第2章
啓元元年。
時值深秋，落城中一片蕭索。放眼望去，坊市上人煙稀疏，唯有擺攤的商販，抱着肩跺着腳，在寒風中瑟瑟發抖。
自城門往裏，約穿過五條巷，便可見一座碧瓦朱甍的華麗府邸。其府門庭開闊，階前矗立兩根石柱，柱身漆紅，兩條鍍金神龍盤旋纏繞在石柱在之上。遠遠觀望，竟似要騰空而起，姿态面貌皆是栩栩如生。
再仰頭向上觀望，但見紅木雕漆的匾額之上，筆法遒勁的刻着柳府二字。
此處地處開闊，毗鄰坊市，四周茶肆酒樓林立。可偏巧這周遭人來人往，卻鮮少有閑雜人員從柳府門前路過。
就仿佛是約定俗成的規矩一般，但凡有誰途經此處，往往都會不辭辛苦的繞個遠。故而這柳家雖處鬧市，卻也落的十分清靜。
傳聞柳老夫人治下甚嚴，日常若非遇到緊要之事，各房下人均不得随意出府。故而偌大的府邸，鮮少能看到下人在外走動。
今日卻很不同。
才過三更，柳府大門便已敞開。兩名身着素服的仆子行至門外，将一塊刻着喪字的桑木挂在門扉上。
本朝習俗講究大喪挂幡，小喪挂木。世家之中尤甚，除卻主翁主母或者身份貴重之主，餘下人等一律不得行大喪之禮。
今日柳府既然在門上挂了一塊喪木，足以見得這亡故之人身份甚是輕微。
卻說那兩個仆子挂完桑木，稍微整饬了衣衫之後，并排走入府內。
二人沿途之處，皆是端肩垂首一路小跑的婢女。一部分婢女匆忙來到中庭，将挽好的白花挂在樹上。另一些人則奔入各房各院，将喪服等物分發給府內衆人。
這偌大的府邸來來往往上百人，卻只聽得見腳步落在地上的聲音。每個人都靜悄悄的做事，半句閑言碎語也聽不見。
穿過中庭便是女眷所在的後院，那兩個仆子在穿堂處受了管事嬷嬷的搜身檢查，持了行令，這才繼續往後面走。
行至無人之處，這二人方才松了一口氣。其中一個擡手搓了搓臉，如釋重負道：“謝天謝地，這傻子總歸是死了。若不是受她牽累，咱們小郎君恐怕早已經及第成名，何苦在這府中做個散人。”
另一個體型稍高的仆子連忙噓聲，道：“小心着些，這話且莫叫旁人聽了去。若是傳到老夫人耳朵裏，仔細削了你的腦袋。”
二人沉默下來，匆匆又行一程，直至穿入桃林之中，高個子方才小聲說道：“聽中庭的劉管事說，老夫人昨兒個就派人去裴府提親了。聽說那裴家的九娘正當婚配的年紀，不僅是容貌出衆，性格更是機敏聰慧。若是配咱們小三郎君，那才叫一個郎才女貌呢。”
說罷嘆息一聲，悵然感慨道：“這正妻才咽了氣，老夫人就急忙給孫兒說媒。看來多半也是覺得愧疚，想借機補償一二吧……”
高個子感慨罷，搖了搖頭，這才攜着同伴繼續往前走。出了桃林，依稀可見前方一座拱梁小院，院門口挂着兩盞白色宮燈，上書紫竹居三個字。
二人行至門口，剛要邁步入內。只見那矮個子的仆子突然頓住腳步，後知後覺的問了一句：“你說的裴家，可是那個富甲天下的裴家？”
他這一聲音量并不算高，在這個靜谧的夜裏卻顯得格外突兀。高個子吓得一蹦，揮手扇了他一巴掌：“你奶奶的小點聲，還要不要命了！”
二人吵鬧聲驚動了院裏的人，片刻之後，主屋門簾掀開，六個身着素缟孝服的婢子魚貫而出。每人手中提着一盞引路燈，行至門口，垂首分立兩側。
在衆婢子身後，立着一位檀衣嬷嬷。觀年紀五十歲開外，闊額削頰，幽幽夜色裏，一只眼睛泛着青光。
那兩個仆子一見到這位嬷嬷，吓得連忙噤聲。腳下忙不疊邁進門檻，點頭哈腰的行禮道：“見過李嬷嬷，您吉祥。”
李嬷嬷板着臉，掌心向上對着二人：“把行令給我。”
二人從腰間将木牌取下，恭恭敬敬遞了出去。那銘牌上一個寫着曲十一，一個寫着蔣十二，乃二人在府中排號。李嬷嬷仔仔細細的将行令核查了一遍，這才微微點頭道：“随我來吧。”
婢子持燈引路，李嬷嬷不疾不徐的往回走。曲十一和蔣十二不敢怠慢，連忙跟上步伐。
這紫竹居乃少夫人所居的宅院，若非今次事情特殊，這二人怕是永生也踏不到這裏一步。
趁着四周無人注意，二人轉動眼珠四下打量。此時天色将亮未亮，朦朦胧胧之際，但見這院內回廊交錯，草木幽香。與仆子們供事的外庭相比，自然是別有一番天地。
轉眼間到了主屋門前，守門婢子欠身打開門簾。李嬷嬷在門檻外的羊毛氈子上跺了跺腳，這才繼續往裏走。
曲蔣二人不明所以，剛要跟着進門，便被守門婢子攔住了去路：“身藏污穢，不得入內。”
說話間從門口立着的梅瓶裏拿出一柄雞毛撣子，對着二人身前身後好一番敲打。直至将那二人衣服上的浮塵掃淨，這才繼續放行。
入門之後便可見一扇三曲蓮花山水屏風。紫檀木的框架，上嵌碎玉螺钿。曲十一叫那亮閃閃的寶物晃得心神一動，連忙規規矩矩的垂下了頭。
眼觀鼻，鼻觀心，規行步距入了主屋。
此時屋內香煙缭繞，地上伏着十幾個孝衣婢子。這些女子年紀皆是在十三四歲左右，個個生的唇紅齒白，正掩面伏地嚎啕大哭。
在衆人身前一丈之外，立着一張黃花梨多福多壽拔步床。床上仰面平躺着一位少女，觀年紀約十七八歲。此女身着大紅色團花襖裙，頭上簪着十八件金玉首飾。臉頰微圓，膚色紅潤，面容沉靜，仿若熟睡一般。
若不是這滿地的喪服孝衣，誰也不會想到這少女已經死去了一日有餘。曲蔣二人神色微訝，相互使了個眼色，連忙跪下磕頭。
李嬷嬷垂首立在床頭處，冷眼旁觀下人恸哭。直至窗外天光微亮，這才轉身将一塊印着經文的白布遮在少女臉上。
“吾家娘子将遠行，奏請各路神明保佑……”将繁瑣的送行之詞念罷，李嬷嬷着人捧來酒杯，自床頭直門口，淋淋漓漓灑了一路。
有婢子打門外擡來竹木板，小心翼翼的将少女屍體挪到板子上。曲十一和蔣十二見狀連忙起身，一人接過一頭，擡着屍體準備往靈堂裏送。
李嬷嬷在前面灑酒引魂，曲蔣二人擡着屍體随後而行。衆婢子見自家娘子屍體被擡走，哭聲越發高亢。
在這振聾發聩的哭嚎聲中，曲蔣二人逃也似的離開了紫竹居。
通往靈堂這一路極為安靜，除了在前面引路的李嬷嬷，并無閑雜人員。曲十一在後方擡着木板，眼神有意無意的就往那屍體上瞟。
這死的人乃是柳府小郎君的正妻，姓王行五，娘家乃是邊遠屬地的縣官。雖天生癡傻，但王五娘的容貌極佳——當年也正是因為看中了她母親的美貌和性情，柳老夫人才指腹定下了這樁婚事。
卻不曾想，這孩子生下來竟然是個傻子。可即便如此，柳老夫人依然對這個孫媳呵護備至。
此次葬禮就可見一斑。
除了頭上簪着的十八樣金首飾外，王五娘的脖子上還挂着一顆鴿子蛋大小的珍珠。此物本是貢品，前些年朝廷犒賞功勳，特意拿來賜給了柳家。
此番面對王五娘的突然離世，柳老夫人痛心疾首，竟連這樣貴重的東西拿出去當了陪葬。顯而易見，這位孫媳在她心中的地位十分不同。
望着那唾手可得的寶物，曲十一難免起了貪念。心中掙紮半天，終究沒禁住誘惑。趁着無人注意，悄悄将一只手伸了出去。
正當手指即将碰到珍珠之時，卻見那遮面的白布忽然動了一下，仿若被風吹起，白布翻起一角，露出了王五娘圓潤的下巴。
曲十一驚叫一聲，險些腿軟跪在地上：“有、有鬼！”
蔣十二吓了一跳，臉色驚恐的回頭望去：“哪裏來的鬼？”
曲十一緩了緩心神，見那屍體絲毫無恙，方笑着道：“許是看錯了，大約是風吹起的罷……”
蔣十二心有餘悸，瞪着眼睛埋怨道：“仔細着些，若是讓嬷嬷知道了，咱倆怕是都得挨罵……此番送娘子屍體去靈堂裝棺，乃是重中之重的大事，可容不得半點疏忽。”
叫他這麽一說，曲十一倒是心寬了不少。左右這傻子已經死了一日多，總不會再活過來不是？
自顧自在心裏鼓了一會兒氣，曲十一再次伸出了罪惡的小手。這次的動作利落了很多，也就是一眨眼的功夫，那顆珍珠便被輕巧的握在了手裏。
感受到那珠身光滑圓潤的觸感，曲十一忍不住心旌搖曳。倘若有了這個寶貝，他後半輩子足可以衣食無憂了。
正當曲十一暗自竊喜之時，猛然覺得半邊身體一沉。一只帶着寒意的手，緊緊的抓住了他的胳膊。
“別鬧……”曲十一嘴角挂着笑，漫不經心的低下了頭。
這一看，卻是再也笑不出來了。
原本遮面的白布不知何時已經掉落，少女蒼白的面容之上，一雙眼眸正在緩緩的睜開……
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作者有話要說：
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