第13章 章節
議的。
當今聖上既非昏庸無道，亦非治世之才，但是個樣貌俊美的皇帝，亦是位多情的帝王，他雖貴為九重之尊，有四海之富，然卻是位溫潤如玉的謙謙君子，對朝中臣子禮遇有加。
只可惜，一朝天子被宦臣相挾猶如困獸，聲威不濟，何談萌覆黎民。
桂月中旬初的一個夜晚，深濃的夜色之下萬籁俱靜，滿城彌久不散的桂花飄入千家萬戶，半盞赤紅的彎月高懸在墨黑的夜空之中，在迷離惝恍的氤氲中顯得其光倍常，簡直紅紅得耀眼。子時時分，京城上空數裏外驀然出現一團赤色火團在天際盤旋環繞，火焰內隐約有一狀如馬而身有鱗的異獸騰雲駕霧而來。衆人中有眼尖的，細看出火焰之中是威武軒昂的神獸犼，它揚天嘶鳴三聲，吼聲如雷，掀開強健有力的四肢騰躍奮起，剎那間遁隐雲霧，消失不見。
越日，天子召欽天監監正前來問話。
他的臣子端端正正地如實答道：“帝王執政，望天犼陪鸾伴架，可識不忠不孝之人，确保國家興旺，江山永固。”天子的眼神明徹清透，周身萦繞着雍容的貴氣。一揮手，他屏退手執障扇的宮女，開口又問：“愛卿可願将欽天監大小瑣事交于泰西僧侶，之後伴朕身側，助朕識別善惡忠奸？”難掩目的，聖上是在千方百計地引他說話。只見他的臣子向後退一步，恰似無意實則有意地躬身揖讓：“微臣乏善可陳，恐辜負皇上一番心血。”尹監正俯身要跪下去，皇上用手攙住：“朕沒讓你跪。”天子微微抿起嘴唇，沉默半晌才緩緩開口，言語中滿透着不甘與無奈：“朕未嘗棄卿，奈何卿不求仕……”
夕陽把半邊天染得通紅，少頃便沉甸甸得墜落下去。
尹肅清一邊将值房的燈籠提在手中一邊說：“今日皇上召我去問昨夜‘火焰犼’一事。”
“我猜你肯定又對皇上是一番忠言逆耳的勸谏。”謝侍郎見他不吱聲，明了已猜得八九不離十，遂複言：“肅清，聽我一句勸，你已不再是地方官，既然都從吉安回京了，有些事就算知道，也別在皇上面前提起了。”
“我是朝廷的官員，領的是朝廷的俸祿，吃的是朝廷的飯，我只是盡自己的本職。”
“可單憑一個天象，又能奈何？”
“擡頭三尺有神明，兵部顏尚書私用軍饷亦是人盡皆知。”
“兵部再怎麽用軍饷是他們的事，就算人盡皆知也是他們的事。”
尹肅清駐足，目光落在謝少牧官服上胸前的方形補子：“文官繡禽，是為文明；武官繡獸，是為威武，”他将目光移開，把燈籠向前照探，繼續道：“讀書，應試，做官，無非是上效朝廷，下為百姓，若只做到前一半，而卻沒做到後一半，這樣又有何意義？”
“那你可曾想過，萬一皇上其實早已對顏尚書私挪軍饷的事了然于心，只是眼下不願插手此事呢？”
“總要有人身先士卒。”
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謝少牧聞言一時語塞，彳亍半晌兀自停下腳步，站在原地看着他清癯的面容，尹肅清也昂然望着謝少牧，那雙眼睛如同隔着幾千裏地，遠遠地向他望過來。謝少牧忽然一把伸手摟緊他的腰身，撫摸着他的發絲：
“無論我做過什麽，都是為了你。”
他心知肚明，眼前的這個人不僅是他口中的肅清，同時也是皇帝的臣民，更是一位被稱作廉吏的官員，他公正廉潔，克己奉公，和自己，是完全不一樣的。
面前的尹監正面色凜然，一語道破：“你做了虧心事？”
同樣的意思，從尹肅清嘴裏說出來，就立馬帶着沉甸甸的斯文和尖銳的棱角。
“虧心事？哈哈，我做過的虧心事還少嗎？”逆着月光，謝少牧注視着他冷而清冽的雙眸，輕描淡寫地自嘲着。
尹肅清搖搖頭，他也曾想過，眼前的這位侍郎，人長得是俊美，一張嘴能說會道，加之高步通衢，自然招人喜歡，可就是這股子浪蕩不羁的痞性，到底是從骨子裏沁染出來的，還是在官場裏摸爬滾打練出來的？若說他不務正業，可到底是前科探花，又是朝中年輕有為的戶部侍郎，渾身上下散着斯文元氣，出口成章的本事練得爐火純青，撰寫的那一手工整而華麗的好青詞深贏先帝喜愛。若說他奮發有為，可又時常和楚幼安那種輕浮子弟稱兄道弟。總之，比起不善言談的自己，他顯得圓滑得太多。
争名的，因名喪體；奪利的，為利亡身；受爵的，抱虎而眠；承恩的，袖蛇而走。同窗數十載，尹肅清規勸過他最多的一句，便是“避而遠之心懷叵測之人”，然而謝少牧在朝野的沉浮起落、縱橫捭阖，早已對“禍福相貫，生死為鄰”習以為常，他又何嘗不曾為他憂心。
“騙你的。”帶着一絲自诩的傲慢，自得的喜悅浮上謝侍郎的嘴角。
真可愛，他的肅清又認真了。
謝少牧倏地拾起尹肅清的手：“每次單獨相處，你總說公事，”攤開手心，将一個精巧的香囊放入他的手心：“白梅，知道你喜歡，”香囊裏白梅清明悠遠的香氣雖然不張揚，卻總能飄越幾裏之外，“含蓄，覺得像你，”他又拉起尹肅清的手腕：“老習慣，先去萬慶書坊旁邊的小面攤去吃馄饨，我再陪你去值房。”
尹肅清擡眼，迎上的是他歡欣且赤誠的眼神。
京城的東西樂安街合起來約莫七、八裏長。西街店邸林立，有京城五大書坊之一的萬慶書坊，此時正被暮霭與霧氣籠罩着，東街有兵部尚書的府邸，朝中數一數二的閣臣要員，住當然要住在繁華的熱鬧地方，不管氣象如何，主街上始終都是一派摩肩接踵的景象。
一輪彎月懸挂天際，水如平鏡的湖面幻成了亮晃晃的銀色，二人從白渡橋上并肩而過，過了橋便是樂安街的西頭。
“啊！快逃啊！火焰犼又出現了！”熙攘的人群裏，不期然地傳出一聲驚吼。
神獸犼足踏火焰破雲而來，全身透着一股震撼人心肺的威武，昂首怒吼，落在兵部尚書宅邸的屋頂上。它口中噴火，飛濺的火星将整條街照得遠近通明，有随時騰躍奮起之勢。風助火烈，顏宅外懸挂着的燈籠紛紛滾落至地面，一霎時把全院照得通紅，宅院裏紅光一片，嗆鼻的煙霧沖達雲霄，連撲救都來不及，不出一會兒就引來一棚熊熊的烈火。
樂安街上更是人聲鼎沸，警铎亂鳴，猛烈的火勢驚散了滿街的游人，四散逃開。救火兵丁一隊接一隊接連趕來，奈何那只異獸停在顏大人的屋頂上，渾身冒着熊熊炎炎的火星，無人敢靠近。幸虧臨戶與顏大人的宅邸之間有一道風火牆，大火在顏尚書的宅子裏燒得呼呼直旋，就是沒沖過來。
不出一時半刻，火焰犼長鳴一聲，踏火躍起，騰飛數裏，又繼續朝紫禁城中被包裹在升騰雲氣的數座五脊殿方向飛去。
袅袅霧氣籠罩着不真切的宮殿，渾圓的一片光在仁壽宮的檀香木飛檐上旋轉着，劃破了宏偉壯麗的皇宮的寧靜，攜帶着灼灼的火光愈轉愈大，迸濺出的金花飛舞着，回旋着。時值尹肅清去欽天監的值房的時刻，二人正是從樂安西街的面攤那裏吃完了馄饨，耳朵裏忽然灌滿了哔哔啵啵的聲浪，仰頭觀望，一道刺目的亮光從他們的頭頂閃過，劃過幽藍隐秘的夜空，長蛇似的一串令人炫目的火光如閃電般将墨色劃開一道口子。二人旋即順着火光一路朝宮裏奔去，謝少牧伸手牽起尹肅清的腕子，牽着他飛奔在近道的巷道之中。
“等等，應該先去找宮外找莊翟。”尹肅清打斷他。
“誰？”謝少牧随着停下奔跑的步伐。
“欽天監的五官司晨。”
“找報更的太監應該是這個方向。”
“他不住宮裏，也不是太監。”
“黑燈瞎火的上哪裏找去？他肯定會趕到宮裏的。”
謝少牧拉着尹肅清一路飛奔到仁壽宮前時，已有兩個人先到一步，高壯的那個正是莊翟，站在他身邊的是一位眉清目秀的少年，一副翩翩有禮的儒生模樣。
“這位是……”謝少牧開口問。
“見過謝大人、尹大人，在下柳晉，”少年的面上顯出幾分腼腆與羞澀。
尹肅清隐約記起這張清秀的臉孔，為何這般似曾相識，可又記不分明。倒是謝少牧從容地拱手回禮，複又貼着尹肅清的耳畔悄聲道：“萬慶書坊裏季掌櫃的兒子。”
京城裏五大書坊裏為首的萬慶書坊旁有一家小面攤，正是他們常去的地方。
“他……呃……他……念、念詩文給我聽。”莊翟搔搔
