第31章 今生，他就是她這輩子的……

靖國公府前來下聘之時，幾乎震動了整個清泉村及左近的十裏八鄉。

僅是聘禮，便送來了足足十二擡，每一擡都由兩個身着青衣的健壯漢子挑着。禮盒高疊，蓋着紅色綢布，滿繡着象征吉祥如意的花樣。

除卻民間嫁娶禮單裏必備的九樣釵梳外，鵝羊美酒，金銀滿盤，各種花色的绫羅綢緞高高堆起。

這些禮品是不必遮蓋的，不為別的，這是姑娘的臉面。

清泉村打從有這地兒起，何曾見過這等場面，村裏的老少婦孺都圍攏過來，對着院中擺放的聘禮指指戳戳，皆咬指贊嘆不已。

有人言道：“這國公府出手就是闊綽，還從沒見過哪個姑娘出嫁，聘禮這等豐厚的。”有那老成的，看出門道來，捋須颔首道：“這國公府有錢歸有錢，人家情願拿出這麽多彩禮來，那便是對這未過門的媳婦滿意。這宋家的姑娘啊，就等着過門享福喽。”自然也有那心裏冒酸水兒的，言語尖刻道：“有錢有啥用？新郎官兒是個癱子，聽聞也二十好幾了，怕不是沒人肯嫁，花銀子上鄉下來買媳婦的。這老宋家就是貪圖人家錢財，指着姑娘賣個好價錢。跟着個癱子男人，能過啥好日子？”

七嘴八舌，說什麽的都有。

村裏的頑童便自籬笆下頭鑽了進去，在院中跑來跑去。

這國公府來的人，自是遍身绫羅，衣衫華美，式樣新奇，這些個村人豈有不愛看的。

當先一人，乃是個矍铄老者，鶴發銀須，面目慈和，又頗有幾分威嚴之相，便是鄭瀚玉請來的媒人了。

此人亦是鄭氏宗族中人，名叫鄭棠，乃是鄭瀚玉的堂伯，亦算是打小兒看着鄭瀚玉長起來的，頗為疼愛器重這個侄子。後來鄭瀚玉受了腿傷，這位堂伯亦是扼腕嘆息不已，沒少過府探視，于鄭瀚玉的親事也甚是上心，也曾替他相看了幾個姑娘，鄭瀚玉卻盡數回絕了。

鄭棠原當這事再沒了指望，不曾想鄭瀚玉忽請他當媒人，真正是喜出望外。

然而待聽說了那姑娘的出身家世，鄭棠卻又犯起了愁。

宋家與靖國公府往日瓜葛，他也知道些許，只是那時候堂弟将這門親事定給了庶出的孫子，他便也沒言語。

鄭瀚玉可是國公府正經的嫡出子弟，且文武雙全，美玉良才，年歲尚輕已身有爵位，備受朝廷看重。哪怕他的腿殘了，那也不是這等出身低下的鄉下女子可以觊觎染指的。

兩人家世境遇、衣食教養都有天壤之別，如此成婚，日後豈能相諧？

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鄭棠甚而以為，是這宋家的姑娘，心機深重，想要攀附上國公府嫡出的公子，不顧身份體面，誘惑了鄭瀚玉。鄭瀚玉身負殘障，又有前頭常文華退婚一事，心中怄氣，便應了這門婚事。

他過府相勸，鄭瀚玉卻極力維護宋桃兒，力贊宋桃兒的人物品性，又稱是自己看中了她，與她并無幹系。

鄭棠看他态度如此堅決，又隐約聽說了鄭廷棘鬧出的亂子，甚而國公府老太太鄭羅氏尚無二話，這方答應了媒人一職。

今日過來，他便也有心瞧瞧這能令鄭瀚玉如此惦記的姑娘，是個什麽模樣性格。

宋家父子兩個今日亦換了嶄新的衣袍，将鄭棠迎入正堂。

進得堂中，自是免不得一番寒暄。

鄭棠見這宋家人雖是莊戶人家，待人接物卻甚是有禮，言行談吐也并不見粗俗，心中早先存着的偏見便減了幾分。

衆人落座，說了些面子上的言語，宋桃兒便端了茶上來。

這時下的風俗，媒人上門下聘之時，姑娘親自端茶，也是為了讓男方家裏瞧瞧女孩子容貌人物。雖說鄭瀚玉早已識得宋桃兒，這一套卻依然是不能免俗的。

鄭棠坐于堂屋上首，就見一妙齡少女端着茶盤，自後面緩緩走來。

他眯細了眼眸，将那少女仔仔細細打量了一番。

這姑娘生着一張鵝蛋臉，臉盤小小的，下巴颌尖尖的，便添了三分妩媚。她肌膚瑩潤如雪，并未擦什麽脂粉，倒顯出一段天然的好膚色來。滿頭的秀發烏黑濃密，整齊光潔的梳在腦後，額頂露出個精巧的美人尖兒，又添了三分秀氣。她身段婀娜娉婷，雖穿着寬松的大袖衫，卻依然隐約可見底下的豐盈宛轉。眸光如水，卻雙眼微垂，目不斜視，又添了四分的端莊。

如此這般，便是十分的顏色。

鄭棠端詳之後，不由在心中暗道：原來宋家養了這樣一個女兒，怪道讓他們一個個都上了心。我那侄兒連忌諱也不顧了，定要娶回去。二房的侄孫，甚至還要搶人。

宋桃兒端了茶盤過來，先将盤子放下，又雙手捧了茶碗遞給鄭棠，說道：“伯伯請用茶。”

好一把嬌軟嗓子！

鄭棠自問也是富貴場中過了大半輩子的人，什麽樣的絕色佳人沒有見過，卻也禁不住為這一口甜軟嗓音叫了一聲好。他這麽個上了年紀的人尚且如此，也莫怪那些個血氣方剛的小夥子，願為這丫頭這般傾倒了。

宋家生有此女，算是造化。

鄭棠于宋桃兒容色已是十分滿意，又觀她舉止穩重，并無絲毫輕浮之态，心底那輕視之意便又減了幾分。

他接過茶碗，抿了一口，不動聲色，便同宋大年商談起婚配事宜，一面暗中觀摩宋桃兒神色做派。

宋桃兒坐于下首的一張長條凳上，雙膝并攏，兩手放于膝上，垂首默然，倒是一副娴靜安分的樣子，只是兩頰微微有些緋紅。

鄭棠便十分滿意起來，這般教養在鄉下人家已算十分難得，即便是在京城那些閨房小姐夥裏，也不差什麽了，還算進得了他鄭家的門檻。

他心下念頭微轉，忽向宋桃兒問道：“宋家丫頭，聽聞你父兄在鎮子上開有食鋪，你常去店裏幫襯？”

宋家人聽着，頓時捏了一把冷汗，宋長安禁不住要開口，卻忽被鄭棠一瞥，便生生咽了回去。

賣面的勾當，可算不得什麽體面營生。一個未出閣的姑娘家，在飯鋪裏抛頭露面，招待客人，在他們鄉下還不算什麽，放到這些權貴人家眼裏，怕不要招人恥笑。

卻聽宋桃兒朗聲回道：“伯伯所知不錯，我家在逸陽鎮上确實有間飯鋪，生意還算說得過去。鋪中人手不足，我便也常到鋪中幫忙。”

她心中倒是坦蕩，這也沒什麽可隐瞞的，倘或鄭家因此事而看不起她，她說謊也并無益處。更何況，她一沒偷二沒搶，憑靠自己的勞力為家中掙銀錢謀生活，又有哪裏見不得人了？

鄭棠倒喜她這段光明磊落，暗中颔首，又問道：“那鋪中盈虧如何，你可知曉？”

宋桃兒點頭回道：“鋪子每月流水雖不定，但總不過在五兩銀子上下，刨除本錢，一般也有三兩銀子的盈利。”

她其實曉得鄭棠為何如此問她，左不過是這些人考究她心性如何罷了。

宋桃兒極善心算，銀錢往來過目不忘，有她在便是個活賬本，打從她十二歲起，宋大年便将鋪中銀錢收發、賬目核算等事盡數交付與她。鄭棠所問，只不過是她心頭爛熟之事。

鄭棠卻眸中一亮，甚是歡喜，于他們這等門第的人家而言，好容顏、好教養的女子并不難尋，但頭腦清楚，善于持家理財的，卻不大好找了。

鄭瀚玉本就有爵位在身，娶過門的妻子，便是執掌一房的太太。他身子不好，公務繁忙，倘若妻子是個稀裏糊塗，治家無能之輩，這後院就要着火了。

娶妻娶賢，色還在其後，眼見宋桃兒儀态端莊、口齒清楚，又善理財，鄭棠便十分中意起來，心中原就所剩不多的偏見盡數如冬雪向陽化了去。

當下，鄭棠捋須颔首，向宋大年莞爾道：“宋家老哥哥，你倒是教養了個好女兒。”

宋大年聞聽此言，心中略生出幾分寬慰來——這場門第相錯甚遠的婚事，女兒出嫁之前能得婆家的贊賞，往後的日子興許會好過幾分。

兩人客套了幾句，便依着俗世禮節，定婚書，商議嫁娶事宜。

宋桃兒不便在堂屋逗留，起身去了母親房中。

楊氏正伴着劉氏坐着，劉氏滿臉淚痕。

宋桃兒有些詫異，她邁步上前，低聲問道：“好端端的，娘怎麽哭了？”

楊氏看了她一眼，輕輕嘆了口氣，說道：“聘禮送來，娘先是歡喜，可歡喜了沒多久，就又哭了起來。我咋勸都不中用。”

宋桃兒心裏頓時便明白過來了，她走到母親身側，扶住了劉氏的肩膀，将臉貼着母親的臉頰，柔聲笑道：“娘，桃兒就要嫁人了，你不高興麽？人家還送了這麽多東西過來，往後您和爹再不必為年景擔憂了，不好麽？”

楊氏也勸着：“娘，這國公府的四爺，使人送來這麽貴重的彩禮，可見妹子在人心裏那是有分量的。日後妹子過去，可有享不完的福，您哭啥呢？”她是個頭腦清楚的女人，當然曉得這世上的事兒沒這般容易。然則，事已至此，她也只能揀好聽的說了。

劉氏抹了一把眼睛，哽咽道：“阖家子人，獨獨抛了你保平安，叫娘心裏怎麽安生！”

聘禮擡入門時，劉氏也歡喜，她做夢都想女兒風光出嫁，這份風光今日可總算進了門。

然而這份重禮的背後，越發彰顯着兩家地位的天壤之別，又想到女兒即将離家，去到一個她再也管不着、碰不到地方去時，劉氏只覺滿心的苦楚。

她只是個鄉下婦人，眼前這般境地，已是什麽也做不了了。

正因無力，所以凄楚。

宋桃兒神色平靜，她揉着母親的肩，淺笑說道：“娘，我不怨誰。這條路，是我自己選的。鄭四爺是個好人，我也情願嫁他。”

直至黃昏時分，亂了一日的宋家，總算清靜了下來。

定過婚書，下了聘禮，這樁婚事便已塵埃落定。

宋家人誰都沒多議論什麽，劉氏躺在屋中不出來，楊氏便熬了一大鍋米粥，切了一碟子鹹菜，全家人對付了這頓晚食。

入夜，宋桃兒閉了房門，便在梳妝臺前坐了。

屋中沒有掌燈，月光如水透過窗棂，灑在她年輕潔白的臉上。

她打開妝奁，銅鏡如一泓秋水，看着鏡中自己的面容，依舊是青春少女的模樣，飽滿光潤，如初春桃花，灼灼綻放。這樣的一張臉，在國公府經歷了數年磋磨之後，也會變得憔悴滄桑起來。

宋桃兒依稀記得，上一世臨終之前，她吩咐小丫頭春子拿鏡子過去。

春子那時候不過十五歲，是國公府裏最末等的小丫頭，因她年歲小做不得什麽，蔣二太太時常嫌棄她蠢笨，便打發到了家廟之中服侍宋桃兒。

春子雖不甚機靈，人倒頗有幾分癡心，小小年歲在病榻邊忙前忙後，從無一句怨言。

宋桃兒也曾讓她另尋主家，她卻不肯走。問着她，她只說二少奶奶病着，不能沒人伺候。

便是這樣一個不甚機靈的小丫鬟，那時候也是躲着不肯給她鏡子，直到逼急了方才去拿。

那時候的鏡中，映出一張如女鬼般的臉孔。

皮膚雪白如紙，雙唇亦失了血色，她還未滿三十，眼角便已生出了皺紋。

宋桃兒笑了，原來自己已是這副模樣了。

自回憶中醒來，她輕輕摩挲着自己細嫩的面頰，如上好綢緞般的肌膚，今生還會變成如前世那般麽？

宋桃兒自妝奁裏取出一副赤金嵌紅寶石的镯子，戴在了手腕上。

這副首飾當然是白日裏國公府送來的聘禮，劉氏将布匹收了起來，餘下的首飾便都拿到了她房中。

二指寬的金镯子扣在細瘦的腕子上，有些不相稱。這份富貴華麗，仿佛在嘲笑着她的自不量力。

宋桃兒微微一笑，國公府又如何，她又不是沒有去過。

這一回，她可不會再如砧板上的魚肉，任人宰割了。

今生這條路是她自己選的，她也必然會好生的走下去，不管前方有什麽等着她。

宋桃兒将镯子取下，脫了衣裳，上床入眠。

閉上眼眸，國公府裏的各樣人物臉孔一一在眼前飛逝而過，他們的為人性情也在心頭浮出。

她以為自己已經忘卻，原來還記得這樣分明。

直至思緒停在那張清隽冷漠的臉上時，宋桃兒只覺面上有些微微的熱燙。

今生，他就是她這輩子的男人了。