第14章 柿子單揀軟的捏，于這等人不……
楊氏微微一怔，張口回道：“我家公爹是姓宋。”
這兩個婦人，皆是一樣的穿戴，一個容長臉面，湖綠色緞子比甲，杏黃色長裙；另一個大圓臉，水紅色綢子比甲，绛紫色綿裙。聽得楊氏所言，這兩個婦人掃了一眼這地下的魚鱗血水，又看了看那立着的婦人手中的剪子，面色微變，旋即堆下一臉的笑來：“大嫂子，我說的是宋大年宋老爺。”
楊氏點了點頭：“那便是了，他是我公爹。二位大娘從哪兒來，找我公爹敢是有什麽事體？”
二人倒有些怔了，那容長臉面的婦人先開口道：“我等是從京城過來的，尋宋老爺說幾句話。”說着，便不肯言語了。
楊氏眼見這二人穿戴不俗，又是打從京城裏來的，張口便是流利的京腔，心中尋思着怕有什麽來路，便忙忙進去告知婆母。
今日宋家父子照舊在縣裏開鋪子，獨留劉氏在家。
其時，宋家的女人們才做過午飯，劉氏正在廚房收拾家夥事，聽了兒媳的言語，微微錯愕。
半晌，劉氏點了點頭，擦了把手道：“我知道了，去把咱收着的茶葉取來，再燒壺水。”
須知這鄉下地方待客，往往一壺白水就罷了，唯有要緊的客，才會有茶點款待。
楊氏聽了婆婆的話，不敢怠慢，忙取茶葉燒水去了。
劉氏便走到外頭，見了那兩個婦人，淡淡招呼道：“王嫂子、李嫂子，有日子不見了。”
那兩名婦人見着她，滿臉堆歡的應了。
寒暄了一陣，劉氏便将她二人迎入正堂坐下。
二人打量了一番這堂屋，見不過是尋常鄉下的房舍，牆上甚而還挂着些農具，心中便皆有些不以為然。然而她二人都是久經世故的人了，臉上自然一絲兒也沒帶出來。
那容長臉面的婦人夫家姓王，便是劉氏口中的王嫂子，她當先說道：“宋太太好，府裏老太太并各房的老爺太太都惦記着宋老爺、宋太太。只是這兩年府裏雜事多，所以沒顧得上過來問候。原本去歲年底，老太太本意打發人過來問安，又想接府上姑娘過去小住幾日。奈何年底府中備辦年節事宜，到處忙亂，硬接了姑娘過去倒恐一時怠慢了，所以就罷了。幸得今年開春，老太太身子好些了，記挂着這邊，所以打發我們兩個過來問候，又問府上怎麽好一陣子不走動了？老國公爺在世時，兩家是通家之好。如今雖說老國公爺不在了，這段交情還是不要斷了才好。”
劉氏聽着這些話，按捺不住心裏冷笑了一聲。
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這兩個婦人是靖國公府的內宅管家，以往劉氏帶女兒過去做客時，常與這二人打交道。她二人最是趨炎附勢，拜高踩低的，起初聽聞宋桃兒是老國公爺親自定下的兒媳，宋大年又是老國公爺的救命恩人，只當如何富貴權勢，巴結的很。後見宋家如今不過尋常農戶，又給不出幾個賞錢，便漸漸怠慢起來。後見二房老爺太太很不中意這門親事，料想成不得事，明裏暗裏沒少使絆子，給宋家母女暗虧吃。
劉氏起初心裏不忿，回家同宋大年講。
宋大年卻是個通透的，說：“這等事，在他們高門大院裏想必司空見慣。罷了，既是門第不匹，你也少帶桃兒過去，沒得自尋不痛快。當初我搭救國公爺，不過是職責所在，沒想過要什麽答報。這等門第的答報，咱也受不起。”
劉氏聞聽丈夫言語有理，便也歇了這心思，少了往來。待老國公爺喪事一過，索性再不登門。
如今聽王氏這一番言語，倒好似斷絕往來是宋家的緣故，這等便宜占盡還要做好人的嘴臉，當真叫她膈應！
劉氏尚未開口，楊氏便将茶水送上來了，便又讓茶。
王氏接了茶碗，看了一眼楊氏，笑道：“想必這就是府上新娶的大奶奶了？好标致的容貌，大少爺當真是好福氣。”
楊氏不明就裏，看了婆母一眼，沒接這話，笑了笑便端了茶盤子出去了。
劉氏心裏越發奇怪，這國公府裏的下人從來鼻孔看人，今兒忽喇叭的找上門來，又竭力奉承，真不知有何意圖。
她索性耐着性子與她們周旋，看她們到底意欲何為。
果不其然，這兩個婦人扯了幾句閑篇，便漸漸将話題引到了宋桃兒身上。
王氏問道：“桃兒姑娘怎麽不見？”
劉氏心底暗道：這便來了，想必那靖國公府裏的少爺到了說親的歲數，有這門親事在怕日後讓人說出不好聽的來，所以今兒打發人來。雖說他爹也說這門親事成不得，但我家卻不能先開口，免得日後叫人說起來，是我們老宋家不識好歹退了親，與他國公府無幹。我且先與她周旋着，看她如何說法。
當下，劉氏淡淡說道：“這不春耕活計忙，田裏雇了幾個人，這大晌午頭的，桃兒送飯去了。”說着，又笑盈盈道：“兩位嫂子打從京裏過來，可吃過飯不曾？若不曾，便在寒舍一道吃了罷。只是我們鄉下人家，飯食粗陋，難免玷了二位尊口。”
這話算是個軟釘子，底下的意思大致是正是吃飯時候，你們這兩個家夥毫無眼色，這個時候撞上門來。
王氏與那李氏臉色微微一僵，頗有幾分挂不住，想起此番前來的差事，還是耐着性子，陪笑道：“宋太太客氣了，我們是吃了飯來的，就不打攪府上這頓飯了。”一語未休，停了片刻方又說道：“這次過來，一則是老太太、太太打發小的來府上問安；這二則，也是太太說起，眼見着兩個孩子都大了，這兩年就要置辦親事，想把桃兒姑娘接過去，相處相處，待将來桃兒姑娘過了門，也不至彼此生疏。”
這一番話，倒是出乎劉氏的意外。
她只當靖國公府今兒打發人來，必定是來回絕這門親事的，沒想到竟有這麽一番話說。
靖國公府一向不待見桃兒，那二房尤其如此，今兒來接桃兒，安知打的什麽主意，總歸不是什麽好意思。
按理說，雖則本朝風俗，男女成婚之前，夫家接未過門的媳婦去小住也算常情，但其往往是成婚在即。如此一來，兩方皆不能退婚，不然日後傳揚開來，彼此名聲都不好聽。
宋家并不想高攀這門親事，如何願意把女兒送過去？
然而倘或一口回絕，難保不落人話柄——敢說你家連這點子事都不答應，可見對這門親事毫無半點誠心。
原本也是無礙，但桃兒的婚事屢屢不順，若再出了這件事，話傳開去，倒要叫人以為這老宋家眼界兒到底有多高，連國公府都瞧不上了，怕是以後更難說親。
劉氏只是個鄉下婦人，于這高門大院裏的人事周旋甚是生疏，一時竟想不出個應對。
再則，她也捉摸不透，靖國公府唱這一出，到底是何意圖？倘或宋家當真應了，他們可也是騎上了老虎背，上的去下不來。
難道靖國公府真的想迎娶桃兒過門麽？
正當這沉默之際，門外忽傳來一道脆甜的嗓音：“娘，嫂子，我回來了。咱家東頭那些個麥田已差不離了，明兒就能種完。待這茬種完，還替咱們收拾水塘子。”
話音落，衆人眼前一亮，但見一道粉色的俏麗身影輕輕巧巧的走了進來。
王氏與李氏乍見着宋桃兒，不覺滿眼驚豔。
宋桃兒今日穿着一件粉色的小夾襖，緊扣着身子，便把那把子窄腰裹了出來，越發顯得身段婀娜多姿。粉色的衣衫襯着那銀盤子似的小臉，非但不覺俗氣，反倒像那初春清晨沾着露水的桃花，嬌豔可人。那挺拔的身姿，更像林子裏的春筍，透着靈動與活力。
兩人暗自對望了一眼，心中皆忖道：才兩年功夫不見，那個柴火丫頭就出落的這般動人了。這副模樣，落到二少爺眼裏，還不知是個什麽局面哩！
這念頭一轉，巴結的心思就起來了。
二人忙起身上前，拉着宋桃兒的手一面噓寒問暖，一面又誇她出落的極好，又說起府裏的各房主子如何記挂。
宋桃兒打從進門起，便見着了這兩個婦人，心底還暗自微微吃驚——上一世倒也是這兩人來家中說親，然則也該是幾月之後的事情，如何今世提前了？
按着心中疑問，她不動聲色，淺笑着同這兩人周旋應對。
這落在兩人眼裏，倒覺得她舉止言談落落大方，不似尋常鄉下村姑，見人忸怩，羞手畏腳的。
她們卻哪裏知道，宋桃兒上一世與她們兩個沒少打交道。她二人可都是宋桃兒前世那婆母的左膀右臂，宋桃兒自她們手中吃暗虧，至能轄制她們一二，可也費了許多功夫，如何能忘！
眼下，卻是她們二人對宋桃兒的性情一無所知，而宋桃兒對她們知曉甚深了。
待她們說明來意，宋桃兒淺淺一笑，一番說辭便到了口邊：“勞府裏老太太、太太們記挂，桃兒原不應辭的。只是這邊農事忙碌，爹娘正缺人手，一人也缺不得。我在國公府裏享福，卻聽憑老父老母在這裏操勞，我如何忍心？二位還請回去上覆老太太并各房太太，只說這邊謝過了。”
一番話，倒是圓滑周到。
當今天子以孝治天下，有孝道二字壓着，這兩人再挑不出個理來。
宋桃兒又走到劉氏身側，輕輕依偎着她，嘴角淺勾，慢條斯理道：“二位管家大娘，遠道而來本當留你們吃頓飯。只是二位怕還要趕着回京裏去回話，這一路頗有些路途，晚了恐誤了時辰。二太太的規矩嚴，我倒怕誤了兩位的差事挨她的呵斥。所以，便不留二位了。”
這是明晃晃的逐客令了。
宋桃兒并不知這裏面出了什麽岔子，但她并不想再和這靖國公府的二房有何瓜葛。
而眼前的這兩人，她也深知她們的脾氣，最是趨炎附勢、欺軟怕硬的。
柿子單揀軟的捏，于這等人不必客氣。
王氏與李氏，當即變了神色，她們滿拟宋桃兒那葳蕤懦弱的脾性，還不手到擒來，今兒就得乖乖同她們走？
卻不想，竟碰了個大大的釘子。
眼看日頭漸西，二人思量着确也得趕着進城，便起身告辭。
楊氏鄉下婦人，秉性樸實，眼見貴客來了一遭兒，便将家中收着的土産瓜菜等物收拾了一口袋，權當與人做個禮物。
宋桃兒卻攔了下來，向她笑道：“嫂子有所不知，這城裏貴人們的口味自然也高貴。這些東西，怕不是白污了人家的口，且還不知落了誰的口袋呢？”
她這話向着楊氏說，卻直紮了王李二人的心腸。
靖國公府這些內宅大小管家們，中飽私囊算是常情。也不獨靖國公府，京裏這些個人家，哪家沒有這些事？
但這些事，宋桃兒又怎會知曉？
