複。他瞇起眼睛低頭瞪着她。

他有着小說主角的外表。一個男人能低頭看着包雲娜，身高一定超過六尺，而這個男人輕而易舉就辦到了。他的四肢颀長，肩膀寬闊，比她原本的想象更為壯碩。他的手臂被扳在背後，外套和襯衫繃開，露出曬成褐色、仿佛古羅馬戰士胸甲的胸膛－－

雲娜驚訝地睜大了眼睛，垂下目光。（她的腦袋繼續運轉着：胸毛。一件如黑箭般往下的軟毛胸甲。這是她第一次看見男人的胸膛－－雕像除外，但雕像上沒有胸毛。她有種遭到背叛的感覺！那些被她如此小心且好奇地研究過的雕像，到底還有哪些是不正确的？她心想。）

“誰能給他一件襯衫？”她問道。這是因為他的襯衫只剩下兩顆扣子，而且都在最下面，前襟還被什麽勾到而裂開。他的外套上則連一顆扣子也不剩了。

片刻之後，一條桌布從那人的肩膀上垂挂下來。當它蓋住他的前身時，他對她開口了。

“泥得原諒我，夫人，”他說道。“可不是偶自己要衣衫不整地站在這裏的。”

“我知道。”她說道，讓自己對他看得更清楚一些。她歪着頭，帽子上的花都移了位。

他有一頭長而亂的黑色頭發，留着兇惡的烏黑胡髭－－看起來就像一頭海象，臉頰上還有點點胡渣。此外，他有一張警覺性很高的臉：寬大、方正的下巴，耳朵下方的直角和糾結的肌肉，反映出一個正努力控制住憤怒的男人。他的膚色黝黑，眉毛烏黑濃密。

這是一張戲劇化而強壯的臉，“邪惡”兩個字跳進她的腦海中，雖然公平一點地來說，這也是一張英俊的臉！足以讓裁縫師的助手甘冒名聲受損的風險。

雲娜忍不住問道：“所以你是在聖捷斯特出生的，但你在白教堂區住了多久？”

他朝她蹙眉。“偶認識泥嗎？”

“你不認識我。我是個語言學家，專門研究人們說話的方式，而你是最有趣的一個。”

警察打斷他們。“抱歉，小姐，我們還有事情要先解決。我要逮捕這個家夥。”

“逮捕偶？除了保護自己不被踢打，偶還幹了什麽？事實上，偶還要控告這些豬猡……”

豬猡。幾分鐘前說的是惡魔。他的用詞很像倫敦人：喜歡用一些強烈的字眼和帶顏色的話。然而他還是不像本地人。

艾先生站了出來，要警察把所有的人都抓起來。其也人也加進來，在一片自我辯護和控訴聲中，混亂再度升高。正在啜泣的裁縫師助手的父親對她說了什麽，引得她又哭了起來。

裁縫師，顯然是那女孩的嬸嬸，一把抓住中年人的手臂，要他閉上嘴巴。于是一切吵鬧又重新開始。

令人意外的是，跟着雲娜走過來的雙胞胎紳士的其中一個高舉着手。“停！停！”他叫道。

衆人不情願地靜下來，看着他從外套口袋裏拿出了一只皮夾。

“大部分的東西只是弄亂了，”他說道，然後又充滿騎士風度地加上一句：“幾位侍者就可以清理。除此之外，我看見有張椅子壞了，我很樂意支付這個費用。”他從皮夾中抽出一張十英鎊的紙鈔遞給艾先生，那夠買六張椅子了。“就算是一場運動的費用吧。”他朝披着桌布的那人微微一笑。“這場追捕真有意思，老家夥，還替我賺了五十鎊呢。”

那個留着胡髭的家夥大笑起來，兩個人仿佛突然成了夥伴似的。“偶棉很樂意對分。”

雲娜被他混亂的語法和自己發明的濁重方言給迷住了。

另一個站在雲娜身旁的兄弟也表贊同。“太好玩了，”他說道。“他說什麽我幾乎完全聽不懂，雖然那應該是英語，不是嗎？”他搖搖頭，嘴角浮起一絲嘲谑的笑。“別再為了幫他而加深他的痛苦了，傑米。如果你還有一絲同情心，就該因為他如此地貧窮和愚蠢而一槍殺了他。”

那個說得一口康瓦耳和倫敦方言的家夥猛一轉頭。“偶才不愚蠢裏。”他倒是很會模仿其它人的口音。“偶更不是個腦袋空空的上流人士，以為自己的屎一點也不臭。”

幸好那個沾沾自喜的雙胞胎兄弟一點也不明白他在說什麽。他的兄弟又從皮夾裏拿出另一張紙鈔時，他背過身去了。當艾先生還沒有伸手去接錢時，這位調解人朝哭泣的女孩和她的家人一揮手。“她是你的女兒嗎？你應該相信她的，當一位小姐說什麽事都沒有發生時， 就是什麽事都沒有發生。”

聽到女孩被稱為小姐，她的家人全都搔起頭來，并瞪着他手中的錢看。他鼓勵地繼續說道：“事實是這樣，我和我哥哥打了個賭。把這些錢拿去，給這位小姐買點嫁妝，別再煩她了。”他點點頭，朝她微微鞠個躬，把錢交給她父親。“為了你的将來，小姐。”

做父親的一把抓住那些錢。

那人轉向艾先生，打開皮夾，露出裏面的一疊紙鈔。“要多少？一把新椅子、拖地，以及要你的烘焙師傅再做一些好吃的餅幹要多少錢？到了明天，你這兒又會和全新的一樣了。先生。而且每個人都會想來看看今天所發生的事，你将會成為倫敦的話題。”

他又拿出三張鈔票才擺平艾先生，兄弟倆都向他保證，他們很樂意在清理這一片狼藉的時候，仍然坐在旁邊一張小桌子用茶點。

事情就這樣解決了。仿佛變魔術般，憤怒的人群消失了。艾先生命令侍者去拿清掃工具；警察也跟着那一家人出去了。雲娜留在一片混亂的茶室裏，身旁是一個披着桌布的捕鼠人。

“謝謝泥好心幫偶說話。”他說。他拉拉綻線的外套前襟，仿佛是在拉平一件高貴的大禮服。然後他微微傾身，把衣服塞進褲子裏。

他的褲子都褪色了，看不出它原來是棕色、黑色還是灰色的。褲子下擺塞進一雙上了釘的長統靴，上面老早就出現了裂痕。

他的樣子一團糟，又黑又濃看起來得拿斧頭才割得了的頭發，從他的領口往下垂落，直到肩膀。他的額頭頗高，也許是因為發線較為後退。不管怎樣，這都讓他予人一種聰明而略帶狡猾的感覺。胡髭底下的那張嘴寬而豐滿，在男人臉上算是一張很好看的嘴。一個低下的人，卻生了一張好看的嘴。

這張嘴往旁邊一扯，似笑非笑的露出一種難解的幽默感。“而且偶也不是康瓦耳人，親愛滴。雖然老頭和老媽是。”他揚了揚眉毛，開起了玩笑－－一邊的嘴角揚得比另一邊高，在一邊的臉頰上擠出一個深深的酒窩。“偶現在是個倫敦人了，”他解釋道。“從海德公園到貝錫諾森林之間最厲害的捕鼠人。如果泥家也有老鼠，我算泥免費。”

“喔，不用了，謝謝你。所以你的職業就是抓老鼠？”

“沒錯。我算是我們家的驕傲，這一行的冠軍。”他輕笑，或許帶點諷刺，然後側了側頭，顯然想瞧瞧帽子底下的她長什麽樣子。

她略微低下頭，剛好遮住他的視線。他完全不怕顯露出真實的自己，仿佛在這世上沒有什麽事好隐瞞。

這樣的他有點愚蠢，她心想，但是對語言的研究很有用。他對自己的發音完全不覺得不好意思。因為一股沖動的驅使，她說：“如果明天下午你能到我位于騎士橋的家，并且替我做一些語言的練習，我就給你五先令。”

“泥家？”他說道，臉上又露出那種狡猾的笑容。他的頭往旁邊一偏。“一個人？”

他大膽地上下打量她。雲娜的頭向後仰，他的眼神着實讓人不快！視若無睹到近似冒犯。天哪，他想到哪裏去了？

她感覺到雙頰發燙。

她知道他是怎麽想的：細瘦，過高，書念得太多。一個近視的老處女，完全掩飾不了自己的缺點。雲娜老早就習慣了人們覺得她沒有女人味、毫無魅力：但她還是不能接受任何人驟下定論，以為她會對男人渴望到在路上随便找一個。

她挺起身體，給這個無禮的家夥看看她最正氣凜然的樣子。他歪着嘴的微笑中透露出一絲嘲諷－－果真如此，那他真是挑錯主題嘲弄她了。

她怒目瞪着他。“我家還有很多人。你是－－”她停下來等他報上名字。

他接下去。“明克。”

“你有姓吧？”

“是的，親愛的，”－－系地，親愛滴－－“我姓崔，但是大家都叫我明克。”

“很好，崔先生。我并不是你什麽親愛的。我姓包，包雲娜。而且我只是想研究你說話的方式，做個颚位圖（譯注：記錄發音時舌與颚的接觸範圍），或許再錄個音。所以你如果有興趣－－”

“抱歉，”旁邊一個聲音說道。“請問您是包雲娜小姐嗎？”

她回頭發現那對雙胞胎兄弟并沒有随着其它人雖開。出手大方、稍矮的那個正在問她。

“正是。”她答道。

他朝雙生兄弟得意地瞥了一眼，伸出手。“這是我哥哥賴莫爾，我是賴傑米。我們是賴裏波爵士家的人，以前住在布萊頓，最近都待在倫敦。”他拿出名片，同時對崔先生點點頭。“所以你聽得懂這個家夥的話？”

她點點頭。

那個比較瘦、有點矯揉造作的哥哥問道：“你就是那個以教授語言技巧著稱的包雲娜小姐？”他停頓一下。“協助不夠優雅的小姐高雅地進入社交圈？也就是教導登沃斯伯爵女兒的那個人？”

“她做到了嗎？”

“你把她改造成一位高貴的小姐，她已經在上個月嫁給了衛伍德公爵。”

雲娜對這件事原也感到十分驕傲，可是她從不曾想過要人贊揚自己的成就，畢竟這還是得靠那些小姐們自己的努力。“我不知道你們從哪兒聽到這些事，雖然我的确是教授發聲法和禮儀。”她打開手提袋拿出名片來交換。包雲娜小姐，發聲法與禮儀指導。語言學及語音學家，專長社交禮儀。

“你将平凡的醜小鴨變成天鵝，送進上流社會。布萊頓的那些有錢媽媽，整個夏天都在談論這件事。”傑米說道，邊揚起眉毛朝他那較瘦而挑剔的翻版投以意味深長的一瞥。

賴莫爾大笑。“少來了，你不會是認真的。”

他的弟弟提出抗議。“我當然是認真的。我敢打賭，她可以在兩個星期內把這個家夥變成一位紳士。”他轉向她。“妳可以吧？”

“把他變成一位紳士？”這個主意讓她笑了出來。

“是啊，改變他說話的方式－－要成為一位紳士，不外是說話得體，穿著高雅，以及一些合乎禮儀的行為舉止。”

“不只是這樣，我會說－－”她朝那個蓬頭垢面的家夥瞄了一眼，後者正用一種仿佛面對一整屋的老鼠般，興致勃勃地望着她。

“可是你一定辦得到，”傑米堅持道。“我知道，因為我和衛伍德夫人談過。她證實你幫過她，替她挑選衣物、找人幫她做頭發、教她如何走路，甚至該用什麽語氣說話。”

賴莫爾嘲諷地一哼。“衛夫人本來就是淑女。我還是要說，沒有任何一種科學可以－－呃，把母豬變成美女。我也要說－－”他戳着弟弟眼前的空氣來強調。“任何說不了正統英語的人幹脆死了算了，因為他們根本沒指望能過象樣的日子。他們只會成為社會的負擔。”

“妳瞧？妳瞧？”他弟弟嚷道，一張臉脹得通紅。“我竟然必須和這個傲慢的家夥一起生活！你聽過這種事嗎？”

為了替傑米辯護，她轉向他哥哥。“你真的是錯了。一個人說話的方式是可以改變的，天啊，你甚至可以教會一只鹦鹉說話。”

“可是說得不好。”

“夠好了。”

“她可以教得很好，”傑米說道。“你瞧？可以的。”

他哥哥似乎在考慮他們的談話內容，然後揚起眉毛笑了。“我請你們喝茶。”他不懷好意地笑着又加了一句：“你也一起吧，崔先生，因為我有了一個主意。我想我可以從我弟弟那兒贏點錢回來了。”

雲娜在清理好的角落的一張桌子旁坐下，面對這三個奇怪的男人：兩位除了鬥嘴之外無事可做的年輕富紳，還有一個披着桌布、看起來十分強壯的捕鼠人。

一名侍者寫好他們要的食物後離開，傑米說道：“莫爾，我知道你在想什麽－－”

“你老是以為你知道－－”

“你在想這個人生于貧窮，也會死于貧窮，他骨子裏就是個窮光蛋。可是我說，這是因為他的口音，而且我也很願意用一大筆你無法拒絕的賭金來支持這個理論。”他吸了一口氣，熱切地朝他哥哥靠近。“我跟你賭一百鎊，賭她－－”他指着雲娜，“可以把他－－”他往崔先生的方向一指。“改造成一位紳士，只要糾正他說話的方式，并且教他禮儀。”

噢，天啊，她得打斷他們。“不、不，我很感激你對我的信心，可是我不能接受這麽重大的任務－－”

“這需要多久的時間？”

她眨眨眼睛。“我不知道，至少要四個星期以上，而且費用很高－－”

“如果費用由我們支付呢？”朝他哥哥狡詐地一笑，他又加上一句道，“輸的人全賠。”

她再度眨眨眼睛。“我不知道。”她望向崔先生。他正謹慎而好奇地仔細聆聽着。

他确實是個有趣的個案，在每一方面都是完美的例子。清楚的發音，或者是，說得很清楚的錯誤發音。他喜歡用一些字音，也擅長模仿他人口音。再說，一個有話直說的人比起一個猶豫不絕的人，進展也會快上很多。

賴莫爾敲打着修長的手指，片刻之後詢問地揚起了眉毛。“我們必須找個方式來決定誰贏了這個賭局。”他說。

他的弟弟抿緊了嘴，直到嘴唇發白。“如果他成為一位紳士，我就贏了。”

“沒錯，可是要由誰來決定他是不是紳士呢？是你，還是她？不，不，你們只是把他打理幹淨，打扮起來，然後就稱呼他做紳士。”

“我們也不會讓你來當裁判，如果這是你的想法。”

賴莫爾聳聳肩，仿佛他已經贏了，因為他弟弟找不到可以評鑒出結果的方式。

“我們必須另外找個裁判，一個客觀的第三者。”傑米抗議道。

“誰呢？你的朋友嗎？”

“也不會是你的。”

“我的朋友還比較公道裏，不過沒關系，反正你一定會作弊的。”莫爾聳聳肩，失去了興趣。

這個賭局流産了。

然後又起了頭：“等等！”他向後靠，雙手指尖合成塔狀，邊露出微笑。“我有個點子。”一定是個不懷好意的點子，她從他眯起眼睛的樣子看得出來。“阿雷斯公爵的年度舞會，”他宣布道。“離現在還有六個星期，如果你能讓他以一個－－噢，就說是子爵吧，”

他大笑。“對，子爵的身分前往。如果你帶他去，能讓他在那兒待一個晚上，而且每個人都相信他是英國的貴族，那你就贏了。”他開心地笑着。

雲娜自己也差點笑出來，腦袋立刻覺得輕飄飄的。阿雷斯公爵是她的一個遠房叔公－－雖然兩個人之間沒有什麽交集。阿雷斯十二年前繼承了她父親的産業，只分給她一點勉強足以維持生活的錢。

帶個騙子到他的年度舞會上，一定會把她的親戚氣得頭上冒煙。

她低頭看着自己的茶杯。這會讓那頭老山羊中風。沒錯，一定會的。

這個點子突然有了奇特的吸引力。阿雷斯的年度舞會一直都是她想要跨越的障礙，雖然她過去的成績都下錯，但那些女孩原本就該在公爵和他的朋友面前顯得輕松自在的。可是帶個騙子去就不同了。如果讓人發現，可能會造成傷害。她到目前還能在上流社會的邊緣存活，部分原因是她本來就是從這個社會出身的。另一部分原因則是，她沒有對它提出挑戰。

可是，噢，能夠騙過公爵，并且在餘生中知道自己曾騙過他。太過瘾了－－

不，不，不，這是個危險的主意。但是想一想，這還真是有趣，讓她打心底雀躍起來。

想想看：老包福德，第五代的阿雷斯公爵，被他平庸的遠親耍得團團轉。

她看着眼前這個蓄着胡須的人，他大口地喝着茶，用整個手掌握住茶杯。他喝光了杯中的茶，并彈動手指引起侍者的注意。侍者回頭時，崔先生的手往下一指，大聲叫道：“偶棉要再來杯茶。”

老天，他的行為舉止真像是場噩夢。他沒有梳洗，衣服都綻了線，扣子也掉了好幾顆。不過他還是有些可取之處。他的身形挺直，牙齒很好，事實上是相當不錯。刮個臉、剪個頭發、換上一套好衣裳，再将那把胡子修剪一下，他的樣子應該會很好。

第二杯茶送到的時候，他不讓侍者把原來的杯子收走。然後崔先生伸手到桌子底下，取出了一項驚奇－－他口袋裏的那只小動物，他拼了命去救的那只。 那是一只小小的、像是黃鼠狼般的東西，一只鼬鼠。雖然雲娜從沒見過鼬鼠，但一定就是這個。捕鼠人不都是用這玩意兒的嗎？

它有一身閃亮的棕毛，和一具修長柔軟的身體。它蜷起身子，親了親崔先生滿是胡渣子的臉。

當崔先生将它放下去時，同時也拿起了杯子。不一會兒，杯子回到桌上，但茶水已經不見了或是說到了另一個地方，杯子裏只剩下一些水漬。

她皺起了眉頭。當那兩兄弟繼續争論不休時，她也在心底交戰。只是個捕鼠人，別荒謬了，雲娜，一個目不識丁、粗魯的捕鼠人－－

然而，當崔先生的一雙眼睛熱切地注視着他的寵物時，那裏面的生命力不容忽視。他是一個感覺敏銳的人，這一點毫無疑問。雖然沒有受過良好的教育，但絕對不笨。

他把鼹鼠放回口袋後突然擡起頭來，正好看見她注視着自己。他朝她眨眨眼睛。

她動了一下，專心端起自己的杯子。老天，只要他把吹噓的神氣改成傲慢的樣子。就可以融入阿雷斯公爵和他的朋友之間。再修飾一下遣辭用字，教他一些禮儀……

再說，他只須撐過一個晚上，又不是一輩子。而且他的即興反應似乎不錯。

一個捕鼠人。噢，真是太好了。拿一個倫敦的捕鼠人當作……子爵去欺騙公爵。

它并沒有想象中危險，她告訴自己。她辦得到的，沒有人會知道，除了她、一個好奇心十足的康瓦耳人、以及一對喋喋不休的兄弟！而這些人都不會洩漏真相。

再說，這将是怎樣的一份禮物啊：我