第45章 四爺的外書房裏，也有人伺……
隔日起來，宋桃兒便覺，海棠苑裏的下人看自己的眼神都與往日不大一樣了。
自己才入門時，底下服侍的人面子上倒也恭敬，但不經意間，神色之中依舊會流露出些輕蔑不屑。
有上一世的經歷，宋桃兒對于旁人的眼光态度甚是敏感，那些人掩飾的再如何周密，她還是有些感知。
而今日，這些下人看向自己時，目光之中才帶上了一份真正的敬畏。
昨兒晚上，鄭瀚玉那場雷霆震怒，算是令她在海棠苑乃至國公府中真正立足了。
晴雪機靈，早已把昨夜的情形打聽了個清楚，一五一十的都告訴了宋桃兒。
宋桃兒聽了，不由嘆息了一聲。
晴雪正服侍她梳頭，奇道：“太太嘆什麽氣？莫不是還可憐那憐姝麽？那蹄子心腸壞，暗地裏給太太使絆子。爺沒打她，只是攆了她出去，已是十足的恩典了。”
宋桃兒看着鏡中自己晨間初醒時的嬌嫩面色，淺淺一笑：“那卻也不是，我還沒這般的爛好心。只是覺着，也是四爺待的我好了，大夥才會敬着我。”
眼下鄭瀚玉喜歡她，情願把她捧在手心裏，所以她才有這個體面。倘或有朝一日，鄭瀚玉對她的這段情分逐漸薄淡，那她又将如何？
鏡中的自己，飽睡初醒，宛如帶着純露的桃花，嬌軟柔媚。再過三個月，自己就滿十七了，這正是一個女子最好的年華，青春爛漫，光華照人。
眼下已不是桃花盛開的時節了，院中那粉豔豔的花朵早已凋零殆盡，枝頭已有了碧青的小果子。
待自己也到了姿容凋零的年紀，鄭瀚玉還會待自己這般好麽？
晴雪只是個丫頭，平日所知無過只是內宅婦人的那點子心思，想不了那麽深遠，只說道：“那是自然的呀，爺待得太太好，那不就成了嗎？太太再早早的為四爺生下一位小公子，那就什麽也不用怕了。您看三房的太太，好歹也是郡王府的千金小姐，只因着三爺不待見，那日子過得也不怎麽快活。若非老太太為着她身份還高看一眼，在這府裏還不知怎麽沒臉。但饒是如此，她進門子幾年都沒有生養，三房到現下也只有個姨娘生的小小姐，老太太再見她時，口裏的話也就不那麽和氣了。”
她雖入府當差不過一年，但因性子活泛，又好打聽，這些內宅的事也知道不少。
宋桃兒聽她提起蘇月珑，卻忽然想起一件事來，問道：“昨兒晚上，四爺是把三太太的貼身婢女也押來審了？”
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晴雪點頭如雞啄米也似，說道：“是呀，說是憐姝和三房的丫頭小厮有勾纏，裏應外合的往外送消息。爺說府裏容不下這等事，就把碧青和銀朱一道拿來，各自打了板子。銀朱是府裏的小厮，已經攆出去了。碧青因是三太太的陪嫁丫鬟，打完板子，還是交由三太太自己懲治。”
宋桃兒聽了，便向翠竹吩咐道：“先去打探一下，老太太今兒身子如何，早膳可要侍奉。”
翠竹答應着便出去了，片刻回來，說道：“老太太這會子還沒起來，說是或許昨兒着了暑氣，已命人請太醫去了，又說天氣燥熱，不喜人多攪擾，叫各房的太太也不必過去請安了，早膳也不必過去了，還是清清靜靜的好。”
“知道了。”宋桃兒微微颔首，又道，“收拾了，用過早食，同我到宜蘭居走一遭。”
俗話說，打狗還看主人面，鄭瀚玉既打了三房的仆婢，她這個做太太的，總得去描補一二。
近來鄭瀚玉似乎很是忙碌，通常早起天色未亮，便往外書房去了，早食也在那邊用了，宋桃兒便獨個兒在房中用飯。
廚房也曉得四爺很是看重這位新娶來的四太太，有意巴結，一日三餐使出了渾身解數，打聽得知四太太愛吃甜食，早食之中便有諸如蜜釀奶酥、玫瑰糖餅、冰糖琥珀糕、銀絲卷子、杏仁豆腐之類的精致甜品，甚而連蜜餞果子也有四碟兒，橫豎也是記四房的賬，他們賠不了。
宋桃兒看着桌上各色精致菜肴，心裏也猜到了裏面根由，不由笑道：“一頓早食罷了，就弄來這麽多點心，他們也不嫌麻煩。”
晴雪倒很是雀躍，笑說道：“太太管她們呢？這是廚房的幾個娘子有意孝敬，她們既不怕麻煩，您受着就是了。”
宋桃兒心想這倒不錯，便也沒想那許多，遂将奶酥和糖餅的碟子推了推，說道：“我吃不了那麽多，這兩碟點心，你們拿去吧。”
晴雪連忙謝過，翠竹老實還沒怎樣，水清與紫燕兩個年歲小的丫頭正是貪嘴的時候，很是高興。
待用過了早食，宋桃兒換了一件出門的衣裳，吩咐翠竹看守門戶，只帶了晴雪一個出門。
時近七月，天氣一日比一日炎熱，便是晨間也沒幾絲涼意了。
晴雪唯恐曬壞了宋桃兒，一路尋那樹蔭濃密之處行去，穿了幾個院子，兩條回廊，便到了宜蘭居。
這宜蘭居是個小巧院落，位于國公府東花園南側，一水兒的水墨牆裙，白牆黑瓦，卻是江南建築風格，大叢大叢的淩霄花攀于牆上，露出紅豔豔的花朵，格外雅致幽靜。
主仆兩個走到門上，那門板只虛掩着，內裏悄然無聲。
宋桃兒推門而入，卻見院中果然空落落的，唯有廊下懸着的鳥籠子裏不時傳出些叽叽喳喳的鳥雀兒鳴叫，卻越發顯得空闊寂寥。
院子中栽有幾株巨大的合歡，正當花開時節，那粉絨絨的花落了一地，踩在其上軟綿綿的。
蘇月珑所居的這宜蘭居是一所一進院落，東西兩側是廂房，是平素姨娘丫頭們的睡覺之所，正面一棟二層小樓，上懸匾額“宜蘭居”。
院落倒也潔淨，卻不知怎的，瞧着頗有幾分蒙塵寥落之感。
宋桃兒上一世常來此地，曉得蘇月珑就住在那樓裏，遂輕車熟路的向樓前走去。
上得臺階，才走至門外，晴雪正要通傳，卻聽裏面一嗓音老啞之人說道：“我的好太太，您自己個兒也當立起來才是。昨兒晚上，四房的爺拿了咱三房的丫頭小厮去審，那板子打的哭爹喊娘，嚷嚷的全府的人都聽見了。那銀朱是個小厮，不說了。碧青可是您的貼身丫頭，從郡王府帶來的陪嫁。打了她，不就是削了您的臉面？你自家就不氣不臊的慌？”
宋桃兒聞聽此言，便攔了晴雪，只立在門首。
那人說罷，就聽蘇月珑那軟綿綿的嗓音響起：“銀朱、碧青同憐姝私相授受，串通作弊，原就是他們不對。四爺是按照家規處置他們的，我能說什麽？”
先前那人将手一拍，道：“哎呀，我的三太太呀。攤上您這樣的主子，可算是我們這些做下人的前世不修。什麽私相授受，串通作弊，無過只是替憐姝遞了一句話罷了，那叫什麽事兒啊。說起來，這件事還不是為着憐姝替四太太選的幾個丫頭，長得實在太出挑了些。四太太心裏不高興，不知怎麽繞着彎子跟四爺說了，四爺就打了他們幾個給四太太出氣。這都是當太太的，怎麽別房的爺就願意護着太太？您但凡在三爺跟前說得上一兩句話，也不至昨兒連問都不問一聲，四房就把碧青拿了去，打的皮開肉綻送回來了。”
話音落，蘇月珑卻是半晌無言。
那人又說道：“太太，不是老身倚老賣老。您也這個歲數了，和三爺這麽不冷不熱的，膝下無兒無女，往後預備怎麽辦？如今老太太看承您還好，不過是看着郡王府的面子上。可您也知道，郡王府眼下就是個空架子了。待您那老郡王叔叔百年之後，承襲爵位的可是姨娘養下的世子，那和您還隔了一叢兒。到了那會兒，你打算如何？”
蘇月珑這方又低聲道：“顧媽媽，三爺不肯來，我也沒有法子。”
那顧媽媽鼻子裏哼了一聲，“沒法子，您看看那個周姨娘。原只是老太太做主，給爺收的房裏人。前些年，爺也沒放眼裏。可人家就知道自己上進，去了前頭書房兩趟，就懷上了，有了小小姐。雖只是個丫頭，但有她在，三爺每月不都要進她房幾次？見面三分情，爺跟前說得上話，可不就有體面了？我瞧着這些日子，周姨娘都要漸漸不把您放眼裏了。”
蘇月珑淡淡說道：“那也是個人的命數。”
“命數，那可……”
宋桃兒聽不下去，索性徑直邁步進門，笑呼了一聲：“三嫂子，我不請自來了。”
門上一方白玉石雕刻梅蘭竹菊屏風遮擋，看不見內裏情形，卻聽兩人低低呼了一聲，便是一陣腳步聲響，一身着绛紫色綢緞衫子的老妪快步出來。
這老妪面色黝黑，額頂想是禿了，耷着一塊老鴉色汗巾子，一見宋桃兒，她滿臉堆笑：“喲，這大熱天兒的，四太太怎麽來了。三太太才起來，在裏面梳頭，不妨事，您進來吧。”
宋桃兒掃了她一眼，面上笑意淺淺，朝內裏走去。
這顧媽媽，是蘇月珑的奶母，也是她從郡王府帶來的老人。上輩子，據她所知，這位老人家對三太太蘇月珑可也是忠心耿耿的。然則方才聽她說話的口吻，竟無半點敬意與客氣，竟還隐隐帶着幾分教訓之意。
那一世她去的早，也不知蘇月珑後來結局如何。只知道自己病中，那個為三爺生下小姐的周姨娘，又有了身孕，甚而太醫診脈之後，還是個男胎。蘇月珑的日子，怕不是更加難過了。
想着，她已走進了蘇月珑的卧房。
蘇月珑正在梳妝臺前坐着，頭上挽着一窩絲，穿着家常的天青色薄羅單衫，底下是一色的裙子，面上氣色卻不好，頗有幾分憔悴，塗了厚厚的杭州粉也蓋不住眼下的陰翳。
她看宋桃兒進來，微微一笑：“四太太來了，請坐吧。我今兒晏起了，到這會子還沒收拾完，讓你看笑話了。”說着，又似無心的添了一句：“也是我用慣了的丫頭受了杖刑，今兒斷起不來了。我身邊沒個趁手的人，所以就亂了套。”
宋桃兒才在一旁的核桃木拐子方凳上坐了，便聽見這麽軟軟的一根釘子。
她抿唇一笑，也不提此事，輕輕開口道：“三嫂子氣色不佳，今兒又晏起，想來昨夜沒睡好麽？”言語着，也不待蘇月珑回答，便自言自語道：“是了，天氣悶熱，丫頭又不省心，鬧出那樣的亂子來，難免攪擾了嫂子好睡。”
蘇月珑正抿着鬓邊碎發的手停了下來，深深的看了鏡中的宋桃兒一眼，但見她端端正正的坐着，青春貌美的臉上正漾着一抹極甜的笑意。
那是得夫婿愛重，春風得意的女人才有的樣子。
蘇月珑強迫自己也綻出一抹笑來，說道：“我禦下無方，讓弟妹見笑了，又勞煩四爺替我們三房教訓奴才。”
宋桃兒卻笑道：“三嫂哪裏話，說起來還是我的不是。若不是我嫁進門來，又沒管好憐姝，憐姝也不至同嫂子的丫頭勾搭，就沒有昨兒晚的事了。嫂子若要怪，那怪我就好，萬萬別去怪了四爺。好歹，四爺和三爺是一母同胞的兄弟。咱們內宅的事，鬧得他們兄弟不合，家宅不寧，那可不好。”
她這算是以退為進，将那些事都攬在了自己身上，倒迫的蘇月珑說不出話來。
半晌，蘇月珑才笑了笑，說道：“弟妹這是客氣了，丫頭不守規矩，四爺罰也就罰了，怎說得上怪罪？”話至此處，卻猶有幾分不甘，幽幽吐出一句：“四爺如此看重弟妹，連多年侍奉的內房丫鬟都攆了出去，還當真是難得。只是做嫂子的勸你一句，過剛者易折，用力過猛難免會惹夫婿厭煩。往後的日子啊，還長着呢。”
蘇月珑說這話時，只是對着鏡子打理妝容，竟連頭也未曾回得。
宋桃兒看着她腦後發髻，微微一笑，說道：“三嫂子，不好意思了，我沒讀過幾本書，聽不懂這些文绉绉的話呢。”言罷，便起身道：“想必三嫂還未用過早食，我便不多打攪了。天氣炎熱，嫂子仔細身子，別總思慮重重，易染了暑氣。”丢下這句話，她便同着晴雪出去了。
待她走後，蘇月珑再掌不住身子，軟軟的伏在了梳妝臺前。
兩道淚自眼眶中滾落，她無聲哭泣着，瘦弱的身軀不住發顫。
或者當初，她就不該一意孤行，一頭撞進這靖國公府的後宅。
想着那年，正是煙花三月，她随着家中親眷往京郊踏青，在那醉煙閣上遙遙望見鄭家幾房兄弟亦在湖畔游玩。
鄭家男人皆生的好，這是京中出了名的。
那時的鄭三爺，少年英姿，鮮衣怒馬，只那麽驚鴻一瞥，便占據了她全部的心房。
她回至家中，不顧一切的求府中長輩，定要嫁給鄭三爺。
任憑娘苦口婆心的勸說，那鄭家老三不是良配，她亦聽不進去，只是口口聲聲日後必定不悔。
好容易嫁進了鄭家，心願也算達成了。
鄭湘汀待她談不上好也談不上不好，他仿佛只是需要娶一房妻子，而這個妻子恰好是她罷了。她徒有太太的名分，卻只是個擺設，三爺能連着十多日都不進她房來，這樣的太太不是擺設又是什麽？
到如今，她連一個鄉下女人都不如了。
那個宋桃兒，到底比她強到哪裏？她生的嬌美，可自己當初也是出衆的美人，及至眼下青春也還未逝去，容貌也依然動人。
她不過是，不過是嫁了個好男人罷了。
倘若，當初自己嫁的是四爺……
這念頭才起，蘇月珑猛然一驚，整張臉霎時慘白，連忙止了，她怎可有這等無恥下作的心思？
宋桃兒出了宜蘭居，晴雪跟在後面，念念叨叨：“這三太太也真是的，她不得三爺待見，倒在太太面前說這些有的沒的。也不瞧瞧，阖府上下，誰把她放眼裏。大爺沒了，二爺三爺也就那個樣子，也就咱們四爺才是國公府的頂梁柱。四爺是按照府裏規矩罰的，誰能說一句什麽？也就太太好心，還來看看她，她倒起勁兒了。”
鄭家目下三房老爺，鄭泷澤與鄭湘汀都在翰林院領個文職閑差，身份清貴，卻無甚實權，一個家族若要延續榮光，沒個成器的人才是不行的。鄭家氏族的長輩耋老，将希望全部壓在了鄭瀚玉身上。
宋桃兒看了她一眼，輕輕責備道：“算啦，少說一句。丫頭議論主子，成什麽話。”忽又問道：“三爺……時常住在外書房麽？”
晴雪聽她問起這個，頓時來了精神，點頭說道：“是呢，幾位爺都有外書房，若公事忙碌，就宿在那邊。太太們不方便，有時便招姨娘或者通房過去伺候。那個周姨娘，就是趕着三爺在外書房住宿的時候，逮的空子，又是送羹湯，又是小意兒溫存，就有了小小姐。”她也在外書房當過差，對這等事可謂了若指掌。
宋桃兒咬了咬唇，又問道：“那麽，四爺的外書房裏，也有人伺候麽？”
從上一輩子鄭廷棘那兒，宋桃兒也明白了，這所謂各房的居所其實不過是太太們的住處，姨娘丫鬟及至子女也随之而居。至于男人，那是不一定的。若在外頭有了人，連着數月宿在外頭，那也是有的。
正自說着，兩人已走到了一處假山石子旁，猛可兒的打斜裏走出一人來，道了一聲：“四太太。”
